Звуки боя заполнили тускло освещённую подземную комнату. Взрывы и сталь мечей были подсвечены бледным зелёным светом. Сражение было настолько яростным, что сотрясало стены вокруг. Временами отголоски могли ощущаться даже теми, кто был далеко за пределами видимости сражающихся.
Серебряные лезвия света, огненные шары, пламенные копья, лезвия ветра и реактивные струи воды летали во всех направлениях нескончаемых шквалом снарядов. Отчаянные крики, звуки тел ударяющихся о другие тела и боевые кличи смешались вместе в беспорядочную какофонию. Когда-то тихая комната трансформировалась в яростное поле боя.
— Свет, что прорывается через всё сущее, Ветер, что разъедает само время, свирепствуй словно тысячи лепестков и соединись в ослепляющем шторме— Разрыв небес! — стоял посреди всех сражающихся Коуки Аманогава, герой. От движения запястьем бесчисленные лезвия света выстрелили из его святого меча. Десятки похожих на летучих мышей созданий, летевших на него, порубило на куски. Они в мгновение ока превратились в куски мяса, не имея даже малейшего шанса защититься.
— Авангард, ещё десять секунд!
— Ясно! — группа столкнулась лицом к лицу с настоящей армией муравьино-подобных монстров, гигантских летучих мышей и огромных похожих на актиний созданий с извивающимися щупальцами. Всё в круглой комнате только тридцать метров в диаметре. Восемь туннелей вело в комнату. Это оттуда продолжали появляться монстры.
Партия героя в данный момент обследовала 89 этаж Великого Лабиринта Оркуса. Авангард партии состоял из Героя Коуки, его друзей детства Борца Рютаро Сакагами и Мечницы Шизуку Яаегаши, Тяжёлого Рыцаря Дзюго Нагаямы, Бойца* Дайске Хиямы и Мастера Копья Реичи Кондо. Последним, хотя технически он не был частью авангарда, был порхающий повсюду Убийца, Коуске Эндо, снимающий отдельные цели.
Высоко натренированный авангард мастерски отбивал волны монстров, сохраняя в безопасности более уязвимый арьергард. Тем временем арьергард огласил отсчёт того, сколько ещё времени потребуется до готовности их следующего шквала магии.
Несколько летучих мышей пролетели мимо авангарда, но всегда надёжная Мастер Барьеров удерживала их на расстоянии магической стеной.
— О, кратковременный порыв, создай непроходимую, невидимую стену! Дай отпор всем нападавшим— Штормовой Оплот! — призвала Мастер Барьеров, Сузу Танигучи, наступательный барьер, чтобы прикрыть задние ряды. Но поскольку стена бушующего ветра была невидимой, летучие мыши её не заметили. Не осознающие магии Сузу, они понеслись на арьергард, думая только о том, как они разорвут жалких людей на куски.
Однако, прямо перед тем, как накинуться на группу, они натолкнулись на стену ветра. Когда это произошло, стена начала выпирать наружу. Десятки из них врезались в стену, никто не способный пробиться через вихревые порывы.
Как только все летучие мыши оказались пойманы, вздутие достигло точки разрушения и взорвалось наружу. Получившийся взрыв ветра отправил мышей назад.
Удар был настолько силён, что уничтожил несколько летучих мышей на месте. Те, кто пережил взрыв, умерли несколькими секундами позже, когда врезались в стены с дробящей кости силой.
— Фуфун! Вам не пройти мимо меня так легко! — прокричала Сузу достаточно громко, чтобы быть услышанной поверх шума сражения. В этот самый момент члены авангарда выпустили несколько их сильнейших атак. Их целью было не уничтожить врагов перед собой, а обездвижить их достаточно надолго, чтобы они могли уйти с пути.
— Отходим! — по команде Коуки авангард отступил на несколько шагов.
Секундой позже магия арьергарда ударила по толпе монстров. Их подбор времени был идеален. Огромный огненный шар врезался в монстров, бросив их в неразбериху. В то же время торнадо появилось из земли, разрывая их ряды. Каменные колья выскочили из земли, насаживая на кол достаточно неудачливых, чтобы всё ещё находиться на земле. Сосульки, с остриями острыми как ножи, обрушились на поле боя, пронзая всё подряд.
Ярость стихии разрывала армию монстров, не оставляя выживших у себя на пути. Вся атака продлилась только несколько секунд. Но за эти короткие несколько секунд больше 90% монстров было убито или смертельно ранено.
— Отлично! Давайте подчистим остатки! — авангард хлынул вперёд ещё раз, тщательно устраняя нескольких выживших. Не потребовалось даже пяти минут, чтобы прикончить ослабевших врагов. Даже после того, как с последними монстрами было покончено, они не ослабили бдительности. Группа оставалась настороже к нападениям монстров, пока поздравляли друг друга с хорошо проведённым сражением.
— Фью, 90й этаж следующий… Мы стали достаточно сильны, чтобы убить здесь монстров без особых проблем… Похоже, наша тренировочная миссия почти закончена.
— Но это не значит, что нам стоит относиться к этому легко. Никто не знает, что за монстры и ловушки ожидают нас на следующем этаже.
— Ты слишком беспокоишься, Шизуку. Мы легко покорили этажи, до которых никто никогда не добирался. Мы зачистим этаж, чего бы на нас не набросилось, даже если это будут демоны, — уверенно улыбнулся Рютаро, пока отмахивался от беспокойств Шизуку. Он ударил кулаком об кулак и бесстрашно ухмыльнулся Коуки, который ухмыльнулся в ответ.
Шизуку вздохнула хмурясь. Она помассировала морщины, сформировавшиеся у неё на лбу. К сожалению, она привыкла подчищать ошибки чрезмерно уверенной парочки. Каждый раз, смотрясь в зеркало, она переживала, что морщины от хмурости стали постоянными. Но даже так она не прекращала приглядывать за остальной группой. Несмотря на своё отношение, Шизуку была добра сердцем.
— Хияма-кун, Кондо-кун, думаю, я закончила лечить вас… Как вы? — принялась Каори делать свою работу, пока остальная часть партии разговаривала друг с другом. Точнее, лечить всех раненых членов. Она была Жрицей группы, в конце концов.
Среди их партии по покорению лабиринта из 15 человек был ещё один лекарь. Она разделила работу с Каори, и они принялись всех лечить.
— Ага, больше ничего не болит. Спасибо, Ширасаки.
— Д-Да, теперь я в порядке. Благодарю, — Хияма ответил отсутствующе, уставившись на лицо Каори. Было очевидно, что он без ума от неё. Кондо тоже покраснел до ушей. Поскольку они были бойцами авангарда, то часто оказывались получателями лечения Каори. Несмотря на это, они всё ещё не привыкли разговаривать с ней.
Поведение Кондо могло быть объяснено переходным возрастом, и его неловкость была почти очаровательна. Однако те взгляды, которые Хияма кидал на Каори, были далеки от нормальных. В его глазах была тьма, которая затуманивала его зрачки временами. И последнее время тьма становилась всё сильнее. Но даже те, кто был близок к нему, вроде Реичи Кондо и Йошики Сайто, не заметили тонких перемен в Хияме.
Каори с улыбкой приняла благодарность двух парней и ушла лечить остальную группу.
На небольшом расстоянии отсюда другой лекарь группы, Аяко Тсуджи, заканчивала лечить Нагаяму. Она носила свою фирменную заколку, которая открывала её довольно большой лоб. Закончив, она вздохнула и вытерла каплю пота со своей брови. Поскольку Нагаяма был Тяжёлым Рыцарем партии, он часто брал на себя основную тяжесть вражеских атак. Благодаря этому его лечение было более сложным, чем лечение остальных.
Члены арьергарда группы Нагаямы, Геомант Кентаро Номура и Заклинатель Мао Йошино, не были ранены. Это подсчитывало всех членов группы Нагаямы…
Тсуджи внезапно почувствовала, как кто-то тянет её за рукав. Она обернулась и увидела Эндо, демонстрирующего порез на руке со слезами на глазах. Он не выглядел особо глубоким, но он вероятно очень болел. Он всё это время терпеливо ждал своей очереди, но как и всегда никто не заметил его присутствия, и он был забыт. Даже показав своим видом: «Вот чёрт!» — Тсуджи конечно же никогда не забывала о своём друге.
Каори не могла ничего поделать с тем, что улыбнулась парочке. Убедившись, что больше никто не нуждается в лечении, она испустила лёгкий вздох. Затем она обернулась взглянуть в тусклый проход, ведущий дальше, с намёком на печаль в своих глазах.
— … — Шизуку поняла с одного взгляда, что именно было причиной подавленности её лучшей подруги. Каори была обеспокоена. Через ещё десять этажей они достигнут конца лабиринта, по крайней мере, насколько все считали. И до сих пор они не нашли ни следа Хадзиме.
