Императорский Район, дом Графа Холла, столовая.
По обыкновению, Одри вместе со своей семьей, молилась перед ужинным вкушением.
— Хвала богине! — выполнив молитвенный жест, произнесла Одри.
Однако, не успев приступить к еде, ее глаза затуманились. Далекая фигура, окутанная пеленой, взирала на нее сверху вниз и молвила:
— Это была богохульная карта, сотворенная Розеллом.
Господин Шут… Богохульная карта?
Одри, которая наконец получила ответ, сначала обрадовалась, но потом впала в оцепенение. Она понятия не имела, о чем ей толковал Мистер Шут.
И тем не менее, она быстро догадалась, что к чему. Она всегда знала, что Император Розелл сотворил секретную колоду карт, хранящую в себе таинственную силу. В колоде было 22 карты и считалось, что название их Клуба Таро ссылалось именно на это.
Кроме того, она также помнила, как Висельник говорил, что колода таит секреты про божественные пути и способы становления богом!
Так вот как они называются… «Богохульные карты»… Прям как «богохульная скрижаль»…
Это точно самое дорогое, что скрывает в себе потусторонний мир!
Неудивительно, что последователю Мистера Шута пришлось просить о помощи. Прежде чем действовать, он хотел убедиться, что карта настоящая…
Интересно, а Церковь Бога Пара и Машин была в курсе?
Церковные Потусторонние еще не дали никакой реакции. Возможно, они прямо сейчас строят какой-то план…
Одри задрожала, и разглядела иной расплывчатый молящийся силуэт.
— Достопочтенный Шут, прошу, передайте мою искреннюю благодарность, тому, кто проверил закладку. Без этого, я бы ни за что не выполнил свою миссию… За это я готова увеличить вознаграждение до 3000 фунтов, которые могут быть вычтены из тех 5000 фунтов, что еще не были выплачены. Это заслуженная награда.
Так ему удалось? Вот так просто? Но ведь я проверяла газеты, там ничего не было про кражу с выставки. Зато все новости были об очередном убийстве… Повышение награды до 3000 фунтов означает, что последователь Мистера Шута точно выкрал закладку, то есть, богохульную карту, и никто этого не заметил! Круто!
Хотя, это слово, придуманное Императором Розеллом, едва ли элегантно, сдержанно и соответствует моему благородству, но это единственное слово, которым я могу это описать!
Наш клуб официально имеет полный Потусторонний Путь!
Я же все правильно понимаю?
Интересно, что это за Путь?
В любом случае, это Путь, ведущий прямо к силе богов!
Под правлением Мистера Шута, мы однажды станем самой могущественной скрытой организацией в мире!
А ведь это только одна богохульная карта…
Одри сдерживала волнение, чувствуя одновременно тоску и гордость. Она позволила горничной помочь ей с салфеткой и взглянула на своего отца, который, как обычно, сидел с газетой в руках.
— Отец, сегодня пишут о чем-нибудь интересном?
Граф Холл вдохнул и сказал:
— Этот «дьявол», черт его дери, снова убил невинного человека. Она была модельером, причем лишь недавно сыскавшей популярность. Ей по юности пришлось прибегнуть к эскорту, но лишь за отчаянной нуждой в деньгах, и вот чем это аукнулось… Благо хоть нашелся свидетель. Ηекто стал очевидцем преступления. Хе-хе, паренек, наверное, до чертиков перепугался. Представляешь, он бежал по улице и кричал: «Убийство! Помогите!». Впрочем, должен признать, его вопли принесли результат. Убийца его отпустил… Полиция уже установила личность подозреваемого и уже ведет за ним охоту.
Одри вновь стукнула себя в грудь и вымолвила:
— Да увенчается их дело успехом.
Промолчав пару секунд, Одри добавила:
— Что ж, с какой-то стороны, может это и выглядело забавным. Надеюсь, очевидцу не будут сниться кошмары.
А в ту же ночь, последователь Мистера Шута выкрал богохульную карту из строго охраняемого музея, никого не предупредив…
Задумчиво про себя добавила Одри.
…
Королевский музей, в воссозданном кабинете Императора Розелла.
— Вы уверены, что украли только две книжные закладки? — подняв брови, задал вопрос капитан машинного отделения Макс Ливермор.
Макс украдкой бросил взгляд на важную персону, стоявшую спиной к нему перед столом.
Это был старец в белом священническом одеянии. Он был главой Церкви Бога Пара и Машин в Баклундской епархии. Также он был членом Божественного Совета, архиепископом Горамиком Гайдном.
Горамик был не только священником, но и очень известным ученым, выдающимся профессором физики Баклундского университета.
— Да, капитан, только две закладки, — уверенно отчитался член отряда.
Макс кивнул и посмотрел на Горамика Гайдна:
— Ваше Превосходительство, вчера вечером, после закрытия музея, к нам экскурсию явились авторитетные гости. Некоторые прикасались к частям экспонатов, в том числе и к одной из двух украденных книжных закладок. Нужно ли мне привести их сотрудничать к следствию?
