Том 9. Глава 3. Удар эмоций

Шизуку сидела на своём знакомом месте у окна, слепо уставившись на учебный класс в своей начальной школе. Она настолько устала, что едва держала глаза открытыми. Её конечности казались ей неподъёмными. Если бы не законы физики, то она бы уже растаяла сквозь свой стул до самой земли и лежала бы там так вечно.

— Я думаю, что это Шизуку-тян должна взять её!

— Э?! — подскочила Шизуку, услышав упоминание её имени. Но затем она тут же успокоилась и вспомнила, что они были посреди классного часа. И сегодня они решали то, как распределить роли в постановке их класса.

— Яэгаши-сан, что думаешь? Хочешь сыграть её? Похоже, Ширасаки-сан считает, что ты идеально подойдёшь, — мягко спросила классная руководительница Шизуку.

«О, точно, мне очень нравилась улыбка этой учительницы», — отсутствующе подумала Шизуку, вопрос учительницы влетел ей в одно ухо и вылетел из другого.

— Ну же, Шизуку-тян! Ты должна сделать это! Ты должна сыграть принцессу!

— К-Каори?

Увидев то, как её лучшая подруга взволнованно смотрит на неё, Шизуку пришла в себя. Постановка, которую они собирались показать, была до ужаса шаблонной. История про принцессу, рыцаря и дракона. Прекрасная, но робкая принцесса была спасена рыцарем после долгого и тяжёлого испытания, после чего они влюбились друг в друга.

«Почему она так хочет, чтобы я сыграла принцессу?» — но Шизуку не потребовалось много времени, чтобы найти ответ. Скорее, это было очевидно с самого начала. Каори была куда более чуткой, чем она. Она знала, что Шизуку втайне любит милые штучки, и хотела выглядеть куда женственнее, чем сейчас.

— Но…

— Ты будешь очень милой в платье принцессы! Ну же, разве ты не хочешь создать немного воспоминаний о своём последнем году в начальной школе?

Каждый год в школе ставились постановки, но Шизуку ни разу не играла такую милую и женственную роль. Наполовину неуверенная, наполовину смущённая, и совсем чуть-чуть поражённая тяжёлым, возбуждённым дыханием своей лучшей подруги, Шизуку раздумывала над ответом. Разумеется, она заметила, как втайне радуется от того, что Каори считает её отлично подходящей на роль принцессы. И она однозначно хотела это попробовать. Каори уловила эти внутренние желания Шизуку и, как всегда прямолинейная, решила сделать ещё один толчок к этому.

— Шизуку-тян, если ты будешь принцессой, то я сыграю рыцаря! Что думаешь?!

— Эм… Ну, если так…

Слегка краснея, Шизуку подумала: «Может быть, мне всё же стоит попробовать».

— Ха? Разве должно быть не наоборот?!

Показалось, словно кто-то плеснул ведром холодной воды в лицо Шизуку. Высказывание её одноклассницы положило конец её воодушевлению.

— Каори-тян должна быть принцессой, а Шизуку-тян должна быть рыцарем!

— О чём ты говоришь, это парень должен играть рыцаря!

— Яэгаши-сан куда мужественнее любого из вас, слюнтяи, так что это она должна его сыграть!

— Ага, именно! Она даже занимается кендо, так что она настоящая мечница!

— Я хочу увидеть Яэгаши-сан одетой как рыцарь!

Всего за секунды все в классе начали галдеть о том, чтобы Шизуку сыграла рыцаря. Каори встала на ноги и начала активно размахивать руками, пытаясь изо всех сил переубедить окружающих, что Шизуку должна быть принцессой. Но к сожалению, ей не хватало силы убеждения. Слёзы начали собираться в глазах Каори, и классная руководительница хлопнула в ладоши на подиуме в попытке утихомирить учеников.

— Успокойтесь, ребята. Что важнее — это то, что хочет сама Яэгаши-сан. Яэгаши-сан, какую роль ты бы хотела сыграть?

Хотя учительница ласково улыбалась, она выглядела довольно сурово. Шизуку казалось, что её живот налился свинцом. Волна усталости окатила её, и она потеряла всякую волю сопротивляться течению событий. Шизуку уже ожидала такого развития. В конце концов, это было не впервые.

— …Я хочу сыграть рыцаря.

— Шизуку-тян?!

Шизуку спокойно улыбалась, словно она действительно хотела сыграть рыцаря. После чего она повернулась к Каори с игривой ухмылкой и сказала ей:

— Ты не справишься с этим, Каори. Ты просто ранишь себя, если мы дадим тебе в руки меч. Даже если я буду играть принцессу, то вероятнее всего устану наблюдать, как ты машешь мечом по сторонам, и сама полезу сражаться.

Весь остальной класс начал шумно подбадривать её. Однако Шизуку никогда не забудет то, как её классная руководительница выглядела совсем не обрадованной этим, в отличие от остального класса. Как и болезненный, удручённый взгляд, которым Каори на неё смотрела. «Как ты можешь такое говорить с улыбкой на лице?» — казалось, говорил её вид, смесь гнева и печали отразилась в её глазах.

Каори была настолько зла от того, что Шизуку решила сыграть роль рыцаря, что не разговаривала с ней после этого три дня подряд. Но из-за своего характера, Каори не оставляла Шизуку одну. Так что в действительности всё это стало просто какой-то неловкой ситуацией.

«Ты действительно счастлива от того, что ставишь нужды всех вокруг выше своих?» — этот голос вонзился в сердце Шизуку, возвращая её мысли к настоящему. Она взглянула на тёмный коридор, по которому они шли, дыра в её сердце становилась всё больше. Осколки воспоминаний вываливались из этой дыры, падая на бесчувственный лёд.

«Яэгаши-сан, позаботься об остальном для нас!»

В средней школе Шизуку отвечала на такие просьбы кивком и: «Конечно, положитесь на меня».

«Яэгаши-сан, ты же справишься с этим сама?»

В старшей школе Шизуку отвечала на такие просьбы улыбкой и: «Конечно, я смогу».

«Шизуку, ты же сможешь что угодно, не так ли?»

«Нет, я действительно не смогу», — подумала Шизуку с печальной улыбкой.

«Шизуку, ты же не оставишь меня?»

«Хватит всё время цепляться за меня!» — откликнулось в ней.

«Таким темпом ты проведёшь остаток своей жизни нянчась с окружающими людьми, разбираясь с их проблемами и опекая их…»

— Хватит! — попыталась прокричать Шизуку. Она хотела прогнать голос, эхом раздающийся в её голове. Но эти слова растаяли в бесформенной тьме, и с её губ сбежал лишь тихий вздох.

«Ты… Нет, я в итоге окажусь совершенно одна…» — не могла уже сказать Шизуку, шептал ли это голос, или она переживала заново одно из своих старых воспоминаний. В любом случае, всё, что она могла, это продолжать кричать в своей голове: «Это неправда!». Внезапно голос в её голове сменился с её собственного на иной, принадлежащий той, кого она когда-то считала подругой.

«Я ненавижу, как ты всегда пытаешься выставить себя в лучшем свете, усердно трудясь», — с этим Шизуку внезапно осознала природу тьмы в своём сердце. Это было её собственное беспокойство из-за того, действительно ли она усердно трудилась на благо других. Это осознание медленно начало обвиваться вокруг её сердца, и грудь Шизуку внезапно сдавило. «Я ненавижу это место…» — дико начала оглядываться вокруг Шизуку в поисках выхода.

— Что?.. Кто ты?

Некто стоял прямо рядом с ней.

«Как давно это находится тут?» Фигура была не больше, чем размытый силуэт — Шизуку не могла различить каких-либо черт. Но затем образ медленно сфокусировался, и Шизуку смогла различить белый конский хвостик и незабываемые, тёмно-красные глаза. Бледная фигура хмыкнула, её губы изогнулись в форме полумесяца. Она указала на Шизуку и прошептала:

— Видишь, ты… Нет, я больше не живу в свете дня.

Шизуку ощутила, как её сердце сжало тисками.

— Ну всёёёёё! Хватииииииииит!

От этого крика глаза Шизуку резко открылись. Какое-то время её мысли были туманны, но затем она быстро вспомнила, когда и где она находилась. Они остановились в маленькой комнате за несколько сотен метров до развилки в лабиринте.

Примерно три часа прошло с того момента, как Хадзиме и Юэ почти совокупились в коридоре с зеркалами и были насильно остановлены Шией. Беспрестанный шёпот потрепал душевное спокойствие Коуки, и Хадзиме решил отдохнуть здесь перед тем как выступить против того, что находилось в самом конце лабиринта. Шизуку сидела, оперевшись спиной на стену, и заснула прямо так, уткнувшись головой в колени. Она была покрыта холодным потом и чувствовала себя промёрзшей до костей. И не из-за окружающей температуры. Она потрясла головой, пытаясь изгнать незваные мысли, и повернулась на громкий голос, который её разбудил. Шиа заломила Хадзиме руку и, судя по всему, ругалась на него.

— Что ты делаешь, Шиа? Ты мне так руку сломаешь.

— Ага, конечно, мы оба знаем, что тебе не больно! И ещё, Юэ, если не прекратишь, то я серьёзно заеду тебе своим Ударом Разбивающим Сердца!

— Ммм… прости. Но Хадзиме просто выглядит таким милым, когда пытается сдерживаться.

— Сейчас не время и не место для таких вещей! — усилила Шиа хватку на руке Хадзиме, удерживая его крепко зафиксированным на месте. Это было знаком того, насколько далеко она продвинулась, чтобы суметь прижать даже его. Хадзиме действительно был горд её прогрессом. Однако Шиа была слишком занята обеспечением того, чтобы Хадзиме не отбросил остатки своего достоинства, чтобы радоваться этому.

— Успокойся, Шиа. Я бы никогда на самом деле не занялся сексом на публике.

— Тогда почему ты так глядишь на Юэ-сан, а?

— Ничего подобного, тебе просто кажется. Я лишь думал над тем, чтобы попросить Юэ утешить мою измученную душу. Весь этот шёпот оказывает…

— Лжец! Я знаю это вид, Хадзиме-сан. Ты всегда так выглядишь, когда врёшь! — указала Шиа на Хадзиме пальцем, словно высококлассный адвокат, который только что обнаружил, чем возразить на аргумент защитника*. Естественно, Хадзиме сам признался, что голоса не особо его беспокоят, так что он явно лгал о том, что ему нужно восстановиться. По факту единственное, что, казалось, делал шёпот, это увеличивал его желание отыметь Юэ, и увеличивал желание Юэ накинуться на Хадзиме. Другими словами, они оба были в порядке. Поразмышляв несколько секунд, Хадзиме ответил с абсолютно серьёзным лицом:

— Мне надо восстановить запас Юэниума.

— Я сейчас реально тебе заеду, — ущипнула Шиа Хадзиме за щёку и зыркнула на него так, что суровость взгляда могла посрамить таковой в исполнении Юэ. Для всех остальных это выглядело так, словно Шиа заигрывала с Хадзиме настолько же, насколько и Юэ.

— Как жестоко.

