*Бам!*
Бармен упал на землю, корчась от боли.
Белая Акула Гамильтон фыркнул и ничего не сказал. Он повернулся и пошёл на второй этаж, ступая по скрипучей деревянной лестнице.
После того, как самое интересное закончилось, пьяницы разошлись один за другим. Капитан Элланд и остальные вернулись наверх, чтобы продолжить игру в карты.
Клейн воспользовался случаем, чтобы последовать за ними.
Он вернулся в «Летучая Рыба & Вино» не чтобы разобраться с Белой Акулой, который не представлял для него никакой угрозы, а просто чтобы получить больше информации от владельца бара, связанного со многими пиратскими группировками. В конце концов, в качестве своего нового имени он выбрал «Герман», которое подразумевало охоту на пиратов, чьи руки были испачканы кровью. Он планировал использовать их души, плоть и Потусторонние черты, чтобы заменить ожидающие высвобождения души в Извивающемся Гладе.
В гавани Дамир не было газа, и коридор на втором этаже был относительно тёмным. Медные подсвечники, вделанные в каждую стену, тускло мерцали.
Клейн огляделся по сторонам, провёл по лицу и бесшумно превратился в одного из вышибал с первого этажа.
Он использовал Создание Иллюзий, чтобы компенсировать несоответствие в одежде.
Закончив приготовления, он направился в комнату, которая, как подсказывала ему духовная интуиция, принадлежала Белой Акуле Гамильтону.
Сначала он прошёл мимо комнаты для игр в карты, но не привлекая ничьего внимания.
Он остановился перед вышибалами, охранявшими коридор, и тихо сказал: — Внизу опять что-то случилось.
— Святой Повелитель Бурь, что творится сегодня вечером? — вышибала вздохнул.
— Надеюсь, что те красивые люди не пострадают, — обеспокоенно сказал другой охранник.
Он имел в виду шлюх, которые занимались своим делом в баре.
— С ними всё в порядке, — Клейн прошёл мимо вышибал и постучал в дверь Белой Акулы.
— Кто? — спросил Гамильтон с осторожностью.
— Босс, это я. Внизу опять что-то случилось! — Клейн вспомнил информацию, полученную в результате наблюдения за суматохой, и намеренно сделал свой голос хриплым.
— Чёрт возьми! — рявкнул Гамильтон. — Заходи и объясни, что произошло!
Клейн повернул дверную ручку и вошёл.
Когда дверь была закрыта, он рассеял иллюзию, и мышцы на его лице быстро задвигались, возвращаясь к его прежней личности — новому клиенту со светлыми волосами, голубыми глазами и обычными чертами лица.
— Ты… — Гамильтон на мгновение остолбенел, но тут же широко раскрыл рот, пытаясь громко закричать.
В то же время на тыльной стороне его ладони появилось множество иллюзорных рыбьих чешуек, его и так изначально большое жирное тело начало раздуваться.
Внезапно его сердце забилось быстрее, и сильный инстинктивный страх сбил его дыхание.
В этот момент он почувствовал, что незнакомец, стоящий у двери, был голодавшим множество дней демоном, многократно изучавшим его плоть с душой ледяным жаждущим взглядом.
Совсем внезапно Белую Акулу Гамильтона охватила крайняя паника, и он не смог должным образом отреагировать.
Клейн медленно подошёл к дивану и сел. Он вежливо улыбнулся.
— Теперь мы можем спокойно поговорить?
Ощущение, что на него смотрит ужасное чудовище, внезапно исчезло. Гамильтон неожиданно расслабился, а его тело сдулось, как спущенный воздушный шарик.
Он не стал опрометчиво звать на помощь. С каплями пота на лбу он спросил: — Кто ты такой? Что тебе надо?
— Охотник, — небрежно ответил Клейн. — Я слышал, что ты связан с несколькими пиратскими группировками. Я хотел бы знать соответствующую информацию о них.
— Нет, я не связан… — Белая Акула Гамильтон подсознательно попытался отрицать.
Он тут же снова ощутил сильный жаждущий его голод, и ему показалось, что глаза человека перед ним покрылись тёмно-красной пеленой.
