Уличные фонари освещали теплым светом промокшую землю, совсем разнесенную колесами карет.
Баклунд, столица и центр королевства, располагался всего в десятках километрах от моря Сони и круглый год был погружен в проливные дожди. В июле была зафиксирована самая высокая температура, а именно двадцать восемь градусов по цельсию, когда самая низкая доходила до двух градусов зимой соответственно. Даже уроженцы Фейсака, привыкшие жить средь льдов и снега — едва выносили здешнюю сырость, пропитывающая собой одежду и пробирающаяся до самых костей.
Клейн стоял у эркерного окна, в отражении которого виделся незажженный камин. Он умиротворенно смотрел на безмятежную картину снаружи.
От становления Безликим его отделял лишь недостаток некоторых компонентов для зелья.
Я переварил свое зелье… Я пресек попытку Апостола Желаний сбежать и прикончил его… Орден Авроры топчется на месте, в безутешных попытках отыскать последователей «Шута»… Сейчас меня беспокоит лишь потенциальная угроза мистеру Азику… — вздохнул Клейн и подался вперед, чтобы разглядеть сгустившийся туман, прилипший к окнам.
Он рискнул своей жизнью для перехвата Апостола Желаний, так как боялся, что официальные Потусторонние, при всей их мощи, могли не справиться и упустить преступника. Клейн считал, что даже если дьявол и не собирался расправляться с детективами, виновных в убийстве его пса, то он мог бы собраться с силами и отомстить, тем самым выместив гнев на тех немногих, кто причинил ему хлопоты и беды.
Я сделал то, что нужно было. Сбеги тогда Апостол Желаний и получи силу от Ордена Сумеречного Отшельника, он бы легко расправился со мной в будущем, даже несмотря на тот факт, что к тому моменту я уже мог бы быть Потусторонним пятой последовательности… Такой исход событий страшен сам по себе, если задуматься… — задумался Клейн над произошедшим сегодняшним днем и подытожил для себя вывод. Насладившись ночным уличным пейзажем, он вернулся к дивану и решил обдумать свои планы на будущее.
Благодаря вознаграждению от Разума Машины, я смогу позволить себе мутировавший гипофиз и кровь Тысячеликого охотника… Теперь осталось накопить на волосы Глубоководной наги… Этот ингредиент, должно быть, часто встречается в море… Мне следует попросить Мистера Висельника помочь… Осталось только решить вопрос с Человекоподобной тенью…
Даже если я найду эти компоненты, у меня все равно не будет на них денег… — хмыкнул Клейн.
Я не очень-то и бережно отношусь к деньгам, это просто некий ресурс… Даже когда я жил в Тингене, я всегда поощрял Мелису тратиться на себя и постоянно уговаривал Бенсона нанять горничную… Как бы то ни было, на первом месте всегда стояло мое благополучие, но я никогда не давал деньгам затмить мой разум…
Однако, чтобы отомстить и стать сильнее, мне нужны деньги… Много, много денег… Кажется, все, что мне остается, так это убиваться за каждый пенни и не щадя себя копить средства… — заключил Клейн и вздрогнул от холода, что все это время захватывал гостиную.
Поэтому он решил согреться, принять ванную и забрать в постель с книжкой.
Я усну уже через три-четыре часа… Нет нужды разжигать камин… — вздохнул Клейн и ссутулив плечи побрел на второй этаж.
В Соборе Святого Пара.
Бернард Икансер закончил вычитку показаний и протоколов, ознаменовав это глотком горячего кофе.
Немного поерзав на стуле, он вытащил древнее серебряное зеркало. В этот момент к нему обратился Карлсон:
— Дьякон, а если я попрошу достопочтенного Аррода решить мне никем неразрешенную математическую задачу или раскрыть классический парадокс, он сделает это?
— Зеркало проницательно, оно будет увиливать от ответа. Если Аррод подсчитает, что у вас есть дурные намерения, то и вовсе ударит вас молнией или нашлет какое-нибудь проклятие, — со вздохом ответил Бернард. — Это живой Запечатанный артефакт, обладающий чрезвычайно высоким интеллектом, а не неукоснительная вычислительная машина. С ним лучше не шутить и не хитрить.
