Спасибо, конечно, за предложение, но…
После слов Аарона, Клейну захотелось исполнить молебный жест Церкви Вечной Ночи, но в последний момент он подавил это странное желание и, со всей серьезностью, ответил:
— Возможно, вы неправильного обо мне мнения. Да и должен отметить, что вера — это не то, что можно менять по прихоти, словно перчатки.
Аарон тут же поднял руки и состроил извиняющуюся мину.
— Прошу прощения, что я усомнился в вашей убежденности. Мне следует быть более серьезным.
— Все в порядке, Аарон, наши разнящиеся воззрения никак не мешают нам быть друзьями.
Клейн стер с лица фальшивое недовольство и улыбнулся.
— В Фейсаке и Фейнапоттере все иначе. Тамошние граждане в праве выбрать себе лишь одну религию, — Аарон небрежно сменил тему.
Не в пример открытым в этом отношении Лоену и Интису, с их изрядным количеством всевозможных церквей, что сосуществовали на одной земле более тысячи лет.
— Вы виделись с Уиллом Осептином? Ну, с тем парнишкой, которому вы ампутировали ногу.
Клейн был уверен, что Ночные Ястребы во всем разобрались, от чего еще больше интересовался исходом этой истории. По большей части, ему было любопытно одно — осталась ли у ребенка карта таро.
— Нет, я его не видел с тех пор, как он покинул стены больницы, — решительно покачал головой Аарон.
Какая жалость… Впрочем, Ночные Ястребы смогут найти его по адресу регистрации, оставленном в больнице… Конечно, ребенок мог уже давно уехать…
После короткого разговора с хромым хирургом, Клейн решил сходить в подземный тир — попрактиковаться в стрельбе со своим новым револьвером, но с обычными пулями.
В тот момент в клуб зашли еще двое его знакомых. Ими были Мисс Мэри, уже действующий член Национального Совета Природного Здравоохранения, со своей подругой, и по совместительству домовладелицей Клейна — Старлинг Саммер. Они обе были в легких платьях.
Согласно правилам клуба, каждый из членов мог привести с собой только одного человека, поэтому служанке Мисс Мэри, как и ее телохранителю, пришлось ждать в приемном зале.
Клейн по-джентльменски поприветствовал дам:
— Дамы, вы столь же красивы, как и всегда.
Мисс Мэри улыбнулась и ответила:
— Как говаривал Розелл, «физические упражнения — необходимость жизни». А Старлинг постоянно занята домом, а когда она вне его, то гуляет по званым ужинам или томится в оперном зале. Я волнуюсь за ее здоровье, посему привела ее сюда, поиграть в теннис и сквош.
Мэри огляделась, обнажив свои высокие скулы, и заметила нескольких представителей Палаты общин и городского парламента. Затем она обернулась к Старлинг и сказала:
— Прости, но мне нужно к кое-кому подойти и поздороваться. Подожди меня в библиотеке.
— Хорошо.
В сравнении с Мэри, Старлинг была на порядок красивее, к тому же, казалась очень почтительной и послушной.
Пройдя немного, Мэри взглянула на Клейна, слегка вздернула подбородок и спросила:
— Мистер Мориарти, вы выглядите, несколько измученно.
— Да, я помогал детективам и полиции расследовать дело о серийном убийце. Мы неплохо потрудились, за что получили щедрое вознаграждение, — честно ответил Клейн.
Старлинг ахнула и прикрыла рот рукой.
— Неужели? Как выглядел убийца? Зачем он убивал тех бедняжек? В газетах толком ничего не писали.
— Прошу прощения, но я скован условиями конфиденциальности, — ловко отбрехался Клейн.
Я не могу разглашать то, что убийца был чертовски волосат, хвостат и бегал на четвереньках…
Старлинг понимающе, не без печали, кивнула, а затем вновь полюбопытствовала:
— Много заплатили?
— Довольно много, но вознаграждение поделили между множеством детективов, — размыто ответил великий сыщик.
— Фунтов 50, да? — настаивала домовладелица.
— Да, — Клейн кивнул, — вы угадали.
Старлинг Саммер улыбнулась.
— Вы зарабатываете гораздо больше, чем я себе представляла. Вы действительно очень способный сыщик.
— Годы практики, — вздохнул с улыбкой Клейн.
— И тем не менее, вы уже доказали, что способны на многое. В следующее воскресенье Люк и я устраиваем вечеринку. Надеюсь, вы придете… Ох, простите, как неловко. Я попрошу свою горничную прислать вам приглашение. Хе-хе, там будет много незамужних дам, с очень хорошими и обеспеченными родителями.
Прямо какое-то свидание вслепую… Миссис Старлинг оценила мою способность зарабатывать деньги, как тут же планирует стать моей свахой? Неужели она обо мне такого мнения?
Множество мыслей промелькнули в голове Клейна, в том числе и о потенциальной возможности поддержать добрососедские отношения и о шансе миновать хлопоты по приготовлению ужина.
— Если все будет в порядке, я буду у вас вовремя, — с улыбкой согласился Клейн.
— В таком случае, Люк и я будем ждать вашего визита, — Старлинг взаимно улыбнулась.
Затем она ушла, ни сказав больше ни слова, отправившись в небольшую клубную библиотеку. Клейн, как и задумывал, двинулся к подземному тиру.
…
К девяти часам вечера, Клейн сидел за письменным столом и спокойно наблюдал, как алая луна постепенно пробивалась сквозь облака. Водянистая, светло-красная вуаль медленно расплывалась по улице.
