«Уф, я наконец-то закончил сеанс с медиумом…»
Клейн тяжело вздохнул. Он медленно повернулся и, наслаждаясь прохладным ветерком и спокойствием ночи, направился к двери в дом.
Он вытащил ключи и, вставив нужный, осторожно повернул его, открыв дверь и позволяя тусклому алому свету проникнуть внутрь.
Поднимаясь по лестнице и вдыхая холодный воздух, Клейн не встретил по пути ни единого человека, из-за чего испытал необъяснимое и странное чувство. Казалось, что у него в запасе было на несколько часов больше, чем у других. Это заставило его ускорить шаг.
В таком же состоянии он открыл дверь своей квартиры, и еще до того, как успел войти внутрь, он увидел силуэт, молча сидевший за его столом. У него были черные волосы, слегка отливающие алым, яркие карие глаза и нежное, красивое лицо. Не было никаких сомнений, это была Мелисса Моретти!
— Клейн, куда ты уходил? — с любопытством спросила Мелисса, расслабившись.
Не дожидаясь ответа Клейна, она добавила:
— Я только что встала, чтобы сходить в ванную, когда поняла, что тебя нет дома.
Она будто хотела знать все, от причин до следствия, чтобы понять его логику.
Имея огромный опыт во лжи родителям, мозг Клейна сразу интенсивно заработал, прежде чем он улыбнулся и спокойно ответил:
— Я проснулся посреди ночи и уже не мог заснуть. Вместо того чтобы тратить время зря, я решил немного потренировать свое тело. Поэтому я решил немного побегать. Ты только посмотри, я насквозь мокрый от пота!
Он снял пальто и полуобернулся, указывая на спину.
Мелисса встала и нерешительно взглянула на него, несколько мгновений усиленно размышляя, прежде чем сказать:
— Честно говоря, Клейн, тебе не нужно напрягаться. Уверена, ты легко сможешь пройти собеседование в Тингенском Университете. Да и если у тебя не получится, я уверена, что ты сможешь найти вариант даже лучше.
«Я даже не думаю о собеседовании…» — однако он кивнул и сказал:
— Я это понимаю.
Он не стал говорить о том, что уже получил куда более привлекательное предложение, поскольку еще не решил окончательно, станет он его принимать или нет.
Пристально взглянув на Клейна, Мелисса внезапно развернулась и убежала к себе в комнату. Она достала предмет, внешне похожий на черепаху. Он состоял из ржавого железа, шестеренок, торсионных и обычных пружин.
Быстро заведя механизм, она положила предмет на стол.
Ка! Ка! Ка!
Дун! Дун! Дун!
«Черепаха» начала двигаться и ритмично покачиваться, привлекая к себе взгляд.
— Всякий раз, когда я чувствую раздражение, я смотрю на то, как он движется. В последнее время я частенько так поступаю, потому что это очень эффективно! Клейн, попробуй! — предложила Мелисса с сияющими глазами.
Клейн не стал отказываться от добрых намерений сестры. Он подошел к черепахе и подождал, когда она перестанет двигаться. Он сказал:
— Простота и ритмичность действительно могут помочь расслабиться.
Не дожидаясь ответа Мелиссы, Клейн указал на черепаху и небрежно спросил:
— Ты сделала ее сама? Когда ты успела? Почему я об этом не знал?
— Я использовала некоторые ненужные детали из школы, а также собранные с улиц, чтобы сделать ее. Я закончила всего два дня назад, — сказала Мелисса своим обычным тоном, лишь чуток приподняв губы в улыбке.
— Впечатляет! — искренне похвалил Клейн.
Будучи мальчишкой с плохими навыками сборки механизмов, он сталкивался с трудностями даже при сборке четырехколесной игрушечной машинке в детстве.
Слегка приподняв подбородок и слегка опустив глаза, Мелисса спокойно ответила:
— Ничего особенного.
— Чрезмерная скромность — плохая черта, — слегка улыбнулся Клейн и продолжил: — Это черепаха, верно?
Атмосфера в комнате мгновенно изменилась, на некоторое время она стала очень тяжелой. Затем Мелисса тихо ответила слегка загадочным голосом:
— Это всего лишь марионетка.
— Марионетка…
Клейн неловко улыбнулся и попытался сгладить ситуацию:
— Проблема заключается лишь в материалах, они слишком просты.
После этого он сразу попытался сменить тему и спросил:
— Зачем тебе посреди ночи понадобилось в ванную? Разве здесь нет туалета? Разве ты не спишь до рассвета?
Мелисса на мгновение опешила.
