Том 2. Глава 3. Лабиринт Райсен

Примерно в то же время, когда Хадзиме находился в Море Деревьев Халтины и превращал миролюбивых кролелюдов в безжалостных убийц, группа Коуки взяла очередной короткий перерыв в своём походе по Великому Лабиринту Оркуса и отдыхала в Хорауде.

Их тренировка зашла до самого семидесятого этажа лабиринта, после чего как сила, так и численность встречаемых ими монстров резко возросли. Чтобы собраться с силами, группа решила временно отступить в город и отдохнуть.

Им также нужно было время, чтобы морально подготовить себя, поскольку они теперь достигли точки, после которой Капитан Мелд и остальные рыцари больше не могли следовать за ними. Причина, по которой они выбрали именно семидесятый этаж, заключалась в том, что они обнаружили магический круг, который мог телепортировать их обратно на тридцатый этаж. Поскольку они нашли путь назад, Мелд воспользовался возможностью и порекомендовал всем вернуться назад, передохнуть.

И таким образом, они решили остановиться отдохнуть в Хорауде на пару дней. Каждый тратил свой перерыв так, как считал необходимым.

На окраине города была одна из учениц. Она тяжело дышала от напряжения.

— Хааа… Хаа… Священная стигма света, сойди с небес и запечатай моих врагов— Опутывающие Лезвия Света! — она вложила силу в колени, чтобы не рухнуть, и взмахнула своим идеально белым посохом. Эта девушка была лекарем партии героя, Жрицей, Каори Ширасаки.

Однако то, что появилось из посоха лекаря, было не восстанавливающей магией, а потоком крестов, напоминавших мечи состоящие из света. Такова была суть её заклинания, Опутывающие Лезвия Света.

Стая волкоподобных монстров, Делозов, завыла, когда на них обрушился шквал крестов из света. Однако юркие звери ловко уклонились с пути и начали нестись к Каори.

— Священные Путы! — мгновенно выпустила она последующее заклинание. Обычно заклинание, созданное без распева, было довольно слабым, но Каори внесла распев для Священных Пут в распев, произнесённый ей для Опутывающих Лезвий Света. Это была оригинальная техника для одновременного колдовства, которую она самостоятельно разработала. Таким образом, второе заклинание было настолько же сильным, как и первое.

Цепи из света вырвались из земли, опутывая ноги Делозов. Сила рывка Делозов была никак не достаточна для разрушения оков, так что они быстро встали на месте.

Однако двое из них едва-едва избежали опутывания, так что теперь они двинулись зажать в клещи Каори. Несмотря на то, что она должна была быть бойцом задних линий, и лекарем к тому же, Каори не выглядела затронутой тем, что они смогли приблизиться.

— Сгиньте! — от её крика, множество крестов из света обрушились с небес, пронзая двух Делозов посередине их прыжка. Однако Опутывающие Лезвия Света в основном были лишь удерживающим навыком, так что хотя они и сумели пришпилить Делозов к земле, они не нанесли никаких смертельных ран. Как и остальные, связанные Священными Путами, они были прикованы к месту, но в остальном целые. Убедившись в эффективности этих заклинаний, Каори продолжила ещё одним распевом.

— Святой свет правосудия, обрушь возмездие на зло и сокруши тех, кто скован справедливостью, — внезапно заклинания света, которые не должны были обладать разрушительной силой, заставили Делозов завыть от боли. Священные путы начали сжиматься вокруг своих заключённых, тогда как Опутывающие Лезвия Света вдавились глубже в землю.

Хотя они не могли напрямую прорвать шкуру, заклинания Каори всё ещё могли опосредованно нанести вред её врагам. В то же время, поскольку это не было задуманным методом использования заклинаний, это требовало огромного количества концентрации и удержания в уме образа заклинания, вместе с профессионально сделанным магическим кругом.

Вот почему Каори явилась сюда. Монстры вокруг города были намного слабее тех, что встречались им в лабиринте, так что даже некто не подходящий для боя, вроде неё, всё ещё мог выстоять. Она хотела попрактиковаться в превращении её удерживающих заклинаний в наступательные, так что такие слабые враги, как они, были идеальны для этого.

Она практиковалась в одиночку уже несколько часов, так что и её тело, и разум уже подходили к пределу. Её запас маны уже почти иссяк, а её зрение расплывалось. Она больше не могла продолжать дальше. И всё же пылающая воля, сверкающая в глазах Каори, ни разу не дрогнула. Эта воля горела с тех самых пор, как она узнала, что мальчик, в которого она влюбилась, исчез, с этого дня она решилась выяснить правду своими глазами. Желание настолько сильное, что оно растапливало лёд вокруг её отчаявшегося сердца, и не собиравшееся легко выгореть. У неё не было времени на отдых. Её решимость не позволяла ей.

И потому–

— Дави, тяжёлый свет, до тех пор пока моя решимость верна— Пресс Небес! — даже если ещё больше врагов появится, она никогда бы не отступила. Даже если это было беспечно, если это было глупо, она не собиралась останавливаться. Если у неё хотя бы промелькала мысль сдаться, то нечто в глубине неё шептало: «Это всё? Ты собираешься нарушить ещё одно обещание?» — и эта её упёртость заставляла её сделать ещё один шаг вперёд.

С небес надвигалась новая волна монстров. Бахалы, вороноподобные создания, с крыльями настолько чёрными, как из кромешной тьмы ночи. Они не были особо сильными, но большинство авантюристов ненавидело их. Точнее из-за перьев, шквал из которых летел прямо к Каори.

Они атаковали стаями, никогда не опускались к земле и атаковали несчастных авантюристов, обрушивая дождь из острых как бритва перьев.

Каори заблокировала их атаку, создав множество маленьких, размером с ладонь барьеров вокруг себя. «Мне нужно сделать образ чётче, и производить их быстрее. Я не могу создать крупные барьеры как Сузу-тян… но я могу компенсировать это числом и навыком!» — с бледным лицом Каори успешно сумела отразить первую волну Бахалов. Тем не менее, несмотря на своё достижение, она не была удовлетворена. Затем, несмотря на то, что создание барьеров было вне пределов способностей её профессии, она создала десятки щитов, поворачивая их под углом для перенаправления ударов, вместо их полной остановки.

Увидь Мастер Барьеров класса, Сузу Танигучи, импровизированные щиты Каори, то она была бы поражена. Даже она не была способна создать такую идеальную защиту без значительных усилий. Хотя и барьеры, и лечение подпадало под одну сферу магии света, было почти невозможно для Жрицы, специализирующейся на лечении, сравниваться в силе защиты с Мастером Барьеров, кто специализировался на обороне.

— Хаа… Хааа… — но даже сотворив такой подвиг, Каори не улыбалась. Хотя и отразила атаки Бахалов, она потратила слишком много маны, и ей пришлось прикусить губу просто чтобы удержать себя в сознании. Она облокотилась на свой артефакт, чтобы удержать себя стоящей, упорно отказываясь упасть.

Поскольку Бахалы использовали часть своих тел для атаки, то они не могли беспрерывно нападать, вынужденные ждать пока их перья отрастут обратно. Воспользовавшись этим, Каори быстро выпустила очередные Опутывающие Лезвия Света в стаю и создала свой Пресс Небес, чтобы удержать их на месте. Как и Делозы, Бахалы были на грани жизни и смерти от давящей силы её заклинаний. Но затем, когда она собиралась начать свой следующий распев–

— Ух… — её тело, наконец, выдохлось, и она рухнула на землю. Из-за потери сил продолжать поддерживать свою магию, Делозы освободились из её пут. Большинство из них уже потеряло сознание, но несколько из них ещё держались. Они дико закашляли пока вставали, сверка своими багряными глазами на Каори.

Её разум кричал ей бежать, но тело Каори больше не могло послушаться. Несколько оставшихся Делозов кинулись на неё. Слюна капала у них из пасти, пока они победоносно взвывали. Каори встала на колено, используя свой посох как поддержку. Тяжело дыша она начала колдовать ещё одно удерживающее заклинание, но… у неё больше не было времени, чтобы успеть.

В мгновение до того как чудовищные клыки вцепились в Каори, некто вмешался.

— Каори — это был хорошо знакомый Каори голос. За секунды Делозы были порублены на куски.

— Э, Шизуку-тян?

— Именно. Это я, твоя лучшая подруга, которая сейчас в ярости на тебя. Твоя лучшая подруга, которая хочет отшлёпать тебя до посинения за такую глупость.

— Э-Эмм… Ахаха… Прости.

Каори позволила себе соскользнуть на землю, пока извинялась, встречая сердитый взгляд своей лучшей подруги, Шизуку Яаегаши. Она знала, что если скажет какую-нибудь глупость вроде: «Почему ты так сердишься?» — Шизуку действительно её как следует отшлёпает. Кроме того, она уже догадалась, почему Шизуку была так зла.

— Невероятно. Я не буду говорить тебе не переусердствовать. Но по крайней мере пообещай мне, что возьмёшь меня с собой! Даже эти слабые монстры могут убить тебя, если ты облажаешься, понимаешь!? Я думала, что ты хочешь найти Нагумо-куна! Как ты его найдёшь, если помрёшь!? Ты дура! Упёртая, глупая дура!

— П-Прости, Шизуку-тян…

— О нет, я не прощу тебя так легко! Я знаю, что ты просто снова сбежишь, если я отведу от тебя взгляд. Прекращай пытаться занять место Рютаро, тугодумная идиотка! Я знаю, что ты пробуешь целую кучу разных вещей, но ты всё ещё часть арьергарда. Ты можешь работать в полную силу только когда у тебя есть кто-то, кто прикрывает тебя, пока ты заряжаешь заклинания. Ты сможешь тренироваться намного более эффективно, если я буду радом, чтобы поддержать тебя, и таким образом тебе не придётся беспокоиться о том, что тебя могут убить! Всё, что тебе надо было сделать, это попросить меня присоединиться, и я бы так и сделала! Почему ты не можешь довериться мне хотя бы в этом!? Эй, ты слушаешь меня, Каори!?

— Я-Я слушаю… Прости...

— Неа, я тебе не верю! Сядь ровно! Ты выслушаешь меня, нравится это тебе или нет! — нависла Шизуку над Каори. Последовавшее было длинной и очень воодушевлённой лекцией от Шизуку.

«Эмм, Шизуку-тян. Я думаю, что теряю сознание, так что я правда не понимаю, что ты говоришь, прости», — хотя конкретные слова не доходили до Каори, она могла сказать насколько была обеспокоенно Шизуку из-за неё, также как и то, насколько отчаянно она хотела, чтобы Каори полагалась на неё. И таким образом, несмотря на то, что находилась в сантиметрах от потери сознания, она прилежно сидела на месте и слушала лекцию Шизуку.

В середине нотаций проснулись остальные Делозы, а Бахалы накинулись с новым покрытием из перьев, но Шизуку уничтожила их всех не моргнув и глазом, а затем вернулась к отчитыванию. Наконец, примерно в то время, когда у Каори уже начали закатываться глаза, Шизуку была прервана.

— Ой-ой-ой, похоже, что Каорин в крайне плохом состоянии!

— Ш-Шизуку… я знаю, что ты хотела отчитать её, но ты не думаешь, что тебе сперва стоило дать Каори-тян восстановить часть её маны?

Появились Сузу и Эри. В действительности они искали Каори вместе, но Шизуку умчалась, когда задребезжал её встроенный сенсор Каори.

Их появление наконец заставило Шизуку прекратить читать нотации. Она как следует взглянула на Каори, и увидела, что та держится на грани потери сознания. Ворча про себя, Шизуку достала зелье маны и влила его в полуоткрытый рот Каори.

Каори подавилась от удивления, но Шизуку безжалостно приказала ей проглотить его. Шизуку нежно поддерживала Каори, пока она пила, а когда она закончила, то вытерла остатки жидкости с её рта.