Когда на часах была четверть одиннадцатого, он услышал мольбу. Клейн сразу же догадался, что это была Мисс Маг.
Задернув шторы, он выключил свет, совершил четыре шага против часовой стрелки и поднялся над серым туманом. Там он протянул руку и коснулся пульсирующей алой звезды.
В ту же секунду, на стуле с выгравированном символом двери, объявилась смутная фигура Форс.
Она облегченно выдохнула, встала и поклонилась.
— Почтенный Мистер Шут, вы снова меня уберегли.
— Мне это не сложно, — ответил Клейн, очень легким, даже небрежным тоном.
Форс замешкалась и вернулась в кресло.
Она молча обдумывала произошедшее. Что касалось Клейна, то он не брал на себя инициативу и не начинал разговор, сохраняя свой образ.
Внутри величественного дворца тишина быстро превратилась в главную тему.
Когда Форс наконец пришла в себя, она внезапно почувствовала, что эта атмосфера была гнетущей и неловкой.
Во время собраний обычно много людей… Я даже не задумывалась о неловких паузах во время общей беседы… Но теперь здесь только я и Мистер Шут… Что же мне делать? Эта тишина убивает меня! Мне нужно что-то сказать, я должна… Не могу же я просто сидеть тут и молчать, как какая-то идиотка?! Может ему и нормально, но я сейчас свихнусь!
Форс ощущала себя провинившимся работником, которого вызвали к начальству.
Хоть Клейн не был Зрителем, он ясно видел, сокрытое под сдержанностью беспокойство Мисс Мага. Он улыбнулся и вымолвил:
— Может быть, вы расскажете мне, как вы стали Потусторонней?
Например, как ты нашла формулу зелья Ученика, или тот браслет…
Форс тут же немного расслабилась и принялась вспоминать.
— Это случилось почти три года назад. Я тогда только окончила Медицинский Колледж Баклунда… После, отец пристроил меня в хорошей частной клинике, благодаря связям, естественно. Хе-хе… уже тогда, папа крепко осел в Баламе… Ну… думаю вы знаете, когда открылся безопасный морской путь на Южный Континент, многие предприниматели ринулись на заработки. В том числе и мой отец. Он довольно долго был офицером низшего звена, поэтому и решился отправиться в Балам, в поисках богатства и карьерного роста… А мы с матерью остались в Баклунде и жили в ожидании тех немногих писем, что приходили из-за моря… Ну, думаю, почти у каждого в Баклунде будет подобного рода история… Я знала одного старого джентльмена, у которого было пятеро детей. И все они отправились на архипелаг — кто в Балам, а кто в Долину Пас. Все, естественно, достигли успешной карьеры, обзавелись семьями, а вот про отца и вовсе позабыли… Так вот, когда я училась в начальной школе, моя мама серьезно заболела. Все что я могла поделать, так это смотреть как она беспомощно погибает на больничной койке. Я писала отцу, но ответ пришел только через месяц… Он сообщил, что у него новая семья. Не знаю, из-за чувства ли вины, или ещё чего, он передал мне все свое имущество в Баклунде и немного денег
Будучи успешной писательницей, Форс хорошо умела рассказывать[1].
Клейн спокойно слушал и не перебивал.
—Эх… Ну так вот, я уже говорила, что при помощи отца я устроилась в клинику Йосифова. Зарплата была хорошая, дела у меня шли неплохо, было не о чем беспокоиться. Я набиралась опыта у главных врачей и упорно копила деньги, пока не встретила одну пожилую даму… Она была одинока, бездетна, а ее муж умер много лет назад. Она мне нравилась, поэтому я часто болтала с ней и провожала домой… Однажды, она показала мне, что умела ходить сквозь стены. Это и открыло мне дверь в новый мир… Эта женщина рассказала мне, что это дар, который оставил ей супруг… Она неясно обмолвилась, что существовало проклятие, связанное с этой силой, но оно распространялось лишь на одно семейство… Вскоре после того, как ей стало значительно хуже, она спросила меня, хочу ли я стать кем-то вроде нее. Я была юна, много ветра в голове… Я без колебаний согласилась… Она вручила мне формулу и сказала наблюдать за ее телом после ее смерти. Тогда-то я и увидела тот светящийся объект… Также она передала мне браслет, и строго наказала, чтобы я не пользовалась им, если только не попаду в большую беду. Ну и, она рассказала мне про голоса в полнолуние… К сожалению, от опасности уберечься не удалось. Надев браслет, полнолунные наваждения усилились.
Похоже, эта старушка и была вдовой последнего из рода Авраамов… Она отметила, что некое проклятие касается лишь одного семейства…
Клейн незаметно кивнул.
— Когда вы продвинетесь по Пути, наваждения не будут приносить столько мучений.
— Я надеюсь.
Форс не особо-то верила, что ей удастся стать высокоуровневой Потусторонней, но она верила в Мистера Шута.
…
Утром понедельника.
Клейн быстро встал с кровати, спустился вниз, и увидел на кофейном столике листок бумаги:
«Помогло».
Это хорошо…
Клейн вздохнул с облегчением.
В без пятнадцати три пополудни, он быстро поднялся над серым туманом, чтобы подготовиться к очередному собранию Клуба Таро.
_____________________________
[1] Очень хорошо, что все настолько скомкано, что даже не понятно… Это я ещё постарался привести текст оригинала в порядок…
