Три девушки стояли перед впечатляющими вратами, служившими входом в Верберген — Юэ, Тио и Каори. Они уставились на туман, окружающий город, ожидая кого-то. Наконец, те, кого они ожидали, вышли из тумана.
— О, похоже, мы добрались.
— Ты сделал это! Этот артефакт поразителен, Хадзиме-сан!
Хадзиме держал сейчас в своих руках нечто похожее на карманные часы, тогда как Шиа смотрела на этот предмет с восторгом. Юэ и остальные столпились кучей вокруг него, и Хадзиме начал объявлять результаты его эксперимента. Через несколько секунд Шизуку, которая по случайности проходила мимо, заметила их группу стоящих вплотную друг к другу.
— О? Каори? И Нагумо-кун к тому же. Что вы все тут делаете?
— А, Шизуку-тян… — поманила Каори с улыбкой Шизуку, приглашая тоже встать поближе. — Мы экспериментируем с Компасом Вечных Путей.
— С тем артефактом, что мы получили в лабиринте Халтины? А, вы пытались выяснить, сможет ли он провести даже через туман?
— Как всегда проницательная. Всё именно так, Яэгаши. И оказалось, что он может. Я попробовал добраться до деревни Хаулий, используя один только компас, и я даже разу не потерялся.
Его слова означали, что даже туман, запутывающий восприятие всех, кроме зверолюдов, не мог помешать компасу. В каком-то смысле, Хадзиме вошёл в историю как первый человек, который смог самостоятельно найти путь в море деревьев.
— Ухты. Кажется, что концептуальная магия даже поразительнее, чем я думала. Впрочем, думаю, оно и логично, учитывая, что её куда сложнее использовать, чем любую древнюю магию…
— Ага. Как бы то ни было, я собираюсь ещё с ним поэкспериментировать. Хочу выяснить, что ещё можно делать с этим компасом.
Шизуку понимающе кивнула на слова Хадзиме. Поскольку она уже здесь оказалась, то решила, что вполне может и понаблюдать за его опытами.
— А теперь, согласно словам Халтины, эта штука должна также помочь находить вещи… — глянул Хадзиме на своих спутниц, словно говоря: «Есть добровольцы?» — на что Юэ подняла руку. Оказалось, что она что-то потеряла. Все заинтересованно наблюдали, как она берёт компас из рук Хадзиме и вливает в него немного маны.
— …Где мои трусики?
— Ты не можешь просто брать и спрашивать такое, Юэ! — мгновенно ответила Каори, демонстрируя, насколько в идеальной синхронизации они уже находятся. Стрелка компаса прокрутилась несколько раз, после чего остановилась, указывая прямо на Хадзиме.
— Э? Я? О, точно… — порылся Хадзиме в своём кармане и достал вызывающие трусики. Эти, несомненно, принадлежали Юэ.
— Почему? Почему у тебя её трусики?! Почему?! — начала Каори повторяться, словно сломанный граммофон. Её глаза оледенели, и демонический стэнд возник позади неё. С другой стороны Шизуку смотрела на Хадзиме словно он был какой-то извращенец.
— Н-Нагумо-кун, даже если она твоя подружка, это немного… мерзко.
— Эй, Яэгаши, не говори это так, словно я украл её трусики. Она сняла их и сама мне отдала.
— Это ещё хуже! Честно, недопонимание было бы куда лучше!
— Почему?! Почему у тебя в кармане лежат её свеженошенные трусики?! Почему?!
Шизуку отпрянула назад, тогда как Каори окончательно сломалась. Она потянулась к своим трусикам и начала их снимать.
— Каори, я понимаю твои чувства, но поверь мне, ты будешь сожалеть позже о своём решении. Успокойся, — к счастью, Тио была рядом, чтобы помочь. Каори отказалась от идеи подарить Хадзиме свои трусики и натянула их обратно.
— Прости, Юэ, я совсем позабыл их тебе отдать. Они бы испачкались, если бы я просто оставил их на полу, так что я убрал их в карман… Вообще-то, если ты посчитала, что потеряла их, почему просто меня не спросила?
