Среди лязгающих звуков из радиопередатчика вырвался белый лист иллюзорной бумаги. На нем были написаны слова на лоэнском языке:
«Возвышенный Великий Мастер, твой ничтожный, верный и покорный слуга, Аррод, здесь, чтобы ответить на твой призыв!
«Знаете ли вы? Ребёнок доктора Аарона Церера родился в позапрошлую ночь».
К счастью, я вовремя обратился к волшебному зеркалу… Клейн слегка кивнул и сказал: «Теперь я знаю».
Среди звуков клацанья выплеснулось ещё больше иллюзорной белой бумаги:
«Исходя из принципа взаимности, теперь твоя очередь задать вопрос».
Клейн изначально хотел спросить о вопросах, касающихся Инса Зангвилла, 0-08 и злого духа Красного Ангела, но, учитывая то, что ему не удалось разглядеть его над серым туманом, было почти наверняка, что Аррод не сможет его увидеть. В лучшем случае, он мог дать ему более подробную информацию о 0-08, но в этом случае, без защиты серого тумана, для него это было бы равносильно тому, что он узнал бы о 0-08, и в результате оно узнало бы его. Это не принесёт ему никакой пользы, ведь ему нужно было спрятаться за кулисами, чтобы поставить пьесу.
Подумав пару секунд, он спросил: «Какие есть средства, чтобы ускорить переваривание зелий?»
«Лучше играть». На иллюзорной белой бумаге появились черные слова.
Увидев ответ волшебного зеркала, Клейн сначала замолчал, а затем медленно выдохнул.
Для него, нынешнего, появление Инса Зангвилла было слишком ранним!
Ему еще нужно было около двух месяцев, чтобы полностью переварить зелье Марионеточника. И тогда, уже собрав ингредиенты, он сможет организовать убийство полубога Инса Зангвилла, соединив продвижение Последовательности с его желанием. Тогда ему не нужно будет думать о возможности отступления. Однако Инс Зангвилл не «появится», пока сам всё не подготовит. Он не станет следовать тем шагам, которые задумал Клейн.
Согласно самым ранним идеям Клейна, сначала нужно было собрать информацию, выяснить, где находится Инс Зангвилл, и дождаться конца августа или начала сентября, прежде чем утверждать план, исходя из ситуации. Если бы не одержимость злым духом, Инс Зангвилл не стал бы раскрывать себя. В то же время, если не использовать нынешнее состояние Инса Зангвилла, то вполне возможно, что после изгнания злого духа он не сможет найти его снова. Совпадения могли встать на его пути, когда дело дошло бы до встречи с ним.
Кроме того, если это действительно был злой дух Красного Ангела, Клейн опасался, что Инс Зангвилл мог уже умереть к тому времени, когда они с Леонардом начнут мстить. Причиной его смерти могли быть какие-то махинации или нелепые комические ситуации, а не его грехи.
Исходя из этих соображений, Клейн попытался быстрее переварить своё зелье, надеясь, что сможет закончить его в течение недели или двух. Однако ответ Аррода поверг его в уныние. Он также знал, что это не то, что он может сделать силой.
Через две недели или даже в ближайшие несколько дней, как он сможет создать лучшую возможность для действия?
В своём молчании Клейн уже принял решение. Он не собирался связывать эти два дела вместе, и с самого начала хотел отомстить Инсу Зангвиллу как своей главной цели при условии, что есть шанс на успех.
Он не хотел упускать такую возможность.
Хотя с момента инцидента в охранной компании «Терновник» прошло всего около десяти месяцев — меньше года, — ему казалось, что прошло очень-очень много времени, настолько много, что он не хотел больше ждать.
Поймав взгляд на мрачный радиоприёмник, Клейн задумался, а затем с суровым видом спросил глубоким голосом: » Когда я использовал марионетку «Победителя», чтобы посмотреть на себя, я узнал, почему у Потусторонних с Пути Судьбы такая реакция, когда они сталкиваются со мной.