— ШизуШизу, ты выглядишь прямо как её ма–

— Сузу, если не хочешь, чтобы она тебя убила, я думаю тебе лучше остановиться, — поспешно остановила Эри свою подругу от подписания себе смертного приговора.

Примерно в то время, когда Каори восстановила способность ясно мыслить, четыре девушки услышали, как кто-то звал их. Оказалось, что прибыли Коуки и остальные.

— Каори, слава богу, ты жива.

— Блин, это на тебя не похоже так безумствовать. Я знаю, что мы вернулись сюда отдохнуть, но ты всё равно могла попросить нас помочь тебе с тренировкой. Ты же знаешь, что мы бы не разозлились?

Коуки сел рядом с Каори и ободряюще улыбнулся, ложа свою руку ей на плечо. Рютаро вставил свою часть и ухмыльнулся. Каждый по своему, они тоже беспокоились о ней.

— Извините, что заставила вас беспокоиться обо мне. Я думала, что хотя бы с монстрами вокруг города я смогу справиться самостоятельно… но я полагаю, что продолжала слишком долго. Мне правда очень жаль, — склонила она свою голову, чувствуя вину за то, что заставила всех беспокоиться из-за её безрассудства. Шизуку, наконец, перестала скакать вокруг Каори как мамочка, и приятный настрой опустился среди учеников.

Коуки предложил вернуться в город, на что все согласно кивнули. Но когда Каори попыталась встать, она неуверенно закачалась. Хотя она больше не была лишённой маны и сонной, её физическая усталость никуда не девалась.

Коуки поспешно протянул руку поддержать её, но…

— Ты в порядке, Каори?

— Шизуку-тян… Спасибо. Прости, похоже, я не могу особо идти, — быстро материализовалась Шизуку рядом с Каори, и руке помощи Коуки оказалось некуда идти. Его веки печально поникли, но как настоящий герой он отказалась позволять этому остановить его. Упрямо, он собирался предложить понести Каори, поскольку она не могла идти. Естественно он собирался нести её как принцессу. Однако…

— Уфф, ты безнадёжна. Учись на своих ошибках и прекрати убегать одна, ладно?

— П-Постой, Шизуку-тян, это смущает.

— Фуфу, это твоё наказание за то, что оставила меня позади.

Девушка достаточно сильная, чтобы идти нога в ногу с монстрами на нижних этажах бездны, могла с лёгкостью нести одного человека у себя на руках. И поэтому, это Шизуку была той, кто взяла на себя долг отнести Каори обратно. Каори краснела от смущения, пока Шизуку несла её как принцессу обратно в город. Шизуку выглядела очень галантно со своим невозмутимым поведением и впечатляющим мечом, висящим у неё на поясе. Она выглядела прямо как сказочный принц, завершив образ спасённой принцессой.

— О боже, ШизуШизу… ты такая крутая.

— Ахаха… правда ощущается, будто вы двое — парочка.

Сузу слегка краснела, а Эри криво улыбалась. Коуки стоял позади них, со всё ещё протянутой рукой. То, что его улыбка никогда не дёргалась, было доказательством его героической стойкости. Его лучший друг слегка похлопал его по плечу соболезнуя.

— Даже в ином мире рыцарем Каори всегда будет Шизуку… Удачи, Коуки.

— Всё нормально, Рютаро, это совсем меня не волнует. Неа, ни капли. Действительно, совсем.

— Понятно. Давай просто забудем об этом и найдём чего поесть.

— …Ага.

Было редкостью для мышцеголового Рютаро проявлять сочувствие.

Спустя какое-то время группа встретилась с Капитаном Мелдом, вместе с командами Нагаямы и Хиямы, и они отправились исследовать неизведанный семидесятый этаж. Никто из них не осознавал, что один из них принёс вместе с ними бомбу. Или то, что угрожающая тень начала подползать к группе. Но это история для другого раза…

Горы трупов лежали вокруг. Глубоко на дне Провала Райсен, адский спектакль распростёрся во всех направлениях. Некоторые монстры зарылись головой в землю, у некоторых начисто оторвало голову, а остальные были зажарены в бесформенные чёрные кучи. Они умерли разными способами, но все умерли мгновенно. Тут была, естественно, только одна группа, которая могла войти в провал — ущелье, страшащее всех как адское место для казни — и оставить позади такое побоище.

— Вот и ещё один! Бдум!

— С дороги. Фвуш!

— Свалили. Бах! — Шиа, Юэ и Хадзиме.

После того как Хадзиме с остальными покинули Брук, они проехали на Стейффе весь путь до входа в Провал Райсен. Затем, после входа в ущелье, они постепенно продвигались, и уже были в двух днях от скрытой пещеры, содержащей телепортационный круг к дому Оркуса.

Монстры в Провале Райсен выглядели неспособными учиться на своих ошибках, поскольку они снова и снова табунами накидывались на группу Хадзиме.

Каждый взмах молота Шии был буквальным ударом рока, каждый раз сокрушающим черепа. Никто из монстров не мог позволить себе даже подобраться поближе. Они все превращались в ошмётки.

Те несколько, кто сумели пробраться за сминающего в тесто кролика смерти, были сжарены до корочки магией Юэ. Хотя активация заклинаний требовала у неё больше маны, чем обычно, огромность её запаса маны, совмещённая с маной, которую она скапливала в своих украшениях, означали, что она никогда у неё не иссякнет. Способность провала рассеивать ману снизила ей дальность, но также помогла ей снизить время создания заклинаний, так что она была способна бросать пылающие огненные шары практически мгновенно.

Техники Хадзиме также не были шуткой. Даже когда вёл Стейфф, он не промахивался ни одним выстрелом из Доннера. Несмотря на то, что одновременно использовал Стейфф и Электропокрытие в этом провале, он совсем не выглядел так, будто его запасы маны могут иссякнуть.

Свирепые звери, рыскающие по этой суровой земле, были всего-лишь кормом для них. Они истребляли армии монстров, пока охотились на вход в лабиринт. За те несколько проведённых здесь дней, они уже заполонили ущелье трупами.

— Хаа. Знание о том, что вход где-то в Райсен — слишком расплывчатая зацепка. — Они тщательно обследовали каждую пещеру, мимо которой они проезжали, но всё ещё не нашли ничего напоминающего вход. Хадзиме начинал терять терпение.

— Что ж, мы всё равно обследуем это место по пути к вулкану, так что находка чего-либо это просто бонус. И кто знает, возможно мы найдём больше зацепок, после того как покорим вулкан.

— Ну, полагаю это верно.

— Угум… но эти монстры начинают действовать мне на нервы.

— Согласен. Я полагаю, ты действительно ненавидишь это место, Юэ-сан.

Даже пока жаловались, трио продолжало двигаться вперёд. И так прошло ещё три дня.

В этот день они тоже ничего не нашли, и как только луна начала освещать каньон, Хадзиме решил разбить лагерь. Они установили палатку и начали готовить ужин. Ингредиенты были извлечены, специи — отмерены, а блюда — расставлены. Всё, начиная с палатки и заканчивая столовыми приборами, было сделано Хадзиме, так что они все были уровня артефакта.

Палатка была усилена теплокамнем и хладокамнем, которые регулировали температуру внутри. Благодаря свойствам хладокамня Хадзиме также смог создать холодильник с морозильником. В металлический каркас палатки также были включены особые камни. Эти камни были зачарованы навыком Сокрытие Присутствия, усложняя для монстров обнаружение их лагеря.

Кастрюли и сковородки нагревались пропорционально мане, влитой в них, устраняя необходимость разводить огонь. Даже ножи были зачарованы Когтем Ветра, делая их острыми как бритва. Он также сделал кустарный пароочиститель. Все они были любимыми творениями, которые делали его путешествие комфортнее. А поскольку они были полезны только для людей, обладающих способностью контролировать ману напрямую, никто бы не захотел их украсть.

— Древняя магия Эры Богов однозначно удобна, — таковы были точные слова Хадзиме, когда он создавал все эти артефакты. Любой современный пользователь магии потерял бы сознание, услышав для создания каких относительно бесполезных вещей Хадзиме использовал свои способности.

Сегодняшним ужином было мясо Кулулу, отваренное в томатном супе. Кулулу в целом были курицами, которые могли летать. Их мясо было на вкус как обычная курятина. Судя по всему, блюда из Кулулу были очень популярны на Тортусе. Они уже порубили и замариновали мясо Кулулу, так что сейчас просто варили его с овощами в бульоне на томатной основе.

Вкус Кулулу был ещё больше усилен маслом, намазанным на него, и пикантным привкусом помидоров, который впитался в мясо. Остальные овощи, каждый из которых напоминал тот или иной вид земных овощей, и сам суп также были восхитительны. Даже хлеб, который они взяли макать в суп, был поразителен на вкус.

После того как закончили с ужином, Хадзиме и остальные уселись поговорить некоторое время, как они делали каждую ночь. Благодаря скрывающему камню, встроенному в палатку, им не надо было беспокоиться о нападениях монстров. Те несколько, что случайно блуждали поблизости, были быстро прикончены Хадзиме. Он просто высовывал свою руку из окна, сделанного именно для этой цели, после чего пристреливал их. Когда приходило время спать, все трое по очереди дежурили до утра.

Сегодня была очередь Хадзиме дежурить первым. Юэ и Шиа подготавливались ложиться, пока он стоял на стрёме. Палатка была оснащена также и мягкими матрасами, так что они могли хорошо спать даже в дикой природе. Прямо перед тем, как они легли спать, Шиа вышла из палатки.

Хадзиме вопросительно взглянул на неё, и она обыденно ответила.

— Просто пошла пособирать цветочки.

— Здесь нет никаких цветов.

— Ха-дзи-ме-са-ан! — её равнодушное выражение испарилось, и она укоряюще уставилась на Хадзиме.

— Виноват, — сказал он, раскаиваясь, осознав, что она в действительности имела в виду.

Шиа сердито надулась, покидая их лагерь, и быстро ушла. Несколькими минутами позже…

— Х-Хадзиме-сан! Юэ-сан! Я что-то нашла! Идите сюда! — позвала Шиа на помощь, забыв про то, что ущелье за пределами их лагеря всё ещё кишело монстрами. Хадзиме и Юэ обменялись взглядами, прежде чем выскочить из палатки.

Голос Шии шёл из-за одного валуна, который упал на стену ущелья, создавая небольшой провал. Она дико размахивала руками прямо перед ним, с явно взбудораженным выражением лица.

— Сюда! Смотрите, что я нашла!

— Ладно, ладно, хватит тянуть меня. Твоё укрепление тела разбушевалось в полную силу. Просто успокойся.

— …Так раздражает.

Шиа схватила их за руки и потащила глубже в расщелину. Хадзиме попытался успокоить её, тогда как Юэ просто продемонстрировала разочарование на лице. Когда она провела их внутрь, Хадзиме увидел, что стена была опустошена с одной стороны, создавая поразительно вместительное помещение. Шиа гордо выпятила свою грудь и указала на часть стены, которая была посередине между входом и концом прохода.

Хадзиме и Юэ взглянули на то, что она указала, и озадаченно моргнули. Прямоугольная вывеска была вырезана прямо в каменной стене. Написано на ней игривыми рукописными буквами, было следующее:

«Приветствую всех~! Добро пожаловать в очаровательный Великий Лабиринт Миледи Райсен~♪»

Тильды и ноты служили только для раздражения читающего.

— Что это за чертовщина?

— Что…?

Сказали Хадзиме и Юэ одновременно. Выглядело так, будто они не могут поверить собственным глазам. Этот вычурный рукописный текст был абсолютно не к месту для этого безлюдного ущелья.