— Ммм… Мне было так приятно, что я совсем позабыла. Но сейчас стало немного поддувать, так что надень их на меня.
Хадзиме тут же встал на колено, словно это самое обычное дело, и в ответ Юэ приподняла одну ногу, словно на всём свете не было ничего более естественного.
— Ладно, Юэ-сан, этого достаточно. Ты и сама можешь их одеть.
— Хм? Но…
— Но?
— Ш-Шиа?
— Да?
— …Ммм. Я сама их одену.
К всеобщему удивлению, Юэ сдалась под давлением Шии. Несмотря на улыбку на лице Шии, её взгляд ясно говорил: «Ты уже взрослая, так что ты должна понимать хотя бы то, когда есть время для таких вещей, а когда — нет». После того, как стала официальной возлюбленной Хадзиме, Шиа стала куда более устрашающей. Юэ бросала на Шию беспокойные взгляды, забирая трусики из рук Хадзиме и надевая их. Она выглядела прямо как непослушный ребёнок, которого только что отчитала мама.
— Э-Это первый раз, когда я вижу Юэ такой…
— Д-Действительно. Шиа по-настоящему стала неуязвимой.
Пугающий взгляд Шии сместился на Хадзиме. Монстр из бездны сразу же неловко отвернулся, после чего прокашлялся и сменил тему.
— Ладно, теперь, когда мы знаем, что он может находить также и вещи…
— Ты просто сбежал от темы, да?
— Яэгаши, заткнись. В любом случае, мы знаем, что он может без проблем найти физические объекты и места, но мне интересно, насколько широко компас трактует значение понятия «место».
Тио понимающе глянула на Хадзиме и произнесла:
— Ты хочешь узнать, может ли он указать на какое-то абстрактное место или общее понятие, правильно?
— Ммм… — снова подняла руку Юэ. Каори подозрительно на неё глянула, но в итоге группа решила снова дать ей попробовать. Юэ глянула на Каори и активировала компас.
— Где находится преследовательница?
— Что это за вопрос?! Я не преследую Хадзиме-куна!
— Эм, Каори-сан? Юэ ничего не сказала насчёт того, чьего преследователя она ищет, — произнесла Шиа.
Каори, которая тут же пришла к выводу, что Юэ подразумевает её, шокировано уставилась в ответ. Как и до этого, стрелка компаса прокрутилась несколько раз, прежде чем резко встать.
— А? Он указывает не на меня?
— Невозможно… кто это может быть помимо Каори… — глянула Юэ в направлении, указываемом компасом, и заметила Алтину, выглядывающую из-за столба ворот. Она пристально пялилась на Шию.
— Хиии?! Алтина?! Что ты там делаешь?!
Обрадованная тем, что её, наконец, заметили, Алтина рванула к Шие и схватила её под руку. Кроличьи ушки Шии плотно прижались плашмя к её голове, когда принцесса эльфов сияюще ей улыбнулась.
— Я искала тебя, Шиа. Я хотела, чтобы ты поигралась со мной ещё немного.
Шерсть на хвосте Шии встала дыбом от многозначительной фразы Алтины.
— Понятно. Если несколько вещей соответствуют требованиям пользователя, то компас выбирает тот объект, который подходит больше всего.
— Хадзиме-кун?! Клянусь, что я не преследую тебя, так что, пожалуйста, не относись так ко мне!
Хадзиме проигнорировал бедствие Шии и увещевания Каори, что она не является преследователем, и передал компас Алтине.
— Идеальный момент. Давайте проверим, может ли кто-то не имеющий маны использовать компас, когда он уже активен. Алтина, попроси компас найти что-нибудь для тебя.
Алтина вопросительно наклонила голову, но сделала так, как ей сказали. Подумав несколько секунд, она произнесла.
— Моё будущее, пожалуй?
Стрелка прокрутилась несколько раз, и остановилась в направлении Тио.
