Аномалия, связанная с морем Берсерка, предположительно является результатом гибели Смерти… Легенда гласит, что труп и вещи этого божества спрятаны где-то в этих водах, ожидая, что кто-то со специальным ключом откроет их… Этот медный свисток был получен от господина Айзека, а господин Айзек действительно является прямым потомком Смерти, а также представителем первого или второго поколения… Следовательно, этот медный свисток что-то почувствовал или подвергся влиянию? Мысли мелькали в голове Клейна, складываясь в теорию.
Он планировал найти постоялый двор в гавани Пото, подняться над серым туманом и с помощью гадания по снам попытаться получить откровение. Затем он обдумает время и способ возвращения в гавань Эскельсона. Это нужно было для того, чтобы не допустить несчастных случаев, которых можно было бы избежать.
А до этого ему нужно было найти пищу для Ползучего Голода.
Пройдя по прибрежному утесу, Клейн вошел в гавань Пото.
Здания здесь строились как угодно. Планирование практически отсутствовало, поэтому дороги были то очень широкими, то узкими настолько, что по ним мог пройти только один человек. В некоторых районах не было видно неба, если смотреть вверх, а только полоса одежды, развешанной для просушки.
Надев новое лицо, Клейн прогуливался по такому окружению, где многие пешеходы были одеты в пиратские наряды. Затем он привычно направился к бару в поисках добычи.
В этот момент он увидел впереди несколько человек, собравшихся у доски объявлений на площади.
Что происходит? Проявив любопытство, Клейн подошёл к площади. Используя свое равновесие и ловкость Клоуна, он прошёл сквозь толпу, едва добравшись до места, где виднелась доска объявлений.
На доске объявлений лежал лист бумаги, который заслонял собой все остальные листы бумаги. Это было очевидно с первого взгляда.
Он назывался: «Набор в экипаж Чёрного Императора».
Чёрный Император? Разве это не корабль Короля Пяти Морей Наста? Который может пересекать мир духов? Учитывая, что его можно считать королём пиратов, он открыто набирает членов экипажа? Клейн был весьма удивлён, так как намеренно говорил сдавленным голосом:
«Как это возможно?»
«Почему бы и нет?» Крепкий мужчина рядом с ним с рукой, обнажённой из закатанных рукавов, громко рассмеялся. «Возможно, в прошлом это было невозможно, но сейчас это возможно!»
«Почему?» Клейн надеялся, что кто-нибудь ответит. Он тут же повернул голову и спросил.
У крепкого мужчины на руках и щеках были татуировки, придававшие ему свирепый вид. Услышав это, он указал на направление главного морского пути и сказал: «Неделю назад Чёрный Император и высокопродвинутый паровой броненосец Лоэна «Приц» встретились и столкнулись в морском сражении. Чёрный Император понёс многочисленные потери и остро нуждается в дополнительных людях!
А? Первой реакцией Клейна было то, что в этом нет мистического смысла.
На основании опубликованных в газетах материалов и слухов, которые он слышал в море, он знал, что «Приц» был военным кораблём в обычном смысле этого слова. На нем не было никаких Потусторонних элементов. Возможно, с точки зрения физического ущерба он был сильнее Чёрного Императора, но последний мог использовать мир духов для «прыжка», как и крупногабаритная версия Путешественника. Не существовало обычного оружия, которое могло бы его повредить.
Кроме того, Король Пяти Морей Наст, скорее всего, был полубогом 3-й последовательности божественного пути Чёрного Императора. Он был самой известной силой на море. Он мог напрямую искажать траектории пушечных ядер, что делало его практически непобедимым при столкновении с флотом, который не был ни в каком смысле мистическим.
С точки зрения Клейна, они были врагами двух совершенно разных уровней. Однако конечный результат был не таким, как он мог себе представить.
Он не скрывал своего изумления, когда спросил: «А как же «Приц»?».
Свирепого вида мужчина покачал головой и ответил: «Я не слишком уверен, но я слышал, что он не был повреждён. Только два корвета были потоплены».
Это… Клейн сначала растерялся, прежде чем до него дошло, что произошло.
Он вспомнил ситуацию с ограблением мумии Тутансесса II. Военный полубог использовал закон, который ослаблял силу таинственности и усиливал реальную. Когда это вступило в силу, Чёрный Император стал просто парусником, который был немного особенным, с некоторой экстраординарностью. Он определённо не мог победить железный военный корабль. Он также не мог убежать.
Это также означало, что на стороне военных в Прице существовал полубог, иначе такой закон не вступил бы в силу.
Чтобы в такой ситуации заставить Чёрного Императора бежать, Король Пяти Морей Наст должен быть очень, очень сильным. Ниже ангелов, он определённо один из сильнейших… Судя по всему, благодаря существованию пути Арбитра, траектория военного развития этого мира остаётся близкой к земной. Он не достигнет той точки, когда не сможет победить противника с чуть более высоким уровнем мистицизма… Клейн кивнул в просветлении, не став расспрашивать дальше.
Что касается Потусторонних ниже четвертой последовательности, то в крупномасштабной битве, кроме тех немногих, кто мог взять на себя роль наступательной огневой мощи или эффективной защиты, остальные могли лишь избежать прямого столкновения. Тогда они становятся «командой зачистки» или просто оказывают поддержку. Например, Марионеточник со всеми своими марионетками никого не опасался в битве с Потусторонними среднего уровня, если сражался один на один. Но как только он оказывался на поле боя, где повсюду рвались снаряды, а пулемётный огонь прочёсывал окрестности, проблема физической слабости становилась проблемой. Даже с заменителями бумажных фигурок человек не мог выйти из зоны обстрела, поэтому получал второй раунд повреждений. В таких ситуациях было уже слишком поздно использовать заменители бумажных фигурок снова.
