Было раннее утро, и небо только что слегка посветлело. В большинстве переулков было темно и тихо.
С помощью плаща Дэница Клейн растворился в тени и быстро двинулся вперед. Ему казалось, что все вокруг серовато-черное и прозрачное, а реальность размыта. Все звуки, казалось, исходили из глубины звездного неба, пустого и далекого.
Держась как можно дальше от Эмирис Авеню, он сориентировался и «вырос» из тени. Он появился в пустом переулке, заваленном битыми камнями.
Руки Клейна дрожали, и он выбросил перед собой голубой ковер-самолет Стального. Он хотел закончить «Выпас» до того, как духовное тело Мавети начнет рассеиваться.
Отбросив ковер-самолет, он сделал шаг вперед, протянул левую руку и вытянул пять пальцев, целясь сверху в еще теплый труп.
Ползучий Голод показал свой первоначальный вид — тонкий материал, который выглядел похожим на человеческую кожу.
Два глаза раскололись посередине его ладони. Зрачки были ярко-красными, как будто были окрашены в кровь.
Свист!
Внезапно по переулку пронесся леденящий кровь ветерок. Он кружился вокруг трупа Стального Мавети, превращаясь в почти прозрачную человеческую фигуру. Смутно виднелись толстые губы и вьющиеся волосы, похожие на стальные бусины.
Духовное тело Мавети имело ненормально болезненное выражение, когда он изо всех сил пытался сопротивляться всасыванию Ползучего Голода. Что касается серовато-белых и черновато-зеленых точек света, то они были похожи на вздымающуюся галактику, быстро вылетающую из его тела и сливающуюся в прозрачную фигуру.
«Нет!» — Мавети беззвучно вскрикнул, уже слишком поздно молить о пощаде. Все, что он мог сделать, это отчаянно соскользнуть в перчатку из человеческой кожей, привязаться к пустому пальцу и раскрыть свою Потустороннюю черту, которая в определенной степени связана с окружающей средой.
Эта связь определяла, какие силы можно будет использовать при «Выпасе» души Стального Мавети. Возможно, это будет одна, две, но не более трех способностей. У Клейна не было выбора относительно числа и деталей, прежде чем они стали фиксированными, так как это была чистая случайность.
Ползучий Голод быстро скрыл его бледность и, наконец, вернулся в свое прежнее замаскированное состояние — простую черную перчатку.
Клейн закрыл глаза и за несколько секунд почувствовал изменения, прежде чем испустить глубокий вздох.
На этот раз Удача была неплохой, но и не слишком хорошей.
Он получил три Потусторонние черты, принадлежащие Стальному Мавети, но не получил тело, твердое как сталь; стойкая жизнеспособность невосприимчивости к стрельбе, огню или определенной степени взрывчатых веществ.
«Во-первых, это сила зомби, которая позволяет мне нанести критический удар, компенсируя мои предыдущие недостатки, связанные только с ловким стилем боя.
Во-вторых — это владение льдом. Несмотря на то, что невозможно уплотнить ледяное копье или создать метель, подобную той, что была на Пути Демонессы, чтобы нанести прямую атаку, я могу заморозить окружающую землю, снизить температуру воздуха и эффективно повлиять на движение моего врага.
Если есть физический контакт, то я могу заморозить тело врага или сделать его плоть и кровь жесткими. Это идеальная пара для моих боевых способностей.
В третьих — это манипуляции с зомби. Хе-хе, мне больше не нужно бояться, что у меня не будет партнеров для розыгрыша карт»… Клейн на мгновение задумался, затем наклонился, чтобы осмотреть предметы на теле Стального Мавети.
Он быстро нашел 26 фунтов, 11 соли и 8 пенсов наличными, а также набор странных вещей, которые казались нормальными, таких как свечи, зажимы, колючий хлыст и так далее.
Учитывая тот факт, что Стальной Мавети был членом Школы Розы и принадлежал к тому типу людей, которые потакали своим желаниям, Клейн смутно понимал, что происходит. Плюнув на землю, он взял только наличные.
