Весь мир был окрашен красным.
Угасающий закат освещал ужасное зрелище. Повсюду в городе вспыхивали огни. Кровь залила стены и забила стоки. Огромный магический круг висел в небе, затмевая трагедию внизу.
— Этого… Этого не может быть… — раздался в тишине голос маленькой девочки.
У неё были прекрасные чёрные волосы и пронзительные золотые глаза. И ей не могло быть больше десяти. В её глазах отражался её родной город, утонувший в объятиях пламени. Она стояла на небольшой смотровой площадке, её кимоно развевалось тёплым ветром.
Она сжала деревянные перила настолько сильно, что её пальцы побелели. Перила угрожающе трещали под силой её хватки.
Это была не та сила, которой должна обладать маленькая девочка. Впрочем, она не была какой-то обычной девочкой. Она была членом клана драколюдов. И по её венам текла королевская кровь.
Она наблюдала как самая красивая столица во всём мире, её родной город, был наводнён и разрушен до основания. Город могучих деревьев и кристальных рек не мог выстоять против настолько сокрушительного натиска. Почему это должно было случиться? До совсем недавнего времени разные расы жили вместе в мире. Здесь не было ни дискриминации, ни травли.
Она ошеломлённо смотрела, как пламя бушует в городе.
— Принцесса… здесь не безопасно. Вы должны уходить, — сопровождающая девушки убеждала её спасаться бегством. Однако юная девочка покачала головой, не отводя глаз от города.
— Принцесса…
— Венри. Я — принцесса Кларусов. Мой отец и мои соотечественники всё ещё сражаются там внизу. И всё же ты хочешь, чтобы я сбежала? Если и есть место, где я должна быть… то это там внизу.
Она указала на битву, всё ещё бушующую внизу. Её сопровождающая, Венри, подбежала к ней.
— Вам нельзя, принцесса!
— Я знаю. Даже если я пойду, то стану только помехой. Никогда я так не проклинала свою молодость и неопытность.
Тонкая струйка крови побежала из её рта. Она закусила губу настолько сильно, что пошла кровь. Потребовалась вся её сила воли без остатка, чтобы не помчаться помогать армии внизу.
Её страну уничтожали, а её народ — убивали. Сейчас её семья была на грани того, что их убьют. И она была бессильна остановить это. Она ненавидела свою слабость даже больше, чем она презирала своих врагов.
Именно тогда человек, за чью безопасность она переживала больше всего, появился.
— Тио, я сказал тебе направиться за барьер!
— Отец!
Отец этой девочки Тио был гигантом. Огромные чешуйчатые крылья проросли из его спины. Это был человек, которого Тио уважала больше, чем кого-либо ещё, король драколюдов, Харга Кларус.
Харга был в плохом состоянии. Его боевое кимоно, сделанное из шкуры монстра и бывшее прочнее большинства доспехов, было разорвано и полно прожжённых дыр. Его тело было иссечено порезами и ожогами. Огромный порез вдоль его живота всё ещё кровоточил.
Харга был самым крепким чёрным драконом за всю историю существования их расы. Сверх того, он был одним из достаточно опытных, чтобы суметь трансформироваться только частично. Даже атаки способные пробить его кимоно всё равно должны были быть остановлены его непробиваемой чешуёй.
Его склонность бросаться прямиком в ряды врага, в то время как он останавливал всё, что враги бросали в него, заслужило ему прозвище «Мобильная Крепость».
И потому Тио потеряла дар речи от шока, увидев насколько сильно раненым он был. Харга горько улыбнулся и преклонился перед своей дочерью.
— Тио, как ты можешь видеть, мы проиграли. Хотя мы испробовали всё, что могли, мы не смогли остановить поток перемен в этом мире. Я прошу прощения, что не смог оставить тебе хотя бы дом, в котором можно жить.
— Э-Это… это невозможно. Как ты можешь такое говорить, отец! Для драколюдов исчезнуть от рук чего-то настолько незначительного… Это невозможно! Скажи мне, что это невозможно!
— Мы стали врагами всего мира… Тио, ты помнишь, что я тебе говорил? О том, что ты никогда не должна отворачиваться от реальности.
— Отец.
Это единственное словно наполнено невообразимой болью и сожалением. Тио обняла своего отца, не обращая внимания на копоть и кровь, которые размазывались по её кимоно.