Она всё ещё была полна надежды, но отчаяние начало подбираться к ней. Каори поклялась себе, что она поверит в смерть Хадзиме только когда увидит это собственными глазами. Но каждый раз, когда они спускались на этаж ничего не найдя, её вид становилась бледнее. Более того, уже прошло четыре месяца с тех пор, как Хадзиме свалился в бездну. Насколько бы сильна её воля ни была, даже она не могла удерживать в узде отрицательные эмоции так долго.
Она крепко сжала свой белый посох, будто держась за него для поддержки. Неспособная смотреть на неё такой, Шизуку открыла рот сказать что-нибудь. Но прежде чем она смогла, самая энергичная девушка в классе, Сузу, подбежала к Каори и обняла её сзади. Выглядело так, будто она даже не заметила подавленного выражения Каори.
— Каорин! Забудь об этих дураках и вылечи меняяя…! Ну же, вылечи меня…
— Хьява! Сузу-тян, что ты делаешь!? И, кроме того, ты даже не ранена!
— Я тоже! Моё бедное стеклянное сердце разбито! Так что побалуй меня! Конкретнее, своей мягкой грудью!
— Ч-Чт… Нет! Эй, прекрати! Йааа! Шизуку-тян, спаси меняяя!
— Хааа, хааа, как насчёт этого? Это приятно? Ты довольно чувствительна та— Бвах!?
— Хааа, завязывай, Сузу. Это чрезмерная стимуляция для бедных парней… — нанесла Шизуку резкий удар ребром ладони по голове Сузу, и она рухнула на землю. Она часто вела себя скорее как извращённый старик, чем как девушка подросток, которой она была. Однако Шизуку опоздала спасти гордость парней сгорбившихся в комнате, у всех из которых встал.
Эри Накамура, подруга Сузу, криво улыбнулась, пока смотрела, как Сузу катается вокруг от боли.
— Ууу… Спасибо, Шизуку-тян. Это было смущающе…
— Ну же, ну же, всё уже в порядке. Я буду рядом, чтобы избавиться ото всех извращенцев, которые попытаются напасть на тебя. — Каори вцепилась в Шизуку, которая ласково гладила её по голове. Это стало довольно привычной сценой последнее время.
Пока пробегала пальцами через волосы Каори, Шизуку обследовала её выражение. Однако Каори была занята наблюдением за тем, как Эри ухаживает за Сузу, и от её предыдущего мрачного выражения не осталось и следа. По крайней мере, пока что она была отвлечена. Шизуку в уме поблагодарила Сузу за её своевременное вмешательство.
— Впереди ещё десять этажей… Давай как следует постараемся, Каори, — сжала Шизуку плечо Каори и взглянула ей в глаза. «Не падай духом тут у меня», — казалось, говорил её взгляд. Осознавая, насколько жалко она должно быть выглядела, Каори шлёпнула себя по щекам и взглянула обратно на Шизуку. Её взгляд не колебался.
— Ты права. Спасибо, Шизуку-тян, — ещё раз Каори осознала, насколько же сильно она полагалась на поддержку Шизуку. Чтобы выразить свою благодарность её взгляд смягчился. Шизуку тоже снизила жёсткость своего взгляда и кивнула.
Для всех остальных они выглядели как страстные любовники, уставившиеся друг другу в глаза, но ни Шизуку, ни Каори этого не замечали. Они не замечали также и того, что Коуки в неловкости оглядывался по сторонам. В конце концов, они замечали только друг друга.
— Как думаешь… теперь я смогу защитить его?
— Обязательно. Я знаю, ты сможешь. Ты сильнее, чем какой ты была тогда. Я хочу сказать, погляди, твой уровень выше, чем у Капитана Мелда. Фуфу, но знаешь, он мог стать даже сильнее тебя. Он был тем, кто нас спас тогда к тому же.
— Фуфу, ну ты даёшь, Шизуку-тян… — Шизуку сказала это только в шутку, но на самом деле, Хадзиме стал намного сильнее, чем кто-либо из них мог когда-либо вообразить. Хотя они не узнают об этом до более позднего времени.
Поскольку параметры Коуки и его партии давным-давно затмили даже Капитана Мелда, он и его рыцари находились в ожидании на тридцатом этаже. Они остались охранять магический круг, который они обнаружили соединяющим с семидесятым этажом. На сегодняшний день, они входили в число сильнейших людей Тортуса. Их параметрами были:
Коуки Аманогава Возраст: 17 Мужчина Уровень: 72
Профессия: Герой
Сила: 880
Живучесть: 880
Стойкость: 880
Ловкость: 880
Магия: 880
Магическая Стойкость: 880
Навыки: Владение магией всех элементов (+Усиление магии Света) (+Ускорение активации) — Сопротивляемость всем элементам магии (+Повышенное сопротивление магии Света) — Сопротивление физическому урону (+Улучшенное излечение) (+Смягчение удара) — Слияние заклинаний — Мастерство меча — Нечеловеческая сила — Сверхзвуковой Шаг — Предчтение — Высокоскоростное восстановление маны — Ощущение Присутствия — Ощущение Магии — Слом Предела — Понимание языка
Рютаро Сакагами Возраст: 17 Мужчина Уровень: 72
Профессия: Борец
Сила: 820
Живучесть: 820
Стойкость: 680
Ловкость: 550
Магия: 280
Магическая Стойкость: 280
Навыки: Мастерство ближнего боя (+Усиление тела) (+Частичное Усиление) (+Фокусированное усиление) (+Проникающие удары) — Сверхзвуковой Шаг — Сопротивление физическому урону (+Алмазная Кожа) — Сопротивляемость всем элементам магии — Понимание языка
Шизуку Яаегаши Возраст: 17 Женщина Уровень: 72
Профессия: Мечница
Сила: 450
Живучесть: 560
Стойкость: 320
Ловкость: 1110
Магия: 380
Магическая Стойкость: 380
Навыки: Мастерство меча (+Повышенная скорость разрубания) (+Повышенная скорость удара из ножен) — Сверхзвуковой Шаг (+Продолжительный Сверхзвуковой Шаг) (+Повышенная Мощность Шага*) (+Без Ритма) — Предчтение — Ощущение Присутствия — Незаметность (+Иллюзорные атаки) — Понимание Языка
Каори Ширасаки Возраст: 17 Женщина Уровень: 72
Профессия: Жрица
Сила: 280
Живучесть: 460
Стойкость: 360
Ловкость: 380
Магия: 1380
Магическая Стойкость: 1380
Навыки: Магия лечения (+Повышенная эффективность) (+Ускорение излечения) (+Улучшенное воображение) (+Проникающее излечение) (+Увеличение дальности) (+Усиление удалённого лечения) (+Усиление излечения аномальных состояний) (+Сниженное потребление маны) (+Повышение эффективности маны) (+Последовательная активация) (+Одновременная активация) (+Задержка Активации) (+Наложение эффектов) — Владение магией Света (+Ускорение активации) (+Повышенная эффективность) (+Повышенная длительность) (+Последовательная активация) (+Одновременная активация) (+Задержка Активации) — Высокоскоростное восстановление маны (+Медитация) — Понимание Языка
Магия лечения и навыки магии света Каори были отточены до предела. Особенно её магия лечения. Среди четвёрки, Каори начала с наименьшим количеством навыков, но с дополнением производных навыков, теперь у неё их было больше чем даже у Коуки.
Она тренировалась тяжелее кого бы то ещё, чтобы убедиться в том, что в этот раз она сможет сдержать обещание. В этот раз она защитит Хадзиме. Её сила была результатом нескончаемых тренировок. Она даже перестала спать, чтобы практиковаться в магии.
— Я бы хотел продолжить идти… Вы в порядке? — неуверенно попытался Коуки привлечь внимание Каори и Шизуку. С того самого времени, как увидел этих двоих обнимающимися в комнате Каори, поведение Коуки временами становилось странным. Каори не обращала на это внимания, но Шизуку легко поняла, что происходило в его уме. Она сердито посмотрела на Коуки, её глаза ясно говорили: «Не торопись со странными выводами, идиот».
Коуки притворился, что не заметил её взгляда, и начал собирать остальную группу. Они уже обследовали большую часть 89 этажа. Проход, в который они направлялись, был единственным необследованным местом.
Через десять минут ходьбы группа обнаружила лестницу, ведущую на 90й этаж. Группа спустилась вниз по тускло освещённой спиральной лестнице, осторожно обследуя своё окружение на наличие ловушек. Через десять метров ступенек вниз они оказались на девяностом этаже.
Каждые десять этажей обычно отмечали поворотный момент, так что группа оставалась особенно настороженной, пока они входили в проход. Однако насколько все могли до сих пор судить, девяностый этаж ничем не отличался от восемьдесят девятого. Они быстро начали картографировать окружение. Даже если общая структура лабиринта не поменялась, они рано или поздно должны были столкнуться с сильными монстрами. Они не могли позволить себе снизить бдительность.
Поначалу прогресс поисков группы продвигался гладко. Несмотря на это в одном за другим членах группы начала расти настороженность.