— Что это должно значить? Конечно же, что это вход! Когда я собиралась сходить в туа… Я хотела сказать, пока искала цветочки, я случайно нашла это здесь. Подумать только, что Провал Райсен действительно был входом в один из лабиринтов, — Хадзиме и Юэ, наконец, достаточно отошли от шока, чтобы уставиться друг на друга в неверии.

— Юэ. Ты думаешь это действительно он?

— … …Ага.

— Это была длинная пауза. Почему ты так решила?

— …«Миледи».

— Действительно…

Заметки Оскара сообщили им, что именем Райсен безусловно была Миледи. Имя Райсен была известным, но большинство людей не знали её другого имени. И потому, тот факт, что оно было написано на доске, делал весьма вероятным то, что это был настоящий вход в лабиринт. Единственная причина, по которой они вообще сомневались…

— Что с этим нелепо вычурным стилем? — вспомнил Хадзиме о бесчисленных сражениях не на жизнь, а насмерть, встреченных им в Великом Лабиринте Оркуса. Если этот лабиринт был каким-либо образом таким же, то ему предстоит тяжёлая битва. И тем не менее, вход был помечен этим совершенно неуместными весёленьким знаком. Юэ тоже на себе испытала то, насколько жесток может быть лабиринт, так что она не могла ничего поделать с мыслями о том, что это может быть просто чей-то розыгрыш.

— Но тут нет ничего, что выглядит похожим на вход. Пещера просто ведёт в тупик дальше… — не обратив внимания на их внутреннее смятение, Шиа осмотрела пещеру и постучала по стенам, ища проход.

— Эй, Шиа, не…

«Клацк!»

— Фугья!?

«Не трогай так беззаботно что-либо», — было тем, что собирался сказать Хадзиме, но прежде, чем он успел, стена, по которой Шиа постучала, внезапно прокрутилась, втягивая Шию к чему бы то ни было, лежащему по другую сторону. Это была прямо как одна из этих хитрых дверей, которые можно увидеть в укрытиях ниндзя.

— … — когда Шиа только что нашла секретный проход, слова, вырезанные в камне, внезапно стали более достоверными. «Значит вход в лабиринт Райсен действительно здесь». Хадзиме уже начинал скучать по более серьёзной атмосфере лабиринта Оркуса. Это место выглядело больше как парк развлечений, чем подземелье. Он отыскал вращающуюся дверь, через которую исчезла Шиа, обменялся взглядом с Юэ и толкнул её вперёд.

Какой-то механизм, управляющий дверью, активировался, толкая Хадзиме и Юэ по другую сторону двери. Тьма поприветствовала их с другой стороны. Дверь закончила проворачиваться, постепенно останавливаясь в своей изначальной позиции.

Мгновением позже прозвучал странный вращающийся звук, и куча чего-то понеслась прямо к Хадзиме. Активировав Ночное Видение, Хадзиме смог различить то, что летело на него. Они были выкрашены в абсолютно чёрный, обеспечивая, чтобы даже малейший лучик света не отразился от них.

Хадзиме извлёк Доннер и отстрелил большинство из них. Остальные он заблокировал рукой-протезом. Клацающий шум заполнил комнату, когда металл ударился о металл.

Тут было около двадцати стрел. Стрелы были сделаны полностью из металла, как будто они были отлиты в такой форме. Как только последняя упала на землю, тишина вернулась в комнату.

Бледный свет начал заполнять комнату примерно в это же время. Они были в комнате десять метров шириной с каждой стороны с коридором, продолжающимся из дальнего конца. В центре комнаты находилась каменная плита, с посланием, вырезанным в ней тем же самым игривым ручным подчерком, что и ранее:

«Эй, я удивила вас? Ну, смогла, да? Могу поспорить, вы обмочились, да? Хахаха. Кто-нибудь поранился? Может кто-то из вашей группы умер? Фуфу~»

— … — Хадзиме и Юэ были абсолютно синхронны, когда читали послание.

— Надоедливая сучка.

Только смех в послании был вырезан глубже в камне, чтобы усилить присутствие. Она действовала нарочно раздражающе. Если бы кто-то оказался внутри и действительно потерял одного из членов своей группы из-за такой ловушки, они бы, безусловно, оказались в гневе.

Как бы то ни было, Хадзиме Юэ были всё ещё довольно злы, но гнев Юэ внезапно испарился, когда она кое-что осознала.

— …Где Шиа?

— Ох.

Вспомнив об оставшемся члене их группы, Хадзиме быстро обернулся к вращающейся двери. Поскольку дверь делала полуоборот после каждой активации, была вероятность, что Шиа отправилась обратно наружу, когда они вошли внутрь. Обеспокоившим Хадзиме было то, что она не попыталась вернуться назад несмотря на то, что добрая минута или две уже прошли. И потому он спешно ещё раз активировал дверь.

Когда дверь обернулась вокруг ещё раз, он увидел… Шию пришпиленную к двери.

— Уууу… Хнык… Хадзиме-сааан… не смотрите на меня. Но, пожалуйста, снимите это. Опустите меня, но не смотрите на меня. Пожалуйстааа, — бедная маленькая девушка-кролик. Шию должно быть тоже поприветствовал град стрел. Хотя она не могла видеть в темноте, её острые органы чувств должно быть позволили ей уклониться. Но это были промахи на волосок, так что стрелы пронзили её одежду, прибив её к стене в комедийной позе, напоминающей знак запасного выхода.

Её уши изогнулись в форме странных зигзагов, так что было ясно, что от неё потребовалось всё возможное, чтобы уклониться. Хотя причина её слёз была не от того, что она почти погибла. Лужица у её ног была причиной её страданий.

— О, точно, ты же была в середине своего ‘сбора цветочков’, не так ли…? Что ж, без разницы. Всякое случается…

— Нет, не случается! Ууу… почему я не закончила со своими делами прежде, чем звать вас! — неконтролируемо стенала Шиа. Она не только обмочилась, но и сделала это перед парнем, в которого влюбилась. Её кроличьи уши снова задёргались. Хотя, учитывая, насколько убого она выглядела при первой встрече с Хадзиме, это была фактически лишь капля в море. Вот почему Хадзиме выглядел скорее раздражённым, чем отвращённым, когда глядел на Шию. Однако единственное, чего достиг его взгляд, это только ещё больше ранить её чувства.

— Не двигайся, — как такая же девушка, Юэ ощущала лёгкую жалость к ней, так что она быстро сняла все стрелы, приколовшие Шию к двери.

— Ты должна быть способна разобраться с угрозами такого уровня… Новичок.

— Простите, я буду стараться сильнее дальше… Хнык…

— Хадзиме, нам нужна сменная одежда.

— Держите, — достал он запасной комплект одежды Шии из Сокровищницы и передал им. С лицом красным от смущения Шиа быстро переоделась.

Как только она оказалась готова, Шиа воодушевлённо помчалась вперёд, только чтобы остановиться увидев каменную табличку в центре комнаты.

Её чёлка скрывала её выражение, пока она читала начертанное. Через несколько секунд тишины она внезапно достал Дрюкен и ударила им изо всех сил. С оглушительным грохотом плита разлетелась на тысячи кусочков. Табличка должно быть была последней каплей, поскольку Шиа продолжала долбить молотом по уже раздробленному камню снова и снова.

Но как только она была измельчена, новые слова вырезались в кусочках камня. Теперь читалось:

«Какая жа-алость~ Спустя какое-то время камень восстановится~ Кукукуку!».

— Мгх! — поглощённая яростью, Шиа ещё раз бездумно опустила Дрюкен. Вся комната содрогнулась как при землетрясении, и мощная ударная волна распространилась из точки удара.

Игнорируя Шию, Хадзиме начал говорить с Юэ.

— Миледи Райсен должно быть один из Освободителей, который действительно был врагом человечества.

— Согласна.

Великий Лабиринт Райсен безусловно собирался быть совсем не таким как Великий Лабиринт Оркуса, но по совсем другим причинам, чем те, что они ожидали.

Через несколько часов после безумного всплеска Шии, Хадзиме обнаружил, что подземелье превосходило даже его самые пессимистические прогнозы того, каким оно окажется.

Для начала, они не могли полноценно использовать магию внутри. Чем бы ни было то, что рассеивало ману в провале, оно было намного сильнее здесь в глубинах. Это особенно сильно ударило по Юэ. Она не могла даже сформировать свои высокоуровневые заклинания, а её более среднеуровневые были крайне ограничены в дистанции. Пять метров чаще всего было верхним пределом. Это было всё ещё достаточно для использования в бою, но она больше не была способна снести монстров с одного удара.

Даже резервы, накопленные ей в магических камнях украшений, выкачивались с угрожающей скоростью, так что ей надо было быть осторожной. Настолько много маны требовалось, чтобы сделать что-либо. Обычный человек был бы не способен хоть что-то сколдовать в этом подземелье.

Хадзиме был тоже затронут ухудшением. И Аэродинамика и Коготь Ветра требовали поддержание магической энергии за пределами его тела, так что он не мог использовать их как следует, и даже его Электропокрытие было подавлено. Доннер и Шляг действовали лишь с половиной своей обычной мощности, и даже Шляген мог стрелять только с такой силой, которую обычно демонстрировал Доннер.

Таким образом, укрепление тела было жизненно необходимым для покорения лабиринта. Сфера компетенции Шии. Таким образом, надёжный кролик группы Хадзиме был…

— Я убью тебя… Как только я найду твоё укрытие, то разорву тебя на кусочки! — кричала Шиа, охотясь на свою добычу, угрожающий свет блестел в её глазах. Она полностью, совершенно, абсолютно сорвалась. Даже то, как она говорила, звучало более зверски. Было похоже, что страсть Миледи Райсен подкалывать остальных доконала Шию.

Хадзиме и Юэ полностью понимали её чувства, так что они ничего не говорили. И до тех пор, пока Шиа оставалась комично разъярённой, они были способны сохранить подобие хладнокровности просто глядя на неё. Это прямо говорило о том, насколько ухудшилось их душевное состояние, чтобы им потребовалась Шиа, чтобы оставаться в рассудке. Они проделали немалый прогресс с тех пор как вошли, но уже столкнулись с достаточным количеством раздражающих ловушек и надоедливых записей. Без гнева Шии, успокаивающего их, Хадзиме и Юэ вероятно уже давно бы вышли из себя.

Шиа уже превратилась в безумно гогочущее создание, но все, тем не менее, тщательно следили за ловушками, пока отважно продвигались вперёд.

Наконец, они оказались в странной комнате. Лестницы, соединяющие проходы, и даже планировка комнаты — были абсолютны хаотичны. Выглядело, как будто трёхлетний ребёнок случайно собрал кучу кусочков ‘лего’. Лестница, ведущая на третий этаж, затем соединялась с крутым путём, который вёл проход обратно на первый этаж, тогда как лестница на втором этаже выглядела просто заканчивающейся стеной.

— Что ж, я полагаю это место действительно лабиринт.

— …Ага. Выглядит так, что легко потеряться.

— Хмпф, я должна была ожидать это от этой прогнившей сучки. Эта перекошенная комната отражение её отвратительной личности.

— Поверь мне, я понимаю, как ты себя чувствуешь, но я думаю, что тебе надо успокоиться.

Ярость Шии всё ещё не остыла. Хадзиме взглянул на неё взглядом, наполовину состоящим из раздражения и наполовину — из жалости, и задал вопрос.

— Итак, каким путём идём теперь?

— Хадзиме, нет смысла думать об этом.

— Хмм, полагаю, ты права. Нам просто надо помечать и картографировать место самостоятельно, по мере исследования.

— Ага… — кивнула Юэ в согласии. Составление карты было базовым навыком, необходимым для исследования подземелий. Однако с тем, насколько извилиста была конструкция лабиринта, Хадзиме не был уверен, насколько могли быть точны его карты. Он нахмурился, явно недовольный.