Этого просто не могло быть. Драколюды должны были быть стражами этого мира. Они создали место, где люди всех национальностей, любых рас были приняты. Место, где люди помогали друг другу и работали вместе. Место мира. Все страны, все расы были должны драколюдам каким-либо образом.
И всё же всего за несколько лет это всё развалилось. За каких-то несколько сезонов всё поменялось.
Драколюды были монстрами. Драколюды угнетали разные расы. Драколюды нередко впадали в безумие. Драколюды повернулись против богов. Драколюды были… еретиками. «Как дошло до такого?» — думала Тио.
Способность драколюдов трансформироваться безусловно была ужасающей. Это была магия, которой ни одно создание, разумное или монстр, не обладало. Но именно поэтому Драколюды стремились быть величественнее всех остальных. Чтобы обратить страх в трепет, и затем — в уважение.
Они строго себя дисциплинировали. Во все времена они были готовы помогать другим, образец храбрости, и меч, и щит для всех людей.
В результате они смогли создать рай для смертных. Хотя это заняло века, они создали королевство, где все расы были приняты. Не только это, они создали и всемирный альянс, чтобы все люди, везде, помогали друг другу во времена нужды.
— Стражи мироздания.
— Защитники мира.
— Короли среди королей.
Вот какими люди видели драколюдов.
Но сейчас эти же самые люди убивали её соотечественников, выплёвывая в их сторону злобные оскорбления, пока уничтожали их дома.
Это ощущалось нереальным, словно кошмар. По истечении нескольких лет все стали презирать и бояться драколюдов. И сейчас альянс, состоящий из всех остальных рас, сжигал её город. Она всё ещё не могла поверить в это. Это не могло быть реальностью, это должно было быть сном. Всё, что она хотела, это проснуться от этого кошмара.
Проснуться и вернуться обратно в тот мир, где её друзья и семья всё ещё были живы. Где пышные деревья и сверкающие реки её родного города всё ещё были на месте. Где люди всё ещё счастливо жили вместе, независимо от расы или национальности.
— Тио! Соберись! Будущее династии Кларус лежит на тебе!
— Отец…
Строгий голос её отца вернул её в реальность. Она вытерла слёзы и взглянула на отца. Она не могла всё время плакать, и погрязнуть в приятных мечтах не могло ничего принести.
Харга взглянул на неё глазами полными любви. Без слов он схватил Тио в объятия. Он крепко её сжимал, радуясь её теплу. Как будто это был последний раз, когда он сможет обнять свою дочь. Тио кашлянула, пытаясь ослабить его хватку. Она была достаточно крепкой, чтобы Тио не могла дышать.
Но затем он остановился. Через плечо отца она могла заметить выражение Венри. И она могла понять по силе объятий её отца, что что-то не так. Подозрение поднялось внутри неё: «Почему отец покинул поле боя, чтобы прийти к ней?»
«Как ты можешь видеть, мы проиграли», — вспомнила она слова отца. Хотя она всё ещё была молода, Тио была мудра не по годам. Она сложила вместе все кусочки мозаики, после чего пришла к леденящему кровь осознанию. Она поняла, что задумал сделать её отец, и ошеломлённо на него уставилась.
— Отец… это не может быть правдой. Пожалуйста, скажи, что это не так.
— …Чёрт возьми. Ты действительно проницательна. Полагаю, ты унаследовала и внешность, и голову Орны.
Кривая улыбка отца подтвердила подозрения Тио. Оказалось, что это действительно был последний раз, когда она сможет поговорить с ним.
Тио не знала, как обратить свои мысли в слова, но она знала, что должна что-то сказать. Но прежде, чем она смогла, раздался оглушительный грохот, и огромная ударная волна распространилась из центра столицы. Она была достаточно сильна, чтобы тряхнуть даже отдалённую смотровую площадку, на которой стояла Тио. Она неосознанно прикрыла лицо и сжалась.
За этим последовала тишина. Тио и Харга мрачно взглянули на город.
— К-Как они могли…
— …
Тио звучала почти в истерике.
Не осталось ничего в районе взрыва. Это был просто пустой кратер. Но это было не то, про что говорила Тио. Один за другим столбы из дерева начали подниматься из пепла. На каждом из них был распят драколюд.
Один особенно привлёк её внимание. Как бы далеко она ни была, она никогда не смогла бы перепутать эту фигуру.
