Все вокруг него было сплошной иллюзией. Цвета были слишком насыщенными и постоянно накладывались друг на друга.
Как только Клейн окончательно пришел в себя, он понял, что пребывал в невесомости. Рука Азика Эггерса, крепко сцепившаяся пальцами, немного дрожала.
Не успев что-либо сказать, тело Клейна закружило в воздухе.
Былые яркие цвета сникли, а сам Клейн рухнул на твердую землю, сильно ударившись боком. От удара о землю у него разболелась голова и все тело.
Узрев легкое, едва незримое скопление звездочек, его зрение вернулось к норме. Слева от него оказалась бездонная долина, окутанная тьмой, напоминавшая собой легендарную Бездну. Справа от него виднелась серая каменная стена, уходящая высоко в небо.
В том месте, где очутился Клейн, не было ни облаков с туманом, ни даже солнца. Лишь блекло светящийся мох и гнетущая тьма.
Клейн оттолкнулся левой рукой и вскочил на ноги. Он обнаружил, что земля под его ногами была вымощена грубым камнем. Это была дорога, вмещавшая в себя две параллельно движущиеся кареты.
Один конец дороги спирально спускался в темные расщелины, а другой вел куда-то наверх.
Клейн поднял голову как можно выше, но все что он увидел — это гигантская каменная стена.
Внезапно на него снизошло озарение. Он с Мистером Азиком «провалился» под землю, куда-то в руины древних цивилизаций.
Мы ведь еще недалеко от Баклунда? — Подумал Клейн и услышал слова Азика Эггерса.
— Подними голову, — тихо промолвил он.
Не успев понять смысл его слов, Клейн краем глаза уловил вспышку света, в которой тут же образовалась иллюзорная дверь.
Дверь, как ему показалось, была бронзовой. Он понимал, что внезапно появившийся объект был иллюзорен, но он мог представить всю его тяжесть.
Со скрипом бронзовая дверь отворилась, а из щели одна за другой повылазили бледные окровавленные руки. Можно было разглядеть, как позади рук высовывались детские лица, вкрапленные в уродливые слизкие щупальца.
Шерон уже призывала нечто подобное… — подумал Клейн.
Спустя секунду дверная щель расширилась и из проема вышла какая-то человеческая фигура.
Некто был одет в чистую черную рясу. Черты его лица были отчетливы и ясны, словно те принадлежали какой-то скульптуре.
У мужчины были темные волосы, отливавшие позолотой. В его темно-синих глазах выражалось ничто, кроме безразличия к происходящему. На нем была шляпа, чей фасон был популярен среди пожилых мужчин столицы. Его седые бакенбарды явственно выражали возраст пришельца.
Вглядевшись в бесстрастные глаза, Клейн вдруг понял, кем был тот человек.
Это Инс Зангвилл!
Он был бывшим архиепископом, нанесшим тяжелый урон всем Ночным Ястребам. В его распоряжении был Запечатанный артефакт 0-08!
Едва переглянувшись с Мистером Азиком, Клейн сразу же побежал к началу дороги.
Он прекрасно понимал, что будет обузой в предстоящей битве полубогов.
В истинной гонке со временем ложная скромность и претенциозные заявления были излишни.
Вокруг Клейна не было ничего, что можно было воспламенить, посему он, что было мочи, несся оттуда со всех ног.
Спустя несколько секунд он краем уха услышал спокойный, даже несколько мягкий, голос Азика.
— Беги отсюда, парень. Не беспокойся за меня. Я все-таки сумел вспомнить самое важное, а именно название моей последовательности. Имя ей — Неумирающий.
Клейн уже успел обогнуть скалу и вошел в темный коридор, где все стены были покрыты пестрыми фресками.
Как тут же он услышал величественный хриплый голос.
— Телепортация здесь под запретом!
Рядом с Инсом Зангвиллом появился еще один человек, которого до этого никто не замечал. Он парил в воздухе вопреки законам физики. На нем была изысканная золотая маска.
Инс Зангвилл не стал пускаться в атаку. Он заприметил то место, где не так давно скрылся Клейн.
Так как Инс был Ночным Хранителем пути Церкви Богини Вечной Ночи, он мог насылать невезения на неугодных ему людей. Однако он сразу же понял, что Клейн, со своими способностями, вряд ли свалится в какой-нибудь незамеченный им овраг.
К тому же, Инс Зангвилл, казалось, ещё не совсем оправился от прохода через дверь.
Не имея времени на раздумья, он отвел взгляд и впился глазами в Азика Эггерса.
*Топ!* *Топ!* *Топ!*
Клейн как можно быстрее переставлял ногами по коридору. Внезапно остановившись, он вдруг ощутил, что его Духовная Интуиция подсказывала ему о наличии нескольких Потусторонних впереди его пути. Скорее всего, это были здешние стражники!
Поразмыслив немного, он вытер пот со своего изможденного лица. Из его тела принялись доноситься странные звуки, а сам он вырос на семь-восемь сантиметров.
Спустя несколько секунд Клейн обратился мужчиной с высоким носом. Он стал Инсом Зангвиллом!
Вспомнив повадки своего старого врага, Клейн при помощи иллюзий обернулся в одеяние Инса, а затем свернул за угол, войдя в большой зал.
Там его ждали четыре стражника в черных доспехах. Их взгляды, видневшиеся из забрал, казались крайне строгими.
Клейн подошел поближе и обдал стражников спокойным выражением лица.
— Кто-то проник сюда, — хриплым и строгим голосом произнес он. — Вы видели что-нибудь подозрительное?
