— Тингенская Компания по Улучшению Условий Жизни предлагает ровно те же условия, но кроме этого, у них еще есть предложения для низшего среднего класса. Честно говоря, мы уже немного выше этого уровня жизни, но все же пока не дотягиваем до истинного среднего класса. Но тут дело не в зарплате, а том, что у нас пока еще не было времени на накопления.
Приняв все к сведению, Клейн убрал газету. Подхватив шляпу, он поднялся со стула.
— Тогда давайте выдвигаться.
— Насколько я помню, Тингенская Компания Улучшения Условий Жизни находится на улице Нарциссов, — сказал Бенсон, открывая дверь. — Они похожи на Тингенскую Ассоциацию Улучшения Условий Жизни для Рабочего Класса и известны, как пятипроцентная организация. Знаете, почему?
— Понятия не имею, — Клейн подхватил трость и вышел следом за Мелиссой.
Бенсон догнал их и продолжил:
— Такие ассоциации и компании появились благодаря Баклунду. Они получают финансирование тремя способами. Во-первых, благодаря пожертвованиям благотворительных фондов. Во-вторых, через запрос на финансирование. Они получают гранты от государственной комиссии по специальной ставке в 4%. В-третьих, благодаря инвестициям. А, получая арендную плату, они возвращают инвесторам 5% прибыли. Вот почему их называют пятипроцентной организацией.
Семья спустилась по лестнице и спокойно направилась на улицу Нарциссов. Они решили сначала найти приемлемый вариант и подписать все бумаги, а уже потом договариваться со своим нынешний арендодателем, мистером Френки. Они не хотели оказаться в ситуации, когда им нужно будет срочно съезжать, а другого места они так и не найдут.
— Я слышала от Селены, что есть компании по улучшению жилищных условий, которые работают исключительно как благотворительные организации? — задумалась Мелисса.
Бенсон усмехнулся.
— Есть, например, Деуэйвилл Траст, на создание которого пожертвовал деньги сэр Деуэйвилл. Он строит общежития для рабочего класса, которыми управляет квалифицированный персонал, а квартиры сдаются по довольно низкой цене. Однако критерии для подачи заявок слишком строгие.
— Похоже, тебе не нравится эта идея? — спросил Клейн с улыбкой.
— Нет, я уважаю сэра Деуэйвилла, но, похоже, он не понимает, что такое настоящая бедность. Пребывание в его квартире, это словно надежда, которую дает священник. Совершенно не прагматично. Он требует делать прививки, а также по очереди убирать ванную комнату. Жильцы не могут сдавать квартиры в субаренду или использовать их для коммерческой деятельности. Им запрещается разбрасывать мусор, а детям запрещено играть в коридорах. Богиня, он хочет превратить всех в леди и джентльменов? — ответил Бенсон.
Клейн с сомнением нахмурился.
— Звучит не особо проблематично. Все это довольно разумные критерии.
— Да, — кивнула Мелисса в знак согласия.
Бенсон поднял голову и посмотрел на них, прежде чем усмехнуться.
— Возможно, я слишком хорошо оберегал вас двоих, чтобы вы не увидели настоящей бедности. Как вы думаете, откуда у бедняков деньги на основные вакцины? Очередь на бесплатную вакцину в благотворительной организации люди ждут по три месяца.
— А вы думали о том, что бывает в тех случаях, когда нет стабильной работы, и приходится полагаться на случайные заработки? Если они не будут сдавать квартиру в субаренду, что им прикажете делать в тот момент, когда они останутся без работы? Кроме того, многие дамы подрабатывают шитьем у себя дома, чтобы сохранить средства к существованию. А ведь это тоже коммерческая деятельность. Им что, выселяться на улицу?
— Большинство бедняков прикладывают все свои силы лишь для того, чтобы просто выжить. Как вы думаете, у них есть время, чтобы постоянно следить за своими детьми и не давать им бегать по коридору? Может, их просто запирать в комнате, пока они не станут достаточно взрослыми, а потом, когда им исполнится семь или восемь лет, отправлять их туда, где принимают детский труд?
Бенсон не стал углубляться в эту тему, но, услышав даже это, Клейн невольно вздрогнул.
— Так живут представители самых низших социальных слоев?
Мелисса надолго замолчала. Лишь спустя долгое время она тихо сказала:
— Так вот почему Дженни не хотела, чтобы я навещала ее, когда она переехала на Нижнюю улицу.
— Будем надеяться, что ее отец сможет встать на ноги после этой травмы, и найдет стабильную работу. Тем не менее я видел слишком многих, кто начинал топить свое горе в алкоголе и спивался… — мрачно усмехнулся Бенсон.
Клейн не мог подобрать слов. Мелисса, похоже, чувствовала то же самое. Таким образом, всю оставшуюся дорогу братья и сестра молчали.
Когда они прибыли в Тингенскую Компанию Улучшения Условий Жизни, их принял мужчина средних лет с любезной улыбкой. Он не носил официального костюма и шляпы, а был одет лишь в белую рубашку и черный жилет.
— Можете звать меня Скартер. Могу я узнать, какой дом вы бы хотели найти? — когда он взглянул на серебряную трость Клейна, его улыбка стала шире.
Клейн посмотрел на Бенсона, который лучше умел вести переговоры, и жестом попросил его ответить.
Бенсон сразу сказал:
— Таунхаус.
Прежде чем улыбнуться, Скартер просмотрел папку у себя в руках.
— В настоящее время есть пять таких домов, которые еще не сданы в аренду. Честно говоря, мы больше ориентированы на обслуживание рабочего класса с детьми, которые испытывают трудности с жильем, когда в одну квартиру втискивается по шесть, восемь, а то и двенадцать человек. Поэтому у нас не так много вариантов. Один есть на улице Нарциссов, 2, один — в Северном районе, один — в Восточном… Недельная арендная плата составляет от 12 до 16 соли. Вы можете взглянуть на подробности.
Он передал листы с описанием Клейну, Бенсону и Мелиссе.
Ознакомившись с ними, все посовещались и указали на одно место.
— Давайте для начала посмотрим вариант на улице Нарциссов, 2, — сказал Бенсон, а Клейн и Мелисса согласно кивнули.
Этот дом находился в знакомом им районе.