В таких напряжённых сражениях наиболее эффективными Потусторонними существами средней ступени являются Призраки. Они не боятся ни пушечных ядер, ни пуль, ни того, что их обнаружат враги. Кроме того, у них есть Крик, который может поразить огромную территорию… Клейн отвлёкся от своих мыслей, когда тот продолжил говорить: «Ты тоже думаешь присоединиться к Чёрному Императору?».
«…Я все еще не уверен», — небрежно ответил Клейн.
Крепкий мужчина, покрытый татуировками, взволнованно сказал: «В любом случае, я планирую попробовать».
«Здесь не больше десяти человек, которые умеют драться лучше меня. У меня богатый опыт пирата. Они обязательно выберут меня!
«Однако я не собираюсь оставаться на Чёрном Императоре слишком долго. Здесь слишком много бессмысленных правил, например, нельзя грабить или убивать беззащитных людей. Или такие глупые правила, как нельзя волочиться за понравившейся женщиной, если это не взаимно. Вы слышали это? Разве это похоже на пирата? Хотя Король Пяти Морей является одним из Четырех Королей и публично признан королём пиратов, эти правила просто как дерьмо!
«Я уже привык вести жизнь настоящего пирата. Мне это нравится, и я не собираюсь меняться! Меня тянет присоединиться только потому, что я слышал, что команда Чёрного Императора может получить сверхъестественные способности. Когда придет время, я уйду и создам свою собственную пиратскую команду…»
Когда этот человек заговорил, он вдруг заметил, что выражение лица незнакомца стало немного странным.
Он на мгновение замешкался и спросил: «Почему ты так смотришь на меня?».
…
Серебристо-серый сверкающий меч внезапно опустился вниз, пригвоздив к земле фигуру с чистым лицом.
Фигура искривилась, скорчилась и постепенно рассеялась в иллюзорные сгустки света среди клубящегося серебристого света.
Колин Илиад убрал меч и встал прямо. Осмотрев окрестности, он увидел, что Уэйт и Ловия по отдельности покончили с соответствующими целями. На берегу реки была зачищена местность.
В этот момент над иллюзорной, жутко-чёрной рекой проплыла тёмная лодка. Она бесшумно причалила к берегу.
Увидев эту сцену, Колин медленно выдохнул и с торжественным выражением лица пробормотал: «Паромщик…».
Он провёл с бывшим вождём довольно много времени, и они хорошо знали друг друга. Они оба знали, что другой был обеспокоен отсутствием в Серебряном городе 3-й последовательности формулы зелья «Гигантский путь, серебряный рыцарь». Это не позволяло людям продвигаться вперёд, как только они достигали уровня полубога. У них были мысли о переходе на соседнюю Последовательность, и этот план обрёл свет надежды во время одной экспедиции. Это произошло потому, что они нашли формулу зелья 3-й последовательности пути Феникса: Паромщик!
С этого момента бывший вождь начал строить мавзолей и, запечатав вход, поселился внутри.
Молча наблюдая за происходящим с темно-зелёными символами в глазах, Колин Илиад тяжело сказал: «Давайте пересечём реку на лодке».
Уэйт и Ловия не высказали никаких возражений, полностью доверяя суждению вождя. Они последовали за ним и сели в тёмную и странную лодку.
Во время этого процесса все трое не проявляли никаких колебаний, не наблюдали за окружающей обстановкой и не делали пауз. Казалось, что это не исследование, а визит с намеченной целью.
Лодка медленно начала двигаться по чернильно-чёрной поверхности воды, оставляя за собой длинный след.
Окровавленные руки и склизкие щупальца дико тянулись вверх и врезались в лодку, но не оставляли следов. Они не сумели оказать никакого влияния.
Всего за десять секунд три старейшины из совета шести членов прибыли на другой берег иллюзорной реки.
Там находился алтарь, на котором стоял тяжёлый, железно-чёрный гроб.
Колин Илиад немедленно спрыгнул с лодки и достал свой второй меч. Как и прежде, он выглядел осторожным, ничего не недооценивая.
Вслед за ним Уэйт взял в руки свой железно-серый молот и тяжело приземлился на берег. От его удара окружающая почва заметно затряслась.
Он посмотрел на череп чудовища, обхвативший гигантский гроб, сделал два шага и положил молот перед собой. Затем он убрал за спину Лук Уничтожения Драконов.
В этот момент Уэйт вдруг почувствовал, что у него чешется тыльная сторона ладони. Подсознательно он посмотрел вниз и увидел, что из его волосяных фолликулов растут тонкие белые волоски, окрашенные желтоватым маслом, и они увеличиваются в размерах.
…
Гавань Пото. После того как Клейн накормил Ползучий Голод и нашёл шумный трактир, он снял комнату, которую едва ли можно было назвать чистой.
Затем он сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся над серым туманом.
Сидя в кресле Шута, Клейн сначала взял в руки проекцию медного свистка Айзека и наколдовал перо и бумагу, после чего написал соответствующее заявление о гадании: «Причина сегодняшней аномалии этого медного свистка».
