В квартире в районе Червуд.
Как только Сью вошла, она почувствовала запах жареной пищи. Не удержавшись, она дёрнула носом и посмотрела в сторону кухни.
«Форс?»
«Разве будет кто-то ещё?» Форс выглянула из кухни и с улыбкой спросила.
Сью отложила бумаги в руке, наполовину удивляясь, наполовину ворча: «Помнишь ли ты, сколько времени прошло с тех пор, как ты ступала на кухню? Эх, приготовление тостов по утрам не в счёт».
Форс вернулась на кухню, оставив после себя только свой голос.
«Я выбираю еду на улице, потому что она лучше. А сейчас на окрестных улицах нет ни одного хорошего жареного цыплёнка.
У меня вдруг возникла тяга к ней». Когда речь идёт об интисской кухне, она мне нравится больше всего!»
Сью прошла на кухню и прислонилась к дверной раме, наблюдая, как Форс деловито готовит ужин. Поразмыслив, она сказала: «Я получила работу. 100 фунтов в день. От трёх до пяти дней, но мне нужен еще один помощник».
«Разве тебе раньше не хватало денег. Почему бы нам не сделать это вместе?».
Вообще-то, мое финансовое положение улучшилось… Однако миссия, за которую платят 50 фунтов в день, неплоха. Я накоплю столько, сколько смогу. В будущем будет много мест, где мне придётся тратить деньги… Наблюдая за своей наполненной маслом кастрюлей, Форс спросил: «Что это за работа?».
Она уже подсчитала, сколько сможет получать.
Сью расчесала свои слегка грубоватые светлые волосы и ответила: «Тайно охранять магната по имени Дуэйн Дантес».
«С чем он столкнулся? Будет ли это очень опасно?» осторожно спросил Форс.
Сью вспомнил и сказал: «Видимо, произошёл какой-то деловой конфликт, и его конкурент угрожает ему.
«Это не представляет собой ничего опасного. Как вы знаете, могущественные Потусторонние в Бэклунде не осмеливаются рисковать, так как можно легко разоблачить себя, что приведёт к тому, что они станут мишенью для Ночных Ястребов и Карателей».
«Возможно, другая сторона — сумасшедший? Этого нельзя исключать». Отвечая, Форс, естественно, вспомнила Мире Германе Спэрроу. Этот господин был сумасшедшим, который осмелился устроить большие потрясения в Бэклунде!
Она сделала паузу и зачерпнула кусочки жареной курицы.
«Раз уж ты уже приняла задание, а у меня в последнее время ничего не намечается, давай сделаем это вместе».
«Хорошо. Мы будем охранять его в тайне, так что никто не узнает, что я телохранитель. Иначе я не смогу участвовать в этих литературных салонах. Хе-хе, вообще-то, я могу сказать им, что испытываю жизнь и собираю материал. Мой следующий роман будет о женщине-телохранителе и ее нанимателе-мужчине!».
Сью уже привыкла к склонности Форс к свободе мысли. Она наморщила носик и сказала: «Давай заглянем к нему после ужина».
…
Улица Бёклунд, 160. Клейн устроил ритуал в ванной комнате хозяйской спальни и отправился в мир над серым туманом.
Он планировал уладить несколько случайных дел до прихода телохранителей, нанятых дворецким Уолтером, — в ближайшие дни заниматься ими было бы неудобно.
И среди этих случайных дел самым важным было подтвердить ситуацию с Ползучим Голодом.
Сидя за креслом, принадлежащим Шуту, Клейн заставил перчатку из человеческой кожи вылететь из кучи хлама.
После ряда гаданий он обнаружил, что на этот раз Ползучий Голод оказался довольно упрямым. Ни один из негативных побочных эффектов не изменился.
Это результат порчи Мистера А, поэтому он совершенно не собирается отказываться от восхваления Истинного Творца? Уголки рта Клейна дёрнулись, когда он всерьёз задумался над решением этого вопроса.
