После некоторой борьбы со Скипетром Морского Бога Клейн получил предварительное представление о его силе.
Он может вызывать цунами и ураганы, а также проливные дожди и молнии. Благодаря ему человек сможет летать в небе и бродить по морскому дну почти без ограничений.
Сам по себе он был почти неразрушим, и потому мог использоваться с целью размозжить голову врагу. Благодаря нему владелец никогда не заблудится, если не появятся более мощные факторы. Артефакт обеспечивает невообразимый уровень влияния, ввиду которого можно заставить многих морских существ выполнять приказы. Помимо этого, появлялась возможность отвечать на молитвы верующих, а также получать силу, равную морскому чудовищу. В совокупности владение силами скипетра было равносильно становлению правителем морских просторов.
Для Клейна это уже считалось силой на уровне божества. Даже будучи на его родине, Земле, он смог бы противостоять целой формации авианосцев!
Хотя сам он был 6-й Последовательностью с большим количеством прагматичных Потусторонних способностей, что делало его силой, с которой стоит считаться, легендарной фигурой в глазах обычных людей, но, по сути, он всё ещё был довольно слаб. Клейн всё же был ближе к человеку, чем к Богу. При правильно выверенной ситуации, даже револьвер смог бы запросто его прикончить. Конечно, его воскрешение и вылезание из гроба — совсем другое дело.
Что касается сил Скипетра Морского Бога, то все они превзошли уровень человека. В фольклоре и в сердцах простых людей он стал обладателем сил божеств и дьяволов.
«Неудивительно, что Потусторонних 4-й Последовательности называют полубогами. Они действительно больше похожи на Бога, чем на человека…» — от испытанных эмоций Клейн тихо вздохнул, а затем сделал самоуничижительный комментарий.
«Если бы я мог использовать Скипетр Морского Бога при нормальных условиях, я бы уже мог считаться высокопоставленным дьяконом Ночных Ястребов, став одним из двадцати с лишним человек, обладающих наибольшей властью в Церкви… Не будь у Инса Зангвилла 0-08 и будь он в море, я смог бы немедленно отомстить ему. Возможно, в этом нападении был бы даже небольшой шанс на успех. Но могу ли я нормально использовать Скипетр Морского Бога? Нет…» — Клейн уже обнаружил, насколько ошеломляющими были негативные эффекты Скипетра Морского Бога. В Церкви Вечной Ночи предмет легко бы мог получить ранг Запечатанного артефакта 1-го класса, а бесчисленным исследователям пришлось бы умереть для выяснения лучших методов запечатывания и использования.
Скипетр Морского бога имел в общей сложности три негативных эффекта.
Во-первых, он делал владельца раздражительным, прививал ему склонность к гневу, в результате чего тот становился опрометчивым.
Во-вторых, Скипетр периодически замораживал все мысли биологических существ в определенном диапазоне, прежде чем высосать их кровь, включая кровь владельца. Что касается того, насколько велик был диапазон, и какая была точная цикличность, Клейн, не являющийся профессиональным исследователем, не мог дать точного ответа. Он смог только приблизительно оценить, что расстояние составляло от 600 метров до 1 километра, а период был равен промежутку от 20 до 35 минут.
В-третьих, артефакт будет принимать и отображать молитвы верующих, как в аудио формате, так и в визуальном. Если обладатель сего артефакта не является полубогом или по крайней мере не развит духовно, то он вполне может потерять контроль.
«Первый негативный эффект все ещё в пределах допустимого. Если я буду использовать Скипетр в течение короткого времени, уровень гнева и раздражения будет не слишком высоким. Проще говоря, я просто стану опрометчивым человеком с очень мощным Запечатанным Артефактом…
Третий негативный эффект не настолько страшен. У него должно быть ограничение по расстоянию. Это означает, что за пределами архипелага Рорстед и близлежащих морских районов не будет никакого “сигнала”, вследствие этого Скипетр перестанет влиять на своего владельца. Да… если он постоянно будет находиться над серым туманом, я считаю, это станет удобным исключением данного ограничения. Голоса и сцены молитв преобразуются в точки света и это никоим образом не повлияет на меня. Затем я смогу решить, отвечать ли кому-либо, и если да, то что конкретно.