«Оборотень обладает сверхъестественными целительными способностями. У зомби тело как сталь. Ему на самом деле нет никакой необходимости носить с собой лекарства или предметы для исцеления… Как заключил Дэниц — Мавети не имеет никаких мистических предметов… Верно, мистических предметов немного. Многие имеют явные недостатки и негативные последствия. Не каждый может получить их, даже если захочет. Раньше в группе, состоящей из Призрака, Зомби и Оборотня, было только два мистических предмета— Корона Алой Луны и Бутылёк с ядом»… Клейн кивнул и достал сложенный листок бумаги.
Он развернул пожелтевшую бумагу и положил ее на тело Стального Мавети, закрыв его лицо.
Это было объявление о вознаграждении с портретом Мавети и соответствующей наградой: «6000 фунтов!»
Клейн выпрямился, отступил на шаг, ступил на голубой ковер и вытащил бумажную фигурку.
Па!
Взмахнув рукой его запястье задрожало, и бумажная фигурка вылетела наружу. Она вспыхнула в пламени, прежде чем рассыпаться в пепел.
Вскоре после этого он растворился в тени и исчез в переулке вместе с предметами.
Две или три минуты спустя Кордова Рой примчался с частью Уполномоченных Карателей, как раз вовремя, чтобы увидеть, как прохладный ветерок взметнул объявление о вознаграждении, показывая растворяющуюся плоть и кровь Стильного Мавети, с широко открытыми глаза.
Свист! Объявление о вознаграждении упало в сторону и осталось лежать описанием вверх.
…
Потеряв след своей цели, Кордова и остальные молча принесли труп Стального обратно в то место, где произошла битва.
Взглянув на членов команды, которые осматривали место, дьякон Кордова сдержал свои эмоции и спросил глубоким голосом: «Верующий в Солнце?»
Это был самый важный вопрос для него и его епархии.
Уполномоченный член команды Карателей, ответственный за поиск улик с помощью сверхъестественных средств для воссоздания правды, был не Потусторонний Пути Бури, а Хранителем Знаний седьмой Последовательности, соответствующим Читателю, также известному как Детектив. Он не спешил с ответом, а вместо этого подошел и присел на корточки, чтобы осмотреть труп Мавети.
Через некоторое время он поднял глаза и сказал: «Это не верующий в Солнце, вероятно, результат использования силы мистического предмета.»
«Причина?» — нахмурившись спросил Кордова.
Уполномоченный Каратель сказал: «Внутри есть злое чувство, исходящее из плоти и крови. Один из трупов был съеден таким образом, оставив только Черты тела и предметы. Если это верующий в Солнце, он не стал бы делать ничего подобного, даже если бы полагался на предметы. Для них вещи, принадлежащие Истинному Создателю, кощунственны и требуют немедленного очищения или запечатывания. Они, скорее всего, не воспользуются его силой.»
Подумав несколько секунд, Кордова согласился с этим выводом и спросил: «Кто-то из Ордена Авроры?»
«Нет, настоящий епископ Розы или Пастырь не поступил бы так грубо. Они определенно заберу труп и разберутся с местом преступления перед уходом. Нет никакой причины расчленять тело на месте. Это пустая трата времени, которая также оставляет кучу вещей, которые можно считать ценными. Поглотить его в такой спешке-это похоже на негативное воздействие мистического предмета» — спокойно сказал Хранитель Знаний.
«Мистический предмет, обладающий способностями как в области Солнца, так и в области Тайных Просителей? Может быть, это что-то со способностью Пастыря? Берг, что думаешь?»
Будучи дьяконом, Кордова имел право знать о Пастырях и их особых способностях. Что же касается Хранителя Знаний, то это был результатом его положения в команде. Остальные Уполномоченные Каратели понятия не имели, о чем идет речь.
Хранитель знаний Берг встал. «Это все возможно.»
«Есть подозреваемые?» — тихо спросил Кордова.