— Э-Это потому что я тоже твоя девушка. Это моя обязанность исправлять твои недостатки! — слегка покраснела Шиа, и Хадзиме улыбнулся. Он ценил, что она всё также не боится отчитать его.

— Ммм… Шиа, хорошая девочка, — тоже удовлетворённо кивнула Юэ. Они уселись перед Шией и безропотно приняли своё наказание. «В-Вам не нужно так демонстрировать раскаяние», — взволнованно подумала Шиа. Хадзиме и Юэ вместе улыбнулись от её очаровательной реакции.

— Хм, они действительно выглядят как возлюбленные.

— Ахаха, да, так и есть.

Тио тепло улыбнулась на происходящее, и Каори кивнула ей в согласие. Поначалу казалось, словно Шиа всегда следует в тени Хадзиме и Юэ. Однако теперь, когда она официально стала девушкой Хадзиме, она начинала вести себя так, словно была с ними на равных. Вместо того, чтобы плестись за Хадзиме и Юэ, Шиа уже шла с ними нога в ногу. В действительности, временами даже бывало, что это она тянула их вперёд, а не наоборот. Как, например, сейчас. Казалось вполне естественным, как эти трое всегда были вместе. Хотя не все считали это настолько трогательным, как Тио и Каори.

— …

— Шизушизу, что-то случилось?

— А? О, я в порядке. Что насчёт тебя, Сузу? Как держишься? — напряглось лицо Шизуку на мгновение, но затем она налепила улыбку и повернулась к Сузу.

— Шизушизу, не перенапрягайся так сильно. Если что-то беспокоит тебя, ты всегда можешь рассказать мне об этом, — продемонстрировала Сузу напускную храбрость и ободряюще улыбнулась Шизуку. Шёпот и её тоже выматывал. Было чувство, словно её расплющивает под весом собственных сожалений. Даже просто дышать было больно. Но даже так она больше беспокоилась о Шизуку, чем о себе. Было очевидно, что что-то не так с тем, как Шизуку смотрела на Хадзиме и остальных девушек. Они все счастливо улыбались, а она выглядела так, словно только что сходу съела целый лимон.

— Ты слишком беспокоишься, Сузу. Кроме того, тебе куда тяжелее, чем мне. Ты уверена, что в порядке? — Ответ Шизуку был именно тем, из-за чего Сузу так беспокоилась. Шизуку всегда так себя вела — подавляла собственные беспокойства и обращала своё внимание только на проблемы окружающих. Даже Сузу могла понять, что она вот-вот сломается, но даже так, Шизуку отказывалась позволять окружающим заботиться о ней. Она отказывалась признавать, что ей нужна помощь.

Сузу бросила Каори умоляющий взгляд, прося её сделать что-нибудь. Каори встретила этот взгляд. Она тоже приглядывала за состоянием Шизуку. Но вместо того, чтобы что-то сделать, Каори просто молча покачала головой.

«Почему? Каорин, почему ты не ничего не скажешь Шизушизу?» — поднялся гнев в Сузу, но затем исчез обратно, как только она заметила серьёзность в глазах Каори.

«Каорин никогда бы не бросила Шизушизу. Я не знаю причины, но прямо сейчас она видимо считает, что никакие слова не помогут Шизушизу», — вздохнув про себя, печально кивнула Сузу. После чего обратила обеспокоенную улыбку на Шизуку и сказала радостным тоном:

— Не беспокойся насчёт меня, Шизушизу. Я в порядке.

Хотя Шизуку безусловно мучилась, в наибольшей опасности сорваться прямо сейчас находился только Коуки.

— Эй, Коуки.

— Что, Рютаро?

— Э, ничего конкретного. Я просто хотел бы, чтобы мы поскорее уже выбрались из этого проклятого места.

— Ага…

Чем больше они продвигались, тем более немногословным становился Коуки. В данный момент даже когда Шизуку, Рютаро или Сузу обращались к нему, он просто давал односложные ответы. Тёмные эмоции, клубящиеся в глубине его глаз, продолжали набирать силу. Они были направлены прямиком на Хадзиме.

Хотя он изо всех сил старался скрыть их, Хадзиме был слишком чувствителен к враждебности, чтобы не заметить происходящего. Естественно, от него не ускользнуло то, как пронзительно на него глядел Коуки уже некоторое время. Тем не менее, он целенаправленно не признавал этого, и даже совсем не разговаривал с Коуки. Он понимал, как и все остальные здесь, что что-либо сказанное им сейчас сделает всё только хуже. И дурачился он с Юэ и Шией сейчас из-за того, что хотел поднять настрой как можно больше. Хотя отчасти также и потому, что он просто не мог продолжать молчать в такой давящей обстановке.

— Ну, так что, как все себя чувствуют? Готовы продолжать? — оглядела присутствующих Тио, которая использовала магию духа для стабилизации всем душевного состояния. Примерно час прошёл с начала перерыва.

— Да, спасибо. Теперь в голове яснее.

— Ага, думаю, я чувствую себя немного лучше…

Насколько мог судить Хадзиме, в шёпоте не содержалось какой-либо магии. Это были обычные голоса. Какой бы психологический эффект они не оказывали на группу, магия не имела к этому никакого отношения. Но даже магия духа не могла обратить обычный эффект шёпота, пока сам человек не оказывался способен одолеть свою уязвимость. Действительно, Тио лишь помогала всем в группе почувствовать себя немного свежее. Но даже так Шизуку, Сузу и Рютаро были благодарны за мизерное облегчение, которое приносила им магия Тио. Их улыбки были усталыми, но по большей части искренними. Однако был среди них и тот, кто больше не мог так улыбаться.

— Да, спасибо, Тио-сан. Я чувствую себя замечательно… — произнёс Коуки, заставив себя улыбнуться. К сожалению, по его унылому тону было понятно, что он не чувствует себя так хорошо. Его лицо было настолько напряжено, что даже на масках были более естественные улыбки, чем у него. Тио видела, что Коуки только притворяется, но просто слегка похлопала его по плечу и сменила тему.

— Не надо благодарности. Что важнее, нам нужно поскорее покинуть этот лабиринт. Хозяин, сколько ещё осталось?

— Хм-м… сейчас посмотрим. Судя по ощущениям от компаса, по прямой тут меньше километра. Не случится ни чего хорошего, если останемся тут отдыхать, так что нам стоит отправляться вперёд без остановок, — достал Хадзиме компас из кармана и встал на ноги. Юэ тоже поднялась, заметив, что это был сигнал к отправлению. Её шутливое выражение пропало, сменившись серьёзной нахмуренностью. Как и Хадзиме, она валяла дурака только для того, чтобы попытаться поднять настрой. Наверное.

Как и ожидалось, Коуки был медлителен на подъём. Но такими же были и Шизуку с Сузу и Рютаро. Почти целый день прошёл с момента их входа в Лабиринт. За это время они прошли через множество сражений, затем провели многие часы, изводимые злобными голосами. Пока они по мере необходимости восстанавливались от физического истощения, они ничего не могли сделать с психологической измотанностью.

Коуки с остальными медленно поковыляли вперёд, выглядя пугающе похоже на зомби, которых они убивали в то время, которое казалось целой вечностью назад. Их усталые отражения смотрели на них с отполированных ледяных стен, насмехаясь над их истощением. Пока они шли, голоса продолжали шептать неприятную правду и страхи всем в их группе. Из-за усталости различные ловушки и засады, с которыми столкнулась группа, стали намного опаснее, чем они должны были быть. Хотя Хадзиме со своими товарищами был в порядке, группа Коуки могла лишь придерживаться обороны даже от таких слабых врагов, как Морозные Огры.

— Проклятье, — выругался Коуки, когда Хадзиме прикончил Морозного Огра, вызывавшего у него столько проблем. Он ударил кулаком по стене.

«Вот, оно снова случилось».

«Вот почему у тебя всегда отбирают то, что тебе важно».

«Если бы только у тебя было больше силы».

Шёпот безостановочно продолжал звучать в его голове. Даже когда их не было, слова всё равно эхом звучали в голове Коуки, снова и снова. Казалось, словно кто-то стучал молотом по его голове.

В попытке развеять своё раздражение, Коуки выпустил серию атак против ещё одного Морозного Огра. Но его гнев сделал его движения небрежными, и огр смог с лёгкостью от них уклониться. Это вызвало у Коуки лишь ещё больше раздражения, что в свою очередь притупило его движения ещё больше, вызвав нескончаемый цикл негативной отдачи. Это в свою очередь заставило Рютаро, который был вынужден прикрывать ошибки Коуки, тоже стать раздражённым.

— Коуки! Хватит ломиться вперёд и успокойся!

— Я спокоен! — рявкнул Коуки в ответ. Сейчас он уже едва обращал внимание на окружающих людей, и по большей части полагался на рефлексы. Чувствуя себя ещё хуже из-за понимания, что он настолько плохо показывает себя в бою, что даже его соратники начали это замечать, Коуки отвернулся в другую сторону. Как только сделал это, он заметил своё отражение на льду и замер.

Не было ничего конкретно странного в том, как он выглядел в этом зеркале. Его лицо было таким же, которое он привык видеть за последние несколько часов. Оно без всякого выражения пялилось на него в ответ. Но что-то в нём начало беспокоить его.

— Что за… — пробубнил он. Прикованный, он тщательно всмотрелся в своё отражение и… — А?! — пробежали мурашки у него по спине. Он весь напрягся. Его отражение смотрело прямо на него. Оно не хмурило брови в раздражении и не закусывало губу, как делал сам Коуки. Хотя его лицо только что напряглось, его отражение совсем не изменилось. Оно продолжал слепо смотреть на него, его чёрные глаза вгрызались в Коуки. Глаза Коуки широко открылись от удивления, и секундой позже его отражение презрительно хмыкнуло на него.

— Уаааааа?!

— К-Коуки, что случилось?!

— Ты в порядке, Коуки?!

Шизуку и Рютаро повернулись к нему, когда он вскрикнул и прыгнул подальше от стены. Хадзиме с остальными повернулись к нему и приготовили оружие.

— Т-Там ещё один враг!

Холодный пот заструился по спине Коуки. Тяжело дыша, он поднял Святой Меч и направил его на отражение в стене. Оно наставило на него меч в ответ, с такими же тяжело вздымающимися плечами. Оно прекратило двигаться не так, как настоящий Коуки.

— Коуки? — подошла к нему озадаченная Шизуку. Она ласково положила руку ему на плечо в попытке успокоить. Коуки дёрнулся, но затем немного расслабился, когда осознал, что рука принадлежит его давней подруге.

Успокоив дыхание, Коуки смог выдавить:

— М-Моё отражение улыбалось. Хотя я не улыбался… оно улыбнулось мне. Словно другой человек находился внутри льда…

— Ты уверен, что тебе не причудилось? — сглотнула Шизуку и опасливо уставилась на отражение Коуки. Однако Коуки больше не интересовало его отражение. Он повернулся к Шизуку и раздражённо ответил:

— Ты не веришь мне?

— Ха? Нет, не в этом дело.