— …Что происходит? — группа прибыла в большую пустую комнату, и Коуки, наконец, озвучил подозрения, которые росли в уголках его разума. Все остановились и кивнули. Озадаченные выражения мелькали у всех на лицах.
— Каким образом вышло, что мы не видели ни одного монстра, даже исследовав такую большую часть этажа? — за исключением нескольких боковых проходов группа должно быть осмотрела уже половину этажа.
До сих пор они всегда натыкались на монстров достаточно сильных, чтобы хотя бы замедлить их на каждом из этажей. Обычно им требовалось около двух дней, чтобы картографировать половину этажа.
На этом этаже они смогли пробраться через половину этажа всего-лишь за три часа.
Поначалу Коуки решил, что они спрятались и наблюдали за группой издалека, но сколько бы он ни пытался использовать свои Ощущение Присутствия и Ощущение Магии, он ничего не находил. Происходило нечто странное.
— …Что-то это действительно жуть какая-то. Может, на этом этаже просто нет монстров? — начали остальные перешёптываться между собой, но ни у кого не появлялось убедительного объяснения. Их озадаченность только росла.
— Коуки. Возможно, пока что нам надо отправиться обратно. У меня плохое предчувствие. И есть возможность, что Капитан Мелд может знать что-то, что нам поможет, — была явно обеспокоена Шизуку.
Коуки колебался несколько секунд. У него тоже были дурные предчувствия о продолжении таким же образом. Если они намеревались продолжать с осторожностью, лучшим планом действий, безусловно, было бы вернуться назад.
Однако в то же время он не хотел возвращаться обратно просто из-за каких-то беспочвенных предчувствий. Кроме того, с какими бы препятствиями они не сталкивались с этого момента, они вероятно смогут преодолеть их своими собственными силами. В конце концов, они смогли с лёгкостью покорить восемьдесят девятый этаж.
Пока Коуки колебался, Эндо начал обследовать комнату. Заметив что-то, он присел и подозвал остальную группу нервным голосом.
— Ребята… это же… кровь? — провёл он рукой по земле и показал всем остальным. Коуки начал всматриваться в стены и пол. Сделав так, он кое-что заметил.
— Немного темновато, так что сложно сказать, но… здесь точно по всей комнате разбрызгана кровь.
— Блин, это… много крови…
Номура и Нагаяма мрачно уставились на кровь, измазавшую стены. Они оба были насторожены до предела.
Лица всех побледнели.
— Аманогава, я думаю, в словах Яаегаши-сан есть смысл. Мы должны уйти. Это кровь монстров. И она свежая, — голос Эндо был нехарактерно настойчивым. Однако Коуки был всё ещё не убеждён.
— Судя по количеству крови здесь, какой бы монстр ни сотворил всё это, он убил всех монстров на этаже… Но даже если здесь есть нечто настолько сильное, мы же должны убить это, чтобы продвинуться вперёд? — Нагаяма покачал головой на эти слова. Его размер мог поспорить с Рютаро, но он был намного более осторожным человеком, чем он. Сверх того он был хорошим другом Эндо. Нагаяма был склонен доверять его суждениям. Все его чувства напряглись до предела на случай внезапного нападения. Однако он надеялся отступить без сражения.
— Аманогава, послушай меня. Нет ни шанса, что монстры жили только в этой комнате. Мы должны были найти их следы и на пути сюда тоже. Но не нашли. Другими словами…
— Кто бы ни напал на монстров, он пытался скрыть свои следы? — закончил Шимизу его фразу, и Нагаяма кивнул. Осознав, что это значит, Коуки растянул своё ощущение присутствия настолько далеко, насколько это было возможно, осторожно выискивая врагов.
— Есть вероятность, что здесь внизу присутствуют настолько интеллектуальные монстры, но… это больше похоже на работу человека. И тот факт, что следы крови здесь не были зачищены, означает, что они не смогли вовремя скрыть свои следы, или…
— Это место, куда мы хотели вас заманить, — эхом пронёсся по комнате голос незнакомой женщины. Это был хриплый, близкий к мужскому голос. Все мгновенно обнажили свои оружия и повернулись в его сторону.
Звуки шагов разносились от каменного пола, пока молодая женщина с огненно-красными волосами входила в комнату с противоположной стороны. Её кожа была смуглой, а её уши заканчивались заострёнными кончиками.
Глаза учеников широко раскрылись от удивления. Они опознали эти особенные черты, если и не самого человека. Они никогда не видели никого лично, но они знали из лекций Иштара, какой расе она принадлежала. Согласно Святой Церкви, она была величайшим врагом человечества. Другими словами…
— Демон… — тихо пробубнил один из учеников. Холодная улыбка сформировалась на лице демоницы.
Она оглядела шокированную группу учеников. Её глаза были такими же огненно алыми, как и её волосы. Она была одета в нечто, что напоминало костюмы для езды, которые носили мотоциклисты. Чёрный костюм облеплял её тело, подчёркивая её объёмные изгибы даже в бледном свете.
Кондо, Накано и Сайто покраснели, хотя они знали, что сейчас не время и не место для подобных мыслей.
— Я так понимаю, это ты герой? Тот, кто одет в эту до нелепости сверкающую броню?
— Д-Дура… у-умолкни! Кроме того, у демона вроде тебя нет права меня критиковать! Что ты вообще делаешь в таком месте!? — его довольно чрезмерная реакция вероятно объяснялась тем, насколько он был шокирован увидеть здесь демона, но он сумел взять себя в руки и спросить про то, о чём все гадали.
Демоница проигнорировала его вопрос и покачала головой от раздражения.
— Что ж, ты точно прямолинеен. Впрочем, серьёзно, это «великий герой», которого они хотят, чтобы я переманила на нашу сторону? Невероятно. Что ж, полагаю, приказы — это приказы, — с раздражённым вздохом она обратилась к Коуки ещё раз.
— Ты, в идиотски светящейся броне. Как насчёт присоединиться к нам?
— Ч-Что? Присоединиться к вам… что это должно значить!?
— Я вижу, туго доходит. Буквально то, что я сказала. Я приглашаю тебя присоединиться к нам, демонам. Я обещаю тебе, что мы будем заботиться о тебе лучше, чем люди, — ученики были настолько ошеломлены предложением, что потребовалось несколько секунд, прежде чем они его осознали. Все обернулись к Коуки, ожидая его ответа. Он стёр озадаченное выражение со своего лица и злобно уставился на демоницу.
— Я отказываюсь! Ты действительно считаешь, что я предам своих соратников и таких людей, как и я!? Теперь я вижу, что демоны настолько же злобные, как говорят истории! Ты могла явиться сюда убедить меня, но было глупо приходить одной. Нас здесь больше. Тихо сдайся и следуй за нами! — крики Коуки эхом разносились по комнате, но демоница даже не дрогнула. Вместо этого она прищурилась и тщательно осматривала Коуки. Она не выглядела особо взволнованной его отказом. На самом деле она попыталась предложить более выгодные условия.
— Что если я скажу, что ты можешь взять с собой своих соратников? Ты всё ещё откажешься?
— Мой ответ не изменится. Что бы ты ни предложила, я не предам людей! — не было даже капли колебания в его ответе. Оскорблённый самим предложением демоницы, он поднял свой меч и начал вливать в него маны. Святой меч начал сиять белым светом. Его стойка ясно давала понять, что больше не будет никаких разговоров. «Если она не сдастся, тогда я отведу её насильно!»
Демоница не отреагировала на ответ Коуки, но Шизуку и Нагаяма отреагировали. Они оба цокнули языками и осторожно осматривали демоницу и область вокруг неё. Нагаяма тихо произнёс приказы для Эндо. Секундой позже его присутствие исчезло.
И Нагаяма, и Шизуку надеялись, что Коуки подыграет. Даже если ему придётся солгать, их приоритетом был побег. Но прежде, чем они смогли сказать ему про это, он уже настроил против себя демоницу. Теперь у них не было другого выбора, кроме как готовиться к худшему.
Насколько бы известными ни были магические навыки демонов, ни Нагаяма, ни Шизуку не были настолько наивными, чтобы поверить в то, что она действительно пришла одна. Особенно поскольку они не думали, что один демон был способен зачистить целый этаж монстров настолько глубоко, и затем к тому же спрятать все следы этого. Если она могла такое, тогда человечество уже давным-давно было бы уничтожено.
И сверх всего этого, она ни капли не была обеспокоена столкновением лицом к лицу с группой людей, способных достигнуть девяностого этажа. Если они потрудились скрыть свои следы, было логичным, что они устроили здесь засаду. В таком случае сражение здесь не было выгодным для учеников.
Это больше не было Великим Лабиринтом Оркуса. Это было вражеской территорией! Секундой позже худшие страхи Шизуку оказались верными.