Берг покачал головой: «Пока подозреваемых нет. Но одно можно подтвердить. Кровавая ежевика был убит Пылающим Дэницем. Другой человек-его помощник, с довольно ужасающей силой, который не слабее пиратского Адмирала.»
«Ужасающая сила…» Выражение лица Кордовы стало серьезным, когда он пробормотал себе под нос. После этого его глаза загорелись: «Может быть, это Эдвина? Она может имитировать некоторые Потусторонние силы, которые она видела раньше!»
Хранитель Знаний Берг на мгновение задумался, а затем сказал: «Мы не можем исключить такую возможность, но наши разведданные показывают, что она была в окрестностях острова Соня несколько дней назад. Если… если только она не может имитировать соответствующую способность и использовать духовный мир для путешествий.»
Кордова расхаживал взад-вперед, огляделся и сказал: «Разберитесь с местом происшествия, и не доводите это до сведения соседских жителей.»
«Я представлю отчет о миссии, и будем надеяться, что мы получим более эффективную информацию.»
Это включает в себя силу, чье боевое мастерство была эквивалентно, по крайней мере, Последовательности 5. Ему оставалось только сдержать свое раздражительное настроение и принять самое рациональное решение.
…
В доме Старого Куина, в подвале, за запертой тяжелой каменной дверью.
Элджер сидел на низкой кровати, спокойно глядя на свечи на столе, когда его зрение затуманилось. Он увидел, как появился серый туман, а Шут сидел на высоком стуле и наблюдал.
Расплывчатый силуэт возник внизу, сложив руки перед лицом, когда он сказал благочестивым тоном: «Уважаемый Мистер Шут, дело успешно завершено.»
«Дело дошло до успешного завершения? Это касается Стального Мавети и нескольких других Потусторонних… Мир, несомненно, эффективен в решении вопросов. Его сила больше, чем я ожидал. Как и ожидалось от последователя Мистера Шута… Хе-хе, он мог бы продать еще одну Потустороннюю характеристику в Клубе Таро, может быть, даже больше, чем одну… Как ему удалось обойти последствия Запечатанного Артефакта 2-37? Уникальность последователя Бога?» У Элджера мелькнула мысль, и он инстинктивно поблагодарил Мистера Шута.
Затем он достал маленькую металлическую бутылочку и намазал кончик носа экстрактом мяты.
Сильный, раздражающий запах проник в его голову, мгновенно заставив Элджера прояснить мысли.
В какой-то момент в его руках появилась белая марлевая маска, и он вылил на нее Масло Эссенции Полнолуния.
Методично надев маску, Элджер встал и медленно подошел к тяжелой каменной двери.
После серии методических движений он извлек из-под одежды запечатанную металлическую банку, повернул механический выключатель и вытащил трубку.
Затем он воткнул трубку в щель каменной двери и вытащил ее.
Газ внутри металлического контейнера начал выходить без звука.
Это был анестезирующий газ Сангвиников, который дал Луна, Эмлин!
Он может вырубить обычных сильных людей, Потусторонних 9-ых Последовательностей с сильными телами и даже более высоких Последовательностей, которым не хватает телосложения!
«Даже если Старый Куинн сможет сопротивляться газу, он все равно сильно пострадает. Что до его помощников и друзей, хех»… Элджер прислонился к каменной двери и терпеливо ждал.
Когда из сосуда «вышло» почти треть газа, он вытащил трубку и замкнул выключатель.
Он обернулся и внимательно прислушался, прежде чем получить удовлетворительный ответ.
Элджер слабо улыбнулся. Он быстро собрал свою Ауру и сжал ее внутри себя.
Внезапно мышцы его тела вздулись, и он нанес удар вперед.
Яростный Удар!
Бах!
Железный замок тяжелой каменной двери разлетелся вдребезги, и дверь сама открылась.
Элджер разжал кулак и вышел, оставив снаружи только спящие фигуры.
*Примечание автора*: Ползучий Голод имеет два режима, Выпас и Пожирание. Первая нацелена на душу и потустороннюю характеристику, в то время как вторая нацелена на плоть и кровь.