Прошло несколько секунд, прежде чем она собралась с мыслями и открыла рот, чтобы ответить.
В этот момент у нее из живота прозвучал интенсивный звук пищеварения.
— Я… Я иду спать»
Бам! Она схватила свою марионетку-черепаху и бросилась в свою комнату, закрыв за собой дверь.
«Вчерашний ужин оказался слишком хорош. Она съела слишком много, а теперь ее желудок с трудом переваривает его…» — Клейн покачал головой и медленно пошел к своему столу. Он молча уселся, размышляя над предложением Данна Смита, когда из-за темных облаков появилась багровая луна.
Становление гражданским сотрудником Ночных Ястребов имело свои очевидные недостатки.
— Я сам переселенец из другого мира, а также таинственный мистер «Шут», возглавляющий тайное общество, у которого достаточно секретов. Будет несколько рискованно постоянно находиться под носом у церкви и тех, кто занимается решением проблем с Потусторонними.
— С другой стороны, если я присоединюсь к Данну Смиту и его команде, я буду стремиться к тому, чтобы стать Потусторонним. В случае успеха, я смогу скрыть выгоды, полученные от «Собраний».
— Но, став официальным членом команды, на меня будут наложены достаточно сильные ограничения свободы, например, если я захочу покинуть Тинген, мне придется об этом докладывать. Я больше не смогу ходить туда, куда захочу, и делать то, что я захочу. Я упущу много возможностей.
— Ночные Ястребы — строгая организация. Как только задание дано, мне останется только выполнять его, отказаться не получится.
— Еще есть такой момент, что Потусторонние могут потерять контроль…
…
Перечислив все недостатки, Клейн задумался о возможной выгоде и преимуществах.
— Судя по ситуации с ритуалом повышения удачи, я не один из тех восьмидесяти процентов счастливчиков. В будущем, меня обязательно будут ждать какие-нибудь странные события. Количество опасностей, с которыми я столкнусь, лишь увеличатся.
— Лишь став одним из Потусторонних или присоединившись к Ночным Ястребам, у меня появится возможность сопротивляться.
— Возможность стать Потусторонним полностью зависит от моего вклада. Формула зелья не является большой проблемой, но где я возьму нужные материалы? Как я смогу собрать их, а потом приготовить?
— Не стоит забывать и о том, что нужно постоянно набираться опыта и знаний. Тут я сталкиваюсь с серьезными препятствиями. Я просто не могу консультироваться с Правосудием и Висельником по каждому вопросу и постоянно обмениваться с ними на нужные мне предметы. Это лишь навредит имиджу «Шута» и вызовет у них подозрения. Кроме того, у нас недостаточно времени, чтобы интересоваться тривиальными вопросами.
— К этому стоит еще добавить, что у меня элементарно ничего нет, что могло бы заинтересовать их.
— Кроме того, большое количество материалов неизбежно оставит след для раскрытия моей истинной личности. В таком случае, онлайн дискуссии перейдут в оффлайн конфликты, вызывая огромные проблемы.
— Присоединившись к Ночным Ястребам, можно будет войти в контакт с тайнами этого мира и узнать нужные мне каналы. Все это может вылиться в изменение моего социального положения и получение влияния. Только тогда я смогу по-настоящему использовать «Собрания», получая набольшую пользу от Справедливости и Висельника. На самом деле, благодаря таким связям, я смогу получить даже больше ресурсов и сформировать благоприятный цикл.
— Конечно, я также могу отправиться в организации, постоянно подавляемые церквями, как например Алхимикам Психологии, о которых упоминал Данн, а потом присоединиться к ним.
— Но только вот, в этом случае я все равно потеряю свободу, да еще и буду находиться в постоянном напряжении и страхе. Да и к тому же, что даже более важно, я просто не располагаю информацией о том, где их искать. Даже если у меня получится получить соответствующую информацию от Висельника, такой опрометчивый контакт с ними может поставить под угрозу мою жизнь.
— Становление гражданским сотрудником оставляет мне место для маневра и возможность выйти из игры.
— Простой отшельник прячется среди дикой природы, а высший — в толпе людей. Возможно, личность Ночного Ястреба может оказаться лучшим прикрытием.
— В будущем, когда я стану одним из высших руководителей трибунала, кто начнет меня подозревать, что я еретик, глава тайной организации, работающий за кулисами?
…
Когда забрезжили первые лучи солнца, багровый свет луны исчез. Глядя на золотой свет на горизонте, Клейн принял окончательное решение.
Сегодня он найдет Данна Смита и станет частью гражданского персонала Ночных Ястребов!
