— Нет, мы не… — у Клейна не было даже возможности возразить, прежде чем Бенсон прервал его с улыбкой:
— Хотя Элизабет действительно слишком юна, и ее семья превосходит нашу, я считаю, что вы оба вполне подходите друг другу. Но, возможно, придется подождать несколько лет. Она все еще учится в школе и хочет поступать в университет. Свадьба это вопрос будущего, может быть через шесть-семь лет. Конечно, можно обручиться и несколько раньше.
Вы, ребята, можете не загадывать так далеко? Испустил глубокий вздох Клейн.
— Я не люблю Элизабет, или, точнее, мне не нравится девушка, которая настолько моложе меня. Я предпочитаю девушек одного со мной возраста.
По правде, я не против отношений с кем-то, кто младше меня, но не сейчас… Раздраженно добавил про себя Клейн.
— Брат, тебе нравятся девушки постарше? — Мелисса нахмурила брови. — Тогда надо быстрее решить вопрос о вашем браке.
А? Клейн так и не смог понять, откуда взялся такой логический выверт. И спросил в замешательстве:
— Почему?
Мелисса серьезно объяснила:
— Брат, когда ты закончишь копить на свадьбу, тебе будет 25 лет. Но девушки в этом возрасте или уже женаты, или помолвлены. Ты же не хочешь жениться на вдове?
Что за… Подумал Клейн на китайском, нацепив безразличное выражение лица.
Бенсон улыбнулся и опроверг сестру:
— Мелисса, ты же ничего не понимаешь. В наши дни среди среднего класса можно встретить женщин лет 30, которые ещё не замужем и не помолвлены. В основном это последовательницы Богини, и все имеют возможность обеспечивать себя. Они скорее будут одинокими, чем вступят в брак, который их не устраивает. Да, а прочитал я это в журнале «Семья».
— Это на самом деле так? — в конце концов, Мелисса была всего лишь шестнадцатилетней девочкой. Она не обладала обширными знаниями по таким вопросам.
Заметив, что родственники отходят от темы, Клейн кашлянул и сказал:
— Что я имел в виду под «девушкой своего возраста», так это умственную зрелость. Им не нужно быть старше меня. Кроме того, кто должен беспокоиться о браке, так это Бенсон.
Прости, брат, у меня не было выбора… Извинился он про себя.
Мелисса на мгновение задумалась, а затем кивнула:
— Верно!
Бенсон, как раз собирался рассказать об особенностях семей среднего класса, но на этих словах вдруг вздрогнул. Он посмотрел на сверлящую его взглядом сестру, и торжественно провозгласил:
— Я приближаюсь к поворотному моменту всей своей жизни. И должен посвятить все свое внимание учебе. С уверенностью заявляю, что буду готов предложить руку и сердце любимой девушке только, когда найду достойную работу, и у меня будет достаточная сумма сбережений. Исключительно в этом случае я смогу обеспечить ей хорошую жизнь.
Клейн и Мелисса на мгновение замолкли, а затем в унисон спросили:
— Есть девушка, которая тебе нравится?
Бенсона, который, даже не думая, просто сказал отговорку, загнали в угол. Он торопливо покачал головой:
— Нет! Я просто привёл пример!
Мрачный, нагоняющий тоску дом в Бэклэнде, округ Хиллстон.
Перед незажжённым камином в кресле-качалке сидел седовласый мужчина средних лет. У него в руках лежала темная курительная трубка. Мужчина смотрел на гостей на диване.
Это был хозяин сего здания, Изенгард Стэнтон, известный частный детектив. (П/п: он точно знает, кудаурук-хаиуносят хоббитов). Он не открывал своего офиса, а просто нанимал ассистентов.
Изенгард, одетый в белую рубашку и черный жилет, поднес трубку к губам и вдохнул, будто наслаждаясь ароматом табака, прежде чем медленно выдохнуть.
— Плата за тридцатиминутную консультацию составляет один фунт. И будь я на вашем месте, то не стал терять ни секунды.
Женщины напротив него были никто иные, как Фос Уолл и Сио Дереча. Они нашли улики, которые могли привести к контр-адмиралу, и пришли к детективу на консультацию.
Естественно, они убрали имя цели и промолчали насчет того, что он Потусторонний.
Сио Дереча передала папку помощнику Изенгарда, молодому человеку с каштановыми волосами и в очках с золотой оправой.
— Господин детектив, мы надеемся, что Вы разберётесь в привычках нашей цели. Вся информация, которая у нас есть, вот этой папке.
Даже будучи невысокого роста, и пока она сидела прямо и говорила проникновенным голосом, Сио Дереча испускала ауру уверенности и властности.
Изенгард уставился на гостью и забрал папку у своего помощника. Он открыл папку и вынул из неё материалы.
Мужчине пришлось отложить трубку и сосредоточиться на чтении, не пропуская при этом ни одного листка.
Десять минут спустя мужчина медленно постучал по ручке кресла.