И когда я буду отвечать, я просто использую силу Скипетра Морского Бога…
Самая большая проблема — второй эффект. Я буду в порядке. Как Темный Император, я считаюсь призраком, потому у меня нет крови. По этой причине мне не нужно бояться, что меня обескровит. Однако окружающие существа окажутся в опасности. В конце концов, Скипетр не различает друзей и врагов. Кроме того, частота действия эффекта совершенно непредсказуема… У меня не будет возможности подискутировать с врагом, когда я столкнусь с ним, чтобы изменить место и время нашей битвы» — Клейн тщательно обдумал способы использования Скипетра Морского Бога, но все они были зависимы от окружающей среды и метко принятых решений, отчего придуманные варианты были не очень практичными.
«Эх… Может быть его судьба заключается в том, чтобы оставаться над серым туманом? Когда такие люди, как Амон, попытаются подкрасться, я задам им трепку… они просто получат удар молнии!
О, есть ещё один способ использования. Когда люди, подобные мисс Справедливости и мистеру Висельнику, обратятся ко мне за помощью, я больше не буду ограничен использованием бумажных ангелов. Я смогу пролить дождь или создать немного ветра… Конечно, это можно было сделать схожим образом, когда я работал с очищающей силой Солнечной эмблемы, просто используя бумажного ангела в качестве сосуда…
Если серьезно подумать, я могу предстать истинным полубогом, пребывая над серым туманом, с помощью Скипетра Морского Бога…» — настроение Клейна постепенно улучшалось, когда он обнаружил, что Скипетр Морского Бога в данный момент был не полностью непригоден. Это открывало гораздо больше возможностей и путей для него.
Клейн отвлёкся и снова посмотрел на скипетр из белой кости с голубыми драгоценными камнями, инкрустированных в его навершие. Он задумался над другим вопросом, вопросом о том, должен ли он отвечать на молитвы верующих Морского Бога.
«Кальветуа уже мертв, нет необходимости давать этим людям еще одну цель для веры… Но даже если живые священники и высокопоставленные члены Сопротивления заметят аномалию, больше не получая никаких ответов, они все равно не смирятся с возможностью худшего исхода в течение длительного времени. Люди часто питают надежду, привыкают успокаивать и заверять себя. Это особенно актуально для тех, кто находится в опасной ситуации, и не имеет никакой надежды, что их услышат. Точно так же, как в Серебряном Граде, спустя две тысячи лет все еще почитают Творца. Они верят, что пусть их и бросили, однажды они получат ответ…
Это означает, что ревностные верующие Морского Бога не прекратят свои жертвоприношения только потому, что не получают ответа. Они до последнего будут отказываться верить в то, что Кальветуа погиб. Вместо этого его последователи станут еще более страстными, надеясь снискать благосклонность своего бога… Без многолетних неудач и божественного молчания им будет трудно осознать правду.
Без поддержки местного божества, такого как Кальветуа, Сопротивление, вероятно, полностью перейдёт под флаг Фейсака или Интиса. Те, в свою очередь, скорее всего будут совершать бесчеловечные поступки, такие как нападения на места проживания гражданских или принуждение детей, которые все еще сохранили свою невинность, действовать в качестве мясных щитов…
Мне нужно дать им некоторые указания. Я должен сказать им, как правильно осуществлять их веру. Но при этом я должен только помочь, не обременяя себя. Я не несу ответственности за спасение их судеб…» — Клейн мягко постучал по краю длинного, покрытого пятнами стола и вдруг усмехнулся.
«Разве я не должен действовать? Морской Бог Кальветуа — довольно хорошая возможность. Интересно, получу ли я какую-нибудь обратную связь при участии серого тумана. Хе-хе, я должен сделать попытку это выяснить», — Клейн быстро принял решение, чувствуя себя странно отдохнувшим.