Пометки, которые он упомянул, были ещё одним из его навыков особой магии, Выслеживание. Это заклинание позволяло Хадзиме пометить определённые места маной. Он мог найти эти помеченные места, где бы он ни находился. Если он помечал живое создание, то мог отследить его местоположение. Он собирался использовать это в лабиринте, чтобы помечать то, где они были, чтобы суметь сделать карту их местонахождения. Он также мог сделать свои метки видимыми, чтобы Юэ и Шиа также могли их видеть. Поскольку мана цеплялась к объекту, она не рассеивалась как остальные используемые ими заклинания.

Хадзиме решил начать с прохода по правую руку и пометил его перед тем, как пройти внутрь.

Проход был примерно два метра шириной, выложенный из кирпича. И, как в Великом Лабиринте Оркуса, стены слабо светились. Хотя они не были подсвечены зелёным светлокамнем. Свет этого подземелья был бледноголубым.

Когда он проверил, что это было Оценкой Руд, то обнаружил, что это называлось линкамнем. Он слабо сиял при контакте с воздухом. Первая комната, в которой они оказались, должно быть была зачарована как-то, чтобы не сиять пока кто-нибудь не войдёт внутрь. В действительности проход напоминал шахту в Лапуте. Ту, где они встретились со стариком, который мог разговаривать с камнем. Было похоже, что линкамень никогда не переставал светиться после контакта с воздухом хотя бы раз.

Хадзиме предался воспоминаниям об аниме, созданном на его родине, пока направлялся дальше по длинному коридору.

«Клацк».

Одна из плиток на полу слегка углубилась, когда Хадзиме наступил на неё. Это был первый раз, когда пол так сделал. Он озадаченно посмотрел вниз на свою ногу.

Затем внезапно: «Фссююшш!» — звук чего-то разрезающего воздух внезапно заполнил воздух, когда две циркулярные пилы появились из каждой из стен. Та, что была справа, находилась на уровне шеи, тогда как та, что была слева, находилась на уровне пояса. Два лезвия помчались к группе.

— Уклоняемся! — мгновенно отклонился назад Хадзиме как в матрице, едва избегая оба лезвия. С тем, насколько мала была Юэ, ей было достаточно присесть, чтобы избежать обоих. Шиа также сумела ускользнуть от опасности. Они могли услышать, как Шиа вскрикнула от страха, когда лезвия пронеслись мимо неё. Поскольку её вопли не звучали болезненными, Хадзиме счёл, что она в порядке.

В действительности Шиа лишь едва сумела уклониться, и часть шерсти на её кроличьих ушках оказалась сбрита… но это было не таким великим делом.

Когда лезвия прошли мимо Хадзиме и остальных, они исчезли в стенах так, будто никогда и не существовали. Какое-то время Хадзиме просто стоял на месте, осторожно ожидая второй волны. Но ничего не произошло. Он испустил облегчённый вздох, а затем повернулся к остальным. Когда он сделал так, мурашки пробежали по его спине.

Следуя своим инстинктам, он схватил Юэ и Шию, после чего кинулся вперёд. Ни секундой позже гильотинные лезвия врезались в пол там, где они стояли. Они вибрировали опускаясь вниз, разрезая пол как масло.

Обильно потея, он уставился на лезвия, которые рухнули в сантиметрах от его ноги. Юэ и Шиа тоже напряглись от страха.

— …Это всё физические ловушки. Поэтому мой Глаз Демона не может почувствовать их, — он был настолько сфокусирован на магических ловушках, что забыл принять в расчёт возможность наличия физических. Поскольку все ловушки, обнаруженные им до сих пор в походе по лабиринту, были магическими, его глаз легко мог их обнаружить. Но чрезмерный расчёт на свой глаз оказалось тем, из-за чего он снизил бдительность. Он слишком сильно доверился своим способностям.

— Хаа. Я-Я думала мне там конец. Постойте, Хадзиме-сан! Почему ты их просто не остановил там? У тебя же есть металлическая рука!

— Эти штуки довольно острые, знаешь да? Даже если бы они не смогли прорубиться насквозь, я довольно уверен, что они бы её довольно сильно повредили. Я не могу использовать тут Алмазную Кожу, или ты забыла?

— П-Повредили…? Что важнее для тебя, твоя экипировка или моя жизнь?

— Я хочу сказать, ты же оказалась в порядке, верно? В чём проблема?

— Эй, не уклоняйся от ответа! Ты же не оставишь меня всерьёз умирать, верно? Я же важнее, верно? Верно? — вцепилась Шиа в Хадзиме, упорно добиваясь от него ответа. Но Юэ была той, кто ответила.

— …Промокающий Кролик. Единственная причина, по которой ты почти померла — это нехватка тренировок.

— П-Промокающий… Возьми слова назад, Юэ-сан! Это чересчур, даже для меня! — и таким образом ещё одно прозвище было добавлено в «такой-то кролик» серию. Несмотря на то, что она дважды почти умерла за последние несколько часов их исследований, Шиа была довольно оживлённой. Её настоящей силой было то, насколько крепкой она была. Хотя она, вероятно, начала бы спорить, если бы кто-то сказал ей это.

Тем не менее, то, что сказала Шиа, было правдой. Хотя он выбрал уклониться, Хадзиме мог легко заблокировать своей рукой и револьвером. Его плащ был сделан из шкуры монстров, так что он мог легко защитить его. А если бы лезвия пробили всё это, у него были металлические пластины, закрывающие жизненно важные зоны. Ловушки, наподобие этой, не могли легко его убить.

И всё же эти лезвия были явно чрезмерны для обычных людей. Обычная броня была бы разрублена ровно надвое с тем, насколько быстро они вибрировали. До тех пор пока она не было чем-то на уровне брони, сделанной Хадзиме из руды, найденной в бездне, любой возможный исследователь был бы вынужден уклоняться.

— Что ж, если ничего хуже не будет, тогда я должен быть в порядке, — проигнорировал Хадзиме обыденный спор Юэ с Шией и пробубнил это себе под нос. Насколько бы сильны тут ловушки не были, он был в порядке до тех пор, пока они не были усилены магией. И Юэ имела свою автоматическую регенерацию. Так что даже если она попадётся в какую-нибудь, то выживет. Означавшее… что Шиа была единственной, чья жизнь находилась в настоящей опасности. Осознавала она это или нет, было явно видно, что она была наиболее нервничающей из всех присутствующих.

— Э? Хадзиме-сан, почему ты смотришь на меня с такой жалостью?

— Держись, Шиа…

— У-Ух, что? С чего ты об этом? И почему у меня такое дурное предчувствие от этого… — Шиа опасливо потёрла свои руки, явно напуганная нехарактерным проявлением доброты Хадзиме. Она постоянно высматривала какие-либо ещё неприятные сюрпризы, пока они направлялись дальше по проходу.

До сих пор они не повстречали никаких монстров. Было вероятно, что их совсем нет в этом лабиринте, но безосновательный оптимизм обычно вёл к преждевременной кончине. Была вероятность, что они просто выпрыгнут из ниоткуда, прямо как ловушки.

Ещё через несколько минут путь открылся очередной комнатой. Из этой вели три разных коридора. Пометив своё местоположение, Хадзиме выбрал самый левый путь, лестницу ведущую вниз.

— У-ух, у меня плохое предчувствие об этом. Что-то плохое всегда случается, когда мои ушки становятся дёрганными, — они наполовину спустились по лестнице, когда Шиа сказала это. Прямо как она и сказала, её уши встали дыбом и слегка подёргивались.

— Эй, не сглазь. Кто-нибудь всегда наступает на ловушку, после того как кто-то скажет такое… Ну вот, видишь.

— Э-Это не моя вина!

— Сглазящий кролик.

Пока они говорили, появился угрожающий грохочущий шум, и лестница сложилась, превратившись в горку. Это была довольно крутая лестница, так что им было не так уж легко удерживаться на ногах. Чтобы сделать всё ещё хуже, скользкая чёрная жидкость потекла из всех щелей на лестнице.

— Кх, проклятье! — Хадзиме быстро трансмутировал металлические пластины у себя на обуви в шипы, вместе с пальцами у себя на искусственной руке. Благодаря этому он едва сумел сохранить равновесие. Юэ прыгнула к Хадзиме за мгновение до падения, так что она он была безопасно удержана им. Она верно предугадала, что он удержится. Они оба провели вместе достаточно много времени, чтобы понимать действия друг друга.

Однако, к сожалению, последнее дополнение к их группе не было в идеальной синхронизации. Шиа не сумела предугадать, что Хадзиме закрепит себя.

— Кьяааа!? — без чего-либо удерживающего её, она грохнулась на горку, ударяясь затылком о землю. Она болезненно простонала, и за несколько секунд оказалась покрыта какой-то появившейся смазкой. Гравитация сделала свою работу, и она заскользила, промежностью вперёд, прямо в лицо Хадзиме.

— Буху!? — сила столкновения вырвала его левую руку из стены, к которой он прицепился, и он упал на спину, правой рукой всё ещё держа Юэ. Его шипы на ногах тоже выскочили из пола, так что он покатился головой вперёд по горке. Шиа сидела на нём, пока они скользили вниз.

— Ты тупой, неуклюжий кролик! Слезь уже!

— Профтите, но я не могу пофевелиться.

Они начали скользить ещё быстрее. Хадзиме попытался остановить их движение шипами, но они уже слишком сильно разогнались, чтобы это могло чем-то помочь. Сменив подход, он попытался трансмутировать напрямую лестницу, но рассеивание маны было слишком сильно, так что он не сумел.

Шиа, наконец, добилась сидячей позиции. Теперь она ездила на Хадзиме как на лошади.

— Используй древко Дрюкена, чтобы удержать нас где-то на месте! — прокричал Хадзиме. Одним из приёмов добавленных Дрюкену Шии было древко, которое могло удлиняться из молота. Он хотел добавить ей и пронзающее оружие, на случай если ей понадобится. Такое длинное древко всё ещё потенциально могло остановить их падение.

— Я-Ясно, оставьте это м— Стоять, Хадзиме-сан! Смотрите, путь! — двинулась Шиа схватить Дрюкен, но затем внезапно остановилась.

Это было всем, что понадобилась Хадзиме для понимания. Горка собиралась выплюнуть их куда-то.

— Юэ!

— Да!

Хадзиме окликнул Юэ. Он больше ничего не сказал, поскольку она догадалась о его намерениях.

— Держись крепче, Шиа!

— Я-Ясно! — вцепилась Шиа в Хадзиме.

Горка резко оборвалась, и на мгновение они зависли в воздухе, невесомые. Юэ воспользовалась этой короткой секундой.

— Восходящий Поток! — это было одно из самых базовых заклинаний ветра. Обычно оно использовалось для усиления силы прыжка. Опытные владельцы могли использовать его для имитации полёта на короткое время. Но в этом подземелье магия была ослаблена. Даже Юэ могла поддерживать их парящими только скудные несколько секунд.

— Более чем достаточно, — победоносно заявил Хадзиме. Эти несколько секунд были всем, что ему понадобилось для осмотра окружения. Юэ сделала больше, чем достаточно.

С двумя девушками всё ещё цепляющимися за него, Хадзиме направил свою искусственную руку к потолку. Он влил немного маны в неё, и с пневматическим свистком трос с прицепленным крюком вылетел из его запястья. Он вонзился в потолок и прочно там закрепился.

Хадзиме облегчённо вздохнул, когда увидел, что крюк не собирается выпасть. Все трое висели там, удерживаемые одиноким тонким тросом. Они рискнули взглянуть на то, что находилось под ними, и мгновенно пожалели об этом.

Шурх…Хщщ…Клац…Фвуш… Шорх… Яма скорпионов находилась прямо под ними. Там были только примерно десятисантиметровой длины. Скорпион, встреченный Хадзиме в лабиринте Оркуса, вероятно был намного опаснее, но вид такого большого количества ползающего повсюду сильнее повреждал рассудок. Мурашки пробежали по его рукам, когда он осознал, что одинокий трос был всем, что отделяло его от ада скорпионов.