Коуки выглядел воспринявшим слова Шизуку как недостаток доверия к нему. Разумеется, Шизуку спросила его не из-за этого. Она просто хотела лишний раз убедиться в этом. Было очевидно по тому, как настороженно она смотрела на стену, что она поверила Коуки. По факту, она даже не свела с отражения глаз, чтобы ответить ему. В связи с чем она вполне естественно была озадачена враждебностью в голосе Коуки.

К сожалению, тот факт, что она не встретилась взглядом с Коуки, послужил лишь тому, чтобы он ещё больше разозлился. Голосом, полным зависти, Коуки фыркнул:

— Ты бы тут же поверила Нагумо.

В этот раз Шизуку повернулась обратно к Коуки. Хотя обычно она была способна отмахнуться от таких слов, сейчас этого было достаточно, чтобы заставить её поднять бровь. Но как только увидела измученное выражение Коуки, она сменила гнев на беспокойство.

— Прости, Шизуку, я…

Её обеспокоенного выражения было достаточно, чтобы немного смести туман, окруживший мысли Коуки. Но секундой позже он снова замолчал, как только увидел, как изменилось выражение Шизуку. Должно быть, лабиринт что-то прошептал ей, поскольку её плечи начали дрожать, и она схватилась за грудь так, словно её пронзили. Она оглядывалась вокруг несколько секунд, ища кого-то. И с того места, где она стояла, на виду находился только Хадзиме. Хотя она ничего не говорила, этого жеста было достаточно, чтобы заставить психику Коуки треснуть. Все тёмные чувства, которые он подавлял внутри, начали просачиваться наружу.

— Что бы это ни было… похоже что оно пока что не нападёт на нас. Но нам всё ещё стоит быть настороже, — вздохнул Хадзиме, всё это время наблюдавший за стенами Глазом Демона, сказав, что всё чисто. Каори и Сузу, которые с трепетом наблюдали за диалогом Коуки и Шизуку, кивнули ему и продолжили идти вперёд.

С отражениями больше ничего не случалось, и группа, наконец, вышла из коридора ледяных зеркал на открытое пространство. Хадзиме проверил свой компас, убеждаясь, что это был выход из лабиринта.

По другую сторону круглой комнаты расположилась двойная дверь, настолько же огромная и величественная, как та, через которую они вошли сюда. Хотя нет, эти двери были раза в два больше, чем предыдущие. По факту они больше походили на ворота, чем на двери. Не было никаких углублений, чтобы вставить какие-либо самоцветы, как и вычурной резьбы в виде цветов, но что-то иное было вырезано на воротах, что было таким же впечатляющим и искусным. Целая фреска из множества слоёв протянулась по всей длине врат. Наверху было солнце, а внизу — серия слоёв, иллюстрирующих людей, животных, природу и всё остальное между ними.

«Разные уровни обозначают разные вещи, вроде света небес или тьмы ада… Эта фреска видимо должна служить символом людских душ?»

Судя по тому, какой проработанной была эта и предыдущая дверь, Вандре Шни должен был быть неплохим художником. И, как и все художники, Вандре хотел донести послание своими творениями. Так что было вполне возможно, что фреска предоставляла какие-то подсказки о том, какое испытание ждёт их впереди. Хадзиме держал это в уме, оглядывая помещение.

— Похоже, мы, наконец, добрались. За этими вратами наша цель.

Коуки и остальные выглядели заметно более облегчёнными. Однако…

— Ммм… выглядит подозрительно.

— Ага, у меня очень плохое предчувствие насчёт всего этого. Этот снежный туман всё ещё ничего не сделал. Я уверен, что его здесь разместили не просто для красоты.

— Именно. Кроме того, каждый раз, когда мы приходили в просторное помещение, нас что-нибудь атаковало.

— Если на то пошло, эти помещения скорее всего намеренно сделаны крупными, чтобы мы могли сражаться в них.

Действительно, размер помещения делал очевидным тот факт, что они не смогут просто так достигнуть дверей. Хадзиме тоже был в этом уверен, но даже сейчас его глаз демона не был способен ощутить что-либо необычное.

— Я всё ещё ничего не улавливаю… Полагаю, нашим единственным вариантом будет продолжить идти вперёд и выяснить всё, — покачав головой, Хадзиме пошёл первым. Юэ и остальные последовали за ним. Как и ожидалось, нечто случилось как только они достигли центра помещения.

— Э? Это солнце?

Яркий свет полился к помещение, и Хадзиме поднял голову. Юэ и остальные последовали его примеру. Что бы там ни было, наверху точно находилось какое-то своеобразное солнце. Учитывая, что они всё ещё были внутри лабиринта, это очевидно не было настоящим солнцем. Но оно источало жар, как и свет, так что «солнце» было единственным подходящим словом. Чем бы оно ни было, по крайней мере, оно было смоделировано функционировать как солнце.

— …Хадзиме!

Хадзиме вернул своё внимание с искусственного солнца и взглянул вниз. Неземной вид открылся перед ним. Всё в помещении сверкало. Туман из снега спустился ближе к земле и мизерные кристаллы снега засверкали, словно уловившие свет солнца. «Так вот почему они зовут это алмазной пылью», — подумал он*.

Но по сравнению с атмосферным явлением «алмазная пыль», которое случалось естественным образом, увиденное было уж слишком ярким. Это выглядело так, словно млечный путь был уменьшен и воссоздан внутри этой комнаты. Ледяные кристаллы к тому же продолжали набирать яркость, пока каждый из них сам не превратился в миниатюрное солнце. Они начали собираться вместе, формируя большие осколки вместо кристалликов. Хотя это было поистине впечатляющее зрелище, у Хадзиме не было времени наслаждаться им. Что бы ни происходило, это было опасным. Каждый из осколков льда был заряженным лазером, и невозможно было понять, когда они могут выстрелить.

— Думаю, это немного чересчур смертельно, чтобы действительно называть «алмазной пылью». Всем приготовиться к атаке! — прокричал Хадзиме предупреждение, доверившись инстинктам. Это привело Коуки с остальными в чувства. Группа собралась вместе теснее, и Юэ с Сузу обе выпустили свои мощнейшие Освящённые Земли. Через секунды осколки льда выпустили серию белых вспышек.

— Нгх, они словно лазеры!

Сотни лучей невероятно горячего света выстрелили в их группу. Осколки поглощали энергию от солнца, фокусировали её и выстреливали обратно. Эти лазеры оказались достаточно мощными, чтобы заставить покрыться трещинами даже двухслойную Освящённую Землю Юэ и Сузу.

— Это прямо как лазерное оружие Нагумо-куна! — подразумевала Шизуку Хьюберион, оружие, которое Хадзиме использовал, чтобы полностью уничтожить часть равнины за пределами столицы королевства. Воспоминания о том, какую мощь оно продемонстрировало, заставило мурашки пробежать у Шизуку по спине. По какой-то причине Хадзиме ухмыльнулся, когда услышал это.

— Ага. Это работа Оскара? Не могу поверить, что парень, живший тысячи лет назад, был более опытным создателем, чем я. Проклятье, а у этого парня отличные навыки.

— Сейчас не время хвалить его! — прокричал Коуки. Вполне справедливо. Несмотря на сказанное, Хадзиме был прав. Эти лазеры были мощнее, созданных им. Лазеры отскакивали от осколка к осколку и были отражены идеально отполированными ледяными стенами, так что было невозможно предугадать их траектории. Хадзиме с остальными были пойманы внутри трёхмерной паутины чудовищно горячего света. От них некуда было сбежать. Оставалась возможность лишь быть пронзёнными ими, или быть сожжёнными.

В такой ситуации маленькие, более универсальные лучи света действительно были куда опаснее мощного залпа Хьюбериона. Что ещё хуже, было похоже, что Хадзиме с остальными было отведено ограниченное время. С каждой минутой всё больше и больше кристалликов льда спускалось сверху. Вскоре воздух будет настолько заполнен ими, что даже туман Халтины будет казаться тонким. Теоретически, лазеры ослаблялись, проходя через окружающую среду. Особенно когда эта среда была загрязнена дымом или пылью. В связи с этим на какой-то миг Хадзиме подумал, что спускающиеся снежные кристаллы ослабят лазеры, но…

— Они бы ни за что не разместили настолько непродуманную ловушку, — покачал Хадзиме головой. — Как только оставшиеся кристаллы закроют нам вид, мы окажемся в беде. Нам нужно сейчас же отсюда выбираться!

По команде Хадзиме все пришли в движение. Лазеры продолжали стучать по барьерам Юэ и Сузу, ослабляя их с каждой секундой. Однако…

— Вы обе сфокусируйтесь на поддержании барьера! Вечное Мгновение!

Заклинание магии восстановления в исполнении Каори продолжало каждую секунду возвращать барьер в изначальное состояние, превращая его из умеренно крепкого в непробиваемого. Затем Хадзиме воспользовался Молниеносностью, чтобы лучше рассчитать траектории лазеров и начал отстреливать осколки, которые заключили их группу в ловушку. Их цель находилась буквально в нескольких сотнях метров впереди. Однако Хадзиме знал, что Великие Лабиринты так легко не одолеть. Здесь обязательно должно было быть как минимум ещё одно препятствие. Как и ожидалось, несколько больших кусков льда рухнуло сквозь туман сверху. Каждый был размером с машину. Они упали на пол с глухим звуком, блокируя путь перед Хадзиме и остальными. Столкновения оставили в полу кратеры и заставили трещины пробежать по льду. Как и стены, куски льда были достаточно прозрачными, чтобы их было видно насквозь. Они, разумеется, были не обычными кусками льда. Алые кристаллы маны, находившиеся в самом их центре, давали это ясно понять.

— Тц, значит вот что будет настоящим испытанием? — раздражённо цокнул языком Хадзиме. Трещины пробежали по всей длине кусков льда, и они перестроились в новую форму. Теперь они выглядели как пятиметровые гиганты. Как у големов, их тела были толстыми и приземистыми. Каждый из них был вооружён одноручной алебардой.

Всего ледяных големов было девять. Столько же, сколько и человек во всей группе Хадзиме. Благодаря тому, насколько массивны были, они полностью перекрыли путь к выходу, когда выстроились в ряд.

— Выбьем из них дерьмо.

Снежный туман уже был в сантиметрах над их головами. Им уже и так приходилось разбираться со штормом из лазеров, а если их ещё и ослепит туман, то они не смогут долго сражаться. Хадзиме тут же нацелился на морозного голема и выстрелил. Красный луч вылетел из Доннера. Однако голем заблокировал выстрел своим ростовым щитом. Хотя пуля пронзила и щит, и туловище, она не смогла пробиться до самого кристалла маны и была остановлена буквально перед ним.

— Эти щиты сделаны не из простого льда.

Это был первый раз в этом лабиринте, когда одного выстрела Хадзиме оказалось недостаточно, чтобы убить нечто. Хотя степень защиты Морозных Големов вызывала уважение, ещё больше впечатляло то, что усиленный Доннер Хадзиме был способен пробиться сквозь щит монстра, созданный целиком с целью защиты. Тем не менее, было неоспоримо, что эти големы неестественно крепкие.

Мгновение позже, все, кроме Сузу и Юэ, провели собственные атаки.

