Собор Святого Самуила, за Вратами Чаниса.
Архиепископ Бэклунда, святой Антоний, стоял у лестницы, соединяющей два разных этажа, и наблюдал за тем, как дьяконы «Ночных ястребов» суетятся вокруг. Многие из них были в красных перчатках.
Как представитель Церкви Вечной Ночи в столице королевства, святой Антоний имел чисто выбритое лицо. Его лицо не выдавало его настроения, а глубокие черные глаза скрывали любые его переживания. Но каждый, кто проходил мимо него, чувствовал, как трепещет его душа, а в сердце зарождалось неописуемое чувство ужаса.
«Ваша Светлость, была проведена инвентаризация. Ни один из ингредиентов мистицизма не пропал, включая основные ингредиенты зелья и Потусторонние черты…»
«Ваша Светлость, все формулы зелий находятся на своих местах. Предварительно можно определить, что никто не просматривал их в течение последних восьми часов…».
«Ваша Светлость, все заключённые, содержащиеся в тюрьме на первом уровне, учтены. Никто из них не сбежал, и никто не скончался…»
«Ваша Светлость, ни одна информация или книги не пострадали и не были перемещены…»
«Ваша Светлость, запечатанные артефакты 2-го и 3-го классов все на месте. Ни один из них не был унесён».
«Ваша Светлость, три запечатанных артефакта 1 класса остаются в запечатанном состоянии. Ни один из них не показывает признаков того, что они покидали свои пределы…»
«Ваша Светлость, основная печать осталась нетронутой и не получила никаких повреждений…»
«Ваша Светлость, было подтверждено, что здесь нет новых предметов. Здесь нет никаких опасных предметов…»
«Ваша Светлость, мы не нашли врага, который замаскировался под Хранителя. Кажется, он испарился в воздухе…»
Один дьякон за другим подходили, чтобы сделать доклад, поскольку дело постепенно становилось несколько странным.
Они считали немыслимым, чтобы коварный и могущественный Потусторонний пошёл на такой огромный риск, разработал такой сложный план и использовал всевозможные средства, чтобы пройти через Врата Чаниса. Тем не менее, ничего не было похищено, и преступник, обежав зону один раз, ушёл!
Это наводило на мысль, что человек просто пытался доказать свою правоту, или же это был кто-то, кто специально пришёл, чтобы найти изъяны в наблюдении за Вратами Чаниса для Церкви.
Дьякон, возглавлявший команду Красных Перчаток, осмотрел местность и задумался, придумывая теорию.
«Ваша Светлость, может быть, это требования ритуала продвижения какой-то Последовательности?»
Будучи на миссии по поимке Дьяволов, он привык делать такие предположения. И начиная с 5-ой Последовательности, разные пути и разные Последовательности имели разные ритуалы продвижения. Тех, о которых знала Церковь Вечной Ночи, было не так уж и много.
Если это так, то Соэст уже мог видеть издевательскую ухмылку лазутчика, которая говорила: «Я волен идти куда угодно, даже если это Врата Чаниса Храма Вечной Ночи. Это ничем не отличается от универмага. Эти Ночные Ястребы только разъярятся после такого дела, почувствовав себя бесполезными».
Его нужно поймать! Соэст молча сжал руку в красной перчатке.
Святой Антоний как раз собирался что-то сказать, когда дьякон Ночных Ястребов, Дейли Симон, предложил вторую возможность.
«Возможно, лазутчик попытался забрать какой-то запечатанный артефакт и пострадал от негативных последствий. Он умер на месте и был начисто поглощён?»
Святой Антоний мысленно кивнул и сказал: «Я отправлюсь в третий подвал, чтобы взглянуть».
С этими словами он уверенно зашагал ко второму подвалу и в тайном месте активировал путь к третьему подвалу.
Остальные дьяконы не имели ни звания, ни допуска, поэтому им оставалось только ждать на своих местах.
Святой Антоний быстро добрался до третьего подвала, который занимал не слишком большую площадь. Он убедился, что запечатанные артефакты 1-29 и 1-80 не претерпели никаких аномальных изменений.
Следуя строгому протоколу, он осмотрел 1-80 вместе с 1-29 и обнаружил, что 0-17 лежит внутри с полуоткрытыми глазами, как всегда.
Во время этого процесса святой Антоний трижды приближался и трижды удалялся от него. Иногда он менял место, где стоял, а в другое время скрывался во мраке ночи. Он не смел пропустить необходимые шаги.
Даже будучи святым, он не смел принизить ни один из находящихся здесь предметов. Игнорируя силы, которые могли вырваться из его сосуда, он временно сделал неэффективной печать на 0-17, даже 1-29 и 1-80, которые были довольно опасными предметами. Святой Антоний не хотел превратиться в больного амнезией, которому пришлось бы заново учиться есть и пить, а тем более становиться частью сна, существующего между реальностью и иллюзиями.
Всё в порядке… — Антоний издал тихий вздох облегчения. Он начал восстанавливать два запечатанных артефакта до их первоначального состояния.
Через несколько минут дьяконы «Ночного ястреба» увидели вернувшегося архиепископа.
«Лазутчик мог умереть от прикосновения к запечатанному артефакту», — сказал святой Антоний, произнеся слово «умер» несколько приглушённо.
Он не стал давать никаких дополнительных объяснений, сказав: «Несмотря ни на что, это дело необходимо расследовать. У лазутчика может быть напарник!
«Чтобы проникнуть в собор Святого Самуила, не вызвав шума, это значит, что цель хорошо знакома с этим местом и в курсе последних дежурств Хранителей. Он хорошо знаком с тем, как Ночные Ястребы решают и берут дела в свои руки, и у него есть способность или предмет, чтобы изменить свою внешность. Кроме того, он заручился помощью одного из Потусторонних, имеющего священный предмет Пути Вечной Ночи, или обладает им сам.
