«В лифте есть ещё кто-то, кроме меня».
Это был тот, кто нажал на цифру «три» на панели управления.
Из-за спины Чэнь Гэ валил густой смрад. Было похоже, будто невидимая рука крепко сжала горло Чэнь Гэ. Дыхание его стало затрудненным.
Внезапно в лифте, который должен был быть пустым, если не считать самого Чэнь Гэ, раздался звук скользящей тележки.
Грубые колеса заскрежетали по металлической поверхности пола. Звук был такой, будто кто-то катал маленькую тележку взад и вперед внутри лифта.
«Я заглянул внутрь лифта с помощью своего видения Инь-Ян, но не увидел там, ни людей, ни призраков, не говоря уже о тележке. Неужели я столкнулся с чем-то, чего не могло различить даже видение Инь-Ян?»
Видение Инь-Ян было получено при помощи чёрного телефона, и оно многократно усиливалось со временем. Однажды Чжан Я вдохнула в его глаза поток энергии Инь. Его талант был очень мощным, и шансов на то, что оно, вдруг, выйдет из строя, почти не было.
«Что именно стоит за моей спиной?»
Самым простым способом решить эту головоломку, было бы повернуться. Однако Чэнь Гэ знал, что любопытство губительно. Он закусил губу, отказываясь сдвигаться с места.
Вонь продолжала сгущаться. Трудно было сказать, откуда взялся этот запах. Он пронизывал собой всё пространство вокруг Чэнь Гэ и продолжал пытаться проникнуть в само его тело. Кабина лифта была довольно просторной, но, по мере того, как лифт продвигался вверх, Чэнь Гэ чувствовал, как пространство вокруг будто сжимается. Даже само его дыхание становилось всё чаще и поверхностнее.
«Кажется, что пространство вокруг меня переполнено, хотя лифт должен быть, пустым».
Чэнь Гэ опустил голову и краешком глаза взглянул на панель управления. Он не смел свободно вращать глазами, опасаясь, что случайно увидит то, чего не должен был.
«Как же долго…»
В замкнутом пространстве некуда было спрятаться или убежать. Всё, что мог сделать Чэнь Гэ, это ждать.
Под пристальным взглядом Чэнь Гэ число на экране над панелью управления начало меняться, и теперь красная цифра уже превратилась в двойку. Это длилось всего несколько секунд, но для Чэнь Гэ они показались вечностью!
«Двери лифта вот-вот откроются!»
Каждый мускул в его теле был натянут, как струна. Чэнь Гэ очень боялся, что лифт откажется открываться на втором этаже и доставит его прямиком на третий этаж. Лифт, который до этого момента плавно двигался вверх, слегка дрогнул. Затем раздался короткий звон, и лифт, наконец, остановился. Серебристо-серые двери медленно открылись.
В то же время сгусток вони, собравшись воедино, устремился к Чэнь Гэ, образовав почти осязаемую стену, которая попыталась оттеснить его обратно вглубь лифта.
Не дожидаясь, пока двери полностью откроются, Чэнь Гэ рассёк эту невидимую стену руками и выскочил из лифта!
Он замедлился, лишь пробежав несколько метров. Парень остановился справа от шахты лифта и обернулся, чтобы получше разглядеть таинственного пассажира.
Двери лифта медленно закрывались. В пустой кабине лифта по-прежнему никого не было. Невыносимая вонь тоже медленно рассеивалась, пока закрывались его металлические двери.
«Почему там ничего нет?»
Переместив взгляд ниже, Чэнь Гэ мельком увидел что-то на полу кабины лифта. Там было пятно, и оно явно имело форму человеческого лица.
Двери лифта полностью закрылись, а число на экране над дверями сменилось: с «двух» на «три».
«Кажется, все чудовища перебрались на третий этаж».
Чэнь Гэ всё ещё держал в руках приспособление, которое он создал ранее. Оно уже было мокрым от пота.
«Как хорошо, что я не уронил эту штуку в дверях лифта. Если бы лифт не смог подняться, это существо внутри вылезло бы из лифта и погналось за мной».
Положив не пригодившийся инструмент в сумку, Чэнь Гэ оглянулся на лифт с дрожащим от страха сердцем.
«Возможно, будет безопаснее выпрыгнуть из окна, если мне нужно будет сбежать позже. В конце концов, второй этаж всё равно не так уж и высоко».
Прежде чем он узнает, с каким существом имел дело, Чэнь Гэ решил не пользоваться лифтом.
«Чэнь Гэ, выкинь эти глупости из головы! Нужно следовать плану».
Сузив глаза, Чэнь Гэ опёрся о стену, чтобы продолжить поиски художественной мастерской.