Начальник стражи взглянул на него, а затем опустив голову промолвил:
— Мистер Зангвилл, здесь все спокойно.
— Хорошо, — кивнул Клейн и прошел мимо них вперед.
Хоть он и казался спокойным и сдержанным, с его спины градом лился липкий пот. Как бы то ни было, он ничуть не отличился от истинного Инса Зангвилла, ни внешностью, ни аурой.
Полагаясь на свои силы Безликого и ноги, он быстро миновал три контрольно-пропускных пункта и оказался в конце того каменного здания.
Там его ждала очередная иллюзорная дверь, обдававшая все вокруг себя призрачно-голубым сиянием. К сожалению, она была закрыта и охраняема.
Несмотря на относительную безопасность, он был обеспокоен судьбой Мистера Азика, который в тот момент сражался с Инсом Зангвиллом. Клейн, решил затаиться в тенях. В какой-то момент из недавно обнаруженный им иллюзорной двери кто-то вышел. Воспользовавшись моментом, Клейн двинулся вперед к призрачно-голубому дверному проему.
Он заметил, что те, кто уходил, должны были предъявить страже нечто похожее на пропускной билет.
У меня нет времени ждать следующего человека с таким билетом… Мне остается только рискнуть… Битва Азика и Инса может закончиться в любой момент… Даже если и нет, стража точно заметит неладное и примется меня искать… — рассудил Клейн и приняв решение.
Подойдя к страже, он заметил, как со стены свисал гигантский портрет Инса Зангвилла.
— Снаружи что-то происходит, — сказал он присутствующей у двери стражи.
В распоряжении Клейна была лишь характерная для Инса хрипотца и какие-то общие фразы.
Стражники, несколько сбитые с толку услышав такое известие, никак не отреагировали. Кто-то из них протянул руку и остановил Клейна.
— Мистер Зангвилл, где ваш пропуск?
— Не теряйте времени! — Гаркнул Клейн и вытащив из кармана некий отличительный знак, сунул его в руку остановившему его стражнику.
Стражник, получивший «пропуск», не успел ничего понять, а сам Клейн бросился вперед!
Кувыркнувшись по земле, он приземлился на ноги и сделал последний рывок, дабы прыгнуть прямо в призрачно-голубую дверь!
Как только стражник, получивший пропуск от Клейна увидел это, он оглядел то, что было у него в руках. Предмет стремительно потускнел в его ладони, обернувшись обыкновенным клочком смятой бумаги.
На листе бумаги можно было прочесть следующее:
«С новым годом!»
…
Расщелина, наводненная иллюзорной черной слизью, отдаленно похожая на Бездну, бурлила и клокотала. С поверхности той смольной жидкости то и дело высовывались бледные человеческие руки.
Инс Зангвилл примерно понимал, на что был способен Азик, от чего не страшился грядущей с ним битвы. Ко всему прочему, ему помогал полубог, недалеко зависший в пространстве.
Но его беспокоил тот факт, что Запечатанный артефакт 0-08, мог сыграть и против него самого.
Спустя секунду он с ужасом обнаружил, что перо как-то выскользнуло из его кармана. Оно воспарило перед серой каменной стеной, стремительно расписывая слова:
«В ожесточенной битве случается всякое. У Инса Зангвилла лопнул ремень и его штаны спали вниз».
…
Призрачно-голубой свет заполонил глаза Клейна. Перед ним выстилался проход, перекрывавшийся слоями света, наперебой возникавших в подступающей тьме, в которой бродили незримые для обычного человека существа.
Клейн, не обремененный любопытством, пробрался в самый конец необычного прохода.
Наконец остановившись, он поправил свою одежду и вернул строго выражение лица, присущее Инсу Зангвиллу. Немного погодя, он бесстрастно шагнул в колеблющийся экран света.
Спустя несколько секунд он очутился в другом зале, также заполненном стражниками.
— Внизу что-то произошло. Будьте начеку и никого не впускайте, — спокойно проинструктировал стражников Клейн, а затем неторопливо направился вперед.
— Да, мистер Зангвилл, — хором ответила стража.
Как вдруг из иллюзорной двери выскочил охранник, которому не так давно Клейн вручил липовый пропуск.
— Это не Инс Зангвилл!
Все тут же повернулись к месту, где раньше стоял Клейн, но там уже никого не было.
Стражники немедленно разделились на несколько групп, чтобы отыскать проходимца и уведомить о нем других блюстителей порядка. Все вокруг погрузилось в хаос.
Один из охранников завернул за угол и увидел спину Клейна.
Он вытащил свой меч, чье лезвие засверкало молниями и выполнил удар вперед.
*Вжих!*
Фигура лже-командира от удара молнии заплыла на месте и превратилась в разорванную бумажную фигурку.
Одновременно с этим две бледно-золотые пули, не пройдя сквозь опущенное забрало, угодили стражнику прямо в голову.
Не успев даже вскрикнуть, он с глухим ударом рухнул на землю, корчась в конвульсиях.
Клейн вышел из тени угла и невозмутимо опустил револьвер в свою подмышечную кобуру.
Спалив дотла разорванную бумажную фигурку, он быстро оттащил поверженного им стражника в пустую комнату и переодевшись в его доспехи, перенял его облик.
Подняв его необычный меч, он вышел из комнаты и закрыл за собой деревянную дверь.
Клейн, облаченный в чужие доспехи, ринулся вперед, собираясь оповестить каждого стражника на своем пути, что Инс Зангвилл был ненастоящим!