— Если одной атаки недостаточно, то как насчёт десятка?!

— Действительно считают, что жалкий лёд устоит перед моим дыханием?

Шиа перевела Дрюккен в артиллерийский режим и выстрелила залпом картечи, тогда как Тио выставила руки вперёд и выпустила своё стремительное дыхание дракона. В тот же самый момент Шизуку сделала шаг вперёд.

— Было бы замечательно, если бы Разрез Пустоты был дальней атакой, но и это сойдёт… Сверхзвуковой Разрез!

— Твой Разрез Пустоты так хорош, что даже страшно, Шизуку-тян.

— Я думаю, что твои разлагающие перья куда страшнее, Каори. Честно, судя по опыту, это бесспорно так.

Шизуку выпустила рубящий порыв ветра, тогда как Каори разрядила луч чистого разложения. Рютаро и Коуки тоже присоединились, с Рютаро выпустившим ударную волну маны, а Коуки — лезвия света. Все их атаки были направлены… на союзников.

— А?! — захваченный абсолютно врасплох, охнул Хадзиме. Он не ожидал, что какие-либо атаки полетят в него, пока барьер всё ещё держится. Особенно с такого близкого расстояния. Небесная Вспышка Коуки и ударная волна маны Рютаро были в десятке сантиметров от его лица.

— Тц! — раздражённо цокнул он языком. За короткий миг оставшегося времени он свёл руки перед собой и активировал Алмазную Кожу.

Атаки Коуки и Рютаро врезались прямо в него. Благодаря поставленному в последний миг блоку, он смог пережить это без всякого вреда, но сила удара всё же заставила его вылететь за пределы барьера. В этот момент он пожалел, что решил усилить оружие Коуки и Рютаро. К счастью, ранее он уже активировал Молниеносность. Если бы не его усиленные рефлексы, при помощи которых он вовремя защитился, он бы получил значительный урон.

Пока отлетал от удара, Хадзиме сумел сбить Сверхзвуковой Разрез Шизуку, который был нацелен прямо в спину Шие. Затем, спустя то, что показалось несколькими секундами позднее ускоренным чувствам Хадзиме, он услышал крик Каори.

— Нееет! — насильно вывернула она руки в сторону в последнюю секунду, не позволяя своему лучу разложения выстрелить в Юэ. Атака была настолько неожиданной, что Юэ не успела даже среагировать, и луч Каори прорвался прямо сквозь верх её Освящённой Земли. Юэ смогла бы остановить такую мощную атаку только если бы сфокусировала всю ману, чтобы укрепить одно это место. Однако Юэ всё ещё была достаточно опытной, чтобы сохранить в порядке весь остальной барьер. Барьер Сузу, с другой стороны, полностью разбился, когда луч Каори прошёл через него, заставив её вскрикнуть от удивления. Хадзиме проскользил по полу, его обувь оставила глубокие борозды во льду.

— Э? — первым произнёс Коуки, его растерянный голос звучно разнёсся по огромному помещению. Его рот остался открытым, и было ясно, что он настолько же шокирован сделанным им, как и Хадзиме. Рютаро и Шизуку были точно такими же.

— Э-Эй, ребята, что с вами не так?! — прокричала Сузу, в спешке снова создавая Освящённую Землю. Но ни один из её соратников не ответил.

— Что вы, чёрт возьми, за игры тут устроили?

— Как нагло с твоей стороны, Каори…

— Ш-Шизуку-сан? Я чем-то тебя разозлила?

Морозные Големы медленно надвигались на их группу, а снежный туман опускался всё ближе, чтобы поглотить их. Не было времени на длинную дискуссию, но не было ни шанса, что Хадзиме, Юэ и Шиа так просто это оставят. В то же время не переставая уклоняться от лазеров и замедляя продвижения Морозных Големов пулями и гранатами, Хадзиме повернулся к Коуки с серьёзным видом и спросил:

— Что это было?

Юэ тоже повернулась к Каори и пробубнила:

— Теперь ты напросилась…

Шиа со своей стороны была совершенно ошеломлена и прокричала:

— Шизуку-тян ненавидит меня?! — обращаясь ни к кому конкретному. Наконец, Коуки с остальными пришли в себя.

— Э-Это не то, что ты думаешь! Я не пытался атаковать тебя! Но прежде, чем понял, я… ты должен поверить мне!

— А-Ага, со мной было то же самое! Я бы никогда не попытался намеренно тебя атаковать, Нагумо!

— Прости меня, Шиа! Я не знаю, почему это случилось! Я пыталась атаковать Морозных Големов, но…

Все трое отчаянно пытались очистить своё имя. Судя по сказанному, они неосознанно сменили свои цели в последнюю секунду.

— Юэ, я правда извиняюсь! Но я как бы всегда стреляю в тебя лучами разложения, так что давай сфокусируемся на насущной проблеме!

— …Это не делает случившееся нормальным, дура!

Действительно было верно, что каждый раз, когда Юэ и Каори начинали спорить, они неизменно начинали метать друг в друга лучи разложения и громовых драконов. Также Юэ могла восстановиться после чего угодно, даже разложения, а Каори была достаточно крепкой, чтобы даже громовые драконы Юэ самое большее опаляли ей волосы. Каори проигнорировала негодующий взгляд Юэ и повернулась к Хадзиме с серьёзным видом.

— Хадзиме-кун, я думаю, нас заставили нацелиться друг на друга. Прямо перед атакой, я снова услышала голос в голове.

Всё ещё используя своё дыхание, чтобы удерживать Морозных Големов подальше, Тио быстро нашла убедительное объяснение.

— Это может быть опасно, Хозяин. Лабиринт вероятнее всего как-то воздействует на их подсознание. Этот шёпот должно быть впечатывал в нас команды.

— Тц… Это объясняет, почему они все атаковали разных людей. Думаю, не будет никакого способа, чтобы развеять это заклинание?..

— Поскольку это подсознательный эффект, а не влияние магии, от этого будет трудно избавиться.

Шёпот оказался формой гипнотического внушения. И оно накапливалось для этого самого момента. По сути, было вполне возможно, что всё, начиная от длинного, извилистого лабиринта, до постоянных внезапных нападений, было частью хитроумного плана по ослаблению психики покорителей, чтобы сделать проще вложение подсознательных команд. Кроме того, сейчас, когда они уже раз атаковали своих союзников, внушение было завершено. Возможно, что Коуки с остальными снова подсознательно атакуют своих союзников. Единственная причина, по которой такое впечатывание команд не сработало на Хадзиме, Юэ, Тио и Шие, должно быть была связана с тем, что шёпот, слышимый ими, не направлял их на какую-то конкретную цель.

Если бы шёпот магическим образом брал разум людей под контроль, то магия восстановления смогла бы легко вернуть их в норму. Но они не вернулись. Ведь это было психологической манипуляцией. В каком-то смысле, Коуки с остальными делали это отчасти по собственной воле. Кроме времени, единственное, что могло излечить их, было вырезанием из их разумов воспоминаний о последних нескольких часах. Пока Хадзиме всё ещё размышлял над стратегией для противостояния этому, снег уже опустился ему на уровень глаз. Туман из серых кристаллов заблокировал обзор Хадзиме и его видение размылось. На данный момент атаки Коуки с остальными были фактически запечатаны, и сколько бы урона Хадзиме с Тио не наносили Морозным Големам, те регенерировали за секунды. Хуже того, туман увеличивал число скачков для лазеров. От всего этого у Хадзиме кончилось терпение.

— Чёрт, как же раздражает…

Было только одно, что он хотел сделать.

— Ну ладно, я разнесу всё разом! — достал Хадзиме Оркан из Сокровищницы и выстрелил. Девять вспышек света выстрелило из ракетомёта, каждая направлялась к одному из Морозных Големов. Получившиеся взрывы разметали не только Големов, но и окружающий снежный туман, как и осколки льда. Из-за того, насколько близко произошли взрывы, ударные волны заставили трещины пробежать по Освящённой Земле Сузу, заставляя её снова вскрикнуть от удивления. Хадзиме закинул Оркан на плечо и довольно кивнул. Но когда дым рассеялся, его удовлетворённая улыбка замерла, а губы дёрнулись. Ещё куча ледяных глыб рухнула на землю с оглушительным стуком. Туман снова сформировался вокруг них, а разлетевшиеся осколки льда снова собрались вместе. Было похоже, что ни туман, ни осколки нельзя было смести простыми взрывами.

— А, Хадзиме-сан! Их теперь на одного меньше!

— Теперь я понял. Каждый из нас должен разнести одного. Только так мы сможем избавиться от них всех.

Как Шиа и сказала, теперь здесь было только восемь Морозных Големов. Учитывая, что вначале их было столько же, сколько человек в группе Хадзиме, было вполне логично, что эта смена чисел что-то означает.

— Тогда я разберусь со следующим! — проревел Коуки и снова выпустил свою Небесную Вспышку. Но, несмотря на все его свои усилия, атака снова направилась прямиком к Хадзиме, вместо големов. В этот раз Хадзиме ожидал её и спокойно отклонился назад, чтобы увернуться. Коуки побледнел, наблюдая, как его атака ушла совсем не в нужном направлении. Рютаро и Шизуку тоже поморщились. Даже Рютаро не мог заставить себя вести жизнерадостно в такой ситуации.

Неспособная скрыть своего раздражения, Сузу нетерпеливо прокричала:

— Тогда что нам делать?!

Сверкающая серебряная вуаль снега вот-вот была готова полностью заблокировать им обзор, и мана у Сузу уже начинала истощаться. Наконец, туман сгустился, и Хадзиме исчез у всех из виду. Туман смог проскользнуть даже под барьер, лишая Сузу возможности полноценно различить хотя бы Юэ, которая стояла буквально рядом с ней. Осознав, что у них не так много времени, Хадзиме принял решение. Он прокричал достаточно громко, чтобы было слышно через густой туман:

— Не сдерживайтесь! Атакуйте всем, что у вас есть!

И туман, и психологические манипуляции были испытаниями, которые Лабиринт подготовил для них. Он предчувствовал, что это значило, что даже если Коуки и остальные не могли видеть его, их атаки всё равно будут направлены на него. По сути, он даже был уверен в этом. Только исходя из этого было логичным, чтобы эти два испытания проводились одновременно. Вероятнее всего только атаки нацеленные на союзников окажутся идеально точными. Но именно на это и рассчитывал Хадзиме. Целями Коуки, Рютаро, Шизуку и Каори были Хадзиме, Юэ и Шиа. Все трое были достаточно сильны, чтобы без проблем справиться с атаками своих союзников.

— Что ж, если они в итоге нацелят атаки куда-то помимо нас троих… мы можем оказаться в беде, — пожал Хадзиме плечами, пока туман блокировал не только его видение, но и даже его способность ощутить Юэ с остальными. В конце концов, они сами выбрали бросить вызов лабиринту. Он не мог нянчиться с ними всё время. Если они не смогут справиться с такими трудностями сами, то они не смогут оказаться достойными изучения магии лабиринта. Как-никак, Хадзиме до сих пор прикрывал их.