На мгновение задумавшись Клейн представил перед глазами необходимую сцену, затем взялся за Скипетр Морского Бога, передавая в него свою духовность и дотронулся до одной из точек света.
…
В пещере, скрытой в лесу острова Голубая Гора.
Лысый мятежник, Калат, упал со своего инвалидного кресла. Его глаза были полны отчаяния и замешательства, когда он полз к разбитой статуэтке Кальветуа перед ним.
Он что-то смутно чувствовал, но не хотел в это верить. Это означало бы, что всё его упорство, все его жертвы и вся его боль станут бессмысленными.
«Нет!» — он беззвучно кричал, постоянно бормоча почётное имя Морского Бога Кальветуа в попытке получить ответ.
Опёршись локтями и судорожно вонзаясь пальцами в землю, он дюйм за дюймом продвигался к верхней части разбитой статуэтки. Он поднял голову Морского Змея, вырезанную из камня, и обнаружил, что её глаза провалились внутрь, превратившись в странные черные дыры, а клыки отваливались один за другим.
Калат застыл, казалось, свет в его глазах безвозвратно исчез.
Именно в этот момент он неожиданно увидел расплывчатую фигуру. За её спиной было темно-синее цунами, вздымающееся в небо и полосы серебряных молний, ветвящихся, как ветки деревьев.
Несмотря на шок, Калат инстинктивно опустил голову. Невообразимое чувство радости нахлынуло на него.
Он увидел, что ноги фигуры были окружены волнами, а вокруг кружились бесчисленные ураганы. Явившееся существо было величественным и святым, высоким и всемогущим.
Затем он услышал спокойный, властный голос.
— Я вернулся.
Когда сказанное эхом разнеслось в воздухе, по какой-то необъяснимой причине Калат расплакался.
…
Укрытие Кальветуа через десять минут после того, как Клейн покинул глубинные руины.
Морская вода, заполонившая это место, внезапно вскипела и потекла назад. Всего за двадцать или тридцать секунд внутри эльфийских руин стало так сухо, что они стали напоминать сухую землю.
Налетел новый ураган, принеся с собой пригодный для дыхания воздух.
Одна фигура за другой спускались с торнадо. Впереди них шёл высокий и мускулистый мужчина средних лет. На вид ему было лет сорок. На лице его пролегли твёрдые и глубокие морщины. Его подчёркнутые мышцы скрывались под свободными одеяниями жреца Штормов.
Он был никто иной, как кардинал Церкви Бурь, архиепископ моря Рорстед, высокопоставленный дьякон Уполномоченных Карателей, Морской Король Ян Коттман.
У него была пара тёмно-синих глаз, а волосы того же цвета были вдвое гуще, чем у нормального человека. Они были похожи на маленьких червей или щупальца.
За Яном Коттманом стояло несколько Уполномоченных Карателей и военнослужащих. Они выжидательно и настороженно осматривали окрестности, не теряя бдительности только из-за того, что находились под защитой полубога впереди.
В этот момент до их слуха донеслось фырканье и их тут же подхватил ураган, одним махом перенесся ко входу в руины.
Они увидели огромного морского змея, превратившегося в месиво из плоти и крови, с обнаженными костями. Кроме этого, в руинах больше ничего не осталось.
— Кто это сделал?! — зарычал Ян Коттман, еле подавив свой гнев.
Когда он выкрикнул эти слова, сверху обрушилась морская волна.
Она отразилась в стенах полуразрушенного зала, быстро успокаиваясь и образовывая гладь безветренного озера.
Водная поверхность отразила сцену из прошлого: неразличимая фигура, поднимающая короткий белый посох, инкрустированный голубыми драгоценными камнями, заставила море бурлить, а руины содрогаться.
Ян Коттман глубоко вздохнул и повернулся спиной к толпе.
— Найдите его.
…
В этот момент Клейн выбрал для ответа около дюжины верующих, каждый из которых был относительно важен и влиятелен, чтобы провозгласить свой новый завет.
— Я вернулся. Когда ваше прошлое будет искуплено, я спасу вас.
— Первая заповедь: не приноси мне в дар жертв человеческих.
