Орден Сумеречного Отшельника… Кто это? Никогда о них не слышала… Мистер Висельник, когда рассказывал о различных фракциях, не упомянул о них… — озадачилась Одри.
Ответ Мистера Шута одновременно удивил ее и смутил.
Серый туман рассеялся, а вслед за ним пропал и Шут.
Этот Орден Сумеречного Отшельника кажется мне куда могущественнее, чем Орден Авроры и Школа Изучения Жизни… Эта организация настолько скрытна, что даже умудренный опытом Мистер Висельник, последователь Церкви Повелителя Бурь, ничего о них не знает…
Их заговор был направлен против могущественного человека всего королевства… Герцог Неган был одним из самых влиятельных людей в мире…
Они тайно влияют на политическое положение Северного и Южного континентов… Неудивительно, что Мистер Шут обратил на них свое внимание…
В последний раз Мистер Висельнику помог «Его» последователь не потому, что за это была обещана какая-то высокая награда, а потому, что сам Мистер Шут нацелился на Орден Сумеречного Отшельника…
Эта организация столь же таинственна, как и наш Клуб Таро… — заключила девушка.
Одри, по какой-то необъяснимой причине немного разволновалась и переживания из-за смерти герцога Негана отошли на второй план.
Едва ли так много Потусторонних в курсе о существовании Ордена Сумеречного Отшельника… А я, как и наш клуб, знаем… Даже больше, мы им противостоим! — Резко вскочила Одри и подошла к зеркалу.
Она слегка вздернула свой маленький подбородок, разглядывая свое личико.
Одри посмотрела на девушку в отражении и в первый раз по-настоящему ощутила необходимость как можно скорее перейти к следующей последовательности.
Даже герцога Негана, сильного Потустороннего, пребывавшего под серьезнейшей защитой, сумели убить… Чего уже говорить о моем отце, относительно, обыкновенном человеке…
Хотя, исходя из того, что находится в нашем семейном хранилище, можно сделать вывод, что среди членов моего семейства есть много Потусторонних… Церковь Богини также не поскупится на нашу защиту… Однако, это меня ничуть не успокаивает…
Стража герцога Негана была ничуть не слабее нашей…
Одри, тебе нужно как можно быстрее достигнуть седьмой последовательности, а затем шестой!
Я во что бы то ни стало уберегу своего отца, мать и братьев!
Столица архипелага Рорстед. Город Щедрости.
«Голубой Мститель» пришвартовался в порту. С его борта спустились матросы, жаждавшие кутежа и отдыха.
Элджер Уилсон надел мантию, расшитую узорами в виде молний, и отправился в самый большой собор на архипелаге — в Собор Волн.
Собор был выполнен в классическом стиле. Каменные колонны, арочные конструкции и высокий купол, с двумя часовыми башнями. В былое время, переселенцы, которые строили этот собор, подвергались большим бедам.
Их окружали племена, жившие в том регионе. Они скрывались в джунглях и устраивали напасти с засадами для колонизаторов. Прошло много времени, перед тем как собор был построен, а местность завоевана.
Элджер подошел к дверям собора, но не спешил входить внутрь. Вместо этого он смотрел сквозь узкие оконца в зал, погруженный в таинственную атмосферу, подчеркиваемую теплым светом свечей.
Через какое-то время он наконец вошел в большой молитвенный зал, сжал правую руку в кулак и ударил себя в грудь.
— Да прибудет с тобой Буря! — Обратился он к епископу.
— Да пребудет с тобой Буря! — Так же ответил ему священнослужитель.
Не дожидаясь, пока Элджер заговорит, епископ Собора Волн достал телеграмму.
— Ты как раз вовремя. Совет кардиналов издал приказ. Ознакомься перед молитвой.
— Какой приказ? — Небрежно спросил Элджер и взял в руки телеграмму.
— Герцог Неган был убит, — серьезно начал епископ. — Совет кардиналов приказал всем Уполномоченным Карателям и жрецам обратить внимание на все, что касается некоего «Героя-разбойника, Темного Императора». А также на все, что касается ритуалов таро.
— Герой-разбойник, Темный Император? — Удивился Элджер.
Он уже знал, что Герой-разбойник был последователем Мистера Шута.
— Убийца герцога Негана — был Дьяволом пятой последовательности. Он пытался сбежать, но его настиг Герой-разбойник. Все в точности как в прошлый раз, когда было пресечено нападение контр-адмирала Килангоса, который также покушался на жизнь герцога.
Все действительно в точности, как было в прошлый раз… Это был последователь Мистера Шута, убивший Килангоса… Хотел ли Мистер Шут смерти герцогу Негану? Нет, если бы это было так, то он бы тогда предупредил Килангоса, чтобы тот был осторожнее с Мисс Справедливостью… Мистер Шут пытается разузнать, кто стоит за убийцей Негана? Кто те люди, что заставили обратить на себя взор Мистера Шута? — Задумался Элджер, не спеша делать заключительные выводы.
Он взглянул на телеграмму и увидел, что Церковь образовала специальную следственную группу для расследования убийства герцога Негана. Каждый из ее членов был элитным Потусторонним и Уполномоченным Карателем.
Может быть, мне подать заявку к ним на вступление, чтобы быть в курсе дел? — Поразмыслил Элджер.