В этот самый момент серия лазеров разрезала туман и направилась прямо к нему. Как он и ожидал, туман ни капли не снизил силу лазеров. Если на то пошло, они стали даже опаснее, поскольку Хадзиме не мог проследить за их траекторией. И хотя у него едва было время на уклонение, Хадзиме смог легко отклониться в сторону и избежать лазеров с минимумом движений. Всё же, он уклонялся от них не глядя с того самого момента, как его выкинуло за пределы барьера. С активированной Молниеносностью ограничение зрения едва ли являлось для него угрозой. Особенно поскольку лазеры были достаточно горячими, чтобы его навык Ощущение Тепла мог уловить их приближение.

— А теперь, что же мне делать?

«Если победа над назначенным Морозным Големом было текущим испытанием, тогда я уже выполнил свою часть. Надеюсь, мне не придётся просто сидеть здесь и уклоняться от лазеров, пока все остальные разбираются со своими…» — хмурясь, обследовал Хадзиме своё окружение. Краем глаза он заметил область тумана, которая начал клубиться.

Подумав, что сейчас появится ещё один враг, Хадзиме спрятал Оркан обратно и выхватил Доннер со Шлягом. Но ему не нужно было беспокоиться. Спираль превратилась в горизонтальный торнадо, создавая туннель в тумане. Ни один из лазеров не стрелял через туннель. Кроме того, туннель шёл прямо к вратам по другую сторону помещения. Пожав плечами, Хадзиме вошёл в туннель. Когда сделал это, он оглянулся через плечо и пробубнил: «Я же говорил вам не колебаться…».

Ни одна из вспышек света или ударных волн не шла в его сторону.

— Что ж, если вы так решили… — повернулся Хадзиме обратно и спокойно прошёл по туннелю.

Тем временем Юэ и остальные оказались разделены. В тот же миг, как туман заблокировал им обзор, пол под ними извергся. Коуки и остальные либо прыгнули в сторону, чтобы избежать извержения, либо были сметены им. В любом случае, теперь они не знали кто где находится.

— Шизуку-тян, Сузу-тян! Рютаро-кун! Коуки-кун! — прокричала Каори имена своих друзей, беспокоясь за их безопасность. Хотя она совсем не могла ощутить, где они находятся, она смогла едва расслышать крик Шизуку:

— Мы в порядке! Позаботься о себе! — пришло откуда сверху. Через несколько секунд Сузу, Рютаро, Коуки и даже Шиа с Юэ откликнулись, что они были в порядке. Каори облегчённо вздохнула. Мгновением позже она ощутила, как мурашки пробежали у неё по спине, и рефлекторно обернулась крыльями. Четыре лазера врезались в них, исчезая в тот же миг, как касались их. В то же самое время…

— Туман?..

Туман поблизости истончился, создавая вокруг неё небольшую куполообразную зону. По другу сторону прояснившейся области находился Морозный Голем. «Значит это мой враг».

Враг такого калибра обычно не был бы угрозой для неё. Однако…

— Я всё ещё слышу это.

В тот же момент как попыталась атаковать, она в очередной раз услышала шёпот. И снова её рука в итоге оказалась направленной не туда. Она сомневалась, что каждая из её атак окажется перенаправленной, но даже так тот факт, что она продолжала нацеливаться на Юэ, приносил ей боль. Не из-за беспокойства, что Юэ не справится с её атаками, а из-за того, что это говорило о ней самой. Пока Каори колебалась, Морозный Голем сделал свой ход. Вместо того, чтобы сокращать расстояние между ними, он швырнул в неё свой ростовой щит.

— Увавава, — прокричала Каори, уклоняясь в сторону. Морозный Голем продолжил рывком и обрушил на неё свою алебарду. Каори осознала, что не успеет уклониться вовремя, и вызвала огромный меч, чтобы заблокировать удар. Алебарда голема приземлилась на меч с такой силой, что лёд под ней треснул, и её ноги погрузились на несколько сантиметров в пол. Но больше ничего. Даже один из сильнейших монстров лабиринта не мог и надеяться нанести ей какой-либо реальный урон, когда она теперь была в теле апостола Бога.

— Ты — мой! — призвала Каори второй огромный меч и покрыла его аурой разложения. Она попыталась горизонтально рубануть по голему, но…

— Чего?!

Сделала она пируэт и в итоге рубанула в совершенно ином направлении. Волна серебряного света вылетела из лезвия, хотя она даже не намеревалась этого делать. Вдали она услышала крик Юэ:

— Каори… не сдерживайся! Потому что я тоже не буду!

«Она сейчас точно злится, да?» — напряглась Каори, и затем прокричала:

— П-Прости!

В то же самое время она ощутила, как нечто нацелилось на её голову, и она рефлекторно повернулась назад, подняв один из своих мечей для блока. В этот раз она вложила силу разложения внутрь оружия, так что когда алебарда голема ударила по мечу, её разорвало напополам. Она вновь рубанула вторым мечом по горизонтали, и в этот раз её атака прошла именно так, как она хотела. К сожалению, она смогла лишь разрубить быстро отрегенерировавший ростовой щит голема, а не его кристалл маны. С удивительной ловкостью Морозный Голем отступил на безопасное расстояние.

— Так раздражает не знать, какая из атак сменит направление… — простонала себе под нос Каори. Через секунду она услышала, как громовой дракон Юэ проревел вдали.

— Юэ уже закончила? В таком случае, мне нет нужды… Ха! — раздумывал Каори над тем, что если Юэ больше не нужно беспокоиться насчёт своего сражения, то она будет в порядке, даже если словит пару атак от неё, но затем кое-что внезапно осознала. Её разлагающие атаки в полную силу могли в одно мгновение закончить сражение, но она колебалась применять их из-за возможного перенаправления.

«Но если я воспользуюсь перенаправлением наоборот себе на пользу… Всё же я буду просто атаковать Юэ!»

Она указал мечом вперёд, чтобы нанести удар ещё одним разлагающим лучом, но, как и ожидала, её руки автоматически сместились в сторону Юэ. Затем Каори развернулась, продолжая держать руки всё в том же направлении. Как только подобрала подходящий угол, она прокричала:

— Юэ, на сорок пять!

Затем, без всякого колебания, она выстрелила в полную силу. Луч серебряного света пронзил вуаль снега, разлагая всё на своём пути. Затем он резко развернулся и направился прямиком к Морозному Голему, с которым сражалась Каори.

— !..

Хотя у него не было рта, показалось, словно Морозный Голем закричал. Его выражение просуществовало лишь мгновение до того, как луч Каори полностью его уничтожил, не оставив после него даже пыли. Каори всё ещё могла услышать бои вдали, и продолжала оставаться настороже, наблюдая за тем местом, где находился Морозный Голем.

Туман вокруг него закружился в горизонтальном торнадо, создавая туннель. Ни один из других Морозных Големов не встал у неё на пути. Было похоже, что её испытание завершено.

— Фух, спаси… — внезапно захлопнула рот Каори. Возможно, просто из-за того, что они работали вместе, чтобы одолеть голема Каори, но туннель Каори оказался соединён с туннелем Юэ, прежде чем направиться к вратам. Суровый взгляд Юэ на Каори был достаточно холодным, чтобы окружение показалось тёплым. Перед Юэ был Небопад, которым она перенаправила луч Каори. По одному лишь числу Юэ догадалась, что Каори намеревалась сделать, и соответствующе среагировала. Естественно, Каори ни на секунду не сомневалась, что Юэ справится. Было очевидно по их предыдущему обмену, что они полностью друг другу доверяют.

Несмотря на это… Юэ позволила своему Небопаду рассеяться, после чего поманила пальцем Каори. Хотя она ничего не говорила, её выражение давало ясно понять, что она хочет, чтобы Каори поторопилась и подошла для принятия наказания.

— Я-Я знаю, уже иду… — отдавшись на волю судьбе, Каори пробежала по туннелю.

— Ох, чёрт, только не снова! — раздражённо крикнула Шизуку. Но прежде, чем она смогла озвучить серию ругательств, огромная алебарда опустилась на неё сверху, и ей пришлось прыгнуть в сторону. Поскольку атака Морозного Голема настигла её сразу же после того, как её атака ушла в неверном направлении, её уклонение вышло неполноценным. Лезвие алебарды прошло в миллиметрах от её лица, срезая несколько отбившихся локонов на своём пути. Падая спиной вперёд, Шизуку воспользовался моментом движения, чтобы перекатиться назад и встать обратно, после чего сделала глубокий вдох. Но времени отдыхать не было, поскольку ей надо было разобраться со шквалом лазеров, несущихся прямо на неё.

— Нгх!

Обычно уклонение от такого количества было бы невозможным. Однако Шизуку тут же оценила ситуацию и без промедления прыгнула назад. Лазеры слегка зацепили её спину и лицо, проходя настолько близко, что она могла ощутить их жар своей кожей. И хотя Шизуку сумела совершить невозможное, уклонившись от серии лазеров, у неё всё ещё не было времени продохнуть.

Морозный Голем понёсся на неё, высоко подняв свой ростовой щит. Естественно, ни один из лазеров не встал у него на пути. Вблизи этот щит, который был высотой с саму Шизуку, выглядел прямо как движущаяся стена. В этот раз Шизуку осталась без вариантов. У неё не было никакой возможности уклониться от толчка щитом Морозного Голема. Из-за его большого размера, такой толчок голема к тому же обладал немалой силой.

— Гха! — отскочила Шизуку в направлении толчка, чтобы снизить силу столкновения, но всё равно не смогла полностью её нейтрализовать. Стиснув зубы, она болезненно простонала. Но она отказывалась позволять Морозному Голему продолжать проводить последовательную атаку. Даже отлетая назад, она выхватила меч из ножен.

— Взмой… Сверхзвуковой Разрез!

К сожалению, атака Шизуку ушла далеко вправо от того места, куда она хотела ударить. Хотя у неё и не было времени прицелиться, она понимала, что это не могло стать причиной для такого сильного промаха.

— Проклятье! — выкрикнула она. Вероятнее всего её атака снова направилась к Шие. Как только сражение началось, Шиа прокричала: «Хадзиме-сан прав, тебе незачем чувствовать себя виноватой!». Но это никак не помогало Шизуку почувствовать себя лучше насчёт нападения на своих союзников. Стыдясь себя, Шизуку была слишком поглощена своими мыслями, чтобы как следует сгруппироваться для приземления. Ударившись об пол, она ощутила, как воздух выбило из её лёгких. Тем не менее, она как можно скорее поспешила встать на ноги.

— Полагаю, я не могу здесь полагаться на дальние атаки…

Они оставляли её слишком открытой в случае промаха. И в такой сражении, где даже доли секунды имели значение, подобные промахи были смертельны. К тому же, это приносило ей только ещё больший психологический урон из-за понимания, что она продолжает ненамеренно вредить своей подруге. Однако ещё больше её беспокоило то, что подразумевали её атаки в отношении Шии.

«На самом деле ты завидуешь ей, не так ли?» — когда это прошептали ей на ухо при таких обстоятельствах, она больше не могла этого отрицать.