— Цель одержима ветром… Он не задержится в пропитанном смогом Бэклэнде, Грязной Столице. Другими словами, он предпочтет район Императрицы, Западный район, округ Хиллстон, округ Чарвуд или пригород Северного района…
— Эта цель — психически нездоровый серийный убийца, которому нужно убивать через день… Самое логичное, что он может предпринять, — это нацелиться на бродяг, которым некуда идти. Даже у полиции нет записей о точном количестве бродяг в Бэклэнде…
— Он не станет жить слишком близко или слишком далеко от Северного района или бэклэндского моста, где сосредоточено наибольшее количество бродяг… Это непрофессионально — искать жертв вблизи лёжки. Совсем не согласуется с вашем описанием… Если придётся тратить время на поиски жертвы, тогда он может потерять контроль над своими желаниями и совершить преступление, которое может его разоблачить…
— Цель — опытный моряк, который отлично плавает. Разумным будет предположить, что он не решится жить слишком далеко от воды. Если случится что-то неожиданное, вода будет его средством спасения…
— Таким образом, можем наметить радиус его нахождения. Он должен обосноваться недалеко от бэклэндского моста. Возможно, поблизости от берегов реки Туесок — Западного района или района Чарвуд…
— Исходя из ваших данных, я могу сделать только такой вывод.
Хотя сами девушки не осознавали ход его мыслей, слова детектива, имели смысл. Сио и Фос посмотрели друг на друга и кивнули. Они забрали свои материалы и встали, чтобы уйти.
Проверив, что помощник только что спровадил дам, Изенгард достал из кармана жилетки некий, отливающей бронзой, предмет. Это была раскрытая книга. А в её середину вставлен вертикальный глаз.
Изенгард покачался на кресле, потёр предмет, и тихо пробормотал себе под нос:
— Цилан проник в Бэклэнд?
В каком-то подвале у пристани Притц.
Висельник развалился в кресле, при этом холодно глядя на сопротивляющегося мужчину.
Тот был одет, как моряк, его голову окутывала пленка бледно-голубой жидкости, а лицо побагровело от нехватки воздуха.
Он царапал пленку обеими руками, но все, что он мог сделать, это расплескать вокруг себя капли жидкости.
Наконец, у мужчины не осталось сил бороться, и он дал знак, что подчиняется.
Алгер улыбнулся и небрежно хлопнул в ладоши.
Тонкая пленка воды разлетелась вокруг, превратившись в растекшиеся на полу лужицы.
Моряк сделал глубокий вдох и надсадно закашлялся. Он кашлял так сильно, что его легкие готовы были разорваться.
Дождавшись, пока мужчина придет в себя, Алгер откинулся в кресле. Он подражал мирному и спокойному тону Шута:
— Назови мне причину, по которой Цилан отправился в Бэклэнд.
— Он здесь, чтобы выполнить поручение, но я не знаю деталей, — пират полностью потерял желание сопротивляться. Он честно ответил:
— В чем я уверен — он может получить то, что хочет. Цилан когда-то похвалялся перед нами. Он сказал, что если эта миссия пройдет успешно, то сможет наложить лапу на то, о чем мечтал долгое время. Четыре пиратских короля станут пятью пиратскими королями.
Вещь, которую Цилан мечтает заполучить? Алгер нахмурил брови и погрузился в раздумья.
Клейн не отдыхал в понедельник утром. Он следовал плану и продолжил расследование насчет зданий с красным дымоходом.
К сожалению, ему не удалось достичь цели.
Клейн вернулся домой после обеда. Он погрел себе остатки вчерашнего ужина и умял с хлебом, после чего завалился вздремнуть примерно на час.
Без двадцати три Клейн отложил книгу и запечатал комнату духовным барьером, погрузившись в неизведанное пространство над серым туманом.
Он сел во главе стола и протянул руку к алой звезде, изображающей Солнце, игнорируя бешено колотящееся сердце.
В Серебряном Городе.
Деррик Берг усиленно потел на тренировочной площадке. Его зрение внезапно расплылось, когда глаза застил густой туман. Он увидел Шута, уставившегося на него из дымки.
Деррик замер, а затем склонил голову.
Когда иллюзия рассеялась, он молча сосчитал удары сердца и быстро отнес серебряный меч на место.
Тысячу ударов спустя, Деррик заперся в ванной.
После десяти вздохов, над ним разверзся красный свет, который поглотил его.
В то же время в мире над серым туманом, Клейн откинулся на спинку кресла и щёлкнул по левому клыку, незаметно активируя Духовное Виденье.
Он заметил, что пестрый сегмент в эфирном теле Солнца стал чистым, напоминающий яркий свет зари. Клейн улыбнулся и сказал:
— Поздравляю, мистер Бард.
Он увидел, что звезды за креслом Солнца смещаются, превращаясь в символ Солнца.
Это случилось против моей воли, как будто бы отражение Солнца. Кроме того, кроме дворца, стола и стульев, предметы, которые я создаю, не сохраняются после того, как я покину этот мир… Они особенные… В мире над серым туманом много таинственного… Погрузившись в размышления, Клейн уставился перед собой.
Деррик опустил голову и смиренно ответил:
— Все благодаря Вашей помощи. Это только начало.
Берг не удивился, что Шут знает, что он выпил зелье.
Клейн достал серебряные карманные часы и посмотрел на время. После чего усмехнулся:
— Тогда начнем. Помни, что частота или, точнее сказать, промежуток между собраниями должен быть примерно такой же.
Пока Клейн говорил, он успел установить связь с багровыми звездами, представляющими Справедливость и Висельника, и открыл им путь в грандиозный дворец.
Одри осмотрелась и поприветствовала его:
— Добрый день, мистер Шут. У меня есть для Вас страница из дневника императора Рассела.
— Добрый вечер, мистер Солнце. Вы заполучили формулу Телепата?
