Вернувшись к своему креслу, он вновь услышал звон колокола, который на этот раз пробил семь раз. Чжоу Минжуй медленно встал. Он подошел к шкафу и достал свою одежду.
Черный жилет с подходящим костюмом, брюки, плотно прилегающие к ногам, полуторный цилиндр и легкий вид ученого заставили Чжоу Минжуя почувствовать, что он смотрит английскую драму, действия которой происходят в Викторианскую эпоху.
Он вдруг тихо пробормотал, покачав головой с кривой улыбкой:
— Я не собираюсь идти на собеседование. Все, чем я займусь, это покупкой некоторых ингредиентов, чтобы подготовиться к ритуалу увеличения удачи.
Клейн был так обеспокоен предстоящим собеседованием, что это стало почти инстинктом. Когда он был недостаточно сосредоточен, он надевал свой единственный приличный комплект одежды.
Тяжко вздохнув, Чжоу Минжуй снял свой костюм и жилетку, переодевшись в коричневато-желтое пальто. Он также сменил шляпу на войлочную, с загнутыми краями того же цвета.
Закончив одеваться, он подошел к кровати и приподнял квадратную подушку. Просунув руку в незаметную дырку и немного пошарив, нашел промежуточный слой.
Когда он вытащил руку, в его ладони был сверток банкнот. Всего было примерно восемь банкнот выцветшего темно-зеленого цвета.
Это были все сбережения Бенсона на данный момент. Сюда же включались расходы на проживание в течение трех следующих дней. Две из них были номиналом в пять соли, а остальные в один соли.
В валютной системе королевства Лоен, соли занимал второе место. Он возник на основе древних серебряных монет. Один соли был эквивалентен двенадцати медным пенсам. Они встречались номиналом в один или пять соли.
На вершине валютной системы находился золотой фунт. Они также были в виде бумажных банкнот, но обеспечивались золотом и были связаны с ним напрямую. Один золотой фунт был равен двадцати соли. Были купюры в один, пять и десять золотых фунтов.
Чжоу Минжуй осмотрел купюры и почувствовал слабый запах уникальных чернил.
Это был запах денег.
Возможно, под влиянием воспоминаний Клейна и его постоянной тяги к деньгам, Чжоу Минжуй почувствовал, что он мгновенно влюбился в эти банкноты.
«Только посмотрите, какой красивый рисунок. На них изображен строгий и старомодный Георг III, а усы особенно очаровательны…»
«Только посмотрите, водяной знак, который можно увидеть лишь в том случае, если посмотреть сквозь банкноту на свет, как же он заманчив. Изысканный дизайн, который защищает их от поддельной халтуры!»
Чжоу Минжуй почти минуту ими восхищался, прежде чем вытащить два соли. Затем он свернул оставшиеся банкноты и засунул их обратно в тайник в подушке.
Поправив ткань вокруг дырки, Чжоу Минжуй аккуратно сложил две банкноты и убрал их в левый карман своего пальто. Он положил банкноты отдельно от нескольких пенсов, которые лежали у него в кармане брюк.
Сделав все это, он положил ключ в правый карман, взял с собой темно-коричневый бумажный пакет и быстро направился к двери.
Его шаркающие шаги быстро замедлились, а потом и вовсе остановились.
Он уже был у двери, когда начал хмурится.
«Самоубийство Клейна было слишком ненормальным. Не столкнется ли он с какими-нибудь «несчастными случаями», если уйдет вот так?»
Подумав об этом, Чжоу Минжуй вернулся к своему столу и выдвинул ящик. После этого он достал сверкающий медный револьвер.
Это было единственное средство обороны, о котором он мог подумать и которое обладало достаточной силой.
Хотя он никогда не практиковался в стрельбе, стоит лишь вытащить револьвер, как это окажет давление на противника!
Он погладил холодный металл револьвера, прежде чем засунуть его в карман, где он хранил банкноты. Он сжимал в руке банкноты, а пальцы сжали рукоять пистолета. Это было совершенно незаметно.