«Сложив все эти условия вместе, проверьте служителей и священников, не сталкивались ли они с неясной передачей духа или очарованием. Проверьте, не предали ли епископы Богиню, а также верующих, которые в последнее время регулярно приходят в собор… Одновременно проверьте всех верующих и обстановку в их жилищах. Возможно, они неожиданно что-то разгласили и у них что-то украли. Я проведу расследование, касающееся дела.
«Также найди пропавшего слугу и посмотри, нет ли каких-нибудь зацепок.»
«Да, ваша светлость», — в унисон ответили Соэст и другие дьяконы «Ночного ястреба».
…
В кабинете с напряжённым настроением Леонард Митчелл не закидывал ноги на стол, как обычно. Он сидел очень правильно и носил довольно торжественное выражение лица.
Он уже второй раз сталкивался с делом, целью которого были предметы за Вратами Чаниса. Это вызвало воспоминания, которые он похоронил глубоко в своем сердце.
И что еще более важно, он уже столкнулся с фальшивым Хранителем, не осознавая проблемы!
Если бы я был немного сильнее и обладал лучшими навыками наблюдения, возможно, этого бы не случилось… Губы Леонарда Митчелла плотно сжались, когда он смотрел на документы перед собой, но не читал ни слова. Так продолжалось до тех пор, пока не вошли его товарищи по команде.
«Этот Хранитель очнулся. Он не видел лазутчика и только знал, что столкнулся со способностью Призрака к одержимости», — сказал всем вошедшим Красная Перчатка.
«Как Призрак смог передвигаться внутри собора?» Многие Красные Перчатки поднимали этот вопрос, но ни у кого не было ответа.
Возможно, этот Призрак верит в Богиню… — внутренне пробормотал Леонард. Пока никто не обращал на него внимания в углу, он подавил голос и, казалось, пробормотал: «Старик, не обнаружил ли ты тогда ничего аномального?».
В его голове прозвучал слегка постаревший голос:
«Не то чтобы я постоянно наблюдаю за внешним миром, особенно когда нахожусь возле Врат Чаниса».
Леонард не осмелился спрашивать дальше, так как присоединился к обсуждению со своими товарищами по команде.
Вскоре в комнату вошёл капитан команды «Красных перчаток» Соэст и бросил на стол стопку досье.
«Это цели, которые нам нужно расследовать. Епископы предоставили имена верующих, которые часто приходили в собор в последнее время.»
Леонард взглянул на них, и на задней стороне оказалось досье со знакомым именем: Дуэйн Дантес!
Этот… этот древний старик, выживший после Четвертой Эпохи, пришёл на соседнюю улицу менее чем на два месяца, и в Врата Чаниса проникли? Разве это не слишком большое совпадение? Кроме того, он часто приходил в собор Святого Самуила. Возможно, он наблюдает за ситуацией и выводит закономерности… Оправдания старика не слишком убедительны, но если лазутчиком был Дуэйн Дантес, то все логично. Он боится, что разоблачит себя, и делает вид, что не обнаружил ничего аномального… Разум Леонарда мгновенно наполнился множеством идей, когда он спросил в раздумье: «Капитан Соэст, что взял лазутчик? Какие улики он оставил после себя?»
Соэст осмотрел комнату и сказал: «Ничего не было взято или оставлено. Казалось, что никто не входил внутрь. Его Светлость подозревает, что он умер или испарился от контакта с каким-то запечатанным артефактом. Наша первоочередная задача — найти его партнёра».
Нет, Дуэйн Дантес не умер бы так просто! Он — монстр, живущий со времён Четвертой Эпохи… Однако почему он осуществил проникновение? Леонард слегка нахмурился, на мгновение замешкавшись. Затем он заблаговременно включил Дуэйна Дантеса в список целей расследования для себя и двух других членов команды.
После того как «Красные перчатки» и местные «Ночные ястребы» начали действовать, Леонард нашёл предлог, чтобы первым делом отправиться в туалет. Он подавил голос и спросил: «Что вы думаете о Дуэйне Дантесе?».
Он не стал разоблачать ложь своего паразита.
Пожилой голос усмехнулся и сказал: «Разве я вам не говорил? Я мало что о нем знаю. Знаю только, что в нем есть что-то особенное. В его ауре есть что-то древнее.
«Однако дело, которое вы расследовали ранее, меня немного вдохновило. Я подозреваю, что Дуэйн Дантес может быть связан с этим делом. Он может быть доверенным лицом какого-то Существа».
» Что за дело? Какого Существа?» удивлённо пробормотал Леонард.
В его сознании древний голос ответил странным тоном: » Шут, не принадлежащий этой эпохе.»
…
Улица Бёклунд, 160.
Клейн позавтракал и вернулся в полуоткрытую комнату на балконе. Он сел в своё откидное кресло и поднял руку, чтобы потереть виски.
Когда напряжённое настроение спало, Клейн обнаружил, что его сознание несколько помутилось. Он часто видел висящие трупы в древнем соборе, а также скопление полупрозрачных личинок, которые оставались неясными в его глубоких воспоминаниях. Иллюзорные голоса, казалось, постоянно звучали в его ушах: «Хорнацис… Флегреа…».
Хотя я быстро разорвал связь со своей марионеткой, я все же испытал некоторые последствия. Моя душа была слегка повреждена… Как и полагается настоящему мифическому существу… После завершения предварительного расследования мне придётся найти способ решить оставшиеся проблемы… Клейн медленно вздохнул с облегчением и использовал Когитацию, чтобы успокоить себя.