Её мать. Прекрасная женщина со светло-зелёными волосами и золотыми глазами, которые перешли Тио по наследству. Обычно она была доброй, крайне приветливой. Но когда отправлялась в бой, она превращалась в бурю. Она прорывалась через ряды врагов быстрее, чем ветер, оставляя след из разрушений на своём пути. Тио любила её больше всех на свете.
И теперь она смотрела на распятый труп своей матери, Орны. С тем насколько изранено было её тело, было ясно, что она боролась до самого конца. Но теперь она была выставлена как пример того, что случалось с теми, кто сопротивлялся.
Холодный, чёрный огонь загорелся в глазах Тио. Её абсолютно чёрная мана обычно выглядела более величественной, чем устрашающей, но прямо сейчас чёрные пульсации, исходящие от её тела, напоминали самые глубины ада. Гнев и ненависть, которые мгновенно смели весь самоконтроль, вскипели внутри неё, и начали превращать её в нечто абсолютно иное.
— Тио.
— О-О… тец.
Её тело было покрыто буйствующим водоворотом маны, и она могла едва говорить сквозь свой гнев. Прежде чем она поддалась своей ярости, её отец преклонился перед ней и снова её обнял.
Золотые глаза Тио сияли яростью. «Почему ты не пытаешься отомстить за неё? Почему не пытаешься убить этих ублюдков, что убили наш народ? Почему ты настолько спокоен, несмотря на то, что мама только что была убита?» — её обвиняющий взгляд впился в Харгу.
Всё ещё обнимая свою дочь, Харга заговорил тихим, но чётким голосом.
— Мы не знаем, зачем существуем, — Харга молча призвал свою дочь продолжить молитву. Её гнев всё ещё кипел. Тио повторила слова, которым её учили с рождения.
— Это тело зверя или человека? Если у всего в мире есть смысл, то в чём же смысл нас?..
Харга обнял Тио крепче и присоединился к молитве.
— Сколько бы мы не искали, мы не находим ответа. И потому кто мы — звери или люди, мы без малейших колебаний оголяем наши души показывая…
Это был обет, который клан драколюдов принёс миру века назад.
— Наши глаза существуют, чтобы пронзать обман с фальшью и видеть правду.
Голоса отца и дочери смешались вместе, создавая одно целое. Сила покинула тело Тио, пока она постепенно успокаивалась.
— Наши когти существуют, чтобы разрывать стены и уничтожать зло внутри них, — Харга отпустил дочь и взглянул ей в глаза. Это было важно. Это было последним уроком, который он сможет когда-либо преподать своей дочери. Сила их слов успокоила гнев Тио, и она медленно восстановила серьёзность, которой гордились драколюды.
— Наши клыки существуют чтобы разгрызать нашу слабость, счищая наши гнев и ненависть, — ещё больше крови потекло со рта Тио. Она снова прокусила свою губу, чтобы напомнить себе о том, кем она была.
— В тот же миг, как мы забудем наше милосердие, мы станем не больше, чем звери. Но до тех пор, пока мы орудуем мечом разума… — Харга слегка прикоснулся к крови на губах Тио. Кровь, которую она пролила, была слезами её сердца. Нежно, Харга вытер их.
Слёзы собрались в глазах Тио. Но она не позволила им пролиться. Ненависть и гнев разъедали сердце. Поддаться таким импульсам означало быть слабым. Она обратила свои отрицательные эмоции в слёзы, но не позволила им упасть. Сделать так, означало бы предать её гордость как драколюда.
Драколюды были сильны, добры и превыше всего — величественны.
Сейчас больше, чем во все времена, она не могла забыть этих слов. Не тогда, когда её отец был перед ней. Не тогда, когда её народ, когда её мать сражалась насмерть, чтобы защитить их гордость драколюдов.
Тио сделала глубокий вдох и кивнула своему отцу. Это были слова, которыми жили её мать, её отец и все её соотечественники. Слова, которым они научили её.
— Мы — Драколюды! — прокричала она изо всех сил. Харга обнял свою дочь ещё раз. В этот раз он знал, что это действительно последний раз. Однако ему больше не о чем было волноваться. Тио выросла в прекрасную женщину.
— Тио, слушай как следует.
— …Да, отец.
Она знала, что их время вместе подходило к концу. Она отчаянно сдерживала слёзы и решительно взглянула вверх на своего отца.
— Наш настоящий враг, настоящий враг всего мира — не люди, напавшие на нас сейчас.