Карлсон оглядел своих товарищей по команде и спросил:
— Дьякон, могу ли я за вас задать вопрос этому зеркалу? Мне нечего скрывать от всех здесь присутствующих, — любезно предложил Потусторонний, всем своим видом дававший понять в отсутствии злых намерений.
— В этом нет нужды, — с горькой улыбкой ответил Бернард. — Я уже знаю то, что мне нужно знать. Я больше не боюсь каверзных вопросов Аррода, но иногда он спрашивает о совсем уж необычных вещах, никак со мной не связанных. С вашей комплекцией тела лучше не подвергать себя риску, — объяснил дьякон и разжав кулак трижды погладил поверхность артефакта.
Спустя три нежных прикосновения, Бернард обратился к Арроду:
— Достопочтенный Аррод, мой вопрос таков: «кто послал Апостола Желаний убить герцога Негана?»
Серебряное зеркало спокойно и беззвучно лежало в руке дьякона. Спустя какое-то время с его поверхности полился легкий голубой свет, открывший видение, с виду похожее на изображение картины маслом.
Это была равнина, над которой проходил солнечный закат. В траве широкого поля отражался золотой свет лучей небесного светила.
— Что это значит? — Вопросил Карлсон вслух, по бокам которого стояли переглядывающиеся между собой члены Разума Машины.
Среди них также находился опытный Жрец Тайн, сведущий в разного рода пророчествах и откровениях, и даже он пребывал в недоумении. В конце концов, он произнес:
— Может это Сумерки? Символ конца жизни? Какая-нибудь секта, верующая в Смерть или сумасшедшие, ждущие апокалипсис? — После недолгих раздумий поделился предположениями Жрец Тайн.
— Я думаю, что последнее, — согласно кивнул Карлсон.
Бернард игнорировал их разговор, так как ждал вопроса от Аррода.
Вопрос не заставил себя долго ждать.
«Какого цвета ты предпочитаешь нижнее белье?»
Бернард покраснел. Еще чуть-чуть и из его ушей повалил бы пар.
— Красный, — с большим трудом выдавил из себя дьякон.
Кабинет сразу же окунулся в неловкую тишину. Карлсон и остальные принялись активно изображать заинтересованность во всем чем угодно, кроме Бернарда и его зеркала.
Икансер устало сел и причесал пятерней свои ветвистые волосы, собираясь с силами задать новый вопрос артефакту.
— Дьякон, может быть, лучше я спрошу у зеркала? — Не выдержав, попросил Карлсон.
— … Постарайтесь не попасть под раздачу, — наконец сдался Бернард.
— Достопочтенный Аррод, мой вопрос таков: «кто сообщники Апостола Желаний?»
Отражение зеркала услужливо зашлось рябью, изобразив красивую женскую спину.
Затем оно показало человека, которого не удавалось как следует разглядеть, но учитывая то, во что он был одет, можно было сказать, что это был мужчина.
— Я так и знал, у него был еще какой-то сообщник. Скорее всего этот человек и продал герцога Негана! Эх, жаль, что мы уже ничего не выясним, — оглядел товарищей Карлсон.
Он был уверен в своей безнаказанности со стороны зеркала, посему был предельно спокоен.
На сей раз выбирать пришлось Карслону, между вопросом, миссией или наказанием.
— Я выбираю вопрос! — Без колебаний отозвался Потусторонний.
Слова, словно выведенные свежей кровью, изобразили вопрос:
«Ты каждый день ублажаешь себя своей рукой?»
Губы Карлсона дрогнули, он ощутил, как от стыда горели его уши.
Хотя в подобном и не было ничего постыдного, но вокруг него были его товарищи по команде и начальник, чье присутствие накаляло обстановку до предела.
— Да… — очень тихо ответил Карлсон.
В соборе Святого Самуила.
Дейли, в чьих голубых глазах отражался свет свечей, бросила стопку документов перед Усмирителем Душ Соэстом.
— Здесь вся информация по делу, где были замешаны карты таро.