Найти другой способ угрожать? Нет, как я могу назвать это угрозой? Под предлогом упреждения я буду общаться с ним по-дружески… Клейн облокотился на угол длинного пёстрого стола и тихо пробормотал: — Я все равно напишу господину Айзеку позже. Я также могу вскользь упомянуть, что печать Ползучего Голода больше не действует.
Я также могу захватить с собой немного грибов. Нет, это не сработает. Хотя это и помешает Ползучему Голоду восхвалять Истинного Творца, но сделает его непригодным для использования. Хм… Я возьму у Фрэнка несколько оригинальных мутировавших грибов и посмотрю, есть ли другие эффекты…
Определившись с ходом своих мыслей, Клейн бросил медный свисток Айзека и губную гармошку авантюриста через Дверь Жертвоприношения и Дарования, после чего вернулся в реальный мир. Он собрал ритуальные предметы и стер все следы ритуала.
Выйдя из ванной, Клейн подошёл к своему рабочему столу и достал авторучку и бумагу, обдумывая, что сказать.
«Уважаемый господин Айзек… Давненько я вам не писал. Интересно, как вы поживаете в последнее время…
«…В связи с некоторыми непредвиденными обстоятельствами, ваша печать на Ползучем Голоде больше не действует. Не могли бы вы дать мне соответствующий метод? Я хочу снова наложить на него печать…
«…Слышали ли вы о существах, известных как Расхитители Духовного Мира? Какого они уровня, и какими характеристиками обладают? Где они обычно активны?»
«…Возможно, в ближайшем будущем я отправлюсь на Южный Континент. Если я получу какую-либо новую информацию о Смерти, я напишу вам как можно скорее…».
Положив авторучку и дважды перечитав письмо, Клейн сложил его и дунул в медный свисток.
Из пола беззвучно выплеснулись белые кости, которые, подобно фонтану, хлынули в воздух, образовав гигантский скелет высотой почти четыре метра.
Скелет опустил голову и посмотрел на Дуэйна Дантеса, затем выгнул спину, согнул правую руку и раскрыл ладонь.
Этот гонец становится все более вежливым… Клейн удовлетворённо кивнул, передавая ему письмо.
Скелет-посыльный не остался, он тут же распался, полился, как водопад, а затем быстро исчез.
Клейн тихо вздохнул с облегчением, отводя взгляд и продолжая писать письмо Фрэнку.
«…Сушёные грибы, которые ты предоставил, были довольно хороши. У тебя ещё остались?
«…Считаете ли вы идею, о которой я говорил ранее, жизнеспособной? Если в процессе исследования у вас возникнут трудности, вы можете написать мне…».
Сложив письмо, Клейн дунул в губную гармошку авантюриста.
Он увидел, как рядом с ним появилась госпожа Посыльная Рейнетт Тинекерр. У неё все ещё не было головы, и она была одета в сложное чёрное платье, а в руках держала четыре прекрасные светловолосые, красноглазые головы.
«Вы можете связаться с Фрэнком Ли?» довольно уверенно спросил Клейн. В конце концов, мисс Посыльная не была похожа на обычных посыльных. Она была существом из мира духов на уровне полубога.
В обычных условиях посыльный мог найти только исполнителя или того, кто проводил ритуал вызова. Что касается последнего, то здесь существовало ограничение. Если ритуал проходил слишком далеко, гонец не мог их найти.
Четыре головы Рейнет Тинекерр повернулись в унисон и посмотрели на Клейна.
«Да…» «Это тот…» «Человек…» «Который хочет…» «Чтобы…» «Растение…» «Все…» «Верно?»
«…»
Что же такого сделал Фрэнк, что произвёл на мисс Посыльную такое глубокое впечатление… Ещё когда я отвечал, она даже сказала, что надеется, что он не умер… Клейн серьёзно кивнул.
«Да.»
Четыре головы Рейнет Тинекерр заговорили одна за другой.
«Могу…» «Определить местонахождение…» «Я пометила…» «Он…»
А? Клейн застыл на месте, почти забыв о своих мотивах.
Бедный Фрэнк, нет, великий и могучий Фрэнк. Он действительно заставил мисс Посыльная специально наклеить на него ярлык… Да хранит его Богиня… Клейн тихо выдохнул и передал письмо Рейнет Тинекерр.