— Этот компас… настолько точен, что аж страшно.
— Ммм… Освободители тоже должно быть были монстрами, раз создали нечто подобное.
Тио явно была новатором в извращенствах и в каком-то смысле старшей для Алтины. Согласно компасу, Алтина однажды пройдёт по дороге мазохизма и падёт настолько же низко, как женщина перед ней. Хотя сама Алтина не понимала всех подробностей, она смутно осознавала, что Тио для неё та, на кого она должна равняться. Алтина смущённо глянула на легендарного чёрного дракона и робко произнесла лишь пару слов:
— Тио… старшая сестра?
— Я даже не знаю, что мне чувствовать по этому поводу…
Хадзиме предоставил Алтину и Тио самим себе, после чего повернулся к остальным товарищам.
— У кого-нибудь ещё есть интересные вопросы?
Все погрузились в размышления.
— Как насчёт… — тихо промямлила Шизуку, и Хадзиме сразу всунул компас ей в руку. — Спросить кто для кого самый важный человек? Мы можем обнаружить удивительные ответы.
Глаза Шизуку широко раскрылись от удивления, когда стрелка компаса начала вращаться.
— Эй, как вышло, что… — произнесла Шизуку, и в этот момент иголка остановилась, указывая на чёрную катану у неё на поясе.
— Понятно. Значит ты старшеклассница, которая любит мечи? Мило.
— Ты ведь намеренно говоришь это таким образом, чтобы вызвать недопонимания, да?! Просто так получилось, что это партнёр, которому я доверяю свою жизнь!
Девушки с сочувствием глянули на Шизуку. Она заявляла, что меч важен, потому что это её партнёр в сражениях, но было вполне возможно, что она так им дорожила, так как он был подарком от кое-кого.
— Ооо, я придумала! Что насчёт невинности? Мы ведь можем попробовать спросить, куда она ушла.
Учитывая, насколько всемогущим был этот компас, вполне возможно, что он мог быть способен ответить даже на такое. Как только Хадзиме подумал об этом, иголка начала вращаться. Оказалось, что Шиа активировала его. Когда та, наконец, остановилась, вся группа любознательно уставилась в направлении, указываемом компасом.
— Хья?! Что вам нужно от меня?!
Компас указывал на молодую девушку-кролика, примерно того же возраста, что и Шиа. Судя по корзинке в её руках, она возвращалась после того, как набрала фруктов и цветочков. Её ушки резко прижались к голове, она явно была перепугана Хадзиме с остальными.
— Это, ты…
— Хьиии?! Я узнаю этот цвет волос! Ты же Принцесса Хаулий Охотник за головами! Прости меня, прошу, не убивай! Я сделаю что угодно, только отпусти меня!
— Чего? — слепо уставилась Шиа на девушку-кролика, сжимающуюся от страха перед ней. Она буквально источала ауру «не издевайся надо мной», что, честно говоря, вызывало у Хадзиме и остальных желание помучить её ещё больше.
— Добрая и миролюбивая девушка-кролик, которая избегает конфликтов… понятно, — кивнул себе Хадзиме и глянул на Шию. Она выглядела не особо счастливой от того, что девушка её возраста относится к ней, как к монстру. Хотя она была больше всего раздражена на саму себя, она выместила это на другой девушке.
— Т-Ты, слабачка! И у тебя хватает наглости звать себя кролелюдом?! Не сжимайся от страха перед другими, ничтожество!
— Хии?! Пожалуйста, не злитесь! Простите меняяяя! — удрала отсюда девушка-кролик словно заяц.
— А ну вернись сюда, рохля! Я научу тебя, что значит быть кролелюдом из моря деревьев Халтины! — погналась Шиа за девушкой-кроликом, действуя прямо как «Сержант» Хадзиме несколько месяцев назад.
Хадзиме взглянул на компас в руках и пробубнил:
— Похоже, он действительно способен найти всё, что захочешь.
Он невольно был впечатлён богоподобным творением Освободителей.