— Я уже в курсе об этом, — руки Горамика легонько опустились, когда он развернулся к капитану, — я подтвердил, что они никак не связаны с нашим вором. Нет никакой необходимости тревожить деток, — ласковым тоном утвердил архиепископ.
— Да, Ваше Превосходительство.
Даже сам Макс Ливермор не был уверен, в обоснованности своих слов, не говоря уже об отказе архиепископа Гайдна, обладавшим неизмеримой мудростью.
— Прошлой ночью, здесь было двое. Они завраждовали, — на мягком и доброжелательном лице Горамика не было гнева, — хоть, я и не могу воссоздать всю сцену целиком, но кое-что я вижу. Все куда запутаннее, чем мы думали.
В этот момент он горько вздохнул.
— Я даже знаю, зачем они хотели выкрасть закладку… Кажется, Розелл обвел нас вокруг пальца, еще сто пятьдесят лет назад…
…
Да уж, потеря 3000 фунтов достаточно болезненна. Я так долго копил, и все что у меня осталось, это чуть меньше 1000 фунтов… Однако, богохульная карта — бесценна. А вклад Мисс Справедливости стоит всех потраченных денег…
К счастью, я смог просто вычесть эти деньги из ее долга. Если я когда-нибудь повстречаюсь с Мистером Азиком, я расплачусь с ним знаниями или высокоуровневой формулой…
Интересно, какие остальные богохульные карты? Какими бы они ни были, наверняка они чудесны…
Закончив, Клейн выглянул в окно своего дворца на туманную гладь и тихо вздохнул.
В качестве меры предосторожности, он оставил богохульную карту и медный свисток в пространстве над серым туманом.
Вернувшись в реальный мир, он снова провел ритуал и призвал себя, дабы сбросить мастер-ключ в безопасное место. Несмотря на малый негативный эффект, его вполне было достаточно, чтобы привести владельца в смертельную западню. Клейн решил, что не станет пользоваться этим ключом, без острой необходимости.
В конце концов, мастер-ключ остался от несчастного парнишки, что только встал на Потусторонний Путь. Тем не менее, его ключ способен попортить кровь даже серьезному, среднеуровневому Потустороннему… Может, как раз из-за него Ученик и потерял над собой контроль…
Теперь, когда я думаю об этом, мне все больше кажется, что я поступаю верно, решив не пользоваться пока ключом. Перед тем как исследовать Верди-Стрит дом 32, мне нужно как следует подготовиться… Само по себе, знание о свойствах ключа мне мало что говорит о бывшем его владельце. Нужно учесть множество факторов, к примеру, был ли Ученик запятнан злым богом или нет…
Клейн искупался в уже остывшей воде. Спустившись вниз, он насладился пышными кукурузными оладьями, купленными на обратном пути на Минск-Стрит. Кукурузные оладьи были хрустящими, ароматными и очень сладкими, а также являлись местным деликатесом, прибывшим из Фейнапоттера.
Наевшись досыта, он перебрал в памяти все, что пережил прошлой ночью, чтобы удостовериться, что он не оставил после себя каких-то улик.
Даже владея мастер-ключом, если ты не Потусторонний, тебе не вырваться из лап Дьявола. Должно быть, та таинственная дамочка решила, что я не обычный частный детектив. Впрочем, я этого и не скрывал.
Она не схватила меня, это значит, что она уполномоченная Потусторонняя, которая дружит с нелегальными Потусторонними? Может она и вовсе не агент спецслужб или адепт церкви, а кто-то еще… Да, я склонен полагать, что последнее… В противном случае, ей бы пришлось конфисковать мой мастер-ключ… Ух, я был на грани… Уже тогда я представлял, как меня заковывают в цепи подземной церковной тюрьмы…
Так чья она? Или она сама по себе? Навряд-ли бы нелегальный Потусторонний смог достичь ее уровня, без чьей-либо помощи…
Наверняка, дьявольский пес замел за нами следы…
Что касается музейного происшествия, то служители церкви будут искать особое астральное тело, которое не имеет ко мне никакого отношения… Ну или к «Шерлоку Мориарти»…
Клейн посмеялся над собой, чувствуя, как тревоги покидают его сердце.
Фух, наконец-то все это закончилось… Ну и чем мне сегодня заняться? Попрактиковаться Потусторонними практиками или пострелять в клубе «Квилег»? Я еще успеваю к обеду…
Ну, я еще не знаю, опознали ли Ночные Ястребы убийцу или нет… Почему бы мне не написать еще одно письмо Изенгарду?
Пока мысли Клейна метались, он услышал, как кто-то копался у входной двери его дома.
Мне письмо?
Он озадаченно отворил дверь и увидел очередное письмо, лежавшее в почтовом ящике.
Письмо было от Изенгарда Стэйтона.