— Гх! З-Заткнись! — откашляла Шизуку ещё несколько капель крови. Её внутренние органы были повреждены. Понимая, что затянувшееся сражение поставит её в невыгодное положение, она стёрла кровь с губ и приняла стойку.

«Почему это всегда случается именно со мной?» — снова прозвучал шёпот.

— Я сказала — заткнись! — прокричала Шизуку изо всех сил, неспособная скрыть своего раздражения. Она отступила с пути грохочущего Морозного Голема, но не могла скрыть волнения в своём сердце. И этот лабиринт был мастером в эксплуатировании такого. Будучи отвлечённой, Шизуку не заметила лазер, направлявшийся к ней, пока не стало слишком поздно. Он прошёл мимо её плеча, обжигая кожу.

— А!

Боль привела её обратно в чувства, и она увидела ещё один лазер, приближавшийся к ней снизу. Он был направлен по диагонали, так что разрубит её пополам, если действительно попадёт. К сожалению, атака, зацепившая её плечо, выбила её из равновесия. Она была неспособна уклониться, так что вместо этого изогнулась так, чтобы минимизировать область попадания. После этого она выставила свою катану вперёд, разместив между собой и лазером. «Пожалуйста, не сломайся», — рьяно взмолилась Шизуку, надеясь, что её катана сможет выстоять против лазера, способного пустить трещины по двухслойной Освящённой Земле. Пусть её катана и была сделана из самого твёрдого материала среди существующих, она в то же время была достаточно тонкой, чтобы меч мог сохранить способность для разрубания. Это была рискованная ставка на то, выстоит меч или нет.

— А?

Тот факт, что Шизуку не закричала от боли, означал, что он выстоял. В очередной раз она сбежала из лап смерти. Катана не только спасла свою владелицу, но к тому же отразила лазер, вместо того чтобы блокировать его. Морозный Голем, как всегда неумолимый, не дал Шизуку времени задуматься над тем, что означало случившееся, поскольку рванул вперёд со своей алебардой. Подавив свои эмоции, Шизуку сконцентрировала своё внимание на текущем противнике. Наполнив свои лёгкие кислородом и решимостью, она прыгнула вперёд, двигаясь куда быстрее, чем раньше. Она избежала алебарды Морозного Голема, перемещаясь вблизи к щиту голема, после чего провела свой самый сильный удар, двигаясь вдоль него.

— Пройди насквозь… Разрез Пустоты!

Её атака настигла, и она разрубила ростовой щит вместе с рукой, держащей его. Сохраняя бдительность, она наблюдала, как шквал лазеров снова её атакует. Но в этот раз она не была выбита из колеи.

— Соберитесь… Слияние!

Шизуку подняла катану вверх, и лазеры сменили траекторию, направившись к мечу. Снова её любимый чёрный меч отразил их все. И не только это. Он собрал лазеры вместе, объединив их в один мощный мега-лазер. После чего отправил этот лазер в Морозного Голема, пока тот разворачивался назад. Неспособный проигнорировать эту новую угрозу, Морозный Голем поднял алебарду в попытке защититься.

«Вот так. Если я не разберусь здесь с этим, то у меня не будет второго шанса», — активировала она сильнейшее заклинание магии вознесения, Снятие Предела. Её рефлексы, чувства и способности многократно усилились, а тело стало легче пёрышка. Чувствуя себя взбодрённой, она поставила свою катану на одном уровне с големом. Разумеется, она продолжала держать её так, чтобы мега-лазер продолжал его атаковать. Пока он был прижат к одному месту лазером, она сняла с пояса поножи и выставила их вперёд. В каком-то смысле это было похоже на то, словно она натягивает тетиву.

Секундой позже она воспользовалась навыками Без Ритма и Сверхзвуковым Шагом, чтобы рвануть вперёд без всякого предупреждения. Её скорость и полное отсутствие подготовительных движений заставили это выглядеть так, словно она внезапно исчезла.

— Расколись… Удар Шока! — ткнула Шизуку своими ножнами вперёд, не давая Морозному Голему время среагировать. Она проскользнула мимо алебарды голема и его руки, всадив ножны прямо ему в грудь. Голубая ударная волна распространилась из точки столкновения. Ножны пробились вглубь до самого кристалла маны, и глубокие борозды пробежали по телу голема. Сила удара заставила голема отшатнуться назад. Воспользовавшись этой решающей возможностью, Шизуку продолжила атакой изо всех сил.

— Взмой… Разрыв! Рухни… Вспышка Притяжения!

Шизуку полностью отразила лазер, после чего провела мощный удар. Этот был нацелен на ноги голема. Через секунду Морозный Голем взлетел на десяток сантиметров в воздух.

«Вспышка Притяжения» была атакой, основанной на магии гравитации, позволяющей отделить на несколько секунд от воздействия гравитации всё, чего она касалась, делая это невесомым.

— !.. — озадаченный случившимся, Морозный Голем начал дико размахивать конечностями. К сожалению, вокруг не было ничего, за что он мог бы схватиться.

— Хааааааааа! — с воодушевлённым криком развернулась и подняла Шизуку голема, используя ножны в качестве рычага. После этого она подалась вперёд и впечатала голема в землю. Вспышка Гравитации отрезала притяжение только в том месте, где была применена. А это означало, что гравитация снова возобладала, как только голем перелетел через плечо Шизуку, добавляя ещё больше силы к её броску. Столкновения с полом было более чем достаточно, чтобы вогнать ножны Шизуку в голема до самого конца. По крайней мере, достаточно, чтобы коснуться ими кристалла маны.

— Это конец! Удар Шока!

Волна голубой маны распространилась от ножен, сигнализируя о конце для Морозного Голема. Неспособный выстоять такую мощь, настигнувшую в упор, кристалл маны разлетелся на части, издав удивительно мягкий звук, учитывая его размер. Лишённый сердца, Морозный Голем рухнул на пол. Тяжело дыша, Шизуку пробубнила:

— Хаа… Хаа… Похоже, что я всё ещё недостаточно сильна, чтобы сражаться в одиночку.

Она согнулась вперёд, используя ножны в качестве опоры, и самоуничижающе улыбнулась. Учитывая, что она только что одолела одного из сильнейших монстров этого лабиринта, находясь в очень неблагоприятных условиях, она вполне могла куда больше гордиться своим достижением. Но когда увидела Хадзиме, Юэ, Шию и Каори, уже стоящих в конце туннеля, она невольно почувствовала себя посредственной.

В отличие от неё, они выглядели так, словно даже и не напрягались против своих противников. Шизуку оглядела свою потрёпанную одежду, после чего убрала катану в ножны с приятным лязгом.

Это был её личный ритуал для обозначения конца сражения, и он помог ей немного снять внутреннее раздражение. Немного расслабившись, Шизуку взглянула на свою руку.

— Ну, что ж… думаю, я была не совсем одна.

И то, что она едва смогла продраться через это сражение, и то, что она сумела избежать нервного срыва, без сомнения было связано с подарком, полученным ею от парня, которым она была так очарована последнее время. Неосознанно, без каких-либо задних мыслей, Шизуку поцеловала рукоятку катаны. Она, разумеется, просто продемонстрировала благодарность своему верному напарнику. Она совершенно не использовала катану в качестве замены кого-то конкретного. Исключено! Но какие бы оправдания Шизуку не приводила у себя в голове, она не могла обмануть себя. В итоге, она оторвала губы от рукоятки и слегка зарумянилась.

Чтобы сбросить свои чувства к нулю, она хлопнула себя по щекам и начала бодро идти по туннелю. Молясь, чтобы её лучшая подруга, которая бежала ей навстречу, не заметила насколько красное у неё лицо.

Поддержанная плечом Каори, Шизуку в целости достигла врат. Там она тут же нахмурилась и склонила голову.

— Прости меня, Шиа. Я ведь не ранила тебя?

— Говорю же тебе, я в порядке. Тебе не нужно так беспокоиться из-за этого. Ты же не сдерживалась из-за меня? Потому что если да, то я действительно разозлюсь. Ты атаковала меня всего лишь три раза, чтобы ты знала.

Шиа подошла, чтобы тоже поддержать Шизуку, и она почувствовала себя одновременно виноватой и счастливой, что Шиа так заботиться о ней. Слёзы собрались в уголках её глаз, и она мягко прошептала:

— Прости.

Шиа ласково похлопала Шизуку по голове своими кроличьими ушами. Шизуку присела у ледяной стены и Каори начала применять к ней лечебную магию. Боль от порезов и синяков мгновенно исчезла, смытая теплом магии Каори. В течение ещё нескольких минут Шизуку опиралась на Каори, отдыхая, но затем выпрямила спину и открыла глаза.

— Спасибо, Каори. Теперь я в порядке.

Каори облегчённо вздохнула, когда увидела улыбку Шизуку.

— Слава богу. Ты была так сильно ранена, что я испугалась, что ты закончишь как в тот раз.

«Тот раз», что подразумевала Каори, относился к тому моменту, когда их загнали в угол в Великом Лабиринте Оркуса, и они были спасены Хадзиме. Чтобы защитить своих соратников, Шизуку понеслась вперёд в одиночку и в результате почти лишилась жизни. После этого они прижались друг другу, столкнувшись с тем, что они посчитали неминуемой гибелью.

— Ну же, в этот раз я выгляжу не так плохо. У меня даже рука не сломалась. Маленькие рваные раны, как эти — это мелочь, — увидев слёзы в глаза Каори, Шизуку изо всех сил постаралась звучать как можно жизнерадостнее. Хотя вероятнее всего не так много старшеклассниц могли сказать: «Это не рана, пока не лишился руки!». По факту, и среди старшеклассников мужского пола было так.

— Ох, Шизуку-тян… — состроила Каори странное лицо, неуверенная смеяться или плакать.

Это, собственно, было одной из плохих привычек Шизуку. Даже ещё когда они были на Земле, Шизуку никогда не жаловалась, когда получала травмы во время тренировок кендо. Она могла получить удар такой силы, что слёзы выступали на глазах, но даже так она лишь широко улыбалась и терпела. Её терпение произрастало из её доброты — Шизуку не хотела заставлять окружающих беспокоиться из-за неё. Она стала ещё более замкнутой насчёт своих собственных проблем после того, как их призвали на Тортус, и это очень беспокоило Каори. Она искренне хотела, чтобы Шизуку больше жаловалась, или, по крайней мере, полагалась на кого-нибудь. Но чем больше она пыталась заставить Шизуку прекратить держать всё в себе, тем больше Шизуку улыбалась и притворялась, что всё в порядке.

Улыбка Шизуку была по-настоящему ослепительной. Она была настолько ободряющей, что любой невольно бы посчитал, что она действительно в порядке. Но Каори знала, что она просто загоняет всё болезненное как можно глубже. Сколько бы Каори не излечивала физические раны Шизуку, она не могла излечить боль, которую Шизуку заперла внутри. Каори чувствовала, что должна сделать ещё больше. Сделанного было просто недостаточно.

— Шизуку-тян, тебе надо научиться быть более эгоистичной.

— А?

