В одно мгновение Клейн принял образ всеведущего Шута и кивнув произнес:
— Неплохо.
Впереди него бурлила река, образовывая волнами белесые строки:
«Далее следует процесс исследования, который зафиксировал ваш верный слуга Аррод. Вы вольны в любой момент ускорить или вовсе пропустить неугодные сцены».
Эта фраза застыла на несколько секунд и словно по волшебству сменилась кадрами из экспедиции. Клейн мгновенно очутился поблизости с Бернардом Икансером. Он был незрим для членов исследовательской группы.
Оглядевшись Клейн ощутил себя активным участником действа. Ничто из того окружения не выдавало всю нереальность происходящего.
Я могу ускорять или пропускать сцены… Это уже не зеркало какое-то, а домашний кинотеатр с погружением в виртуальную реальность… — усмехнувшись, подумал Клейн.
Он еще раз оглядел членов Разума Машины и заметил некоего старика в белых одеяниях и жреческой шапочке. У него было необычайно доброе и спокойное выражение лица.
— Ваша Светлость, все готово, — с поклоном старцу произнес Бернард.
Архиепископ… Это архиепископ Баклундской епархии Церкви Бога Пара и Машин… Горамик Гайдн? Да уж, предусмотрительности Разуму Машины не занимать…
Кто знает, быть может они принесли с собой Запечатанный артефакт 1-го класса и заранее провели гадание… В конце концов, именно они контролируют Путь Жреца… К счастью, таинственное пространство сродни богохульным картам, в своем умении предотвращать вмешательства в пророчества, тем самым обеспечив вполне правдивые откровения…
В этот момент Горамик Гайдн исполнил молебный жест Церкви Бога Пара и Машин.
— Приступайте за дело. Мы под божьей защитой.
Около десяти Потусторонних направились вниз, а Клейн следовал за ними позади. Он решил просмотреть «отчет» от начала и до конца.
Ему всегда было интересно, что умели и чем обладали официальные Потусторонние высоких и средних последовательностей. Поэтому он не собирался упускать такую хорошую возможность.
Кроме того, ему было до жути любопытно, какие ловушки и напасти могли поджидать исследователей в гробнице семейства Амон.
Время не жалело никого и ничего, но черная мраморная лестница, простоявшая там одну или две тысячи лет, была крепкой и нерушимой. Члены Разума Машины ступали по ней до самых глубин, где узрели чудные асимметричные каменные колонны и отыскали боевой топор с лезвием, выкованным еще в Четвертую эпоху.
Колонны те возвышались над широкой тропой и стояли по обе стороны от нее. Впереди их ждала большая, темно-серая каменная дверь.
Она была слегка приоткрыта, но достаточно, чтобы в нее одновременно могли протиснуться двое мужчин. Внутри было непроглядно темно.
Члены Разума Машины не спешили входить туда. Они тщательно осмотрели окрестности, освещая все, до чего они могли дотянуться, своими походными фонарями. Исследователи не обнаружили ничего ценного.
— Первая группа, приступайте к предварительной зачистке, — с одобрения архиепископа, скомандовал Бернард.
Зачистке? — Стоял рядом с ними Клейн, размышляя, что могло значить это слово.
Пока тот стоял озадаченный в сторонке, двое с виду крепких официальных Потусторонних вытащили некое оборудование и возложили его на пыльную землю. Два черных ящика были оперативно отперты членами Разума Машины.
Один из них взял нечто, схожее по форме с пушкой и поплелся к приоткрытой каменной двери.
Второй же поднял странное оружие, поправил цепочку пуль и последовал за ним.
Переглянувшись друг с другом, первый запрокинул пушку себе на плечо, а из ее дула зажегся ярчайший огонь, зажегший витиеватые узоры, украшавшие то орудие.
*Бум!*
Золотой огненный шар, напоминавший собой солнце, вылетел из пушки и исчез в темноте.
*Ба-бах!*
Земля дрогнула, а откуда-то издали вырвался всполох света.
Выстреливший немного пошатнулся на месте.
*Бум!* *Бум!* *Бум!*
Он принялся стрелять из потустороннего оружия, запуская вперед пламенные «пушечные ядра», один за другим. Гробница семейства Амон содрогалась от грохота.
Остановившись, другой член команды взвел необычную винтовку, шагнул вперед и зажал спусковой крючок.
*Тра-та-та-та!*
Звук пулеметной очереди раздался эхом по подземелью. Бледно-золотые пули рассекая собой тьму освещали все вокруг.
Разве это не то, о чем только можно мечтать? Они же используют наработки потустороннего мира для натуральных военных действий! Это ведь Очищающие пули и настоящие «Экзорцистические пушечные ядра»! Вот это да… Это и есть знаменитый боевой стиль Разума Машины? — Изумился Клейн, уставившись на работу официальных Потусторонних.
По окончании бомбардировки местности, Бернард Икансер закричал, дабы перебить грохот:
— Вторая группа, приступайте к зачистке!
Это еще не все… — опешил Клейн, от происходящего.