— … — все замолчали. Никто не хотел думать о том, что ожидало их внизу, так что они все уставились в потолок. Когда они сделали так, то осознали, что буквы формировались на нём. Они знали чего ожидать, но всё равно прочитали послание:

«Укусы этих скорпионов не ядовиты, но они всё равно парализуют вас. Я надеюсь, вы насладитесь сном с моими милыми маленькими детками какое-то время, Бухахаха…!!!»

Она должно быть сделала линкамень, несущий послание, особенно плотным, поскольку она сиял ярче окружения. Любой упавший внутрь был обречён лежать там, парализованный, пока скорпионы ползали по их обессиленным телам. Они бы отчаянно протянули руку к потолку, только чтобы найти эти слова.

— … — тишина продолжилась, но в этот раз по другой причине. Все изо всех сил пытались не сорваться от насмешки Миледи.

— Хадзиме, там.

— Хм?

Заметив что-то, Юэ указала на место под ней. Там был небольшой тоннель.

— Тоннель… Как думаешь, что мы должны сделать? Мы можем забраться вверх или посмотреть, что там внизу.

— Я-Я согласна на всё, что ты решишь, Хадзиме-сан. Всё что я делаю, это делаю всё хуже для нас, так что…

— Не переживай, мы как следует тебя накажем за это, когда выберемся отсюда.

— Нет, я беспокоюсь! Не мог ты остановиться просто на ‘не переживай’!?

— Какая дерзость. Твоё наказание было удвоено.

— Ты тоже, Юэ-сан!? Ууу, я не смогу передохнуть даже когда мы закончим с этим местом.

Хадзиме и Юэ были безжалостны, как и всегда.

— Хаа, если бы ты только могла использовать своё Предвидение, чтобы показать, куда нам идти.

— Эмм, я всё ещё недостаточно с ним хороша. Я практиковалась, но…

Предвидение было единственной особой магией, которую Шиа могла использовать. Она позволяла ей видеть одно из потенциальных будущих, которое может случиться. Но из-за того, как много маны она потребляла, она могла использовать её только раз в день. А поскольку её сила зависела от её укрепления тела, то без маны она была просто никчёмным кроликом. Она практиковалась, когда у них была возможность, снижая потребляемое ей количество маны по чуть-чуть, но… ей предстояло пройти ещё долгий путь, прежде чем она полностью овладеет этой способностью.

— Что ж, нет смысла жаловаться на то, чего у нас нет. Я бы предпочёл продолжать двигаться вперёд, так что давайте проверим тоннель.

— …Ага.

— Согласна.

Хадзиме выстрелил ещё один крюк из руки и как Тарзан стал продвигаться к тоннелю.

Тоннель, как и весь лабиринт, был подсвечен линкамнем. Он не поворачивал сколько они могли видеть и продолжался строго прямо. Тот факт, что здесь не было ни одного поворота, был подозрителен. Или возможно постоянные издёвки Миледи просто сделали их параноиками.

Остерегаясь, группа стала продвигаться по проходу. Они прошли несколько сотен метров без инцидентов. Полнейшее однообразие тоннеля делало сложным точное восприятие дистанции. Всё было настолько пугающе одинаковым, что они начали гадать не идут ли они просто на месте.

Как раз, как только они начали что-то подозревать, появилась смена в монотонности, как будто пещера ожидала их беспокойства. Впереди появилась обширная комната. Группа слегка расслабилась, поспешно побежав в комнату… только чтобы услышать знакомый звук активации ещё одной ловушки.

«Клацк!»

— Что это в этот раз… О, потолок.

— …Шиа.

— П-Поняла!

Все взглянули на потолок и увидели, что он медленно опускался на них. Это была типичнейшая ловушка, но поскольку их магия была практически запечатана, эта была довольно эффективной.

Из коридора это выглядело так, как будто комната внезапно исчезла и сменилась стеной. Настолько быстро упал потолок. Коридор, из которого они пришли, теперь был тупиком.

Тишина опустилась на комнату.

Выглядело невозможным, чтобы Хадзиме и остальные сумели избежать того, что их раздавило насмерть. Тишина делала ещё более похожим на то, что им пришёл конец.

Однако что-то случилось несколькими минутами позже. Красные искры начали разлетаться от стены, противоположной той, с которой вошли Хадзиме и остальные. И после этого появилась дыра достаточно большая, чтобы один человек мог проползти через неё. Из неё выбрались Хадзиме, Юэ и Шиа.

— Хаа… Хаа… Э-Это было близко.

— …Ага. Было бы досадно, если бы нас раздавило там.

— Это было бы куда более чем просто ‘досадно’. Обычно умирают, раздави тебя этим, знаешь да?

Там не было мест, куда можно спрятаться, и они бы не успели к коридору с противоположной стороны вовремя, так что Хадзиме и Шиа удерживали потолок буквально несколько секунд, пока Хадзиме трансмутировал дыру прямо над ними.

Из-за уникальных свойств лабиринта ему приходилось работать в четыре раза медленнее, с дистанцией сокращённой только до одного метра вокруг него. Хуже всего то, что вся задача требовала намного больше маны, чем она должна была. Им всем пришлось плотно прижаться друг к другу в маленьком пространстве, созданном им для них, пока он медленно трансмутировал путь наружу. «Подумать только, что мне придётся снова вот так прокапываться через стены… Я не ощущал такого унижения со времён первого падения в бездну». Он выразил своё негодование потоком проклятий:

— Чёртова срань господня. Не могу поверить, что снова был доведён до такого. Хуже того, моя высокоскоростная регенерация маны даже не работает. Чёрт побери, да моя мана вообще не восстанавливается, — рядом с ним Юэ достала маленький флакон из своего кармана и предложила его Хадзиме с улыбкой.

— Тогда как насчёт зелья маны?

— Не откажусь.

— Вы хоть от чего-нибудь можете забеспокоиться…?

Хадзиме расслабился слегка и устало облокотился на стену. Он мог восстановить часть своей маны из резервов, сохранённых им в магических камнях, но он хотел сохранить их для того момента, когда она действительно им понадобится. Зелье маны вероятно было более лучшим вариантом.

Улыбаясь их маленькой сценке, Хадзиме взял флакон и выпил его одним глотком. На вкус он был как энергетик. Хотя зелье восстановило только крупицу той маны, которая хранилась в одном из его камней, и с намного более медленной скоростью, оно имело дополнительным преимуществом облегчение его усталости. Оживившись, Хадзиме встал обратно, готовый покорить это идиотское подземелье.

Однако прежде чем они сделали хотя бы несколько шагов вперёд, новые раздражающие слова появились на потолке:

«Хихихи! Вы уже начали паникова-ать~ какие убо-огие~»

Миледи Райсен прямо не жалела сил, чтобы убедиться в том, что она достала своих посетителей при каждом удобном случае.

— М-Мы не паникуем! Совсем! И мы не убогие! — проследовала Шиа за взглядом Хадзиме к словам летающим у потолка и огрызнулась на них. Её ненависть к Миледи уже начала поглощать её. Она не могла ничего поделать с реакцией на каждое сообщение, которое они находили плавающим по лабиринту. Будь Миледи всё ещё жива, она бы безусловно злорадно хохотала от нахождения такой лёгкой добычи.

— Плевать, давайте просто идти. Не позволяй каждому словечку выводить вас из себя.

— Это просто играет ей на руку.

— Угх, ладно.

Все проходы и комнаты, обнаруженные ими с этого момента, были забиты ловушками. Одна комната выстрелила в них отравленными стрелами со всех сторон, другая имела яму заполненную кислотой, ещё одна превратилась в водоворот песка с червеподобным монстром, ждущим их в центре. Каждая комната без исключения имела какие-нибудь язвительные надписи на стенах или потолках, после того как они проходили их. Все были раздражены до невероятной степени.

Несмотря на это они покоряли ловушку за ловушкой, пока наконец не оказались в проходе большем, чем любой, который им до сих пор встречался. Он был шесть-семь метров в ширину, имел лёгкий уклон в полу и изгибался вправо. Он был как спиральная горка, спускающаяся в бездну.

Все напряглись. В конце концов, проход буквально кричал ‘ловушка’.

Когда они спустились, то обнаружили, что их инстинкты попали прямо в точку. Как всегда знакомый щелчок: «Клацк!» — объявил активацию какого-то скрытого переключателя, разносясь эхом от стен. Судя по своему опыту, Хадзиме убедился, что независимо от того нажмут они переключатель в какой-либо комнате или нет, ловушка всё равно активируется. «Тогда какой смысл был вообще делать переключатель!?» — но он знал, что кричать это вслух только вызовет ещё больше насмешек от Миледи, так что, совершая настоящий подвиг, он держал рот закрытым.

Они осторожно осматривали своё окружение, напрягаясь, чтобы уловить проблеск чего бы то ни было, что собиралось обрушиться на них следующим.

«Дум-Дум-Дум-Дум-Дум-Дум-Дум!» — нечто тяжёлое катилось на них.

— … — все трое обменялись обеспокоенными взглядами, прежде чем обернуться назад. Из-за кривизны прохода они не могли увидеть далеко от себя. Звук постепенно становился громче, пока… огромный валун размером с весь проход не стал виден катящимся прямо на них. Естественно он был круглым. Весьма вероятно самая заезженная ловушка из всех. И они были уверены, что куда бы ни привела их безумная беготня, там был очередной комплект раздражающих слов, дожидающихся в засаде.

Юэ и Шиа быстро развернулись и начали бежать со всех ног, но они остановились, сделав только несколько шагов. Они заметили, что Хадзиме не следовал за ними.

— …Ммм? Хадзиме?

— Хадзиме-сан!? Тебя раздавит, если мы не поспешим!

Вместо ответа Хадзиме просто подсогнул колени и выставил правую руку вперёд, как будто пытался навестись на цель своими пальцами. После чего он сжал свою левую руку так сильно, насколько мог, заставляя её издавать металлический скрежет. Бесстрашно улыбаясь он уставился на валун, несущийся прямо на него.

— Это просто не в моём стиле, позволять тебе превосходить меня снова и снова! — шум от его руки протеза стал ещё громче. И затем… Бум! Со взрывным грохотом его левая рука ударила по валуну. Сила столкновения отдавила его назад, но он трансмутировал шипы у себя на ногах и вдавил каблуки в землю. Трещины распространились по валуну от места столкновения, а его скорость значительно снизилась.

— Рааааааааа! — вдавил Хадзиме свой кулак глубже в валун, воодушевлённо крича. Яростная борьба между его кулаком и валуном пришла к заключению, и его кулак явился чистым победителем. С ещё одним громким треском валун разлетелся на миллионы кусочков.

В течение нескольких секунд, после исчезновения валуна, Хадзиме не двигался, ожидая каких-либо дополнительных сюрпризов. Впрочем после того как убедился, что ничего больше не появляется, он испустил вздох облегчения и отвёл кулак назад. Больше не разносилось никакого скрежета от его руки. Он проверочно сжал и разжал свой левый кулак несколько раз, после чего повернулся к Шие и Юэ, когда убедился, что он находится в рабочем состоянии.

Напряжение от прошедшего больше не присутствовало у него на лице. Вместо этого там находилась ликующая улыбка. Хотя он старался этого не показывать, его начинали изматывать ловушки, которые он не мог почувствовать или предотвратить их активацию.

Хадзиме объединил свой навык Стальные Руки, тот же самый, который он использовал для победы над Джином в Вербергене, с высокочастотной вибрацией, которой он достиг вливая ману в свою руку-протез. Это было тем, что позволило ему уничтожить валун. Тем не менее, из-за нагрузки, которая легла на его руку, он должен был провести техническое обслуживание после всего-лишь одного использования. Изначально это была одна из его козырных карт, но… он был настолько раздражён, что использовал её на простой ловушке.