— …Существа, так исказившие весь мир — «боги», которым поклоняется церковь.
— Всё верно. Я сделал всё, что мог, чтобы уничтожить их, но… я был недостаточно быстр. Из-за этого мы, драколюды, исчезнем здесь. У нас нет выбора. Ты ведь знаешь почему?
— Знаю. Потому что если мы этого не сделаем, люди этого мира останутся искажёнными. Единственный способ закончить эту войну — это исчезнуть нашей расе.
Её сердце сжималось, пока она говорила эти слова. Харга серьёзно кивнул.
— Боги не только сильны, но также и коварны. Но они не всемогущие. И зло не будет править вечно. Однажды, в конечном счёте, кто-то появится, кто свергнет их. В этом я уверен, Тио.
— Да, отец?
Харга дал Тио последний приказ, и как король, и как отец.
— Живи.
— Но… отец. Ты сказал мы…
Её отец только что показывал ей как важно было для расы драколюдов исчезнуть. Харга победоносно улыбнулся. Это было выражение, которое Тио редко видела.
— Я не дурак. Я знал, что с тем насколько силён был мой враг, мне понадобится запасной план. Драколюды действительно исчезнут сегодня… по крайней мере, в глазах всего мира. Далеко от континента я создал скрытую деревню. Вместе с секретным проходом, который боги никогда не обнаружат. Мой отец, вместе с несколькими избранными людьми уже живут там. Пока не придёт время, наконец, свергнуть богов, они останутся скрытыми там.
— Дедушка там?! Но отец, ты сказал, что дедушка умер… А, теперь я понимаю.
Как только мир начал изменяться, Харга вместе с предыдущим королём, его отцом — Адулом Кларусом, предприняли различные меры предосторожности против врага, притаившегося в тени. Но по большей части всё это провалилось. На первый взгляд всё это казалось просто совпадением, но скоро они осознали, что вмешательство богов стояло за всем. Вскоре за этим дедушка Тио, сильнейший из живших красных драколюдов, предполагаемо погиб в битве с неизвестной угрозой не оставив после себя даже трупа.
Однако в реальности он инсценировал свою смерть и направился в скрытую деревню. Это было последней задумкой Харги и Адула, последней картой, которую они могли разыграть для того, чтобы убедиться в том, что драколюды никогда на самом деле не исчезнут из этого мира. И разыграв свою смерть, он убедился в том, что никто не станет его искать.
Тио была рада, что её любимый дедушка всё ещё жив, но в то же время опечалена, поскольку знала, что это означает для её отца.
— Отец… ты не идёшь с нами, верно?
— Я не могу. Я текущий король. Без моей смерти эта война никогда не остановится. И кроме того...
— Кроме того?
— Я никогда не смогу оставить Орну одну на поле боя.
Тио слабо улыбнулась на это. Харга ласково погладил её волосы и сказал свои прощальные слова.
— Тио, ты — гордость Кларусов. Ты унаследовала мою чёрную чешую, крылья твоей матери, и огненное дыхание своего деда. Живи гордой и сильной с чёрным пламенем, которое родилось в тебе, и яростным пламенем семьи Кларус, горящим в твоей груди с самого рождения.
— Я буду. Обещаю, отец.
Передав предсмертные слова своей жены, Харга вручил Тио Венри и улетел к своему последнему полю боя. Венри была проинструктирована о плане заранее и повела Тио к тайному проходу. Прямо перед тем, как исчезнуть внутри, Тио обернулась назад в последний раз.
Она увидела величественного чёрного дракона, прорывающегося сквозь поле боя, его опаляющее дыхание было настолько сильным, что разделяло землю перед собой.
На протяжении всей битвы драколюды приложили немало усилий, чтобы не убить нападавших. Хотя большая часть мира обернулась против них, несколько членов каждой расы верили в драколюдов и остались позади. Харга и несколько оставшихся драколюдов сражались только чтобы дать этим людям достаточно времени для побега.
Они отказывались предоставлять богам удовольствие наблюдать за тем, как люди одной и той же расы убивали друг друга. Даже на пороге уничтожения они защищали горожан. Насколько бы болезненным ни было их отчаяние, они отказывались поддаваться гневу и ненависти.
Дыхание Харги разделило его врагов, и его дерзкий рёв прогремел в небесах. Это был вызов богам, ухмыляющимся сверху, решительный крик, что их гордость драколюдов никогда не будет запачкана.