В конце концов он решил следовать своему первоначальному плану и не высовываться.
Наступил новый день, а Клейн не спешил вставать с кровати. Как следует выспавшись, он умылся и спустился вниз.
Он не торопился готовить себе завтрак. Заместо этого он распахнул входную дверь, впустив морозный туман себе в дом и открыл почтовый ящик, чтобы забрать из него свежую газету.
Что это? Неужто счета за отопление? — Вдруг Клейн заметил внутри газеты толстый конверт.
Сжав пальцами конверт, он ощутил слабый аромат банкнотных чернил.
Его Духовная Интуиция подсказывала ему, что он держал в руках очень много денег.
Клейн осторожно раскрыл конверт и пересчитал наличные, насчитав в общей сложности 1000 фунтов.
Это деньги от Разума Машины… Такой у них тайный способ вознаградить меня? А как же конспирация и осторожность? Вот так просто положить мне в почтовый ящик кучу денег?— Поворчал, все же обрадовавшийся Клейн.
Отделавшись от протекции Разума Машины и получив столько денег, он мог бы отправиться к вампиру Эмлину Уайту, чтобы наконец заключить сделку по покупке потусторонних ингредиентов!
Позавтракав, Клейн немедленно надел пальто и шляпу, взял трость и вышел из дома.
По пути к остановке он увидел свою домовладелицу, миссис Старлинг Саммер. Она приказала своему слуге погрузить чемодан в карету, что стояла на обочине.
— Доброе утро, миссис Саммер, — с улыбкой поприветствовал женщину Клейн.
Старлинг скромно улыбнулась и ответила на приветствие.
Кажется, она наконец успокоилась… Кто знает, что там стряслось…
— Куда направляетесь? — По-соседски полюбопытствовал детектив.
— На носу новый год. Мэри заранее дала Люку отгул. Мы едем в Залив Дэйзи, чтобы встретить там начало нового года, — вздохнула Старлинг. — Мы уже бывали в нескольких тамошних городах, в том числе и самых крупных. На этот раз мы отправляемся поближе к Фейнапоттеру. Я слышала, что пейзажи в Севилье умопомрачительны.
— Аж завидую вам, — усмехнувшись ответил Клейн.
— Ну, а вы? Детектив Мориарти, где вы планируете встретить новый год? — С улыбкой спросила Старлинг.
Наверное, здесь… Ах да, мне еще нужно купить кое-какие инструменты, чтобы заделать дыру, которую оставил после себя Стюарт…
— Обратно в Мидсишир. Зима там особенная, не такая как здесь.
Старлинг еще шире улыбнулась соседу.
— Надеюсь, мы повстречаемся в Заливе Дэйзи на будущих новогодних праздниках.
К югу от Баклунд-Бридж, в Церкви Урожая.
Увидев детектива Шерлока Мориарти, на котором было черное твидовое пальто, Эмлин, тщательно натиравший подсвечники, улыбнулся.
Он поправил рясу, уложил волосы и с гордо поднятой головой произнес:
— У меня есть информация о Джейсоне Берии. Сангвин знает его.
— У меня тоже есть о нем информация, — улыбнулся Клейн и протянул вампиру газету.
Заголовок газеты гласил:
«Его Светлость герцог Неган убит! Дьявол покушается на королевство!»
Под заголовком в подробностях описывался инцидент, обличавший Джейсона Патрика, известного акционера и бизнесмена как убийцу. Также там упоминалось, что террористическая организация, Орден Авроры, взяла на себя ответственность за убийство.
Клейн, кстати, прочитав эту новость, чуть было не подавился молоком за завтраком.
Сначала было он подумал, что Мистер «А» тронулся умом, чтобы брать на себя ответственность за это убийство. Однако, хорошенько подумав, он понял, что это, скорее всего, было прикрытие чиновников.
Если Орден Сумеречного Отшельника действительно является древнейшей организацией, к которой в свое время присоединился Император Розелл, то они, должно быть, враждуют с Орденом Авроры, так как терпеть не могут Истинного Творца… — внезапно промелькнула мысль у Клейна.
Эмлин тупо уставился на газету, а затем с недоверием в голосе спросил:
— Получается, мои сведения неликвидны?
— Получается так, — сочувствующе посмотрел детектив на вампира. — Тем не менее, официальные организации все еще разыскивают тех, кто подослал Джейсона Берию. Если твои сведения касаются нанимателей убийцы, то они должны быть ценными.
— Нет… Они касаются только Джейсона Берии и некоторых из его увлечений, — вздохнул Эмлин.
— А ты вообще газет не читаешь? — Спросил повеселевший Клейн.
Ты вообще ничего не слышал, что ли?!
— Какие газеты? Я занятой человек, — горделиво приподнял свой подбородок вампир.
Ага, занятой… Уборкой здесь? Или игрой в куклы, с которыми ты выдумываешь схемы обмана простых людей, чтобы пить их кровь? Вот уж точно, вампир нового поколения…
— посмотрел Клейн на Эмлина, использовав свои Клоунские способности, чтобы подавить в себе желание расхохотаться на месте.
Не став дразнить вампира, он серьезно произнес:
— У меня есть деньги, чтобы заплатить за компоненты для зелья. Когда я смогу их получить?