Шиа и Юэ тоже были в праздничном настроении, когда подбежали к Хадзиме.

— Хадзиме-сан! Поразительно! Это было так круто! Я снова чувствую себя живой!

— …Ммм, также.

— Хахаха, я знаю, верно? Теперь мы, наконец, можем слегка расслабиться и… — воодушевлённый ответ Хадзиме был внезапно прерван новым шумом.

«Дум-Дум-Дум-Дум-Дум-Дум-Дум!» — очень знакомым шумом. Его улыбка напряглась. Также как и у Шии, и выглядело как будто равнодушное выражение Юэ стало на тон темнее. Как сломанная кукла, Хадзиме прерывисто повернулся назад. Сзади себя он увидел… Блестящий чёрным металлом валун.

— Враньё, — простонал он невольно.

— Э-Эмм, Хадзиме-сан… Это только мне так кажется, или какая-то странная жидкость разлетается от этой штуки, пока она катится вниз?

— …Она растворяет стены.

На поверхности валуна были бесчисленные маленькие дыры, из которых разбрызгивалась неизвестная жидкость. Всё, с чем жидкость вступала в контакт, издавало пугающее шипение и растворялось.

Хадзиме самостоятельно взглянул, издал уставший вздох и повернулся обратно к Юэ и Шии, напряжённая улыбка всё ещё не покидала его лица. Наконец, они исчезла и он закричал: «Чёрт побери, бежим!» — прежде чем рвануть с нечеловеческой скоростью по проходу. Юэ и Шиа обменялись взглядами, прежде чем побежать следом за Хадзиме.

Валун медленно набирал скорость, пока катился по проходу.

— Неееееет! Я не хочу быть раздавлено-растворённой насмерть!

— …Также. Давай продолжим бежать.

Стоны Шии разносились по коридору.

— И Хадзиме-сан, я не могу поверить, что ты убежал без нас! Как жестоко! Ты демон! — громко протестовала Шиа.

— Ох, заткнись, это было не специально! Просто продолжай бежать!

— Не могу поверить, что ты так относишься ко мне, когда оставил нас позади! Ты вообще не беспокоишься о том, что может случиться со мной!? Увааа, я буду преследовать тебя в виде призрака, если умру!

— Звучит так, будто ты вполне в порядке, Шиа, — судя по тому факту, что у неё всё ещё было время пожаловаться, Юэ решила, что она не была в какой-либо настоящей опасности.

Несколько секунд спустя они увидели конец прохода. Используя своё Дальновидение, Хадзиме смог убедиться, что комната, в которую коридор переходил, была довольно просторной. Тем не менее, что-то странное было в её строении. Пол был наиболее далёким для них, судя по дистанции. Выяснилось, что коридор заканчивался где-то близко к потолку комнаты.

— Мы спрыгиваем, ребята!

— Ясно.

— Поняла!

Они проскользили последние несколько метров по коридору, упали в комнату внизу, и –

— Гх!?

— Хм!?

— Хиии!?

Прозвучали три одновременных удивлённых вскрика. Пол под ними был погружён в бассейн опасно выглядящей жидкости.

— Проклятая сучка! — Хадзиме выстрелил залпом ножей из своей левой руки вместе с крюком, чтобы прицепиться к стене, после чего схватил Юэ правой рукой. Огромный металлический валун пролетел над ними и упал прямо в бассейн внизу. Поднялся дым, когда валун медленно погрузился в глубину.

— Стена Ветра, — заклинание Юэ смело любые случайные всплески кислоты, которые подобрались близко. Хадзиме бдительно осматривал окружение несколько минут, но когда больше ничего не происходило он расслабился.

— Ууу… Хнык… Я просто… Я просто… Уааа… — развернувшись он увидел Шию, пришпиленную к стене ножами, которые пронзили её одежду. Она рыдала как и всегда.

— Из-за чего ты плачешь в этот раз?

— …У тебя начались месячные?

— Разве не очевидно? Ты прибил меня к стене, но носишь Юэ-сан? Хадзиме-сааан, разве ты не можешь быть хоть немного добрее ко мне?

— Я спас твою жизнь, разве нет?

— Это не то, что я имела в виду! Разве ты не мог спасти меня, как бы, более изящным способом? Ты же понимаешь о чём я, верно? Я тоже хочу, чтобы меня так нежно носили!

— Шиа.

— Хнык… Что такое, Юэ-сан?

— Ты должна взглянуть в лицо реальности.

— Что это должно значить!?

— Послушай, Шиа. Я правда думаю о тебе как о соратнице, и не то чтобы я не заботился о тебе, но… девушка в которую я влюблён — Юэ, так что ты не можешь винить меня за то, что я подумал о ней первой.

— Уваа…

Несмотря на то, что сказанное Хадзиме было абсолютно верным, или скорее именно поэтому, слёзы начали течь из глаз Шии. С другой стороны Юэ покраснела и ещё ближе прижалась к Хадзиме.

— Просто подожди, я собираюсь влюбить тебя в себя так сильно, что ты будешь молиться на возможность спасти меня!

— Ты никогда не сдаёшься, да?

— Ага. Она храбрая. Мне надо быть осмотрительной.

Даже когда они висели на волоске от смерти над бассейном с горящей кислотой, у них всё ещё было время устраивать свои комедийные любовные сценки. Действительно не ощущалось, что их жизнь под угрозой.

Используя крюк как маятник, Хадзиме смог раскачаться, чтобы перемахнуть через кислотный бассейн и безопасно приземлиться на пол. Комната, в которой они оказались, была длинной и прямоугольной. В стенах были многочисленные альковы, в каждом из которых скрывалась статуя в полном комплекте брони, укомплектованная мечом и щитом. В глубочайшей части комнаты был лестничный пролёт, за которым находился алтарь. За алтарём была величественная дверь. На алтаре располагался огранённый в форме бриллианта жёлтый кристалл. Хадзиме нахмурился оглядывая окружение.

— Ну и дверь. Она ведёт в секретное укрытие Миледи? Если так, это было бы прекрасной новостью, но… я единственный у кого плохое предчувствие из-за этих комплектов брони?

— Не переживай, её характер уже известен.

— Разве это не значит, что эти штуки повыпрыгивают и нападут на нас? Разве мы не должны сейчас очень беспокоиться?

Как и предполагалось, когда трое достигли центра комнаты, нечто случилось. Очень знакомый шум разнёсся по залу.

«Клацк!»

Они замерли на месте. «Как и предполагалось», — одновременно подумали все трое. Глаза статуй начали угрожающе светиться. И со звуком металла трущегося о металл, рыцари вышли из своих ниш. Здесь их было около пятидесяти.

Как один, они заняли низкую стойку и подняли свои щиты. Армия оживших рыцарей поползла вперёд для окружения группы Хадзиме.

— Ха-ха, я так и знал. Нам надо было уничтожить их перед тем как проходить. Что ж, нет смысла беспокоиться о пролитом молоке… Юэ, Шиа, готовы?

— Ага.

— Р-Разве их тут не чересчур много? Я хочу сказать, я всё равно справлюсь, но…

Хадзиме расчехлил Доннер и Шляг. Обычно Метцеляй был бы более подходящим для такого числа, но он беспокоился, что пулемёт гатлинга может заставить сработать большее количество ловушек. Он был более чем уверен, что если выпустит шторм из пуль, то как минимум несколько активируют ещё переключатели. Так что он решил пока что придерживаться своих револьверов близнецов.

Яростный боевой дух собрался в глазах Юэ. Она прекрасно осознавала, что была в наиболее невыгодном положении из-за уникальных свойств подземелья, но она скорее померла бы, прежде чем позволила себе стать бременем для Хадзиме. Она была напарником Хадзиме. Не было ни шанса, что она позволит чему-то настолько тривиальному как это затормозить её. Особенно когда появился потенциальный соперник в любви, независимо от того насколько малы были шансы Шии действительно соблазнить Хадзиме.

Шиа, однако, начинала робеть. Даже если она была наименее затронутой рассеиванием маны, она была также с наименьшим количеством опыта реального боя. Пяти дней проведённых ею в сражении с монстрами на дне провала было явно недостаточно. И даже если она включала тренировку Юэ, у неё за пазухой всё ещё было едва две недели опыта. Включить к этому тот факт, что она была одной из ласковых Хаулий, и было едва ли удивительно, что она слегка распереживалась. Тот факт, что она взяла в руки Дрюкен и крепко упёрлась ногами несмотря на происходящее, был свидетельством её выдающейся храбрости.

— Шиа.

— Д-Да!? Ч-Что такое Хадзиме-сан? — слегка дрожал её голос. «Это только моё воображение, или голос Хадзиме действительно прозвучал немного… добрее в этот раз?»

— Ты сильна, я могу поручиться за это. У этих дерьмовых големов против тебя нет ни шанса. Не переживай чрезмерно и просто расплющь их в кашу. И если дела действительно пойдут плохо, мы спасём тебя.

— …Ага. Ты моя ученица, я не позволю тебе умереть.

Шиа прослезилась. Но в этот раз, это были слёзы счастья. Из-за того как грубо они с ней обращались, Шиа начала переживать, что они могли думать о ней просто как о помехе… но она, наконец, осознала, что это никак не может быть правдой.

Они доверяли ей, так что даже если она была новичком в сражениях, она сделает всё возможное. Она позволила мане потечь по её телу, укрепляя её конечности, и сделала шаг вперёд.

— Фуфу, ты, наконец, сказал нечто ласковое, Хадзиме-сан. Теперь я действительно зарядилась! Юэ-сан, тот день, когда твоя ученица превзойдёт тебя уже совсем не далеко!

— Не беги впереди паровоза, — одновременно сказали Хадзиме и Юэ, но Шиа была слишком перевозбуждена, чтобы беспокоиться об этом. Она смотрела прямо на ближайшего врага.

— Ну, давайте, ползите сюда!

— Серьёзно, откуда только вы всего этого набираетесь… Ух, чёрт, просто надо было держать рот на замке.

— …Именно так!

— Я ничего не скажу. Неа, совсем ничего не скажу, — вздохнул Хадзиме устало, совсем не от того, что на него наседали пятьдесят големов. Заметили они его чувства или нет, все големы накинулись одновременно. Несмотря на свой крупный размер, они были довольно ловкими. Их броня бряцала, пока они бежали, и они представляли из себя довольно внушительные фигуры, с их горящими глазами и занесёнными мечами. Смотрелось так, будто стена металла приближалась к ним со всех сторон.

Хадзиме был первым, кто нанёс удар. Даже если его револьверы были ухудшены до половины обычной эффективности, они всё равно ещё были немного сильнее, чем обычный рельсотрон на земле.

Две луча света безошибочно направились к головам двух големов. Им обоим попало в глаз, и големы откинули голову от отдачи. Когда они рухнули, два новых рыцаря кинулись, чтобы занять их места. Хадзиме начал стрелять настолько быстро, насколько мог, отправляя их ряды в беспорядок и не позволяя им завершить окружение.

Некоторые из рыцарей сумели выстоять град пуль, используя свои щиты, мечи и даже своих падших соратников для защиты, и преодолели весь путь до Хадзиме. Но те, кто сумел забраться так далеко, был встречен гневом боевого молота Шии Хаулии. Она укрепила своё тело до предела и безжалостно превращала в лепёшку всё, что подбиралось близко.

— Дейя! — обрушила она Дрюкен с воодушевлённым криком, разнося рыцаря на тысячи кусочков. Он попытался поднять щит в попытке отбить атаку, но Шиа просто раздавила его вместе с остальным его телом.

В действительности удар оказался настолько сильным, что в земле побежали трещины. Увидев открывшуюся возможность, один из рыцарей, стоявший поблизости, низко опустил щит и использовал его, чтобы выдержать ударную волну, а затем приблизился к Шие с мечом в руках.