— Я буду очень счастлива, если ты попросишь у меня что-нибудь эгоистичное прямо сейчас. Я просто хочу, чтобы ты знала об этом, — нежно обняла Каори Шизуку, и внезапно Шизуку потеряла дар речи. Каори слабо засияла, обнимая Шизуку. Она использовала магию духа, чтобы попытаться излечить душу Шизуку. Это был её способ без слов подчеркнуть, что она хочет быть рядом, чтобы излечить Шизуку.

Всё ещё не находя слов, Шизуку почти разрыдалась прямо на этом месте. Но затем она сдержалась, вместо этого обняв Каори в ответ.

Неподалёку Хадзиме наблюдал за двумя девушками. Было сложно понять, счастлив ли он за них, или просто считает их выходки занятными. Как всегда проницательная, Шизуку тут же заметила, что он смотрит на них, и бросила на него испепеляющий взгляд. Хотя в то же время она молча краснела, так что он не был таким уж устрашающим.

— Что? Хочешь что-то сказать? — произнесла она.

— Не, не особо. Просто думаю, что вы обе действительно хорошие подруги.

Плечи Хадзиме дрожали, пока он пытался сдержать смех. Реакции Шизуку были просто уморительны. Тио, Шиа и Юэ тоже улыбались Шизуку и добавили своих комментариев.

— Точно. Какая прекрасная дружба.

— Согласны, да? Наблюдения за ними достаточно для умиротворения.

— Они словно возлюбленные…

От слов Юэ, Каори внезапно подняла взгляд. Улыбка Юэ превратилась в игривую ухмылку.

Как всегда, Каори активно запротестовала:

— Юэ, хватит говорить странные вещи!

— Не беспокойся, Каори… Я не осуждаю. Девушки свободны любить девушек. Надеюсь, вы будете счастливы вместе.

— Не в этом проблема! Не выставляй это в странном свете!

Каори ещё не осознала этого, но именно потому, что её было так легко разволновать, Юэ так нравилось её изводить. Садистская сторона Юэ проявлялась только рядом с Каори. Однако несмотря на все жалобы, Каори ни капли не двинулась, чтобы оттолкнуть Шизуку. Хотя они обе не были влюблены друг в друга, было легко понять, почему окружающие могли так подумать. Однако всего за несколько секунд Каори и Юэ вернулись к своей обычной кошачьей драке. Оказавшись пойманной посередине, Шизуку безуспешно пыталась успокоить их.

— Эй, Нагумо-кун, кончай смеяться и помоги мне.

— Просто оставь их. Не то чтобы у нас было чем ещё заняться, пока Аманогава с остальными закончат. Если действительно хочешь их остановить, почему бы не сказать нечто вроде «пожалуйста, вы обе, не деритесь из-за меня»?

— Какой девушкой ты меня считаешь? — зыркнула Шизуку на Хадзиме, но он лишь слегка посмеялся в ответ. Её взгляд стал ещё сердитее, и лицо Хадзиме стало серьёзным. Он прокашлялся и произнёс:

— Как бы то ни было, тебе стоит иногда расслабляться, Яэгаши.

— Что сказал?

— Ты относишься ко всему слишком серьёзно. Этот шёпот ведь залезает тебе в голову, верно? Вместо того чтобы погрязать в собственных страданиях, почему бы не повеселиться, чтобы освежиться? Как минимум, здесь нет никого, с кем тебе нужно нянчиться.

— … — глаза Шизуку широко раскрылись от удивления. Она не могла объяснить почему, но что-то в сказанном Хадзиме эхом откликнулось внутри неё. Он оказал эффект прямо противоположный шепчущему голосу. Хадзиме выглядел не заметившим удивления Шизуку, и добавил с лукавой ухмылкой:

— Если хочешь, я могу одолжить тебе кроличьи ушки Шии. Ты же любишь милые штучки, да, Шизуку-тян?

— З-Заткнись! Я в полном порядке! И хватит так ухмыляться! — целиком залилось краской лицо Шизуку. Однако было сложно понять, злится ли она из-за того, что её дразнят, или смущена тем, что Хадзиме назвал её по имени. Хадзиме захохотал, наблюдая за реакцией Шизуку.

— Ну всё, заканчивай уже… — надулась Шизуку и отвернулась, осознав, что ничего из сказанного ею не заставит его остановиться. Внезапно она осознала, что люди пялятся на неё с обеих сторон. Пока она разговаривала с Хадзиме, Юэ и Каори прекратили спорить. Каори многозначительно глянула на неё, улыбаясь.

— Ч-Что такое?

Каори игриво тыкнула Шизуку в щёку и ответила ей:

— Фуфу, ты выглядишь очень веселящейся, Шизуку-тян.

Юэ тоже видела Шизуку насквозь и сухо зыркнула на неё:

— Ммм… Значит тебе нравятся поддразнивания Хадзиме.

Шизуку покраснела ещё ярче, когда Юэ указала на это.

— Что?! Это не так! Я совсем не счастлива! Хватит подшучивать нядо мнёй!

— Нядо мнёй?

— Ты кошка?

Шизуку спрятала лицо за руками, когда Каори и Юэ поддразнили её идеально синхронизировано, прямо говоря: «Я просто хочу заползти поглубже в дыру и умереть там».

Юэ сложила руки на груди и тихо пробурчала: «У нас будет ещё?..»

Она не указала конкретно что у них появится ещё в дополнение. Каори тоже не переспрашивала. Она лишь улыбнулась и произнесла: «Кто знает!».

Шизуку свернулась в углу и спрятала лицо за хвостиком, активировав свою хвостовую защиту. Каори благосклонно улыбалась ей, выглядя прямо как святая.

В этот самый момент белая вспышка выстрелила в сторону их группы, прерывая их шалости. Она разделила туман из снега, лучом белого света направляясь прямо к Хадзиме. Шизуку удивлённо взглянула, но у неё едва хватало времени чтобы хотя бы охнуть, прежде чем тот достигнет своей цели.

— Нагумо-кун, осторожней! Это Священная Ярость!

— Успокойся, знаю.

Хадзиме уже достал ключ-врат и вставил в пустоту перед собой. Он открыл портал, соединяющийся с замком-врат, расположенным рядом. Разрушительный поток света исчез в портале и вылетел через другой, улетая в каком-то случайном направлении. В каком-то смысле эти пространственные порталы были самым мощным защитным артефактом Хадзиме. Поскольку он знал, что атаки Коуки и Рютаро всегда будут направлены на него, он решил, что будет куда эффективнее просто перенаправить их, чем блокировать каждый раз. И оказалось, что он был прав. Ни одна атака до сих пор не достигла его скорее всего потому, что Коуки и Рютаро ограничивались атаками в ближнем бою, чтобы избежать дружественного огня.

— Коуки…

Столб белого света выстрелил вверх вдалеке. Коуки только что активировал Слом Предела. Шизуку обеспокоенно взглянула на снежный туман. Она не ожидала, что Морозный Голем доставит Коуки столько проблем, что он будет вынужден воспользоваться одним из своих козырей. Туман, сметённый Священной Яростью Коуки, снова собрался, опять скрывая помещение из виду за ледяным покрывалом.

— Аманогава начинает паниковать.

Умозаключение Хадзиме попало в яблочко. Самостоятельная блокировка своего самого любимого приёма, Небесной Вспышки, ограничила возможности Коуки в бою. Загнав себя в угол, он почувствовал, что сможет справиться только воспользовавшись комбинацией Слома Предела и Священной Ярости. Вероятнее всего что теперь, когда его сильнейшая атака ушла не в том направлении, он оказался в затруднительном положении.

— Ну, теперь, когда он использовал Слом Предела, он должен суметь справиться за пару минут. Настоящая проблема с тем, как дела у оставшихся двух.

— Э? Ты уверен, что Коуки в порядке? — удивилась Шизуку тому, как спокойно Хадзиме двинулся дальше обсуждения боя Коуки. Она продолжала бросать обеспокоенные взгляды в том направлении, откуда прилетела Священная Ярость, и было похоже, что она готова побежать ему на помощь.

Вздыхая от её гиперопеки, Хадзиме ответил:

— У него же всё ещё есть производный навык Слома Предела. Пока он его не использует, это означает, что всё нормально. К тому же, условием для прохождения в этом испытании является победа над големом, назначенном тебе. Меньше всего Аманогава хочет помощи.

— Я… думаю, ты прав.

— Знаешь, я уже говорил ранее, но всё же ты слишком одержима заботой об остальных. Не просто так все зовут тебя «мамочкой».

— Что ты сказал?! Ты единственный, кто зовёт меня так, Нагумо-кун! Грубиян!

Хадзиме проигнорировал обиженный всплеск Шизуку и достал компас из кармана. В данный момент он искал «местонахождение Танигучи Сузу».

— Там, да?

— Хадзиме-кун, как дела у Рютаро-куна и Сузу-тян?..

— Притормози. Я как раз сейчас проверяю. У меня предчувствие, что Танигучи тяжелее всего из них двоих, поскольку она сфокусирована на защите… — отправил Хадзиме один из своих кроссбитсов в направлении, указанном компасом. Он также достал кристальный шар, который передавал картинку с кроссбитса, чтобы Каори и остальные тоже могли наблюдать. Какое-то время все видели только серые кристаллики льда, но затем, наконец, их группа смогла различить два неясных сияющих объекта впереди. Хадзиме переместил кроссбитс занять такое место, чтобы открывался хороший вид на их поле боя.

Сияющими объектами оказались Освящённые Земли Сузу. Одну Сузу применила на себя. Она использовала её, чтобы защититься от лазеров, временами атакующих её. Другую она сколдовала на Морозного Голема. Она запечатала его движения при помощи барьера, но не ограничилась одним этим. Вода капала с тела Морозного Голема, и он немало ужался по сравнению с его изначальным размером.

«Двухвеерная техника — Пылающая Освящённая Земля» — это было заклинание, объединяющее магию огня и магию барьеров, создавая сверхнагретую область внутри барьера. Морозный Голем понимал опасность того, что может полностью растаять, так что снова и снова ударял своей алебардой по барьеру Сузу. Каждый из взмахов наносил немало урона Освящённой Земле. Но каждый раз, когда та выглядела готовой сломаться, Сузу колдовала новую поверх старой, удерживая голема в ловушке.

Хадзиме пришёл к выводу, что у «Освящённой Земли — Взрыв» было недостаточно мощности, чтобы пробить Морозного Голема. Так что Сузу подумала о другом способе одолеть его, и остановилась на этом. В ограниченном пространстве барьера Сузу могла преодолеть естественное окружение Морозных Пещер и полноценно воспользоваться магией огня. В результате, она смогла воспользоваться базовой уязвимостью Морозного Голема. Поскольку ей не хватало огневой мощи, чтобы уничтожить его за один удар, она решила вместо этого медленно его сточить. Сузу действительно обладала хорошим пониманием своих новых способностей и того, чего ими можно добиться. Несмотря на всё это, победа всё ещё не давалась ей легко.

