Тонкий палец скользил по спелому красному плоду. Яйцеобразный фрукт внезапно разделился на круглые куски. Затем он был поражён острым ветром и порублен на мелкие кусочки. В отличие от большинства фруктов, его центр был пустым. Безжалостный ветер обрушивался на кусочки фрукта, пока они не превратились в мелкую пыль. Красавица Юэ кивнула удовлетворённо, когда взглянула на измельчённый фрукт. Она собрала порошок и незаметно подошла к кипящему котелку. Со слабой улыбкой она попыталась бросить порошок в котелок, но прежде чем смогла…
— Как ты думаешь, что ты делаешь, Юэ-сан?
— Э?! — кто-то схватил её за руку. Дрожа, она взглянула на владельца руки, которая схватила её.
— Ш-Шиа…
— Всё верно, это Шиа. И я начинаю очень уставать от тебя, пытающейся добавить яд, который ты зовёшь «оригинальностью», в нашу еду, Юэ-сан, — обычно она была беспомощным, никчёмным кроликом, но в данный момент лицо Шии было маской гнева. Юэ мягко простонала, глядя куда угодно кроме Шии, и начала объясняться.
— Н-Называть это ядом чересчур. Я уверена, это сделает блюдо вкуснее…
— Сколько раз ты уже это говорила? И сколько раз твои идеи уничтожали мою еду? Нет ничего более опасного, чем новичок, экспериментирующий с рецептами!
Поскольку она была королевских кровей, Юэ не имела ни малейшего представления как готовить. Из-за этого она начала брать уроки у Шии, которая была умела во всех сферах домохозяйства. Однако все её попытки добавить изюминку в блюда Шии провалились. Поначалу Шиа мирилась с выходками Юэ. Она полагала, что Юэ просто хочет впечатлить Хадзиме чем-то, что сделала сама, и спускала это с рук. Однако постоянные попытки Юэ сделать что-то новое и её полное безразличие к основам превратили Шию из никчёмного кролика в яростного кролика. Вот почему уши Шии гневно дёргались, когда она смотрела на Юэ.
— Но я уверена, что это сработает в этот раз. Я почти уверена, что Хадзиме полюбит этот вкус.
— Почти уверена не сойдёт! Кроме того, очевидно, что это не даст ничего для улучшения вкуса блюда! Это фрукт дьявольский коготь! Одной щепотки достаточно чтобы уничтожить вкус большинства блюд! Ты понимаешь это теперь?!
— Но это Хадзиме будет тем, кто это съест. И ему нравятся острые блюда… Он даже ел мясо монстров раньше, так что ему вероятно понравится нечто более стимулирующее.
— Я только что сказала, что вероятности и вполне уверенности не годятся, когда доходит до еды! — Шиа насильно раскрыла руку Юэ и попыталась бросить измельчённый Юэ в порошок фрукт дьявольский коготь в один из мешочков со специями. Однако Юэ сопротивлялась изо всех сил. Шиа начала щипать щёки Юэ свободной рукой, пытаясь заставить Юэ отпустить, и поскольку жульнического уровня сила кролика была слишком большой для того, чтобы бороться, то она постепенно сдалась. Однако Шиа вложила слишком много силы в свою руку.
— Нувааа?! Специя действительно оправдывает своё название! Мои глаза, мой нос… — каталась Шиа по земле, царапая своё лицо. Юэ нервно глядела на неё, пока смотрела как Шиа корчится от боли. Обычно фрукт дьявольский коготь нуждался в длительной подготовке, прежде чем его можно будет на что-то использовать, так что просто прикосновения к нему было достаточно, чтобы обжечь кожу. Однако навык автоматической регенерации Юэ позволял ей работать с ним в чистом виде без какого-либо дискомфорта, в связи с чем она не осознала, насколько мощным был этот фрукт. Всё что она прочитала было тем, что правильно подготовленный фрукт дьявольский коготь был самой изысканной пряностью, которая могла быть добавлена к блюду.
— Ш-Шиа, ты в порядке?
— Конечно я не поряяяяяядке! Воды! Смой остатки водой, пожалуйстааа!
— Ммм, — Юэ произнесла заклинание и мощный поток воды появился из ниоткуда. Любой обычный человек был бы раздавлен насмерть силой того, что было настоящим водопадом, но Шиа преклонилась перед приближающимся ливнем широко разведя руки. Она выглядела как набожный паломник, ищущий спасения. Вода ударила её с силой пушечного ядра. Десять секунд прошло, затем двадцать. Наконец, вода остановилась. Кратер сформировался там, где она ударила в землю, и в его центре была Шиа, всё ещё преклоняющаяся в той же самой позе. Она не шевелилась.
— Шиа? Ау? Земля зовёт Шию-сан? — робко звала её Юэ. Промокшие уши Шии дёрнулись слегка, после чего взмахнули прямо вверх, стряхивая всю воду. Шиа медленно встала на ноги. Затем, всё ещё капая водой, она быстро подошла к Юэ и крепко схватила её за плечи. Юэ сжалась под силой её взгляда. В конце концов, лицо Шии было настолько близко к Юэ, что их носы практически касались.
— Ю-и-с-а-н!
— Ш-Шиа, успокойся. Твоё лицо…
— З-а-т-к-н-и-сь.
— Я-Ясно, — выражение Юэ напряглось, когда её мышцы лица свело. Лицо Шии было в полном беспорядке. Её глаза были красными и опухшими, а слюни, слёзы, вода и сопли текли из всех щелей. Её губы опухли и красные пятна усеяли её бледную кожу. Сверх того, её голос был скрипучим. Всё это привело её просто в ещё большую ярость. Её выражение было прямо демоническим, также как её опухшие глаза обещали смерть. Было похоже, что её гнев давным-давно дошёл до точки кипения и улетел в стратосферу.
Холодный пот выступил на спине Юэ, и она звучно сглотнула. Шиа уставилась Юэ в глаза и проскрипела несколько слов.
— Уважай свою еду.
Юэ закивала.
— Основы… готовки… важны.
Ещё больше закивала.
Шиа надавила на плечи Юэ так сильно, что она встала на колени. Юэ продолжила кивать так, будто от этого зависела её жизнь, но не было никакого шанса, что демонический кролик собирается отпустить Юэ только на этом. Юэ провела взглядом вокруг, ища, кто бы мог её спасти, и заметила своего возлюбленного, наблюдающего за происходящим с расстояния в несколько метров. Она умоляла его о спасении, но… Хадзиме отвёл взгляд. Она шокировано на него смотрела. Никогда она не ожидала, что Хадзиме бросит её во времена нужды, но у неё не было времени, чтобы зацикливаться на этом.
— Не отворачивайся, — проскрипела Шиа. Наказание яростного кролика было неизбежным. Плечи Юэ поникли, и она провела следующие несколько часов слушая нотации от Шии. Впервые увидеть Юэ в слезах в действительности слегка завело Хадзиме, но это был секрет, который он заберёт в могилу.