Клейн мысленно обдумал свою личность и сказал с джентльменской улыбкой: — У вас есть два варианта. Первый — отвечать честно. Второй — быть убитым мной, а потом ответить честно.
«Убить, чтобы призвать мой душу?» — Белая Акула Гамильтон слышал о подобных слухах. Он с трудом сглотнул и спросил: — Почему ты хочешь знать обо всём этом?
Клейн улыбнулся и ответил: — Я охотник, поэтому преследую награду.
Гамильтон вдруг почувствовал, что под вежливой улыбкой этого человека скрывается неописуемое безумие, и он не смог удержаться, чтобы не выпалить: — Ты… Ты с ума сошёл? Я видел много подобных авантюристов, но все они были похоронены на дне моря! Убить одного пирата не так уж трудно, но сможешь ли ты защититься от их дальнейшей мести? Шлюхи в баре или, казалось бы, обычные клиенты могут быть информаторами пиратов! Твой дружелюбный сообщник может быть подкуплен в любой момент, и ты будешь застрелен в спину! Пираты заранее соберут информацию и окружат твой корабль. Сможешь ли ты защитить всех пассажиров? Сможешь ли ты пережить пушечный обстрел? На море, где некуда бежать, как ты собираешься выжить?
Выпустив весь ужас из своего сердца в один миг, он увидел, что человек, называвший себя охотником, улыбнулся ему ласково и нежно.
— Просто убью их всех, и тогда этих проблем не будет.
«Настоящий безумец…» — Белая Акула Гамильтон тут же глубоко вздохнул и сказал: — Я общаюсь со многими пиратами, но это пассивные отношения. Им надо продавать наличные деньги, драгоценности и награбленные товары, чтобы получить алкоголь, еду, пресную воду, оружие и объятья женщин. Это происходит через меня, но я могу только ждать их здесь. Я не знаю, где швартуются их корабли и куда они направляются.
— Что-нибудь ещё? — спокойно спросил Клейн.
Его прошлый ответ был главным образом нацелен на то, чтобы припугнуть Белую Акулу. Что же касается того, что пираты могли бы захотеть отомстить ему, то это его нисколько не волновало. Если его смогут выследить с такой лёгкостью, то, как Безликий, он мог бы найти укрытие на дне моря.
«Ещё…» — горло Белой Акулы Гамильтона шевельнулось, не давая сразу ни утвердительного, ни отрицательного ответа.
Он плотно сжал губы и посмотрел на джентльмена в цилиндре. Глаза джентльмена были спокойными и сдержанными, но было чувство, что внутри него зрело безумие.
Тревожная тишина походила на безмятежную морскую гладь перед бурей, мягко шелестящую волнами.
Наконец Гамильтон отвёл взгляд и, сдавшись, положил руку на стол.
— Да, я также собираю для них информацию. Если будет что-то срочное, я воспользуюсь данным мне ими радиоприёмником, чтобы оповестить их.
Белая Акула не осмелился рискнуть, боясь, что человек перед ним обладает уникальными Потусторонними способностями, которые могут определить, говорит ли он правду или же говорит ли он всю правду.
— Радиоприёмник? — Клейн, действия которого оправдались, сразу выделил самое важное.
— Так они его называют в разговорах со мной. Он как телеграф, но только ему провод не нужен, — Гамильтон повернулся, подошёл к серому сейфу и присел на корточки.
«Беспроводной телеграф? Пираты владеют такими передовыми технологиями?» — Клейн смутно догадывался, что это за приёмник.
Он уже подумывал о том, чтобы изобрести нечто подобное, но, пролистав соответствующие журналы, понял, что беспроводные телеграфы уже давно появились. Однако они не нашли своего места в коммерческом мире. Море Берсерка, разделявшее Северный и Южный Континенты с его постоянными громом и молниями, хаотичным магнитным полем и сильными штормами, делало доступными лишь несколько морских путей. Даже если у кого-нибудь были беспроводные телеграфы, то они были почти бесполезны. Точно так же резко изменилась погода в Туманном море и в море Сони, а также существовал целый ряд факторов, влияющих на электромагнитную передачу. Использование беспроводных телеграмм было строго ограничено.