— Угх… Хааа… Хааа… Уже почти… Ну же, ещё немного…

Её дыхание было натянутым, глаза остекленели, а пот волнами струился по лицу. Поддерживание двух мощнейших барьеров одновременно было и психически, и физически невероятно изматывающе. Её руки дрожали, с трудом удерживая веера поднятыми, и было очевидно, что ей требуется вся имеющаяся концентрация, чтобы не выронить их. Сузу явно доходила до предела. Теперь это было соревнованием выносливости. Что продержится дольше — концентрация Сузу или крепость Морозного Голема?

— Я не проиграю. Хаа… Хааа… Я никогда не проиграю! Что бы ни случилось, кто бы что мне ни сказал! Я пробьюсь вперёд и снова поговорю с Эри!

Естественно, шептания лабиринта не прекратились. И потому, Сузу кричала для себя, чтобы поддержать боевой настрой. Пылающая воля вспыхнула в её глазах, и она смахнула каплю пота с глаз. Продолжая кричать, она давила на Морозного Голема ещё сильнее.

— Сузу-тян…

— Впечатляющее представление, — была поражена Тио настойчивостью Сузу.

— Похоже, она будет в порядке.

— Ага…

Решимость Сузу была настолько ослепительной, что Шизуку на мгновение была ошеломлена. Настолько, что согласие с Хадзиме было всем, что она смогла выдавить. Она почувствовала смущение из-за того, что недооценила ранее предел решимости Сузу. Теперь беспокоиться о Сузу было бы просто грубо по отношению к ней. Как минимум, Сузу вышла за пределы того, когда Шизуку было необходимо беспокоиться за неё. Как и барьеры, которые она создавала, Сузу была стойкой и несгибаемой.

«Может быть Нагумо-кун прав. Мне действительно не стоит быть такой чрезмерно опекающей», — криво улыбнулась себе Шизуку. Но мгновением позже её мысли повернулись в противоположном направлении. Поскольку следующим человеком, показанным кроссбитсом Хадзиме, был мышцеголовый идиот, который нуждался в том, чтобы с ним нянчились.

— Уооооооооо!

— Гхааааааааа!

Конкретнее, Рютаро. По какой-то невообразимой причине, он вступил в кулачный бой с Морозным Големом. Тем самым Морозным Големом, который был раза в четыре крупнее него.

— Ооо, он действительно хорош в рукопашной!

Единственной впечатлённой была Шиа. Все остальные были в замешательстве.

«Почему никто из них не работает ногами?»

«Почему Морозный Голем бросил алебарду и серьёзно решил принять боксёрский вызов Рютаро?»

«Почему никто из них не защищается от ударов?»

«Почему они по очереди бьют друг друга, словно тут действует какое-то правило, что каждый может ударить только по разу?»

— Что ж, он — идиот.

— Н-Не могу тут поспорить.

— Рютаро-кун…

Вместе големом они выглядели прямо как пара отморозков, смахнувшихся на берегу реки. Хадзиме был наполовину обеспокоен, что Рютаро и Морозный Голем могут действительно помириться под конец сражения и стать друзьями.

Каори схватилась за голову руками, тогда как Шизуку просто морщилась, наблюдая за сражением своего друга детства.

— Должна сказать, впечатляет, что он до сих пор не был прикончен шальным лазером, — вопросительно наклонила голову Тио. Действительно, несмотря на то, что сражающиеся не сходили с места, Рютаро до сих пор не получил смертельного удара от лазеров. Временами какой-нибудь слегка задевал его, или пролетал между конечностями. По факту, он был покрыт мелкими ранами, но на удивление ни один не попал ему в голову, сердце иди другую жизненно важную область.

Хадзиме посчитал это связанным с тем, что Рютаро обернулся маной и безостановочно применял Алмазную Кожу — он продолжал поддерживать свою бдительность на достаточно высоком уровне, чтобы инстинктивно уклоняться от смертельных ударов. Разумеется, сам Рютаро просто полностью отбросил попытки уклоняться, так как посчитал невозможным для себя победить Морозного Голема одновременно уклоняясь от лазеров. Его мыслительный процесс был исключительно прост — если он сможет одолеть противника до того, как окажется слишком изранен, значит, он победил.

— Морозный Голем выглядит на пределе, так что покуда боевой дух Сакагами будет оставаться крепким, он, скорее всего, победит… Как бы то ни было, он — твой друг детства, Каори. Тебе лечить его.

— Нет ведь такой магии, которая бы просто залечивала раны, но оставляла боль? — сказала Каори, улыбаясь, но её улыбка не доходила до глаз. Она серьёзно раздумывала над этим. В уме Хадзиме не было никаких сомнений, что хотя Каори излечит физические раны Рютаро, она нанесёт пару новых, психологических.

Спустя несколько минут Коуки победил своего Морозного Голема. Из оставшихся троих он был первым. Однако использование Слома Предела полностью его вымотало, и он использовал Святой Меч в качестве костыля, прихрамывая на пути к остальной группе.

Следующей была Сузу. Как и Коуки, она вымоталась и едва могла идти по прямой. Поскольку она выглядела готовой рухнуть в любой момент, Шизуку подбежала к ней и наполовину понесла её обратно.

Рютаро был последним прикончившим. И он был точно «приконченным». Он потерял столько крови, что было чудом, что он всё ещё вообще жив. И всё же он удовлетворённо улыбался, рухнув на пол без сознания. Он даже не добрался до туннеля, так что лазеры всё ещё скакали вокруг него.

— Вавава, Рютаро-кун! — паникуя, побежала Каори к нему. Один из лазеров полз по полу прямиком к шее Рютаро. Если его не сдвинуть, он будет обезглавлен. Вздыхая, Хадзиме покрыл свой кроссбитс Алмазной Кожей и направил его защитить Рютаро. Сделав так, он смог вблизи увидеть довольную ухмылку Рютаро, и внезапно ощутил собственный позыв прикончить его.

— Может быть, мне стоит пальнуть по нему?..

— И ты тоже, Нагумо-кун?!

Хадзиме навёл своё оружие на Рютаро. Шизуку открыла рот, чтобы запротестовать, но затем Каори достигла Рютаро, и Хадзиме нехотя убрал оружие обратно. Каори схватила Рютаро за ноги и потащила по безопасному туннелю. Она сколдовала на него магию лечения, но в то же время тащила его по каждой кочке и ухабу ледяного пола, так что она явно тоже была недовольна им.

— Ммм? Хадзиме, солнце пропало.

— О? Полагаю, это значит, что испытание окончено? — взглянул Хадзиме туда, куда указывала Юэ, и увидел, что солнце действительно исчезло. Лазеры тоже исчезли в тот самый момент, как Рютаро вошёл в туннель, а осколки льда — растаяли. Туман тоже втянулся обратно наверх, словно наверху внезапно включилась вентиляция.

Мгновением после этого врата позади Хадзиме начали ярко светиться. Однако на удивление вместо того, чтобы открыться, врата сами превратились в портал света.

— Думаю, этот портал света — наш выход.

— Он напоминает мне о телепортационных порталах… Он куда-то нас переместит?

— Звучит не очень хорошо.

— Шиа, разве в лабиринтах когда-либо случалось что-то хорошее?

— Ахаха, думаю, нет. Однако этот шёпот был самым худшим из всего, так что я хотела бы, чтобы они прекратились… но вероятнее всего такого не случится, да? Хаа… — печально поникли кроличьи уши Шии. Ни один физический враг не мог выстоять против безумной силы Шии, но психологическая война вроде этой, была до ужаса утомительной. Шиа ничего не могла поделать с раздражением.

— Коуки-кун, Сузу-тян, подойдите сюда! Я вылечу вас всех разом!

К тому времени как Каори закончила тащить Рютаро к остальным, Коуки и Сузу тоже пробрались по своим туннелям. Они были настолько вымотаны, что даже не отреагировали на зов Каори. Спустя некоторое время, Коуки начал медленно ползти туда, где находилась Каори. То, как он двигался, было немного мерзко. Сузу даже не озаботилась вложить особо усилий, так что медленно перекатывалась по полу к Каори.

— Нагумо… Прости… Я атаковал тебя, — извинился Коуки с мрачным видом. Учитывая его усталость, его эмоциональное состояние можно было понять, но Хадзиме думал, что он будет хотя бы немного рад тому, что прошёл это испытание. Голос Коуки был настолько лишён живости, что это выглядело жутким. Казалось, словно из него высосали все эмоции.

— Я говорил тебе не беспокоиться на мой счёт. Раз в итоге всё равно решил пальнуть этим, то вполне мог сделать это с самого начала.

— Ты прав… Я отправил свою Священную Ярость на тебя, а ты выглядишь совсем не задетым. Ничего из сделанного мной не способно ранить тебя. Так что я… — повернулся Коуки лицом к Хадзиме. Его глаза впали, а зрачки прямо объяла тьма. Но с грандиозным усилием он заставил себя сдавленно улыбнуться. Однако эта улыбка выглядела опасной. Конечно, он был расстроен огромной разницей между ним и Хадзиме, но не только это. Что-то ещё скрывалось в этой улыбке.

— Коуки, ты в порядке? Странно себя ведёшь. Побочный эффект активации Слома Предела был настолько мощным? Хочешь прилечь на время? — чувствуя, словно она упускает что-то важное, Шизуку бросила на Коуки обеспокоенный взгляд. Она похлопала по бёдрам, словно говоря, что он волен прилечь к ней на коленки, если хочет.

— … — но по какой-то причине, когда Коуки повернулся к Шизуку, он выглядел почти что напуганным. Однако только на секунду, после чего отвёл взгляд. «Это было просто моё воображение? Не может быть, чтобы Коуки стал бояться меня», — подумала Шизуку.

— Нет, я в порядке, Шизуку.

— Т-Ты уверен?

Коуки закрыл глаза и покачал головой, полностью отказываясь от предложения Шизуку. Он сел на полу, скрестив ноги, и перестал двигаться. Было похоже, будто он превратился в лёд, и телом и душой. Потеряв дар речи, Шизуку огляделась вокруг. «Я уверена, он просто концентрируется на восстановлении своих сил…» — продолжала твердить себе Шизуку, нехотя отходя в сторону.

Хадзиме бросил на Коуки короткий взгляд. Он не упустил предыдущий вид Коуки. В действительности, он был единственным, кто заметил ледяную ненависть, собирающуюся внутри него.

— Чёрт, какая же раздражающая тема у этого Великого Лабиринта, — криво улыбнулся он себе. Юэ бросила ему вопросительный взгляд, но он просто покачал головой. Коуки разбирался с каким-то внутренним конфликтом, который мог разрешить только он сам, и конфликт касался Хадзиме. Рассказ об этом Юэ и остальным ничем бы не помог.

Не так долго спустя Каори закончила лечить своих друзей.

— Что предпочтёте? Остаёмся здесь отдохнуть или двигаем вперёд?

— Двигаем вперёд.

Хадзиме спросил остальных, чтобы проголосовать за то, кто чего хочет, и Коуки тут же ответил. Его голос был непоколебим, но его взгляд выглядел сфокусированным на чём-то ещё помимо Хадзиме. Пожав плечами, Хадзиме повернулся к остальным. Никто не хотел оставаться ни на секунду в этом лабиринте шёпотов, так что возражать не стали.

— Тогда ладно, продолжаем двигаться.

С этими словами группа прошла через портал света.