Однако Шиа знала о его намерениях. Она изогнула ручку Дрюкена, и нажала на спусковой крючок, как только трансформация завершилась.

С оглушительным рёвом Дрюкен выскочил из земли. Заряд дроби выстрелил из его ствола. Используя крутящий момент от отдачи, Шиа развернулась и впечатала молот в бок рыцаря, который почти разрубил её напополам.

— Рья! — броня затрещала, когда молот погрузился в неё. Сила удара заставила рыцаря согнуться пополам и отправила его в полёт. Выглядело будто его только что сбил грузовик. Обмякшее тело врезалось в ещё одно, и они оба покатились клубком по земле. Туловище целиком было сломано, так что не было похоже на то, что оно сможет двигаться в ближайшее время.

Уши Шии встали торчком, когда она услышала вдалеке свист ветра. Она взглянула вверх и увидела, что рыцарь, которого она ранее отправила в полёт, отпустил свой меч, который теперь со свистом крутился в воздухе. Она подпрыгнула в воздух, схватила за рукоятку и отправила его в приближающихся рыцарей.

Он полетел вниз с нечеловеческой скоростью и отскочил от поднявшихся щитов рыцарей. Воспользовавшись мгновением отвлечения, она обрушила молот на одного из своих врагов. Он врезался прямо в живот и отправил рыцаря в воздух.

В последней попытке отчаяния рыцарь попытался ударить её мечом, но Шиа воспользовалась силой своего взмаха для уклонения в сторону. После чего, прежде чем рыцарь смог удариться об землю, она ещё раз ударила Дрюкеном.

Появился голем-пушечное ядро, и он сбил пару своих соратников, прежде чем развалиться на кучу ошмётков ударившись об стену.

Губы Шии изогнулись в улыбке. Она не наслаждалась самой битвой, но была рада, что может постоять за себя, находясь рядом с Хадзиме. Только сейчас она смогла по-настоящему ощутить, что она заслужила право путешествовать рядом с ним и Юэ… Но эта радость привела к тому, что она снизила бдительность.

В битве каждый момент отвлечения мог стать смертельным. И прежде, чем она поняла это, щит появился перед её лицом. Один из рыцарей бросил его в неё. Эти големы были совсем не плохи. Поскольку она укрепила себя, он не был способен убить Шию, но его точно было достаточно, чтобы оглушить её. Тем не менее, ей легко было представить, что с ней случиться, если она позволит себе оказаться дезориентированной.

Она просто не ожидала, что из всех именно рыцарь, пусть даже голем-рыцарь, бросит свой щит. Это была своеобразная грязная тактика, ожидаемая от негодяев. Больше не было времени даже прокричать «Дерьмо!».

Лучшее, что она могла сделать, это приготовиться к удару. Но прямо перед тем как врезаться в неё, мощная струя воды врезалась в него, сбивая щит с намеренного пути. Вместо этого он пролетел сбоку от Шии и впечатался в голема, стоящего позади неё.

— Никогда не ослабляй бдительности. Теперь твоё наказание было утроено.

— Фвэх!? Это ты сделала, Юэ-сан? П-Прости, и спасибо! Эй, постой, утроено!?

— Ага… Сосредоточься.

— Л-Ладно! Я выложусь на полную! — Шиа ограничила свою прежнюю взбудораженность после того, как её отчитала Юэ. Раскаиваясь в своей ошибке она снова сконцентрировала своё внимание. Пока она разбиралась с рыцарем перед собой, струя воды разрубила того, что подкрадывался к ней сзади. Ощущение тепла распространилось в груди Шии, когда она осознала, что Юэ прикрывает ей спину. Тем не менее, она удерживала внимание на битве перед собой, чтобы не опозорить своего мастера ещё больше.

Любой другой рыцарь, пытавшийся попасть в слепые зоны Шии, также был разрублен реактивной струёй воды острее, чем любой меч. Юэ использовала среднеуровневое заклинание «Разрыв». Он собирал влагу из окружающего воздуха, сжимал её и выстреливал в виде высокоскоростного лезвия.

Две здоровенных металлических фляги болтались на поясе у Юэ. Ещё две свисали у неё на ремнях с плеч. Она взяла их из Сокровищницы Хадзиме. Каждый раз, когда она бубнила название заклинания, новая вода вытекала из фляги и превращалась в смертоносное лезвие.

Юэ надеялась, что использование уже существующей воды, вместо использования дополнительного шага для сжатия её из атмосферы, снизит количество маны, требующейся на каждое заклинание. И поскольку она контролировала уже существующую воду, а не формировала её магией, то заклинание не могло быть рассеяно после создания. К флягам был присоединён механизм, который тоже ускорял воду при выходе, так что даже сила водяного лезвия не могла быть снижена из-за атмосферы поглощающей магию.

Юэ усилила взрывную мощь ближнего боя Шии, прикрывая все её слепые зоны. Неспособные преодолеть эту абсолютную комбинацию, численность рыцарей продолжила сокращаться.

Хадзиме улыбнулся, наблюдая за их безупречной командной работой краем глаза.

— Ну и ну, они точно знают, как сражаться. Мне лучше стоит выступить получше, или они потеряют свою веру в меня, — пробубнил Хадзиме себе под нос, после чего беспрерывно продолжил стрелять из Доннера и Шляга.

Он заблокировал меч стволом Шляга, после чего снёс рыцарю шлем вместе с головой, выстрелив в упор из Доннера. Он даже не смотрел, когда его противник рухнул на землю. Даже не взглянув он выстрелил из Шляга себе за спину и застрелил второго рыцаря. Затем он пригнулся, нырнув вниз, уклоняясь от горизонтального взмаха, и перекрестил руки, прежде чем выстрелить, уничтожая рыцарей по бокам от себя.

Однако без Электропокрытия его пуля не обладали достаточной силой, чтобы пробить щит одного из рыцарей, так что она срикошетила, вместо этого врезаясь соседнему рыцарю в колено. Лишившись ноги для поддержки, его равновесие рухнуло, и Хадзиме перепрыгнул его, пристрелив и его, и соседнего рыцаря, оказавшись у них над головами.

Ещё один из рыцарей попытался зарубить его в момент приземления, но он отпнул меч в сторону и ещё раз проскочил по воздуху. Он выстрелил по пуле во всех четырёх направлениях, и каждая из них забрала голову разных рыцарей. Когда снова приземлился, он извлёк комплект пуль из своей Сокровищницы и, прокрутив цилиндры, мгновенно перезарядился. Затем он развернулся на месте и начал стрелять во всех подряд. Рыцари, окружавшие его, были уничтожены один за другим.

Он продолжил прорубаться полосой разрушения через ряды големов, убеждаясь, что ни одна из его пуль не повредила случайно что-либо в этой комнате. Однако…

— Что за…? — подозрительно нахмурил он брови, пока уклонялся от атак големов. Несмотря на уничтожение к этому времени значительного их количества, ощущалось так, будто их ряды совсем не уменьшились.

Юэ и Шиа тоже это заметили. Когда они внимательнее присмотрелись к полю боя, то осознали, что уничтоженных ими големов нигде не видно.

— …Они восстанавливаются?

— Похоже на то.

— Не может быть! Тогда как мы должны их остановить!?

И в самом деле, каждый раз, когда голем был уничтожен, тот же самый свет, что горел в их глазницах, обволакивал всё их тело на мгновение, после чего голем снова становился целым.

Грань паники появилась в голосе Шии, пока она уничтожала очередную волну рыцарей. Это было едва ли удивительно. Таким темпом сколько бы они их не уничтожали — это было бессмысленно.

Несмотря на это Юэ и Хадзиме оставались спокойными, а их разумы яростно работали, пока они удерживали рыцарей. Это был тот момент, где разница в опыте включалась в игру. Препятствия подобной сложности были повсеместны в бездне. В действительности, поскольку они были сильнее, чем тогда, это было мелочью.

— …Хадзиме, если они големы, тогда у них должно быть ядро, — как Юэ и сказала, големы должны были иметь ядро, скрытое где-то внутри них и являющееся источником их силы. Большинство ядр создавалось при помощи кристаллов маны, добытых из монстров. По крайней мере, это было написано в дневнике Оскара касательно его големов-уборщиков. Юэ предположила, что если они уничтожат эти ядра, то остановят големов. Тем не менее, внезапно Хадзиме безрадостно нахмурился.

— Насчёт этого, я не думаю, что у этих ребят есть такое.

— Уверен?

— Ага, я даже проверил своим Глазом Демона, но ничего не смог увидеть. Есть слабые следы маны, идущие повсюду из туловищ големов, но…

— Т-Тогда, что мы будем делать!? Таким темпом мы просто в какой-то момент проиграем! — уже полностью паниковала Шиа. Хадзиме проигнорировал её и использовал Оценку Руд на големах. «Может им не нужны ядра, потому что сами големы сделаны из какой-то особой руды?»

«В яблочко».

Связь-камень: камень способный поглощать огромные количества маны. Два или более связь-камней, наполненных одинаковым типом маны и присоединённых к разным рудам, могут удалённо контролироваться.

«Тогда это значит, что тут есть кто-то, кто контролирует этих големов при помощи связь-камней?» — они в действительности не восстанавливались, контролёр просто перестраивал камни в сломанных големах для восстановления, используя дополнительные из комнаты, если этого было недостаточно. Это была скорее реконструкция, чем восстановление.

При ближайшем рассмотрении Хадзиме увидел, что часть пола тоже была сделана из связь-камня, и местами он был извлечён. Эти части вероятно использовались для дополнения недостающих камней в големах. Пока они не разберутся с контролёром, им не будет конца.

— Юэ, Шиа. Кто-то контролирует этих ребят. Им не будет конца, если мы продолжим сражаться, так что прорываемся вперёд!

— Ясно.

— П-Прорываемся вперёд? Поняла!

По сигналу Хадзиме они обе обернулись и помчались к алтарю. Хадзиме стрелял из Доннера и Шляга с максимальной скоростью, открывая для них путь, в то время как бросил две гранаты назад, чтобы остановить преследователей. Прозвучал громкий взрыв, и ударная волна отбросила ряды рыцарей катиться по земле.

Шиа прыгнула в проход, созданный Хадзиме и взмахнула вокруг Дрюкеном, уничтожая всё, что стояло у неё на пути. Големы бросили в неё свои щиты и мечи, нацелившись на короткий момент, когда Шие необходимо было восстановить свою стойку, но Юэ использовала Разрыв для того, чтобы всех их разрезать.

Хадзиме остался позади и продолжил отстреливать всех рыцарей, что подбирались близко. Шиа была первой, кто достиг алтаря, и быстро расположилась на позиции, чтобы помочь Юэ и Хадзиме. Юэ оказалась на месте на несколько секунд позже, перепрыгнув алтарь и двигаясь к двери.

— Юэ-сан, она открывается!?

— Хмм… Запечатана.

— Эх, я так и знала!

Даже на взгляд было очевидно, что алтарь и дверь были важны. Было логично, что они запечатаны. Вот почему они попытались сперва прикончить големов, чтобы потом иметь возможность спокойно разобраться с печатью. Шиа пробурчала раздражённо, пока крушила рыцарей добравшихся до лестницы.

— Пусть Юэ разберётся с печатью. Это вероятно займёт слишком много времени, если я попытаюсь пробиться насквозь трансмутацией.

Хадзиме пробивал себе дорогу туда, где стояла Шиа. Возможно Хадзиме мог пробиться сквозь дверь своей Трансмутацией, но в этом подземелье это потребовало бы от него большого количества маны. В связи с чем, разгадать загадку алтаря и жёлтого кристалла было вероятно более разумным вариантом. Поэтому Хадзиме решил позволить Юэ, которая была в наиболее невыгодном положении для боя, разобраться с печатью.