— Уммм, — слабый стон мог быть услышан в одной из комнат деревянного дома в восточном стиле. Красивая молодая женщина, издавшая предыдущий стон, перевернулась во сне. Увидь её кто-нибудь в этот момент, они были бы мгновенно поражены.
Её взлохмаченные чёрные волосы и обнажённая ложбинка делали её вид очаровательно соблазнительным. Сверх того, её обнажённые ноги и пухленький зад были достаточно сексуальны, чтобы смести самоконтроль любого мужчины.
Она, должно быть, видела кошмар, поскольку её тело было покрыто потом. Однако это делало её только ещё более очаровательной. Блеск от него покрывал её грудь и бёдра, притягивая наблюдателя.
— Фуф. У меня не было этого сна уже давно. Прошло пять сотен лет, и я всё ещё вижу их в моих снах. Похоже, что мне всё ещё только предстоит по-настоящему вырасти, — тяжело вздохнула Тио, пока поправляла свою смявшуюся одежду. Затем игнорируя свои мрачные мысли, она открыла настежь дверь. Свет пролился в комнату. Яркий удар, подобный этому, был достаточно силён, чтобы смыть даже худшие кошмары.
Тио взглянула на деревню. За прошедшие пятьсот лет она совсем не изменилась. Харга выбрал разместить её на богатом ресурсами острове, 'вдали от побережья континента. Почва здесь очень подходила для земледелия, и остров был населён вивернами и дикими животными. Драколюды, которые пережили трагедию, и их потомки мирно жили здесь последние пять веков.
Это был далеко не её старый дом, но достаточный, чтобы вместить несколько сотен драколюдов, что жили здесь. Тио вышла на крыльцо и услышала голос, зовущий её.
— Доброе утро, принцесса. У Вас был кошмар?
— Ммм, доброе утро. Это был сон о прошлом. Кажется, у меня не было таких снов уже лет десять? Возможно, это послание от моих матери и отца из другого мира. Напоминание не забывать их.
Венри, которая теперь выглядела довольно старой, озабоченно взглянула на Тио. Однако Тио просто игриво подмигнула ей. Прошло достаточно много времени, чтобы она теперь могла шутить об их смерти.
Венри криво улыбнулась в неловкости. Она намеревалась утешить Тио, но было похоже, что в этом нет необходимости.
Поначалу она следовала за Тио как её телохранитель, но сейчас это Тио была той, кто обычно приглядывал за ней. Более того, сила Тио значительно превосходила её. И в физической силе, и в силе ума она была несравненна. Теперь только Адулу, вождю деревни, было под силу тягаться с ней.
Не будь королевство драколюдов уничтожено, Тио вероятно вошла бы в историю как одна из величайших королев. То, что она не стала такой, было одним из величайших сожалений Венри. Она отодвинула такие мрачные мысли в сторону и сменила тему.
— Хотите позавтракать? Я могу достать что-нибудь, если хотите.
— Хммм… Завтрак звучит неплохо… М? Где дедушка? Я не чувствую его присутствия в доме…
— Ааа, Картос-сама позвал его ранее этим утром. Он ещё не вернулся.
— Что? Старик Кар позвал его? Так рано утром?
Старик Кар, как звала его Тио, был одним из старейшин деревни, и был так же стар, как Адул. Он имел редкую профессию «Смотрящий» и был умел в обнаружении потоков маны. Разумеется, даже для кого-то вроде него было нелегко отслеживать ману в таком далёком месте, как континент. До тех пор, пока использование маны не было настолько огромным, чтобы её отголоски могли ощущаться даже на острове, требовались месячные запасы маны, чтобы выследить использование маны на континенте. «Запланированное выслеживание было только месяц назад. Это означает то, что чем бы ни было то, что ощутил старик Кар, оно было достаточно огромным, чтобы было возможно ощутить даже здесь», — ощутила Тио не совсем зловещее предчувствие. Это было скорее так, как будто она смогла ощутить приближающиеся перемены. Она попрощалась с Венри и побежала в дом Картоса.
Когда прибыла, она увидела, что несколько других старейшин также были здесь. Напряжение висело в воздухе, и сердце Тио начало ускоряться.
— Ты тоже пришла, Тио?
— Так и есть, дедушка. У меня было это странное ощущение, что что-то не так. И судя по выражению всех присутствующих… что-то случилось на континенте?