— Понятно. Что ж, я в тебе не нуждаюсь. Ставлю тебя в известность, моими приказами не было привести тебя несмотря ни на что. Они были просто о том, чтобы привлечь тебя, если это возможно. Если ситуация того требует, нам разрешено устранить тебя. Не думай, что мы достаточно мягкие, чтобы позволить нашим врагам жить. Лутос, Хабель, Энки, время охоты! — в тот же момент, когда она закончила говорить, прозвучал резкий грохот и Шизуку с Нагаямой внезапно отлетели назад. Они прокряхтели от боли, пока скользили по земле.
— Кх!?
— Гха!?
Они не имели ни малейшего представления о том, что только что ударило их. По команде женщины пространство слева и справа от Коуки начало искривляться и искажаться. Нечто выпало из разлома в пространстве и направилось со скоростью Сверхзвукового Шага к озадаченным задним рядам.
Только Шизуку и Нагаяма, которые были настороже всё время, сумели заметить приближающуюся внезапную атаку.
Шизуку быстро выставила меч и ножны в форме креста перед собой, чтобы защититься, в то время как отпрыгнула назад, чтобы смягчить силу удара. Однако сила атаки была далеко за пределами её ожиданий. Нечто, ударившее её, пробилось сквозь её защиту, пропороло ей живот и впечатало в землю с такой силой, что выбило воздух из её лёгких.
Тем временем Нагаяма воспользовался навыками Укрепление Тела и Алмазная Кожа, чтобы поднять свои защитные параметры. Смешавшись, эти два навыка делали его тело куда более надёжным щитом, чем какой-либо металлический барьер. Большинство вещей находили сложности в пробитии пути сквозь человека-крепость.
Тем не менее, это нечто сумело пробиться через его защиту и разорвать в кровь его руки. Брызги крови плеснули на землю, когда его отбросило назад. Он остался стоять только благодаря тому, что Сайто, который стоял позади него, смог его поймать.
Пронёсся звук разбившегося стекла, когда барьер Сузу, который она на скорую руку подняла за мгновение до атаки, был разрушен.
Арьергард тоже подвергся нападению. Сузу не почувствовала приближающуюся атаку так же, как Шизуку и Нагаяма, но она инстинктивно осознала, что ей надо поднять барьер в тот же момент, когда Шизуку и Нагаяма встали в стойки. Или возможно это говорил ей богатый опыт, а не её инстинкты.
В любом случае, она приняла явно верное решение. Без этого барьера Тсуджи и Йошино были бы разорваны на куски.
В связи с этим, ударная волна от разрушения барьера отбросила Сузу глубже в задние ряды.
К счастью для неё Эри была там, чтобы поймать её. Это помогло Сузу избежать получения прямого урона, но её тело всё ещё было временно парализовано ударом.
Три нечто мгновенно организовали последующую атаку. Шизуку, Нагаяма и Сузу выпали из расчёта, и оставшиеся члены группы были неспособны организовать какую-либо защиту вовремя. Когда казалось бы вся надежда была потеряна…
— Святой свет защити нас! Святое Благословение, Божественная Вуаль, Священные Щиты! — выстрелила Каори три заклинания света, едва ли произнеся распев.
Первым заклинанием было среднеуровневое заклинание лечения, которое она сколдовала на Шизуку и Нагаяму, Святое благословение. Это было одно из немногих заклинаний лечения, которое могло нацеливаться на несколько человек с расстояния.
Бледно-фиолетовый свет полился на две фигуры, стонущие на земле, залечивая их раны с неестественной скоростью.
Её следующее заклинание было нацелено на три невидимых создания. Как с Шизуку и Нагаямой, бледно-фиолетовый свет начал затмевать их. Благодаря свету их черты впервые стали видимы для всех.
Это было её вторым заклинанием, среднеуровневым заклинанием лечения Божественная Вуаль. Количество лечения предоставляемого им было минимально, но до тех пор, пока заклинание было активным, оно продолжало пассивно восстанавливать здоровье цели, в это время обволакивая её маной заклинателя. Она воспользовалась вторым из эффектов, чтобы опосредованно проявить истинные формы созданий.
Монстры, очерченные бледным светом, имели головы львов, лапы и когти драконов, хвосты из змей и крылья орлов. Другими словами, они были Химерами. Вероятно камуфляж, который они использовали, был их особой магией. Она не только делала их невидимыми, но также стирала любые следы их присутствия. Это был довольно опасный навык, но было похоже, что они не могут полностью скрыть себя, пока находятся в движении. Вот почему пространство вокруг них выглядело искажённым, когда они атаковали.
Однако даже с этим для Каори было очевидно, что её одноклассники не смогут противостоять этим монстрам. Шизуку и Нагаяма, два лучших бойца группы, были выведены из строя одним ударом. Их сила была на совершенно другом уровне по сравнению с монстрами, с которыми они сражались на последнем этаже.
— Граааааааааааа! — злобно проревели три Химеры и ещё раз ударили своими смертоносными когтями. Было похоже, что становление видимыми ни капли их не беспокоило.
Когти Химер приблизились к Шизуку, Нагаяме и Сузу словно коса смерти. Однако прямо перед тем, как достичь своих целей, они обнаружили, что их атаки были перенаправлены. Сверкающие щиты света отклонили траектории их замахов.
Это было третье заклинание Каори, Священные Щиты. Это была продвинутая версия базового заклинания света, Святого Щита. Священные Щиты позволяли колдующему одновременно создавать многочисленные Святые Щиты.
Мастера Барьеров вроде Сузу использовали это заклинание, чтобы поддержать свои обычные барьеры. Поскольку каждый индивидуальный Щит был слаб, они в основном складывали их друг поверх друга, создавая многослойную защиту.
Каори, несмотря на свою продвинутость в магии света, не была Мастером Барьеров, и потому она не могла использовать это заклинание таким же образом. Вместо этого она располагала щиты под идеальными углами для того, чтобы отклонить атаки Химер, чем чтобы напрямую их блокировать. То, как она мастерски использовала силу врагов против них самих, ощущалось скорее как продвинутое движение из боевых искусств, чем магическое заклинание.
Это был результат всех её тренировок. Она поклялась больше никогда не терять никого из дорогих для неё людей, и она не собиралась теперь его нарушать. Благодаря нечеловеческим усилиям, Каори смогла сохранить всю свою партию в безопасности.
Разъярённые тем, что их атаки отклонили, Химеры попытались снова ударить. Каори сумела выиграть своим соратникам только секунду. В итоге её усилия были не больше чем тщетное сопротивление слабого.
Но эта одна секунда, полученная ею, дала значительную разницу. Коуки не намеревался позволять её усилиям пойти впустую.
— Уберись от Шизуку! — с одной выигранной ею секундой, Коуки воспользовался Сверхзвуковым Шагом, чтобы вклиниться между Шизуку и Химерой. Он двигался достаточно быстро, чтобы оставлять позади себя остаточные изображения. Его святой меч сверкал в воздухе, пока он обрушивал его на шею Химеры, намереваясь обезглавить её.
В тот же момент остальные ученики начали своё движение.
— Будто я позволю! — выбросил свою руку Рютаро в сторону Химеры, нацелившейся на Нагаяму. Полагая, что он не успеет вовремя пробежать всё расстояние, он вместо этого выбрал использовать особую способность своих артефактов — боевых рукавиц, чтобы выстрелить ударной волной. Он собрал свою ману в перчатках. Тем не менее, Рютаро был не единственным ударившим.
— Проглоти их целиком, алая мать— Волна Пламени! — выставила Эри вперёд руку и сколдовала заклинание с коротким распевом. Это был первый раз, когда она сколдовала настолько мощное заклинание и первый раз, когда она сократила распев. Как и предполагало его название, Волна Пламени была среднеуровневым заклинанием огня, вызывающим волну огня, которую заклинатель мог свободно контролировать. Даже ловкие враги испытывали сложности с уклонением от этого заклинания.
Меч Коуки опускался на Химеру быстрее, чем мог уследить глаз, вся сила гравитации стояла за взмахом. Ударная волна Рютаро выстрелила из его руки с силой пушечного ядра, оставляя отголоски на своём пути. Алая волна смерти Эри потекла вперёд, превращая всё на своём пути в пепел.
Однако…
— Граааааааааа! — ещё больше врагов поджидало по бокам. Прямо перед тем как атаки достигли целей, две новые тени внезапно появились и помчались на Коуки и Рютаро.
— Э!?
— Что за!? — мурашки пробежали по их спинам.
Две тени достигли своих целей и обрушили свои тяжёлые металлические булавы.
Коуки ловко изогнул своё тело, уходя с пути, воспользовавшись центробежной силой своего взмаха, чтобы ускорить своё уклонение. Тем временем Рютаро поднял свой левый кулак и блокировал булаву напрямую.
Коуки потерял баланс и покатился по земле, тогда как Рютаро был сметён последовавшим ударом кулака тени. Монстры, которые застали Коуки и Рютаро врасплох, были двухметровыми гигантами, похожими на Быкотавров. Но Быкотавры, также как Орки и Огры, обычно имели свиноподобные, отвратительные лица. Эти два гиганта, напавшие на Рютаро и Коуки обладали более интеллектуальными чертами. Они выглядели как то, что кто-нибудь мог получить, если возьмёт Быкотавра и обработает его лицо до чего-то более приятного. А их сила и скорость были намного выше, чем у любого из Быкотавров.