— Ага… положитесь на меня, — мгновенно ответила Юэ и переместила своё внимание на жёлтый кристалл. Он выглядел как две пирамиды, соединённые вместе у основания, а при более тщательном рассмотрении Юэ увидела, что вся эта штука в действительности состояла из соединённых в пространстве трёх частей.

Она взяла кристалл в руки и повернулась обратно к двери. В ней находилось три углубления. Подумав мгновение, она начала разбирать кристалл. Она надеялась перестроить части в три куба, чтобы они входили в углубления.

Пока работала, она очень пристально присмотрелась к каждому углублению. Когда она присмотрелась, то увидела, что в каждом из них есть письмена настолько бледные, что легко можно пропустить. Написанными в них были…

«Можете решить её? Ну как, можете? Если быстро не закончите, вы все умрёёёте! Однако не переживайте если не сможете! Всё в порядке, вы ребята не такие гении как я! Так что расслабьтесь! Даже идиоты могут жить… Ну, я предполагаю, они не смогут!? Какая жаааалость! Пугьяхаха!»

Те же надоедливые оскорбления, что и всегда. Даже Юэ не могла ничего поделать с раздражением. Она лишь слегка нахмурилась, сопротивляясь позыву долбануть по двери, и продолжила работать над загадкой.

Хадзиме и Шиа почувствовали смену в её настроении, но решили ничего не говорить и продолжили скидывать неубиваемую армию големов.

— Хадзиме-са-ан. Ты не мог бы смести их всех той штукой, что использовал ранее? — рыцари наводнили лестницы как тараканы, раздражающие и трудноубиваемые. Устав долбить по ним, Шиа умоляла Хадзиме ещё раз использовать гранаты.

— Дура. Что если это запустит ловушку? Я не могу просто так бросать их. Никто не знает, что случится.

— Эта армия големов уже прошлась по каждому сантиметру лестницы!

— Мы тут говорим о Миледи Райсен. Кто знает, может тут есть какие-то переключатели не реагирующие на големов?

— Угх, пугает то, что ты можешь быть прав…

Они разговаривали с поразительной беспечностью, пока отбивали волну за волной големов. Хотя поначалу Шиа запаниковала, но увидев как спокойно Хадзиме и Юэ разбираются с ситуацией, она восстановила своё самообладание.

— Но ты знаешь, я в действительности как-то рада.

— А?

Шиа шлёпнула ещё одного голема с лестницы, прежде чем продолжить.

— Так долго единственное, что я делала — это убегала. Но теперь, вот я здесь, сражаюсь плечом к плечу с тобой, Хадзиме-сан… Поэтому я счастлива.

— …Знаешь о том, что ты реально странная?

— Эхехе. Я собираюсь так много с тобой флиртовать, как только мы выберемся отсюда!

— Эй, притормози. Давай не пытайся накликать смерть без причины. Роль трагической героини тебе не подходит, так что просто прекращай.

— Это то, когда ты должен был сказать ‘Я обязательно не дам тебе умереть, дорогая!’. Ну же!

— А теперь это слишком отклоняется от сценария. Я как-то слегка напуган тем, насколько оптимистичной ты стала последнее время, но… полагаю, с этим ничего не поделать.

Они продолжили лениво болтать ещё несколько минут. Наблюдающий даже мог сказать, что они флиртовали. Внезапно глубокая тень нависла над ними. Юэ.

— Не флиртовать.

— Мы не флиртовали.

— Фу-фу-фу, вот как оно выглядело? Оох, ты заставляешь меня краснеть.

— Заткнись уже, — сердито посмотрела Юэ на Хадзиме и Шию, последняя из которых начинала уставать. Но Юэ знала, что сейчас не время для этого, так что вместо этого гордо немного выпятила грудь и доложила о своём успехе.

— …Она открыта.

— Ухты, это было быстро. Ты поразительна, Юэ. Давай, Шиа, мы уходим!

— Ясно!

Хадзиме взглянул назад и увидел, что дверь действительно была открыта. В комнате позади не было видно ничего особенно необычного. Несмотря на это, он развернулся назад и направился к двери. Если они смогут вновь запечатать дверь, то смогут остановить продвижение големов. Юэ пробежала первой, следующей была Шиа. Они встали по обе стороны двойной двери, готовые закрыть их в тот же момент, как Хадзиме пройдёт внутрь.

Хадзиме бросил несколько гранат в големов в качестве прощального подарка, прежде чем промчаться через двери. Големы хлынули следом, намереваясь остановить вторженцев. Тем не менее, гранаты взорвались до того, как они успели. Те, кого не разнесло на части, потеряли равновесие и упали. И в этот момент Юэ и Шиа захлопнули дверь.

Также, как когда он проверял Дальновидением ранее, комната была абсолютно пустой. Даже если это не была комната самой Миледи, Хадзиме по крайней мере надеялся на зацепку, так что вся ситуация выглядела разочаровывающей.

— Это ещё одна из её выходок? Сделать большую вычурную дверь и печать, но ничего за неё не поставить?

— Это возможно.

— Уф, тупая Миледи! Как долго ты собираешься продолжать насмехаться над нами!?

Когда все трое повесили головы в разочаровании, внезапно послышался звук, которые они начали ненавидеть.

«Клацк!»

— Что!? — комната без предупреждения начала дрожать. Внезапно Хадзиме смог ощутить воздействие ускорения в сторону.

— Угх— Стоять, вся комната двигается?

— Похоже на т…!?

— Угьяя!?

Прямо как он и сказал, они оказались атакованы ускорением вверх. Из-за неожиданной перемены Юэ прикусила язык, и теперь держалась за рот со слезами на глазах. Тем временем Шиа растянулась на земле как перевёрнутая лягушка.

Комната продолжала перемещаться в разных направлениях целых сорок секунд, прежде чем внезапно остановиться, игнорируя все законы инерции.

Хадзиме сумел воспользоваться своими шипованными ботинками, чтобы удержать себя на месте, и даже напрягся, чтобы выдержать удар от внезапной остановки, но Шиа не была настолько удачлива. Когда комната резко остановилась, она врезалась в стену головой вперёд. Всё это мотание туда-сюда уже довело её до плохого состояния, но это было последней каплей. Она поднялась с подкосившимися ногами как у пьяной, с бледным лицом и совершенно измученная. Она оказалась в нерабочем состоянии на несколько минут. Юэ вцепилась в Хадзиме, как только осознала, что происходит, так что была в порядке.

— Наконец, закончилось… Юэ, ты в порядке?

— М… я в порядке.

Хадзиме трансмутировал свои шипы и встал. Он осмотрелся вокруг, но не заметил ничего особенного. Учитывая, сколько они перемещались, всё говорило о том, что когда он откроет дверь, через которую они вошли, там будет другая комната.

— Х-Хадзиме-сан, разве ты не собираешься сказать и мне что-нибудь? — уставилась на Хадзиме Шиа, пока прикрывала рот, стараясь, чтобы её не вырвало. Она не выглядела особо весёлой от того, что её проигнорировали.

— Я более чем уверен, что если бы сказал что-то, то ты бы так перевозбудилась, что действительно блеванула… а нам нет необходимости добавлять блюющий кролик к твоему списку прозвищ, верно?

— Это может быть верно, но девушки всё равно хотят, чтобы о них беспоко— Буэээ!

— Видишь, я же тебе говорил. Послушай, просто немного отдохни.

— Гхах… Бхе… — игнорируя Шию, которую тошнило на четвереньках, Хадзиме и Юэ ещё раз огляделись вокруг. Здесь всё также не было ничего нового, так что они решили направиться к двери.

— Итак, что запланировано бросить на нас следующим?

— Тем, кто контролирует големов…?

— Вероятно. Миледи предполагается должна быть давным-давно мертва… тогда кто контролирует эти штуки?

— Неважно, что выскочит. Я защищу тебя, Хадзиме… И, я так думаю, тебя тоже, Шиа.

— Вы знаете, что я вас слышу? Буааагх…

Хадзиме слегка расслабился, когда услышал уверенность в голосе Юэ. Он мягко пробежался руками через её волосы. Она радостно закрыла глаза и прижалась к Хадзиме.

— Я уже какое-то время хотела вам сказать, но не могли бы вы прекратить уходить в собственный мирок в такие моменты как сейчас? Я начинаю чувствовать по-настоящему чужой и одинокой… Угх…

Шиа быстро прикрыла свой рот в попытке удержать всё, что осталось от её обеда.

— Я уже какое-то время хотел тебе сказать, но не могла бы ты прекратить делать эту штуку, которую ты делаешь иногда, где выглядишь, как будто вылезла из фильма ужасов? У меня начинают мурашки бегать по спине.

— К-Как ты смеешь. Я просто влюблённая дева, которая хочет— Глгх… хочет быть балованной как Юэ-сан. Так что обними и побалуй меня уже! У-Ургх…

— Пожалуйста, не говори об этом, когда выглядишь будто тебя вот-вот вырвет… и прекращай так добавлять свои просьбы.

— Тебе ещё сто лет расти, Шиа, чтобы заслужить объятия Хадзиме.

Шиа как-то сумела заставить себя подползти к Хадзиме и смотрела на него умоляющими глазами, руками всё ещё прикрывая рот. Он проигнорировал её и повернулся к стене. За ним Шиа попыталась сказать: «Эй— Буоо!» — но он прикинулся будто не слышит.

«Что же за загадочной дверью? Укрытие Миледи? Хозяин големов? Ещё ловушки?» — с бесстрашной улыбкой он толкнул двери. За ними было…

— …Эта комната не кажется вам знакомой?

— …Очень знакомой. Особенно эта каменная плита.

Там находилась ещё одна комната. Каменная табличка в середине и проход, ведущий влево, было всем, что виделось. Причина, по которой это казалось знакомым:

— Это выглядит прямо как… комната, с которой мы начали? — сказала Шиа то, о чём все думали, но никто не хотел говорить. Однако это действительно выглядело как комната, с которой они начали. На деле она не просто выглядела похожей, это была та самая комната. Доказательством тому стали буквы, появившиеся на плите:

«Ну, какие ощущения? Вся эта тяжёлая работа только для того, чтобы оказаться в начале. Что вы ощутили, когда только осознали это? Ну же, ну же, скажите мне. Вы всё ещё держитесь? Ну? Ну?»

— … — Хадзиме и остальные от шока лишились дара речи. Выражения их лиц были ужасающими. Никто из них даже мускулом ну повёл, пока они читали то, что было написано на плите. Несколькими секундами позже ещё слова появились:

«О, точно, я почти забыла. Лабиринт изменяется через определённые промежутки времени. Миледи-тян хотела убедиться, что вам не надоест носиться по одним и тем же дорогам всё время. Вы счастливы? Правда ведь? Вам лучше быть благодарными! Она сделала всё это по доброте душевной! Сейчас он уже должен был измениться, так что, какие бы вы не сделали карты — они бесполезны. Можете начать благодарить меня! Вы никакие не сделали? Ох, неужто вы заработались, картографируя всё, что сможете? Что ж, это о-о-очень плохо! Бугьяхахаха»

— Ха… хахаха.

— Фуфуфу.

— Фухи… фухихихи.

Все трое скатились то истерического смеха. Крики: «Миледиии!» — последовавшие за ним, безусловно слышались всеми созданиями лабиринта. Эти крики стали только громче, когда выйдя из прохода, они обнаружили, что она была верна своему слову. Вся планировка лабиринта изменилась.

Это заняло какое-то время, но они, наконец, сумели восстановить самообладание и продолжили своё путешествие. Естественно, события не пошли гладко. Шиа в особенности попадалась в большинство простейших ловушек наподобие металлических тазиков падающих сверху, вляпывалась в птичий клей, её обрызгивало странной липкой белой жидкостью, которая отвратительно воняла и так далее.

Постепенно Шиа становилась очень ловким кроликом.