«Может быть, существует усовершенствованная модель, которая способна решить некоторые из этих проблем?» — Клейн наблюдал за тем, как Белая Акула вынул половую доску перед сейфом и повернул механизм, открывая потайную дверь в стене.
За потайной дверью находился потайной шкаф с тремя стеллажами. На верхнем стеллаже лежали какие-то документы и счета, револьвер, новая модель полуручного пистолета и другое оружие, а нижний стеллаж был заполнен сложными чёрными механизмами.
При помощи знаний из своей прошлой жизни и собранной ранее информации, Клейн с первого взгляда сделал вывод, что эта механическая конструкция была радиоприёмником.
— Вот он. Они называют его радиоприёмником. Сообщения, которые он передаёт, могут быть получены аналогичными предметами вплоть до архипелага Рорстед. На более дальнем расстоянии всё будет зависеть от погоды и удачи. Обычно с ним много хлопот и ограничений, — Гамильтон мало что знал об этом устройстве, так что смутно описывал принцип его работы, основываясь на своём пользовательском опыте и на том, чему его учили.
«Он лучше, чем новые радиоприёмники, которые сейчас коммерциализируются… Интересно, кто его изобрёл…» — Клейн спокойно выслушал и спросил: — Кто эти «они»?
Он принял вид охотника за головами, который ничего не понимает в технике.
Белая Акула Гамильтон вытер холодный пот со лба и сказал: — Змей Серебряной Монеты Одер, который утверждает, что служит владельцу Зари, а также офицер разведки Адмирала Крови, Старый Квинн. Они появились вместе, но я не уверен, работают ли они друг с другом. Конечно, Одер всегда только предъявлял претензии.
«Владелец Зари — это Королева Мистик?» — Клейн отвёл взгляд, и в его руке появилась золотая монета.
Золотая монета продолжала крутиться между его пальцами, прежде чем, наконец, прыгнуть в воздух и приземлиться. Это озадачило Белую Акулу, и он задрожал от страха и трепета.
Опустив голову, чтобы взглянуть на результат, Клейн медленно встал.
В этот момент он вдруг спросил: — Кто дал тебе зелье?
— С-Старый Квинн… — Гамильтон колебался, но всё же решил ответить честно.
Клейн кивнул и больше не спрашивал. Он повернулся и направился к двери.
*Хлоп!* Деревянная дверь открылась и закрылась. Фигура в чёрном пальто исчезла из комнаты Белой Акулы.
Гамильтон задержал дыхание, подождал больше десяти секунд и наконец глубоко вздохнул.
Он быстро вытер пот с лица, положил радиоприёмник на стол, пролистал кодовую книжку и торопливо послал телеграмму:
«По мне был нанесён удар! Незнакомым парнем!»
Рядом с полностью поглощённым делом Гамильтоном, засунув руки в карманы, спокойно стоял Клейн, изучая все диапазоны частот и коды доступа.
Его уход только что был просто крупномасштабным магическим шоу, более чем достаточным для Потустороннего низкой Последовательности, такого как Белая Акула пути Моряка.
Что же касается того, сможет ли он запомнить все мелкие детали, то Провидцу не нужно было беспокоиться об этом. Одного гадания во сне было достаточно, чтобы вспомнить всё.
«Адмирал Крови и его люди любят убийства с кровью. Они обожают применять насилие в отношении женщин. Каждый раз, при ограблении пассажирского корабля, они всегда становятся причиной трагедии… Это общедоступная информация, известная всем, и они сами ею гордятся. Они никогда не скупятся на свою популярность… Цель охоты и связанный с ней риск…»
«Я поставлю их в приоритете…» — Клейн на мгновение задумался, а затем приготовился выйти из комнаты, пока Гамильтон приводил в порядок и убирал радиоприёмник.
Он не собирался пока что иметь дело с Белой Акулой, так как боялся потревожить настоящую добычу. Как бы то ни было, с такими людьми, которые находились на суше на определённой территории, можно было разобраться позже с помощью простого письма, так как теперь он имел компромат.
Беззвучные шаги Клейна заставили дверь медленно открыться, а затем тихо закрыться, принеся лёгкий прохладный ветерок.