Чувствуя себя в относительной безопасности, знающий немного обо всем, внезапно забеспокоился.
«Может, в конце концов, он допустит ошибку?»
Подумав о таком развитие событий, Чжоу Минжуй быстро придумал решение. Он вытащил револьвер и откинул барабан. Затем он быстро настроил его так, чтобы первым оказался пустой разъем, который был результатом его «самоубийства».
Таким образом, даже если произойдет ошибка, фактически он выстрелит холостым.
Убрав револьвер обратно в карман, Чжоу Минжуй оставил там руку.
Правой рукой он немного придавил шляпу и открыл дверь, чтобы уйти.
Коридор в течение дня оставался достаточно тусклым, поскольку крохи солнечного света попадали сюда лишь из окна в конце коридора. Чжоу Минжуй быстро спустился по лестнице и вышел из дома, наконец ощутив блеск и тепло солнца.
Несмотря на то, что был почти июль, все еще считавшийся серединой лета, но город Тинген был расположен на севере королевства Лоен, поэтому тут были уникальные климатические условия. Самая высокая температура тут не превышала тридцати градусов Цельсия, а утром было еще прохладней. Помимо всего прочего, на улице повсюду были лужи грязной воды и разбросан мусор. Судя по воспоминаниям Клейна, в бедных районах города подобное зрелище было не редкостью, даже если там была канализация. В конце концов, людей было слишком много, они должны были как-то выживать.
— Подходите и попробуйте нашу вкусную жареную рыбу!
— Горячий и свежий устричный суп. Выпейте чашу утром и чувствуйте себя бодрым весь оставшийся день.
— Свежая рыба прямиком из порта, всего пять пенсов!
— Кексы и суп из угря — идеальное сочетание!
— Моллюски! Моллюски! Моллюски!
— Свежайшие овощи, только что собранные на ферме за городом! Дешевые и свежие!
*********
Уличные торговцы овощами, фруктами и горячей едой кричали на улице, подзывая спешащих пешеходов. Некоторые из них останавливались и внимательно осматривали товары перед покупкой. Другие нетерпеливо отмахивались, поскольку им еще предстояло найти работу.
Чжоу Минжуй глубоко вдохнул, ощутив как мерзкие, так и просто прекрасные ароматы. Крепко сжимая револьвер левой рукой, он также крепко держал ею банкноты. Прогуливаясь по оживленной улице, он слегка надвинул на глаза шляпу и шел немного сутулившись.
В густонаселенных районах наверняка были воры. Кроме того, на этой улице было немало бедных граждан, которые работали неполный рабочий день после того, как потеряли свое основное место работы. Еще были голодающие дети, которых эксплуатировали взрослые для выполнения своих приказов.
Он шел вперед, пока не достиг места, где толпа вокруг него вновь не стала обычной. Он выпрямился и поднял голову, чтобы посмотреть вниз по улице.
Впереди был бродячий аккордеонист. Мелодия была то приятной, то пылкой.
Рядом с ним было несколько детей в рваной одежде с желтоватым цветом лица из-за недоедания.
Они слушали музыку и двигались в такт, исполняя самодеятельные танцы. Их лица были радостными, как будто они были принцами или ангелами.
Прошла женщина с каменным лицом, ее юбка была грязной, а кожа бледноватой.
Ее взгляд был пустым и вялым. Лишь когда она проходила мимо группы детей, ее взгляд немного оживился, будто она увидела себя три десятилетия назад.
Чжоу Минжуй обогнал ее и свернул на другую улицу, прежде чем остановится у пекарни Смирин.
Хозяином пекарни была семидесятилетняя старушка по имени Венди Смирин. Ее волосы были абсолютно седыми, а сама она всегда улыбалась. Сколько Клейн себя помнил, она всегда продавала здесь хлеб и выпечку.
«Ох, она печет просто замечательное Тингенское печенье и лимонные пирожные…»
Чжоу Минжуй сглотнул полный рот слюны и улыбнулся.