Адул криво улыбнулся и кивнул проницательной дедукции внучки. У него была плотная грива красных волос, и он выглядел слишком молодо, чтобы зваться кем-либо дедушкой.
— Похоже, что Святая Церковь, или скорее боги, призвали несколько действительно странных гостей. Их довольно много к тому же. Один из них обладает большой силой. Согласно «гаданию» Картоса, он обладает профессией «Герой».
— Герой…
«Гадание» было одним из навыков профессии Картоса. Он позволял ему определить профессию любого им выбранного. Тио прищурилась и обдумывала это слово. Герой было профессией, о которой она никогда не слышала.
— Такой поворот событий мы не можем игнорировать. Это должно быть расследовано. Я подумывал над тем, что мы должны снова отправить Аройса, чтобы…
— Я отправлюсь.
Аройс был умел в скрытых операциях, и легко смешивался с толпой.
К лучшему или худшему, Тио выделялась. Её внешность конечно бросалась в глаза, но она также вела себя по-королевски. И её манеры и её речь были слишком приметны. Она едва могла сойти за обычного горожанина. В связи с чем более подходящие для задач отправлялись на предыдущие разведывательные миссии. До сих пор Тио была довольна заслушиванием их докладов.
Пока не наступит подходящее время, мир не должен был узнать об их существовании… Это было самым важным правилом в деревне. Если люди когда-либо узнают, что они всё ещё живы, то не успокоятся, пока их клан действительно не будет стёрт с лица земли. По всем этим причинам было неразумно для Тио отправляться на материк.
Хотя королевства Кларус больше не существовало, жители деревни всё ещё звали Тио «принцессой». Тио очень хорошо понимала своё влияние в деревне. Вот почему она относилась к законам очень серьёзно. Для своих сородичей, родителей и мира, она не могла позволить, чтобы драколюды были уничтожены. Она не уходила, несмотря на то, как сильно деревня наскучила ей.
И всё же, теперь она заявила, что хочет уйти. Старейшины ошарашенно на неё уставились.
— …Тио. Ты осознаёшь, что только что сказала?
— Да, дедушка. Я понимаю все риски. Но я всё ещё хочу быть той, кто отправится. Позвольте мне заняться расследованием.
— Почему ты так сильно желаешь отправиться? Почему не позволить кому-то более подходящему для задания заняться этим?
— У меня есть ощущение. Дедушка, это событие изменит мир. Что-то внутри меня говорит мне, что я должна отправиться. Если ты попытаешься остановить меня, я проложу себе путь силой. Именно в этот раз я абсолютно не намерена сдаваться.
— …
Было редкостью, чтобы Тио была такой упёртой. Старейшины всё ещё шокировано смотрели на Тио, но теперь по другой причине. Яростная решимость горела в её глазах.
Адул встретил её взгляд и после длительного поединка взглядов пожал плечами. Он кивнул в своё согласие.
— Очень хорошо. Ты можешь идти, Тио. Увидь мир сама. Однако убедись, что не привлечёшь внимание богов. И как гласят законы, ты отправишься одна. Ты понимаешь?
— Полностью. …Спасибо, дедушка.
Остальные старейшины озвучили своё несогласие, но Адул уговорил их. В конце концов, они согласились позволить пойти Тио.
Следующее утро. Солнце ещё должно было взойти. Тио стояла на утёсе в углу острова.
Новости о том, что в этот раз она отправится на расследование, распространился как лесной пожар. Начиная с Венри, процессия из людей пришла, чтобы озвучить своё несогласие. Но в итоге они были неспособны переубедить её, и она начала собираться для путешествия.
Остров был очень далеко от материка. Большинство драколюдов должны были истощить все свои запасы маны, чтобы достичь континента. Даже Тио, которая обладала большей маной, чем большинство, испытает трудности с совершением путешествия. Перелёт занимал почти целый день, в связи с чем Тио решила отправиться рано утром.
Вся деревня пришла, чтобы проводить её.
— П-Принцесса. Вы уверены, что не передумаете? Если что-то случится с Вами…
— Она права! По крайней мере, возьмите пару охранников с собой!
— Ага, возьмите меня! Я защищу Вас, даже если это будет стоить мне жизни!
Даже сейчас Венри надеялась несмотря ни на что, что может быть сможет убедить Тио. Аройс, ветеран-разведчик деревни, предложил присоединиться к Тио несмотря на то, что знал правила. Несколько других молодых людей также предложили присоединиться, смущаясь от собственной наглости. Много других жителей деревни также пытались уговорить её не отправляться.