«Пожалуйста, передайте его Франку.
«Он заплатит вам золотую монету.»
Одна из голов в руке Рейнетт Тинекерр открыла рот и прикусила письмо. Затем она сразу же перешла в мир духов, и ее больше нельзя было почувствовать.
Разобравшись с этими вопросами, Клейн оставил при себе медный свисток и губную гармошку. Он спустился вниз, чтобы поужинать.
В середине пути к нему подошёл Уолтер и прошептал на ухо Дуэйну Дантесу: «Телохранители прибыли. Это та самая мисс Сью и ее подруга. Я распоряжусь, чтобы они тайно обеспечили вам защиту».
Мисс Сью и ее подруга? Только не говори мне, что это мисс Маг… Клейн на мгновение растерялся, и всё, что он мог сделать, это слегка кивнуть, принимая новую информацию.
Его духовность действительно не почувствовала, что кто-то «проник» в его дом. Впрочем, это было вполне нормально, поскольку большинству людей ещё не пришло время спать. В этот период времени любые аномалии становились довольно очевидными. Поэтому, если Клейн специально не использовал свою духовность, чтобы оставить незаметные следы в ключевых точках, или если злоумышленник имел много недобрых намерений по отношению к нему, ему было бы трудно заметить их.
…
В спальне на третьем этаже Сью и Форс заняли каждый свое окно. Через стекло они смотрели вниз на сад.
«Это дом моей мечты. Когда у меня будет достаточно денег, я куплю такой же дом в живописном месте. Нет, я всё же выберу Бэклунд. Здесь больше деликатесов, и это удобнее», — искренне сказал Форс.
При этих словах она внутренне вздохнула.
К сожалению, на мне лежит проклятие полнолуния. Я могу только продолжать совершенствоваться. Иначе я бы оставила себе дом, а не продавала его за деньги…
Сью проследила за взглядом подруги и посмотрела на улицу, прошептав: «Я жила в подобном доме, когда была маленькой…».
Форс украдкой взглянул на Сью. Поскольку она не знала, что сказать, она сменила тему.
«Как мы должны обеспечить ему защиту?»
Сью отвела взгляд.
«Когда господин Дуэйн Дантес дома и без гостей, мы просто спрячемся в комнате и будем наблюдать за окрестностями, чтобы никто не проник…
«Когда есть гости, мы отправимся в соседнюю комнату и будем внимательно следить за любым развитием событий. В любой момент мы откроем дверь, чтобы спасти его…
«Если господин Дуэйн Дантес отправится в путь, дворецкий сообщит нам заранее. Я спрячусь под каретой, чтобы защитить его, а вы последуете за ним на другой карете…»
«Сью, ты становишься все более и более профессиональной!» Форс серьезно похвалила ее, прежде чем усмехнуться. «Я только что видела портрет господина Дуэйна Дантеса. Если бы вы не сказали мне, что опасность возникла из-за делового конфликта, я бы заподозрила, что проблема возникла на любовной почве…»
Не успела Форс закончить фразу, как вдруг увидела, что возле дома остановилась карета. Вслед за этим из кареты вышли несколько полицейских в черно-белой клетчатой форме.
Что происходит? Она посмотрела на свою подругу и увидела, что Сью выглядит не менее озадаченной.
…
В гостиной на втором этаже Клейн встретил четырёх офицеров.
«Мистер Дуэйн Дантес, вы знаете мистера Куарона?».
Куарон? Клейн попытался вспомнить и вспомнил, что это был тот самый господин, который продал ему акции компании «Коим».
«Да, что с ним случилось?» спокойно спросил Клейн.
Офицер, возглавлявший группу, ответил в довольно вежливой манере: «Он покончил жизнь самоубийством».
«Кроме того, он оставил завещание, в котором обвиняет вас в том, что вы заставили его продать акции и пытали его, используя всевозможные подпольные средства, из-за чего он страдал от тяжёлой депрессии».
«И его семья предоставила доказательства относительно содержания его завещания».