Теперь, когда он оказался на втором этаже, тревога в его сердце только усилилась. Здание, в котором парень находился, не было похоже ни на одно из тех мест, которые он посещал до этого. Он чувствовал, что с этим зданием что-то не так, но не мог точно определить, что именно.
Какое-то время Чэнь Гэ просто шёл по коридору, и единственным звуком, который он слышал, был звук его шагов. Пройдя несколько метров, Чэнь Гэ наткнулся на очень странную комнату.
«Сторожевой пост? Почему здесь комната для охраны? Им, что, нужен ночной сторож, чтобы присматривать за этим местом? Разве здесь хранится что-то ценное?»
В голове Чэнь Гэ возникли два вопроса. Почему в здании была комната, предназначавшаяся для охраны, и почему это помещение находилось на втором этаже, а не на первом? Дежурным сторожам приходилось присматривать только за вторым этажом?
«Может быть, кто-то прямо сейчас находится в этой комнате?»
Чэнь Гэ боком подобрался к двери. Он заглянул внутрь через маленькое окошко. Комната охранника была скудно обставлена. Там были лишь: кровать, деревянный стол, стул и шкаф, в котором могли поместиться двое взрослых. Слегка коснувшись дверной ручки, Чэнь Гэ понял, что дверь не заперта. Он толкнул дверь и вошел в комнату.
«В этой комнате должна быть какая-нибудь полезная информация или хотя бы план здания. Если я смогу убедиться, что художественная мастерская находится не в этом здании, то я просто сразу выпрыгну из окна и немедленно уйду».
Войдя, Чэнь Гэ оставил дверь открытой и первым делом подошел к шкафу. Гардероб был с виду необычайно просторным, Чэнь Гэ серьёзно опасался, что внутри может кто-то спрятаться, поэтому первым делом он проверил его. Держа гвоздь наготове, Чэнь Гэ медленно приоткрыл дверцу шкафа.
Внутри висело несколько комплектов рабочей одежды синего цвета. Вероятно, из-за того, что он случайно задел костюмы, когда открывал дверь, одежда слегка покачивалась на вешалке.
«С виду с этой формой всё в порядке, но почему тогда места, где должно быть название школы, выдраны?»
Чэнь Гэ осмотрел всю рабочую одежду и понял, что всё, что могло бы помочь идентифицировать школу, в которой он находится, например, её название или эмблема, было удалено с одежды.
«Наверное, Школьный персонал, носит подобную форму».
Чэнь Гэ снял с вешалки один случайный костюм и запихал его в свою сумку.
«Когда я отправлюсь в западный кампус, возможно, используя эту одежду, я смогу замаскироваться под одного из рабочих».
Расстегнув молнию сумки, Чэнь Гэ оставил шкаф открытым и повернулся, чтобы осмотреть остальную часть комнаты. Он открыл деревянный ящик, в котором лежали какие-то инвентарные и транспортные записи. Все названия продуктов и цены были представлены символами, поэтому Чэнь Гэ не мог их прочесть.
«Мне захватить с собой бухгалтерскую книгу?»
Чэнь Гэ немного подумал и отказался от этой идеи. Бухгалтерская книга была для него совершенно бесполезна и могла лишь подвергнуть его опасности.
В комнате больше ничего интересного не было. Чэнь Гэ закрыл все ящики, и собирался было уже уходить, но обернувшись, обнаружил, что покрывало кровати было слегка помято, будто на него недавно кто-то садился.
«Покрывало уже было мятым, когда я вошел в комнату?»
Чем дольше Чэнь Гэ смотрел на кровать, тем больше росло его подозрение:
«Обычно кровать должна стоять у стены, так почему же эта стоит прямо посередине комнаты? Она не прислонена ни к одной из стен…»
Стоя рядом с кроватью, Чэнь Гэ услышал чей-то тихий шепот. Он взглянул на смятое покрывало.
Держа гвоздь наизготовку, парень медленно наклонился вперёд. Он вытянул руку, чтобы схватиться за угол покрывала. Затем, присев на корточки, Чэнь Гэ заглянул под кровать.
Деревянная кровать просто стояла посреди комнаты, и под ней ничего не было. Вздохнув с облегчением, Чэнь Гэ уже собирался встать, когда почувствовал, как что-то коснулось его плеча. Он обернулся, чтобы посмотреть, что же это было, и с потрясением обнаружил, что с кровати свисает пара ног!
— Кто здесь?!
Чэнь Гэ тут же вскочил на ноги, но не обнаружил никого, кто сидел бы на кровати. Судя по всему, он мог видеть эти ноги, только если смотрел на комнату из-под кровати.
«Мне больше не следует здесь оставаться…»
Чэнь Гэ схватил свою сумку и собрался уходить. Когда он уже собирался закрыть за собой дверь комнаты, то мельком увидел, как в шкафу полощется, будто на невидимом ветру, красная одежда.