— Здесь куда меньше, чем я думал, — слегка удивленно признался Соэст.
Дейли хихикнула.
— Это лишь наметки.
Леонард задумался, потерев губы рукой, облаченной в красную перчатку.
Дама добавила:
— Капитан Соэст, почему бы тебе не проверить всех тех, кто взаимодействовал с Джейсоном Берией и не сравнить их показания с предыдущими инцидентами? Там могут быть ключи к организации, что оставляет за собой карты таро.
— Герцог Неган был ревностным сторонником Повелителя Бурь, и он защищен политическими интересами Церкви Повелителя Бурь. Уполномоченные Каратели наверняка уже лихорадочно разыскивают виновника, так что нам не нужно вмешиваться. В противном случае, мы можем с ними поссориться. Нам нужно сосредоточиться на картах таро, и кто знает, может мы найдем новые зацепки. Конечно, вероятнее всего, нам придется перекопать весь город… Но, вроде как, за этим Красных Перчаток и вызвали, — улыбнулся Соэст.
Леонард кивнул.
— Это понятно.
На задворках его сознания раздалось цыканье, а следом смех старика.
— Ночные Ястребы вот так просто упустили его… Ха-ха! Я чувствую в нем истинного Темного Императора! — Злорадствовал Паразит в уме Леонарда Митчелла.
Внутри собора Святого Ветра.
Божий Певец Заклинаний, Эйс Снейк, гордо окинул взглядом прибывшую команду Уполномоченных Карателей.
— Я покидаю Баклунд, но только по решению Совета кардиналов. Теперь перед вами стоит только одна задача — выяснить, кто стоял за убийством герцога Негана. После подачи заявления, вы по праву использовать Запечатанный артефакт 1-го класса. Вы обязаны выполнить свой долг!
Стоявший впереди всех мужчина средних лет немедленно возглавил группу официальных Потусторонних. Он сжал кулак и постучал себя в грудь.
— Как прикажете, Ваше Преосвященство!
На нем была капитанская фуражка. Он был худощав и неприметен, за вычетом татуировки на шее, с изображением корабельного якоря.
Район Императрицы. В роскошном имении графа Холла.
Одри взглянула на Сьюзи, что лапой распахнула дверь.
— О чем они говорили? — Спросила Одри собаку.
Когда Одри увидела необычайно серьезное выражение лица Эрла Холла, который прибыл к ее отцу, она немедленно послала Сьюзи подслушать их разговор.
— Герцог Неган был убит, — поведала Сьюзи, закрыв за собой дверь.
— А? — Застыла Одри, подумав, что ей послышалось.
Она уже успела пережить одно покушение на герцога Негана, но она и подумать не могла, что того дворянина все-таки кто-то убьет.
— Это так, — серьезно сказала собака.
Одри озадачилась, находя все это немного сюрреалистичным.
Как такой веселый, добрый и сильный человек мог быть убит?
Она в очередной раз убедилась в жестокости взрослого мира.
— Кто это сделал? — Спросила девушка.
— Дьявол пятой последовательности, — быстро отчиталась Сьюзи. — Но его уже самого убил какой-то Герой-разбойник, Темный Император.
— А?! — Еще больше удивилась Одри.
Как это мог быть Герой-разбойник? Это не может быть тот же самый человек, ведь именно он и помог мне разрешить проблему с покушением на герцога Негана!
Что-то не сходится…
Одри тут же велела Сьюзи вновь идти к кабинету отца и подслушивать, а сама заперла дверь и взмолилась Шуту.
Спустя несколько секунд она спросила у него:
— Ваш последователь причастен к этому?
— Да, — донеслось из бескрайнего серого тумана. — Он разыскивает организацию, пославшую Апостола Желаний.
Я так и думала, что Мистер Шут здесь не причем! А может ли быть, что он и послал своего последователя остановить Килангоса в прошлый раз, как раз из-за той организации, что прячется за кулисами и дергает за ниточки? — Подумала Одри и расслабилась.
— Что это за организация?
— Орден Сумеречного Отшельника, — прозвучал невозмутимый ответ Мистера Шута.