— Что, чёрт возьми, это за создания!?
— Проклятье, откуда они продолжают выскакивать!?
Коуки и Рютаро были озадачены и ошеломлены могучими монстрами, которые, казалось, появлялись словно из ниоткуда. Как раз тогда…
— Гха!? — прокричал Эндо от боли, врезавшись в землю между ними.
— Эндо!?
— Нгх, всем быть осторожней! Их ещё больше невидимых нам! Они повсюду! — Эндо держал руку на животе, выкрикивая своё предупреждение. Он был ранен довольно серьёзно.
По команде Нагаямы Эндо стал невидимым используя навыки Убийцы и попытался скрытно напасть на демоницу. Однако ситуация продвигалась быстрее, чем он ожидал. Он был настолько удивлён атаками монстров, что его концентрация снизилась и невидимость развеялась на мгновение. Из-за этого один из монстров сумел заметить его и врезался в него сбоку. Когда его ударило, он заметил, что монстр, столкнувшийся с ним, был такой же Химерой, как и та, что атаковала Коуки секундой назад. Более того, он осознал, что Химеры были рядом с Супер Быкотаврами, и что они могли становиться невидимыми, прикасаясь к гриве Химер.
Другими словами все монстры могли и воспользовались силой невидимости Химер. Никто не мог сказать, как много врагов скрывалось от них. Это было тем, как демоница смогла уничтожить всех монстров девяностого этажа.
Будто подтверждая заявление Эндо, монстры внезапно появились также рядом с Эри.
Раздался мощный свист воздуха и её Волна Огня внезапно схлопнулась, прежде чем полностью погаснуть. Казалось, будто кто-то сделал дыру в воздухе, и она засасывала всё внутрь себя.
— Не может быть… — шок от того, что такое крупное заклинание было стёрто в мгновение ока, был слишком большим для Эри. Она беспомощно уставилась на то место, где было её пламя.
Монстр, уничтоживший её пламя, появился в том же самом месте, словно из воздуха. Он напоминал огромную, шестиногую черепаху. Панцирь на его спине светился ярко красным, будто он поглотил пламя Эри.
Черепаха открыла рот, и её панцирь засиял ещё сильнее. Дрожащий красный свет начал собираться в её рту. Это было похоже на лазер, готовящийся выстрелить.
— Н-Нехорошо, — побледнела Эри. Они только что сколдовала заклинание, так что у неё не было времени колдовать ещё одно. Однако её лучшая подруга восстановилась достаточно, чтобы ещё раз выручить.
— Со мной ещё не покончено! Неумирающий святой свет, будь моим щитом на веки вечные— Священные Щиты! — двадцать барьеров света мгновенно выскочили перед парой как раз, когда черепаха выпустила раскалённо-красный лазерный луч. Все щиты были расположены под углом 45 градусов, так что, пока луч пробивался через каждый из них, всё больше и больше его мощности направлялось вверх.
Однако эта атака была даже мощнее, чем взмахи Химер, так что все щиты Сузу были уничтожены.
Прикусив губу, Сузу продолжила распевать. Вместо каждого уничтоженного щита она поднимала новый. Соответствуя своему званию Мастер Барьеров, Сузу едва, но сумела удержать луч смерти черепахи.
Весь этаж затрясло, когда луч черепахи врезался в потолок, отправляя куски расплавленной породы вниз.
— Чёрт побери! Что это за твари!?
— Они чудовищно сильны!
— Дерьмо, мы справимся или помрём!
Хияма и его группа также восстановили самообладание, и они кинулись в бой.
— Нагаяма-кун! Я порублю их, защищай арьергард!
— Просто оставь это мне! Одолей их, Яаегаши!
Сейчас они оба были полностью вылечены и готовы начать контратаку.
Шизуку помчалась к Химере, которая была ближе всех к ней. Она двигалась так быстро, что даже её остаточные образы оставляли остаточные образы. Раздался свист ветра и меньше чем за секунду Шизуку была позади своей добычи. Она обнажила свой меч со сверхчеловеческой скоростью, разрубая спину Химеры.
Её навык Без Ритма делал невозможным чтение её движений. Не только сама скорость делала сложным слежение за ней, но также и полное отсутствие какой-либо структуры в её движениях. Сверх того, её связанные с мечами навыки делали её разрубание и извлекание из ножен ещё быстрее. Большинство созданий будет разрублено подобным ударом даже не поняв, что их ударило.
Это было одним из фирменных движений стиля Яаегаши, Рассечение Пустоты. Техника, где применяющий держал меч в ножнах до самого последнего момента, аккумулируя как можно больше силы. Затем они выпускали всю силу за раз.
Соответствуя этому названию, меч Шизуку двигался так быстро, что ощущалось, будто он разрезает само пространство. Мелькнула одиночная серебряная вспышка, и хвост этой Химеры был отрублен у основания.
— Грааааааааааааа! — завопила Химера от боли и развернулась порубить Шизуку. Однако её лапы прошли сквозь пустой воздух. Шизуку уже обошла её со стороны. В этот раз она отрубила оба крыла Химеры.
— Нгх! — она ослабляла её силу поверхностными, скоростными атаками. Однако Шизуку выглядела далеко не обрадованной от этого, вероятно потому, что её атаки не ложились так хорошо, как она хотела. В действительности, она надеялась рубануть по туловищу Химеры своим первым ударом, но ей помешал хвост, так что она была вынуждена сменить цель. Её вторая атака тоже должна была быть смертельной, но Химера успела вовремя изогнуться, уходя с пути, в результате только её крылья были отрублены.
Химера не была способна успеть за скоростью Шизуку, но всё же успевала среагировать достаточно быстро, чтобы избежать смертельных ударов, так что она не только была способна стереть своё присутствие, она также обладала ловкостью близкой к уровню Шизуку. Это был сильнейший враг из тех, с которыми они до сих пор сталкивались. Шизуку планировала быстро прикончить эту Химеру и вернуться обратно на помощь соратникам, но было похоже, что этого не случится.
Её следующая серия атак также не смогла убить Химеру, вместо этого нанося поверхностные раны. Хуже того, Химера начинала привыкать к скорости Шизуку. Шизуку могла почувствовать поднимающуюся внутри панику. К тому же, это было не самой худшей частью.
— Каааааар! — объял тёмно-красный свет Химеру перед Шизуку. Мутная мана вилась вокруг её ран, мгновенно её излечивая.
Каори давным-давно развеяла Божественную Вуаль, поскольку она особо не помогала. И даже если бы она это не сделала, она не была настолько сильна, чтобы так мгновенно залечивать раны. Всё ещё остерегаясь Химеры, Шизуку повернулась в сторону клёкота, который она услышала.
Там был белый двухголовый ворон, сидевший на плече демоницы. Одна из голов ворона смотрела прямо на Химеру перед Шизуку.
— У неё ещё есть и монстры, которые могут лечить!? — от Шизуку потребовалось всё, что у неё есть, чтобы только ранить Химеру, и теперь весь этот тяжёлый труд был отменён в одно мгновение. Её шансы на победу были малы с самого начала, но с лечением ворона не осталось никакой надежды. Шизуку прокричала на бесчестность всего этого.
Быстрый взгляд на поле боя показал ей, что остальные её соратники были в похожих тяжёлых ситуациях.
Коуки сумел нанести смертельный удар Супер Быкотавру, с которым он сражался, но вторая голова ворона мгновенно повернулась его вылечить до того, как Супер Быкотавр умер. Его целительные силы были достаточно ужасающими, чтобы вернуть союзников к жизни даже с порога смерти.
Рютаро и Нагаяма также сражались с трудом. Рютаро избил в кашу другого Супер Быкотавра раздавив его живот и сломав конечности, но прежде чем он нанёс финальный удар, ворон повернулся и также его вылечил. Нагаяма нанёс довольно много урона тому, что угрожал арьергарду, но он также был вылечен до идеального состояния. Ситуация выглядела довольно мрачной для партии героя…
— Похоже, что вы испытываете трудности. Как теперь? Уже чувствуете желание присоединиться? Если сейчас сдадитесь, я, может быть, всё ещё позволю вам присоединиться, — сложила демоница руки на груди и наблюдала, как Коуки и остальные с трудом сдерживают монстров. Хотя её холодный взгляд делал ясным, что она уже знала, каким будет его ответ.
— Чёрта с два, мы станем! Твои жалкие угрозы не сработают на нас! Мы ни за что не проиграем! Я докажу тебе это! Погнали— Слом Предела! — он гневно отмахнулся от булавы Супер Быкотавра и активировал свой самый сильный навык.