Вторая группа также состояла из двух человек. Оба Потусторонних вооружились некими свитками.
Они прочитали заклинания и бросили свитки вглубь тьмы.
Пространство залил мягкий и чистый свет, а капли священного дождя залили проход, омывая все вокруг.
Увидев это, Клейн нашел происходящее несколько нелепым.
Так, подождите, вы же здесь для археологических исследований, разве нет? Я думал вы профессионалы… Вы не боитесь, что гробница рухнет от такой «зачистки»?
К тому времени вторая группа уже закончила.
— Дьякон, как мы и предполагали, структурная целостность конструкции не пострадала, — вскричал кто-то из второй группы.
Как оказалось, у них был всё четко спланированно.
— Хорошо, продвигайтесь вперед, — приказал Бернард Икансер.
Клейн аккуратно прошел сквозь потрескавшуюся каменную дверь и узрел груды камней и грязи. В такой обстановке было сложно судить о ловушках, уготовленных здесь ранее.
Если здесь кто-то и поджидал незваных гостей, то он точно не пережил зачистку… — подумал Клейн, в очередной раз убедившись в прямой простоте и эффективности грубой силы.
Следом шли примерно такие же процедуры. Члены команд медленно и верно продвигались сквозь тьму, исследуя одну зону за другой. Кое-кто изредка собирал важные для исследований находки, в том числе и Потусторонние Черты.
— Здесь нет и единой фрески… — озадаченно промолвил Горамик Гайдн, остановившись в одном из залов.
Клейн Моретти, когда-то считавшийся историком, был озадачен не меньше.
На самом деле, гробница такого знатного рода должна была как-то выказывать свой статус…
Подобные фрески служили своего рода напоминанием о свершениях, исполненных при жизни, и имели описательный характер того, кто в гробнице был захоронен. В еще совсем стародавние времена это уже было не редкостью, а вполне распространенной практикой — ведь первое, чему научились люди, это рисункам, а не письму.
Именно поэтому и было странно, что в той древней гробнице знатного рода не было ни одной фрески.
Услышав архиепископа, Бернард немедленно отдал приказ членам Разума Машины рассредоточиться по группам и обыскать местность на предмет фресок.
Клейн, все это время наблюдавший со стороны, сразу же захотел «перемотать вперед», дабы как можно скорее увидеть результаты их поисков.
Как вдруг, он увидел, что из ниоткуда появился некто посторонний.
Он выглядел в точности как Бернард Икансер. Его кустистые волосы высоко подпирали шляпу.
Это же… — вытаращился ошеломленный Клейн, догадываясь о происходящем.
«Бернад Икансер» подошел к ближайшему подчиненному.
— Отыскали что-нибудь? — Откашлявшись, тихо спросил он.
Член Разума Машины настороженно обернулся и сразу же расслабился, увидев, что это был дьякон.
— Никак нет… — не успел договорить парень, как «дьякон» обратился шматом слизкой плоти и окутал его.
Бледная человеческая плоть плотно обернулась вокруг парня и принялась формировать первые признаки мужского лица. Не было никаких звуков, во тьме этот процесс легко можно было даже не заметить.
Внезапно, хладнокровное существо испустило из себя лучи света, по мощи сравнимые с восходом солнца!
Убийца в мгновение ока стался прозрачным и быстро взмыл в воздух, как на костре.
Черный хлыст ударился о его тело, замедлив дергающиеся движения.
Медлительность в битве была фатальной ошибкой. Потусторонние орудия, выпускавшие золоченые пули наперебой с горящими свитками стремительным шквалом обрушились на таившегося во тьме противника.
Яркая вспышка промелькнула в гробнице, а за ней с потолка бесконечным каскадом посыпался пепел.
Это Человекоподобная тень… — осознал Клейн, в деталях разглядевший нападение на членов Разума Машины.
Мужчина потянул себя за воротник и выудил защитный амулет, исписанный множеством символов, олицетворявших солнце.
— Какое же благо, что архиепископ наказал нам надеть их! — Держа в руке фонарь, выпалил искренне обрадовавшийся Потусторонний.
В тот момент Клейн понял, что та брошь обладала силой самой Ночи, кольцо — могуществом Бури, а пояс излучал надежность физической энергии.
При них не только потустороннее оружие, но и мистические амулеты… Даже если их сила иссякнет, они сами по себе будут вполне дорогими вещицами… Не будь в штате Разума Машины так много ремесленников и денег, у них не было бы такого обмундирования… Как расточительно… — придя в себя подумал Клейн.
К тому времени напавшая на Разум Машины сущность уже обратилась своей посмертной формой. От Человекоподобной тени остался внушительных размеров алмаз, обладавший несметным количеством отражавших свет граней.
В переливающихся отсветах камня проглядывалось человеческое лицо.
Как же я тебя хочу… — охнул Клейн, вне себя от радости.
Разобравшись с неприятелем, Разум Машины вновь приступил к исследованию гробницы.
У них не было иного выбора, кроме как провести перекличку и отправиться дальше, в глубины опасной темноты.