«Теперь я хотел бы узнать, что ты видишь, когда смотришь на меня?»
Этот вопрос прозвучал неожиданно и, казалось, отозвался эхом в комнате. Радиопередатчик внезапно замолчал, и через некоторое время послышались лязгающие звуки.
Чёрный иллюзорный лист бумаги вырвался наружу, и на нем были написаны ужасающе-белые слова:
«Я вижу от тебя поддержку и доминирование».
«Тебя устраивает такой вопрос?»
Поддержка, доминирование… Что это значит? Клейн собирался продолжить, но полагал, что Аррод вряд ли сможет объяснить это слишком ясно, поскольку не обладает необходимыми знаниями.
Понимая, что Материнское Древо Желания вот-вот найдёт его, если он будет продолжать в том же духе, он кивнул и сказал: «Принимается».
«На сегодня это все. Вы можете возвращаться».
Щёлканье радиоприёмника становилось все более оживлённым, а появившаяся бумага снова стала белой.
«Хорошо, Великий Мастер, до свидания~ Ваш верный и покорный слуга, Аррод, всегда к вашим услугам».
На этот раз волшебное зеркало, казалось, забыло добавить рисунок, сделанный взмахом руки.
Это был довольно быстрый уход… — пробормотал Клейн и тут же сделал четыре шага против часовой стрелки и вошёл в пространство над серым туманом. Он призвал Мира Германа Спэрроу и сообщил Отшельнице Каттлее, что кровь мифического существа, в которой она нуждалась, готова. Она должна была дать средство, позволяющее как можно быстрее восстановить определённый запас сил в период слабости.
Вскоре Каттлея провела ритуал, принесла предмет в жертву Шуту и попросила этого могущественного существа передать его Миру и сказать ему, что принцип действия этого предмета заключается в том, что он временно заимствует часть силы у своего прежнего «я»!
Звучит знакомо… Похоже на способности Учёного 3-й Последовательности Пути Провидца… Шут Клейн был удивлён, когда взял в руки предмет, который пожертвовала мисс Отшельница.
Он был похож на конец трости с длинным прозрачным драгоценным камнем, насаженным на него. На нем были вырезаны сложные, загадочные, неописуемые, трёхмерные символы и магические метки.
Клейн узнал два из них. Один был неполный Глаз без зрачка, а другой — неполные Искажённые Линии.
Может ли это быть предметом, который действительно указывает на 0-ую Последовательность «Шут»? Но не слишком ли это сложно… Эта трость кажется очень знакомой. Это как… Это как хрустальный шар, которым пользовался Солнышко, когда молился мне! Может ли она соответствовать другой багровой звезде? Клейн со странным выражением лица смотрел на древний дворец, но всё, что он видел, были иллюзорные звезды, подвешенные в бесконечном сером тумане без каких-либо признаков ненормальности.
Учитывая, что такие предметы были одноразовыми, как чары, он отказался от идеи экспериментировать с ними. Все, что он мог сделать, это достать из кучи хлама бумагу и серьёзно записать сложные и аномальные символы и магические метки на трости.
…
Королевство Лоэн, Бэклунд, резиденция доктора Аарона.
В спальне хозяина дома находилась горничная, заботясь о крепко спящем младенце. Внизу банкет, на котором присутствовало множество гостей, достиг середины.
Вдруг в углу быстро материализовались три фигуры. Возглавлял их мужчина в шёлковой шляпе и чёрном официальном костюме. Это был не кто иной, как Клейн Моретти, который не стал маскироваться.
Он выбросил амулет и пробормотал древний термин Гермеса:
«Багровый!»
Темно-красное пламя вспыхнуло, и в сопровождении лёгкого звука взрыва от него исходила успокаивающая сила. Служанка мгновенно уснула, погрузившись в глубокий сон.
Клейн заставил двух своих марионеток встать на свои места, подошёл к кроватке младенца и заглянул внутрь.