Все они очень беспокоились за её благополучие. Её любила вся деревня.
— Я понимаю ваши чувства. И я прошу прощения за то, что приношу такое беспокойство. Но только в этот раз, я боюсь, что должна настоять на своём.
Её решительный голос успокоил протесты. Тио осмотрела жителей деревни. Она глядела им в глаза, бросая им вызов испытать её решимость.
— Венри, я знаю, насколько ты беспокоишься за меня. Ты была рядом со мной даже дольше, чем был дедушка. Ты как вторая мама для меня. Я прошу тебя, позволь мне получить твоё благословение перед тем, как я отправлюсь.
— Прин… цесса…
Слёзы потекли из глаз Венри. Никакие слова не могли сделать её счастливее.
— Аройс. Приглядывай за моим дедушкой, пока меня не будет. Фуфу, из всех моих ухажёров, ты был сильнейшим. Я же могу рассчитывать на то, что ты справишься с делами, пока меня не будет?
— Как ты можешь звать меня сильным, когда я не смог даже поцарапать твою чешую хотя бы раз? Однако я никогда не откажу женщине, которую люблю. …Ты никогда не играла честно.
Аройс не смог заставить себя отказать Тио, после того, как она улыбнулась ему. Особенно поскольку она доверяла ему приглядывать за всем.
Несмотря на то, что была старше пятисот лет, Тио ни разу не спала с мужчинами. Большинство драколюдов поженились задолго до того, как достигли её возраста. Однако никто не смог соответствовать требованиям Тио. Для того, чтобы стать её мужем, потенциальный жених должен был… «Я-Я одолею Вас однажды, принцесса! И тогда, наконец… Вы должны беречь себя, для меня!» …доказать, что был сильнее неё, одолев её в бою. Это было достаточно простое требование, но почти невозможное для исполнения. Поскольку сила Тио превосходила даже Адула. С того самого дня, как она увидела смерть своих родителей, Тио посвятила себя тренировкам. В какой-то момент она стала настолько сильна, что никто больше не мог сравниться с ней.
Все молодые парни, которые мечтали жениться на Тио, включая Ристана, который едва вышел из детского возраста, со слезами пытались остановить её.
Тио была сильна, добра и величественна. Сверх того она была красива и мудра. Веками все молодые драколюды пытались завоевать её руку и сердце для свадьбы. Но никто из них не сумел даже поцарапать её чешую. Тио была настолько крепкой, что давным-давно забыла, как ощущается боль.
— Серьёзно, что за кучка безнадёжных мужчин. Я ценю вашу заботу, но… слова больше не могут остановить меня. Одних чувств недостаточно. Одна лишь сила не может ничего достичь. Вам надо и то, и другое, или вы можете даже не надеяться заставить меня передумать. Я отправляюсь. И если вы желаете остановить меня, тогда докажите, что у вас есть сила притащить меня обратно. Может быть, однажды… один из вас сможет сделать это. Фуфуфу, — усмехнулась Тио и отмахнулась от мужчин, которые пытались остановить её. После всего сказанного, не было ничего, что они могли сказать в ответ.
— Мои соратники. Мой любимый народ. Взгляните на меня, — взгляды всех сфокусировались на Тио. Она обращалась к жителям деревни со всей серьёзностью и величественностью настоящей королевы.
— Мне неизвестно, что ждёт меня на континенте. Как и не знаю, что хранит будущее. Однако подули ветра перемен. Нечто великое происходит. И я знаю, что должна встретиться лицом к лицу с этими переменами. Но не бойтесь. Верьте в меня. Верьте в свою принцессу, — в сильнейшую из живущих драколюдов, Тио Кларус. Все неосознанно сделали шаг назад. Сила её решимости покорила толпу. Никто больше не проронил ни слова претензий. Как один, жители деревни склонили свои головы. Они решили поверить в Тио.
Взглядом полным ласки, Тио кивнула толпе. Она помахала в последний раз Адулу, трансформировалась в чёрного дракона, и прыгнула с утёса.
Зажатая между белыми облаками и сверкающим океаном, Тио прорезала воздух. Она, наконец, была в пути к незнакомой земле.
Ничего не менялось последние пять сотен лет. Как приказал её отец в тот день, когда умер, она осталась жить. Однако ей надоело просто жить. Также как её родители сделали до неё, Тио была готова рискнуть своей жизнь ради дела. Это была та жизнь, которую хотела прожить Тио Кларус.