Слом Предела безостановочно потреблял его ману, но взамен утраивал все его параметры. Однако навык буквально ломал пределы его тела, так что он не мог поддерживать его долго. Более того, он оставлял его выжатым и выдохшимся, как только навык заканчивал действие. Ему повезёт, если у него останется хотя бы половина его оригинальной силы, как только навык развеется. Хотя этот навык был его козырной картой, он шёл вместе с тяжёлыми последствиями, которые нужно было принять в расчёт.
Коуки активировал его здесь, потому что знал, что ему надо убить этих монстров быстро, или мораль его группы упадёт. Сила монстров, также как и лечение ворона, оставили его с малым количеством вариантов.
Ослепительно белый свет покрыл его тело. Супер Быкотавр снова понёсся вперёд, абсолютно невозмутимый.
— Свет справедливости, порази моих врагов— Лезвие Света! — нырнул Коуки под атаку Супер Быкотавра и взмахнул своим наполненным светом мечом снизу.
Он производил подобные атаки несколькими минутами ранее, но тогда они могли только ранить Супер Быкотавра, не убить его. Однако сейчас его параметры были утроены. И потому он прорубался через Супер Быкотавра, как нож через масло.
Секундой позже две половины тела Супер Быкотавра шлёпнулись на землю. Коуки воспользовался инерцией своего взмаха, чтобы помчаться вперёд, прямо к демонице.
Не осталось ничего, чтобы защитить её от него. Насколько бы опытными в магии они ни были, Коуки сомневался, что эта демоница сможет что-либо сделать, чтобы остановить его сейчас. Он разрубит двухголового ворона и это будет концом сражения. По крайней мере, все думали, что так случится. Как раз тогда…
— Грааааааааааааааа!
— А!? — Пространство вокруг Коуки исказилось в пяти разных местах. Пять невидимых Химер испустили яростный вой и помчались на него. Коуки от удивления резко закричал и широко раскрыл глаза, пока они приближались к нему со всех сторон.
Он нырнул под атаку, приближавшуюся к нему спереди, в то же время разрубая Химеру справа. Он доверился своей броне, что она защитит его от атак слева и сзади.
Он преуспел, но лишь едва. Тот, что слева, зацепил его за плечо, накренив его к другой Химере. Тот, что справа, поднял свои лапы и обрушил их ему на плечи, заставляя Коуки встать на колени.
— Нгх! — сжав зубы, простонал Коуки от боли. Клыки Химеры обрушились на него, и он едва сумел их остановить своим мечом.
Когти, вцепившиеся ему в плечи, ограничивали движения Коуки, и, несмотря на Слом Предела, он не мог выжать достаточно сил, чтобы освободиться.
— Освящённые цветы, проложите путь к победе— Прямое Благословение! Запечатывание! — сколдовала Каори заклинания в тот же момент, как увидела, что Коуки попал в тяжёлую ситуацию.
Прямое Благословение было одноцелевым среднеуровневым заклинанием лечения. Это была более мощная форма предыдущего произнесённого ею заклинания, Святое Благословение. Хотя просто лечение Коуки было бы бессмысленным, поскольку Химера прижала его и просто ещё раз бы его ударила.
Вот почему она также сколдовала среднеуровневое заклинание света, Запечатывание. Как предполагало его название, Запечатывание заключало свою цель в клетку света. Её целью был Коуки. Решётка из света мгновенно поднялась вокруг него, отталкивая Химеру.
Убрав Химеру, Прямое Благословение было способно излечить Коуки без помех.
В то же время Сузу и несколько других членов арьергарда выстрелили шквалом заклинаний в оставшихся Химер возле Коуки. Они сумели заполучить достаточную передышку против своих собственных противников, чтобы выпустить единый залп. Однако поскольку Божественная Вуаль Каори больше их не покрывала, им было тяжело нацелить свои заклинания. В связи с этим и из-за расстояния между ними, их залп не был настолько эффективен, насколько они надеялись.
Тем не менее, они заполучили передовой достаточно времени, чтобы перегруппироваться. Полностью восстановившись, Коуки поднял свой меч высоко вверх и сколдовал одно из своих сильнейших заклинаний.
— Четыре Астральных Обрушения! * — четыре ударные волны света со взрывом вырвались из меча Коуки. Это была его любимая техника. Химеры почувствовали опасность от удара усиленного Сломом Предела Коуки и быстро попытались убежать с пути. Однако Каори не собиралась позволять этого.
— Священные Путы! — теперь был её черёд показывать своё самое ценное заклинание. Цепи света поднялись у ног Химер, оборачиваясь вокруг их лап, шеи и туловищ. Со своей силой Химеры легко могли освободиться, но Каори всё же преуспела в задерживании их на несколько секунд.
Эти несколько секунд были всем, что потребовалось ударным волнам Коуки, чтобы достигнуть Химер и сделать из них фарш. Коуки развернулся вокруг и указал своим мечом на демоницу.
— Какая жаль, но если это всё, что ты можешь, этого далеко не достаточно. Теперь тебя больше ничего не защищает! — демоница уставилась на Коуки с неверящим выражением на лице. «Если ты загнал меня обороняться, зачем тратить время, говоря очевидное? Ты должен был просто прямо перейти к нападению», — казалось, говорил её вид.
Коуки приводило в бешенство то, что даже будучи настолько загнанной, демоница всё ещё выглядела настолько уверенной.
Он уничтожил всех её Химер и Супер Быкотавров. Он был настолько раздражён отчасти из-за того, что всё, чем она до сих пор на них напала, было внезапными атаками.
«Эта трусливая! Всё, что она делает, это используется жалкие трюки и подлые атаки, пока наблюдает из безопасности позади монстров!»
— …Я не припоминаю, что когда-либо говорила, что это мои лучшие.
— Твой блеф на мне не сработает!
— Ты увидишь сам, блеф это или нет. Теперь, когда я увидела насколько вы, еретические апостолы, сильны, вы больше не представляете для меня пользы.
— Что ты…
— Кьяяяяяя!
Демоница раздражённо смахнула локон волос с глаз. В тот же момент Коуки услышал крик позади себя.
Вид, встретивший его позади, когда он обернулся, был прямиком из кошмаров. Ещё пять Супер Быкотавров и Химер внезапно появились из ниоткуда. Хуже того, также появились новые монстры. Чёрные четырёхглазые волки и чёрные коты со щупальцами, произрастающими из их спин, угрожали остальной группе. Один из котов ударил щупальцами по боку Номуры, пока он наблюдал.
— Кентаро! Дерьмо, ты за это заплатишь!
— Аяко, соберись! Вылечи его!
Эндо быстро нанёс атаку по щупальцам кота в тот же момент, когда увидел, как Номура рухнул. Он сердито рубанул своими кинжалами.
Тем временем Йошино начал кричать на ошеломлённую Тсуджи, чтобы она начала лечить своего соратника. Упрёк Йошино привёл Тсуджи в чувства, и она начала колдовать лечащие заклинания и на Эндо, и на рухнувшего Номуру.
— Что!? Здесь всё ещё осталось столько монстров!? — отпала челюсть Коуки в удивлении.
— Особая способность Химеры — Камуфляж. Он может скрывать себя и всё, чего касается. Тот паренёк вон там даже пытался предупредить тебя об этом. Хотя даже он не смог выяснить, как много монстров я тут скрываю. А теперь, полагаю, время финальной сцены!
— А!?
Ученики были отдавлены назад внезапным натиском монстров. Коуки рванул обратно, чтобы попытаться помочь соратникам. Теперь, когда секрет был раскрыт, у демоницы не было причин скрывать свои силы. Ещё и ещё монстры развеивали камуфляж и присоединялись к сражению. Десятки волков и котов появились из пространства позади демоницы и понеслись вперёд.
— Гуоооооо! — прежде, чем он смог добраться до союзников, Коуки обнаружил себя окружённым стеной щупалец.
Он взмахнул мечом по широкому кругу, разрубая щупальца. Один из котов прыгнул ему на лицо, и он взмахнул по нему. Поскольку он был в середине прыжка, Коуки был уверен, что тот не сможет уклониться.
— Я начну с тебя! — проревел Коуки. Однако кот прыгнул в сторону посреди воздуха, и меч Коуки безвредно разрезал воздух. Это прошло далеко за пределами ожиданий Коуки. Затем он снова прыгнул вперёд, его ужасно острые когти целились прямо в шею Коуки.
Он едва успел нырнуть головой вниз, уходя с пути, но сделав так, он разрушил свою стойку и был неспособен защититься от четырёхглазого волка, который напал сзади. Благодаря броне и навыку Слом Предела, толчок волка не нанёс никакого особого урона. Вместо этого он отправил его в полёт к его соратникам. Что к счастью он пытался сделать с самого начала.
Орда безумно сильных монстров окружила Коуки и его соратников.
Это только благодаря безостановочному лечению Каори и Тсуджи все ученики до сих пор были живы. Передние ряды едва держались, однако у них не было никакого способа выбраться из этой тяжёлой ситуации.