Это был ребёнок, завёрнутый в серебристый шёлк. Его кожа была очень светлой, и он был покрыт слоями плоти.
Младенец не проявлял никакого страха перед незнакомцем, он смотрел прямо на Клейна широко раскрытыми глазами, посасывая пальцы.
«Кхм.» Клейн не мог не улыбнуться, сняв шляпу и поклонившись. «Поздравляю с рождением».
«Вы должны сказать это моим родителям!» Младенец вытянул пальцы и заговорил ярким голосом, не соответствующим его возрасту.
Клейн усмехнулся и не стал затрагивать эту бессмысленную тему со Змеем Судьбы. Он сразу перешёл к делу.
«Я принёс средство, позволяющее восстанавливать определённое количество сил во время слабых стадий.
«Теперь ты можешь дать мне эту каплю крови плаценты.»
Уилл Осептин раскрыл свои мясистые ладони и сказал: «Позвольте мне сначала взглянуть».
«Откуда ты знаешь, что метод является предметом?» Клейн не мог не спросить в недоумении.
Уилл Осептин усмехнулся.
«Интуиция судьбы».
Словно ты ничего и не говорил… Клейн вынул из-за спины трость и протянул ее младенцу.
Младенец крепко сжал ее в руках и дважды взглянул на нее, прежде чем повысить голос:
«Это можно использовать только один раз!»
«Верно. Только один раз. Это проблема?» Клейн задумался и сказал: «С твоим уровнем и способностями ты можешь полностью повторить символы и магические метки, выгравированные на нем, а затем приготовить соответствующие ингредиенты для проведения правильного ритуала. Разве это не позволит тебе использовать его несколько раз?».
Уилл Осептин внезапно прервал его.
«Хорошо, я принимаю это.
«Помни, это ты предложил!»
Клейн был на мгновение немного ошарашен, но, похоже, он также кое-что понял. У него было смутное чувство, что, несмотря на то, что он был здесь, чтобы воспользоваться ребёнком, в итоге ребёнок воспользовался им.
«Да, я был тем, кто предложил это». Он наконец вздохнул и серьёзно кивнул.
На пухлом личике малыша появилась улыбка, когда он протянул вторую руку.
«Я уже приготовил его для тебя.
«Всего две капли. Одна капля — за сделку, а вторая — ваша комиссия за содействие этой сделке».
Комиссия? обрадовался Клейн, поспешно глядя на ладонь Уилла Осептина.
Там было две капли серебряной крови. В каждой капле вращались бесчисленные, мельчайшие, отстранённые, иллюзорные колеса. Они образовывали пояс, голова которого соединялась с хвостом.
От одного взгляда на это Клейн словно потерял способность мыслить. Он почувствовал, что все его мысли снова и снова появляются в его голове.
Он поспешно тряхнул головой и достал железный портсигар, в котором лежал медный свисток Айзека. Затем он положил внутрь две капли крови Змея Судьбы, которые были чётко запечатаны.
«Спасибо за щедрость», — искренне сказал Клейн, а затем спросил: «Можно ли это использовать для изготовления амулета?».
Ребёнок пососал свои пальцы и ответил: «Конечно».
«Что касается точных символов, которые нужно вырезать, то вы их уже видели. Ты волен выбирать комбинацию. Что бы ты ни получил, все будет зависеть от твоей удачи».
Клейн кивнул и снова спросил: «Кому я должен молиться?
«Вероятно, пока что ты не способен реагировать на ритуалы относительно высокого уровня. А молитва Уроборосу граничит с провокацией…
«Молиться ли мне ангелу второй Последовательности Пути Судьбы? Но я не знаю «Их» почётных имён».
Уилл Осептин тут же усмехнулся.
«Есть более удобный метод».
«Кто?» восхищённо выдавил Клейн.
Ребёнок ответил, хихикая: «Императрица несчастий и ужасов».