Она могла почувствовать, как что-то менялось. Сон, который у неё был вчера, должно быть был знаком.
Со взглядом устремлённым вперёд, Тио убеждённо сказала:
— Что-то изменится… Я чувствую это.
— …Я чувствую этооо, Хозяяяин!
— Кончай стонать всё время, конченая извращенка!
Хадзиме схватил Тио своей искусственной конечностью. Каждый раз, когда он сжимал её лицо, она извивалась в удовольствии. Они остановились в небольшом городе на ужин, но их трапеза была полностью забыта. Остальные посетители отодвигались подальше от Хадзиме, тогда как Юэ и Шиа уже пересели за другой стол. Они старались изо всех сил притвориться будто не знают Хадзиме.
Подёргиваясь, Тио слабо похлопала по руке Хадзиме. Он бы уже отпустил к этому моменту, но когда увидел то, что она держала в руке, он начал сжимать ещё сильнее. Вена проступила у него на лбу, пока он медленно вкладывал всё больше силы в свою хватку.
— Хватииииит! Я умираююю! Экстаз убьёт меняяяяяя!
— Тогда если не хочешь умереть, как насчёт отпустить ту штуку, что у тебя в руке?
— Нннгх. Это недопонимание. Я клянусь, что не лгу. Пожалуйста, поверь мне.
В её руке была трусы Хадзиме. Когда собиралась вытереть рот во время ужина, она по ошибке достала это из своего кармана. Он пронзительно зыркнул на неё и выхватил своё бельё из руки Тио.
Освобождённая от стальной хватки, она безвольно упала на пол.
— Э-Это было восхитительно… Хаа… Хаа… — тяжело дышала она с вульгарной улыбкой на лице.
— И, что у тебя за оправдание на то, что вынула это из своего кармана именно во время ужина? Ну, извращённая леди-дракон?
— И-Извращённая леди-дракон… Я — гордая дочь династии Кларус, называемая извращённой леди-драконом. Хаа. Хаа. И этот презрительный взор… Прости меня, Хозяин. Но могу я поменять свои трусики?
Прозвучал металлический лязг, когда Хадзиме направил один из своих артефактов на Тио: «Три, два…» — начал он отсчёт. Тио поспешила начать объясняться.
— Это недопонимание! Я случайно нашла твоё бельё лежащим на полу в твоей комнате и думала вернуть его тебе! Однако…
— Хм? Однако что? — опустил Хадзиме своё оружие. Пока что Тио обладала удивительно уважительной причиной носить с собой его нижнее бельё.
— Я осознала, что в зависимости от того как я их использую, я могу сделать так, чтобы ты наказал меня…
Хадзиме сорвался. Тио не осознавала внезапную перемену и держала себя за раскрасневшиеся щёки, подготавливая свои следующие слова.
— Ох, Хозяин, что за смущающие вещи ты заставляешь меня говорить?
— Хм? Что такое, Хозяин? Твоё выражение внезапно стало добрым… — Его выражение действительно выглядело добрым. Затем, без предупреждения, Хадзиме потянул Тио вперёд, так что она встала на четвереньки. Озадаченная, Тио глядела на него, пока он обходил её по кругу вставая сзади.
— Значит в итоге, ты просто извращенка.
Он достал Доннер и выпустил всю обойму в её зад.
— Ахиииииииии! Жопка! Ох, моя жооопка! Огромное спасибо, Хозяин! — к сожалению всё, что это заслужило для Хадзиме было благодарностью Тио. Она действительно была крепкой. Не осталось ни следа серьёзных повреждений на её ягодицах.
Благодаря её выходкам группу выгнали из ресторана. По какой-то причине Юэ с Шией раздражённо смотрели на него, пока выходили. Подавленный, Хадзиме тащил Тио за собой, пока они искали где-нибудь ещё поесть.
Большую часть путешествия она просто тяжело дышала, пугая прохожих. Однако на несколько секунд она взглянула на Хадзиме с серьёзным выражением лица и пробубнила:
— Дедушка, все остальные. Наверно, я больше не смогу вернуться… Хаа… Хаа…
Подразумевала ли она в свою деревню или к жизни принцессы, которую все уважали, только ей было известно.
Была вероятность, что она подразумевала нечто совсем иное…