Коуки попытался урезать их число пока его Слом Предела всё ещё работал, но монстры нападали на него группами по пять и применяли тактики «ударь-беги». Они не позволяли ему нанести решающий удар.
Даже скорость Шизуку была ограничена. Ловкие коты работали вместе с волками, которые обладали особой магией Предчтение*, чтобы поспевать за ней даже тогда, когда она использовала Без Ритма. Хотя она всё равно сумела нанести несколько ударов, ни один из них не был смертельным.
— Дерьмо… Это очень плохо!
— Чёрт! Что нам надо сделать!?
Отчаяние начало окрашивать лица учеников, пока они продолжали сражение. Последний гвоздь в крышку гроба был вбит, когда сама демоница присоединилась к сражению.
— О, великий златоглазый дракон, спящий глубоко под землёй, владыка всего сущего, твоё проклятие пронзает даже чернейшую тьму. Принеси вечную печать тьмы, из которой нельзя сбежать. Страх, отчаяние, муки, проглоти их все и оставь пустоту на своём пути. Всё падёт перед твоим суровым обликом. Уничтожь своих врагов и верни их в землю— Чёрная Темница! — когда она закончила распевать, крутящийся серый шар маны собрался в её руке и пролетел по комнате туда, где были Коуки и остальные.
Он не перемещался особо быстро. Все ученики были достаточно высокоуровневыми, что могли уклониться от него. Однако когда Номура увидел его, то сразу побледнел. Он был едва в сознании из-за предыдущей атаки, но понимал, что обязан предупредить друзей. Отхаркивая кровь, он прокричал предупреждение соратникам.
— О нет! Танигучиии!!! Останови её! Подними барьер!
— Э!? Я-Ясно! Отвергни всю злобу и да станет это святой землёй отрицающей проход врагов твоих— Освящённая Земля! — сократила Сузу распев и поспешно сколдовала высокоуровневое заклинание барьера света. Сверкающий купол накрыл группу. Поскольку Освящённая Земля разделяла отдельные зоны друг от друга, а не людей друг от друга, то монстры внутри купола остались на месте.
Более того, Освящённая земля потребляла огромное количество маны. Обычно Сузу сохраняла этот навык для самых тяжёлых ситуаций. И отчаяние Номуры ясно показывало, что шар демоницы был одной из таких ситуаций. Вот почему она выбрала сильнейшее из известных ей заклинаний.
Кружащаяся серая сфера врезалась в барьер. Она обладала намного большей силой, чем предполагал её вид. Сузу стиснула зубы и сжигала свою ману с чудовищным темпом, пока пыталась удержать сферу от прохождения внутрь.
В тот же момент движения монстров внезапно изменились. Часть из них оторвалась и направилась к Сузу, почти так, будто демоница руководила ими.
— Сузу!
— Всем защитить Танигучи! — Эри начала колдовать как безумная, пытаясь удержать надвигающихся Супер Быкотавров. Напротив неё Сайто, Йошики, Кондо и Реичи услышали крик Номуры и понеслись прикрыть Сузу.
До тех пор, пока Освящённая земля была активна, Сузу не могла двигаться. Чёрные коты воспользовались этой слабостью и ловко проскользнули в дыры обороны партии. Номура приложил руку к земле и вызвал копья из земли, надеясь насадить котов, но они зигзагом проскочили в воздухе, уклоняясь от пик, и набросились на Сузу своими щупальцами.
— Танигучи!
— Ааа!?
Номура выкрикнул предупреждение, но было уже поздно. Щупальца прошли сквозь живот, бедро и правую руку Сузу. Прежде, чем она смогла хотя бы закричать, коты взмахнули щупальцами в сторону, отбрасывая Сузу вбок.
Она ударилась о землю настолько сильно, что дыхание выбило из её лёгких. Кровь полилась на землю там, где она лежала. Когда она попыталась урвать вдох, жгучая боль прошла по её телу.
— Ааааааааааааааа!
— Сузу-тян!
— Сузу!
Окликнули Сузу Эри с Каори, явно паникуя. Каори быстро начала колдовать заклинание лечения, но барьер Сузу исчез до того, как она смогла закончить.
— Все уйдите от этой сферы! — отчаянно окликнул Номура всех, но это было то самое заклинание, которое смогло посоревноваться наравне с Освящённой землёй Сузу. Предупреждение Номуры было слишком поздним, слишком.
Серая сфера беззвучно ударилась о землю. Она разбилась при приземлении, дым распространился от точки соприкосновения.
Сайто, Кондо и Номура попытались подбежать к Сузу. Серый дым объял их всех. Все близлежащие монстры заранее прыгнули в сторону, так что их не задело.
Серый дым распространился даже дальше, поглощая всех остальных учеников.
— Услышь мой зов, ветер— Удар Ветра! — мгновенно высвободил Коуки порыв ветра, чтобы смести дым из комнаты. Магически созданный дым обычно нельзя было так легко развеять. Тем не менее, Коуки всё ещё был под эффектом Слома Предела, делающего его магию сильнее. Он смог оттолкнуть дым в коридор, хотя и с некоторыми трудностями. Однако когда дым развеялся, вид, поприветствовавший его, был совершенно неожиданным…
— Не может быть! Сузу!
— Номура-кун!
— Сайто! Кондо!
Четверо были обращены в камень. Сайто и Кондо полностью окаменели, тогда как Номура, который прикрыл собой Сузу, окаменел только левой половиной. В свою очередь Сузу окаменела только ногами.
Сайто и Кондо не имели времени даже среагировать, когда дым ударил их. Их лица замерли с озадаченными выражениями. Сузу потеряла сознание от невыносимой боли, которая была сопровождена окаменением её ног.
Номура сумел остаться в сознании, но лишь едва. Он стиснул свои зубы и простонал, пока его окаменевшая часть тела жгла болью.
Причина, по которой Номура сопротивлялся окаменению лучше остальных, была в том, что он был Геомантом и обладал высочайшей сопротивляемостью магии земли среди всех. С самого начала он был осведомлён о том, насколько опасно это заклинание как раз из-за того, что это было заклинанием земли, которое он опознал.
Точнее, высокоуровневое заклинание земли, Чёрная Темница. Оно распространяло облако дыма, которое окаменяло всё, чего касалось. Хуже того, до тех пор, пока какая-либо часть кого-либо была задета окаменением, оно медленно распространялось, пока цель полностью не окаменеет. Единственным способом остановить его, было поднять достаточно сильный барьер, чтобы отбить его, или сдуть дым до того, как оно кого-нибудь заденет. Однако только высокоуровневый барьер был способен удержать его. Более того, требовалось крайне мощное заклинание ветра, чтобы его сдуть.
— Тварь! Как ты посмела! — сочилась кипящая ярость из слов Коуки. Свет, окружающий его, засиял ещё ярче, чем раньше. Он был более чем готов рвануть прямо на демоницу.
Однако слова Шизуку остановили его.
— Коуки, постой! Нам надо отступить! Тебе надо обезопасить наш путь к отступлению!
— Не может быть! Ты хочешь, чтобы я отступил после всего, что она сделала нашим соратникам!? — сердито уставился он на Шизуку, но она не была обеспокоена его отношением и спокойно уставилась на него в ответ.
— Послушай меня! Каори всё ещё может вылечить их, но ей потребуется время. И если мы прождём слишком долго, может стать слишком поздно. Нам надо отступить и перегруппироваться! И сейчас, потеряв пол отряда, если ты прыгнешь атаковать, оставшиеся из нас не смогут выстоять! Мы все умрём!
— Нгх, но…
— Кроме того, разве твой Слом Предела скоро не закончится? Как долго, ты считаешь, сможешь протянуть без него!? Тебе нельзя терять здесь самоконтроль! Все злы на случившееся, но нам конец, если позволим этому захлестнуть нас!
Коуки заскрежетал зубами в расстройстве. Как раз тогда он заметил кровь, капающую из уголков рта Шизуку. Она была настолько же зла, как и он, если не больше.
Тем не менее, несмотря на то, что была настолько расстроена, что прикусила губу до крови, она не потеряла из виду того, что надо было сделать. Если бы она могла, то избила бы эту демоницу в кашу, но она знала, что это не спасёт её соратников.
— Ладно! Всем, мы отступаем! Шизуку, Рютаро, прикройте меня недолго!
— Положись на меня!
— Вперёд!
Коуки поднял меч высоко вверх и начал распевать. Он не использовал этот навык ранее из-за того, что у него настолько длинный распев. Кроме того, его было бы недостаточно, чтобы одолеть врага. Однако это было идеальным заклинанием для того, чтобы открыть путь к побегу.
Распевание оставляло его беззащитным, так что он попросил Шизуку и Рютаро прикрыть его. Разумеется, это означало, что им придётся сражаться с монстрами, которых он до сих пор удерживал, помимо своих собственных врагов. Они храбро сражались, но каждую секунду получали ещё больше ран. Они не могли продержаться намного дольше.
— Хмпф, вы серьёзно верите, что я позволю вам сбежать? — демоница приказала монстрам окружить группу сзади. В тот же момент она начала распевать другое заклинание. В этот раз её рука была нацелена прямо на Коуки.
В этот момент случилось нечто неожиданное.
— Грааааааааа!
— Э!? Почему!?
Пять Химер, которые должны были быть её союзниками, внезапно обернулись против неё. Она мгновенно сократила свой распев и сменила цель на монстров, надвигающихся на неё. Шторм пыли разлетелся вокруг неё. Гранулы песка объединились в лезвия и прошли сквозь две Химеры. Оставшиеся три позволили ветру оттолкнуть их назад, спасая их от урагана песчаных лезвий.
Она уставилась на них в удивлении: «Почему они нападают на меня!?». Затем она осознала, что все Химеры были смертельно ранены.
— Этот проклятый сопляк… — монстры, которые обернулись против неё были теми, которых зарубил Коуки. Они все должны были быть мертвы, и действительно демоница не ощущала в них признаков жизни. Внезапно она вспомнила одну ветвь магии, которая позволяла людям манипулировать мёртвыми.
— Я не позволю тебе прикоснуться к Коуки-куну! — размахивала Эри рукой как палочкой, и мёртвые Химеры двинулись окружить демоницу.
— Тц! Некромант! Никто не говорил мне, что у них есть один из них! — в действительности, демоница провела довольно тщательное расследование по Коуки и его группе, прежде чем устроить эту ловушку. Ни один из её докладов не упоминал что-либо о наличии Некроманта в его группе.
Обычное отвращение Эри к некромантии в действительности оказалось спасением для них в критическом положении. Хотя она была Некромантом, она была слишком напугана действительно использовать свои навыки некромантии.
Однако сейчас, когда их припёрли к стенке, ей нужно было преодолеть свой страх. Она уставилась на демоницу, ловко манипулируя трупами трёх Химер. Было тяжело поверить, что это её первый раз использования некромантии. Она заставила Химер кружиться аккурат за пределами зоны атаки демоницы, но достаточно близко, чтобы они всё ещё представляли угрозу. Её целью было не победить демоницу, но просто приобрести времени.
— Сузу-тян, держись! Я вылечу тебя! — сколдовала Каори и Прямое Благословение, и Освящение на Сузу.
Она была ближе всех к смерти из всех членов группы, в связи с чем Каори сфокусировалось в первую очередь на ней. Освящение было среднеуровневым заклинанием лечения, которое снимало аномальные эффекты с цели.
Окаменение в особенности было очень мощным аномальным эффектом, и даже от Каори требовалось какое-то время, чтобы излечить его. Прямое Благословение мгновенно закрыло дыры в руке и животе Сузу, но она уже потеряла много крови. Ей требовался полноценный отдых, или её жизнь окажется под угрозой. И как только с её ног будет снято окаменение, Каори необходимо было закрыть рану и в ней тоже.
Пока Каори заботилась о Сузу, Тсуджи начала снимать окаменение с Номуры. Благодаря естественному высокому сопротивлению магии земли, его лечение проходило быстро. Тсуджи уже преуспела в восстановлении его левой ноги.
Пока она лечила Номуру, Тсуджи взглянула на Каори и прикусила губу. Хотя она тоже была полноценной Жрицей, было очевидно, что навыки Каори намного выше её собственных.
Она не только лечила Сузу, которая была ранена намного серьёзнее Номуры, она в то же время также смогла сколдовать заклинания лечения на Шизуку и Рютаро. Сверх того, она также предоставляла поддержку своими Опутывающими Лезвиями Света и Священными Путами. Тсуджи сомневалась, что она сможет показать хотя бы половину этого.
«Ширасаки-сан поразительна… По сравнению с ней, я просто… Нет, сейчас не время для самобичевания!» — хотя она ненавидела себя за невозможность быть более полезной для своих соратников, сейчас она не могла позволить себе отвлекаться.
Номура хотел сказать пару слов воодушевления, но он также знал, что сейчас не время для душещипательных бесед. Всё ещё стеная от боли, он выплюнул распев.
Со снижением их боевых сил и Коуки, который больше не сражался, ученики были под сильным давлением. Хияма, Накано, Нагаяма и Эндо было покрыты кровью с головы до пят, а их движения становились более вялыми. У Эри были полностью заняты руки защитой Коуки и двух лекарей. Таким темпом группа рухнет уже через несколько минут.
Не будь это ради надежды, которую всем давало сияющее лезвие Коуки, они все уже давно бы сдались.
Наконец, момент, который они все ждали, прибыл.
— Получи— Всемирный Потоп! — одинокий луч света выстрелил вверх. Врезавшись в потолок, он взорвался на части, отправляя бесчисленные осколки света нестись на землю, словно метеоритный дождь.
Всемирный Потоп было заклинанием света, которое сверху нацеливалось на многочисленных монстров. Это не было чудовищно мощное заклинание, и обычно использовалось для того, чтобы зачистить орды слабых монстров, но с поддержкой Слома Предела Коуки, мощь заклинания была увеличена до уровня, когда оно могло убить даже монстров встречаемых на пятидесятом этаже.
К сожалению, монстры, приведённые демоницей с собой, были намного сильнее этого. Наибольшее, что могло сделать заклинание — это замедлить их.
Тем не менее, это было всем, что нужно Коуки. До тех пор, пока он задержит их на месте на несколько секунд, они смогут сбежать.
Демоница всё ещё была занята разбирательством с тремя Химерами Эри.
Убедившись, что демоница всё ещё занята, Коуки активировал вторичный эффект этого нелепо длинного заклинания.
— Конденсация!
Дождь из света, который удерживал монстров, остановился и начал возвращаться в меч Коуки. Это было воистину впечатляющее зрелище, наблюдать, как метеоритный шторм света летит к святому мечу.
Как только весь свет вернулся к нему, Коуки направил меч на монстров, блокирующих их побег и выкрикнул название второй формы заклинания.
— Святые Падающие Звёзды! — бесчисленные лучи света выстрелили ещё раз, обстреливая монстров. Это заклинание не обладало такой же разрушительной мощью, как его козырная карта, Священная Ярость, так что оно не было способно полностью уничтожить монстров перед собой.
Он бы предпочёл воспользоваться Священной Яростью, но распев был слишком длинным. Он знал, что Шизуку и Рютаро не смогут выстоять так долго для этого.
Однако было кое-что в Святых Падающих Звёздах, чего не было в Священной Ярости.
Когда осколки света врезались в монстров, они взорвались тысячей сияющих взрывов. Это было похоже на то, что Коуки выбросил кассетную бомбу в орду монстров. Монстры были неспособны выстоять против продолжительной бомбардировки, так что их смело.
— Грааааааааа! — проревели они от боли, их глаза закрылись от ослепляющего света.
Резкий свет повредил их зрение. Вторичным эффектом Святых Падающих звёзд было то, что они ослепляли свои цели. Неспособные нормально видеть, монстры бились вокруг.
Они больше не были способны защищать путь для побега. Коуки и остальные были спасены.
— Ребята, бежим со всех ног!
По команде Коуки группа начала бежать. Нагаяма понёс окаменевших Кондо и Сайто, в то время как Эндо нёс потерявшую сознание Сузу. Левая рука Номуры всё ещё была окаменевшей, но он терпел боль и бежал.
— Тц! Не дайте им сбежать! Все вы, в атаку! — приказала демоница атаковать, пока продолжала отбиваться от трупов Химер. Монстры быстро понеслись в погоню. Химеры, четырёхглазые волки и чёрные коты были ловкими созданиями, и они мгновенно сократили разрыв.
Номура ухмыльнулся через боль и обернулся обратно, его права рука указывала на армию монстров, надвигающуюся на них.
— Ты не единственная здесь, способная на магию земли! Попробуй на собственной шкуре— Чёрная Темница! — выстрелил Номура ту же самую серую сферу, которую демоница выпустила несколькими минутами ранее.
Она взорвалась перед несущимися монстрами. Когда демоница сколдовала заклинание, её монстры инстинктивно прыгнули с пути. Он догадался, что демоница научила их опасаться этого конкретного заклинания, в связи с чем он намеренно выбрал его. Он догадался, что это приобретёт им больше всего времени.
Его догадка оказалось верной. В тот же момент, когда Номура бросил серую сферу, монстры резко остановились и поспешно прыгнули назад. Окаменяющий дым срабатывал также как и маскировочный, скрывая Коуки и остальных из виду.
Эндо призвал последние капли своей маны, чтобы воспользоваться навыком, скрывающим их следы и стирающим их запах. Это был один из его производных навыков — «Скрытность».
Сердитый вой монстров растворился вдали, пока партия бежала. Униженные и побеждённые, Коуки и остальные тащились по лестнице, ведущей на 89 этаж. Их лица были смесью расстройства от того, какое сильное они потерпели поражение, и радости от того, что им вообще удалось сбежать живыми.
