Составив заголовок документа, Бартон готовился добавить в него некоторые детали, когда понял, что Вернал не представил никакой подтверждающей информации.
Неужели он думает, что может подать заявку на финансирование с помощью одного лишь письма, полагаясь на свои отношения с фондом? Бартон оглядел стол и озадаченно пробормотал про себя.
По его мнению, Вернал не был высокомерным археологом. Кроме вздорного и нетерпеливого характера, во всем остальном он считался типичным лоэнским джентльменом.
При нормальных обстоятельствах, когда человек обращался в Фонд поиска и сохранения реликвий Лоэна за финансированием, он должен был предоставить много информации, например, фотографии, древние дополнительные документы и другую сопутствующую информацию, кроме сопроводительного письма с описанием проекта. В противном случае фонд не смог бы провести проверку и принять решение, а тем более потратить большое количество золотых фунтов на отправку группы для проверки проекта.
А может быть, Вернал Фнарр просто был слишком беспечен и забыл отправить информацию? Конечно, учитывая отношения между Верналом и фондом, вполне возможно, что высшее руководство пошлет человека или двух, чтобы организовать встречу для проверки информации, когда они ее увидят… Да, как друг, я все равно должен ему помочь… Бартон покачал головой и не стал размышлять дальше. Он встал и подошел к книжной полке.
Протянув правую ладонь, он погладил пальцами корешок книги, выбирая нужную информацию.
Наконец, он достал несколько книг и журналов и, объединив различные точки зрения, дал подробное описание истории горного массива Сивеллаус в документе, который он собирался представить.
«В научном сообществе существует общая точка зрения:
«В период, неизвестно долгий или короткий, империя Соломона и династия Тюдоров сосуществовали на Северном континенте, и их граница, вполне вероятно, могла располагаться там, где сегодня находятся горный хребет Хорнакис и нагорье Фейнапоттер».
«Существует большая вероятность того, что продолжение горного хребта Хорнасис в графстве Сивеллаус было спорным местом между обеими сторонами…».
Бартон не одобрял идею Вернала. Он лишь предоставил ссылки, чтобы показать, что в горах округа Сивеллаус действительно могли находиться руины Четвертой эпохи.
Таким образом, если бы было доказано, что Вернал лгал, никто бы не возложил на него ответственность, потому что все описания исходили от известных историков. Бартон лишь выборочно извлекал отрывки.
В конце документа он перечислил свои ссылки:
«… «Частное историческое исследование округа Сивеллаус», Айзек Эггерс, преподаватель кафедры истории университета Хой…».
Закончив этот документ, Бартон прочёл его сверху донизу и изменил выбор слов и некоторые предложения.
Затем он взял черновик и зашёл в соседнюю комнату клерков. Он попросил их напечатать официальный документ на механической пишущей машинке.
Фонд поиска и сохранения реликвий Лоэна всегда нанимал много сотрудниц. От самого низкого уровня рядовых клерков до заместителя директора верхнего эшелона, по крайней мере, половина из них были женщинами.
Бартону было что сказать по этому поводу, но он не стал, да и не смел возражать. Он мог только принять такое положение вещей.
Конечно, он должен был признать, что когда ему нужно было подождать, было довольно приятно наблюдать, как эти молодые девушки-клерки занимаются своими делами.
По крайней мере, это обогащает здешние краски… Прислушиваясь к постукиванию, Бартон тихо бормотал.
Как только документы были готовы, он подписал и подал их. Затем, как и раньше, он продолжил свою работу, как обычно.
Она включала, но не ограничивалась пробными проектами, предоставлением профессиональных заключений и сбором исследовательских материалов для статей и комментариев фонда.
День прошёл быстро, и Бартон покинул компанию в шесть часов вечера. Он сел в общественную карету и через час вернулся домой.
Это было обычным явлением во всех крупных городах Лоэна. Именно поэтому высокий чай стал модной тенденцией — после обеда с 12 до 1 часа, когда люди добирались до дома, было полседьмого или восемь часов вечера. Если бы не чаепития, большинство людей, безусловно, были бы аномально голодны.
Конечно, это касалось только представителей среднего класса и выше. Многие бедные люди могли питаться только два раза в день. Более того, семейные пары, имеющие условия для работы, работали бы оба. Им приходилось готовить ужин после возвращения домой около восьми часов вечера. И еда была не для их удовольствия.
«Вернал приходил навестить тебя после обеда», — непринуждённо сказала жена Бартона, помогая ему снять пальто и шляпу.
«Вернал?» Бартон на мгновение опешил.
Археолог, обнаруживший руины Четвертой эпохи в округе Сивеллаус, вернулся в округ Восточный Честер?
Как только он это сказал, Бартон нахмурился и пробормотал про себя: «Он действительно забыл отправить информацию, поэтому вернулся лично?
Нет, не нужно так напрягаться. Королевская почта довольно надежна.
Кроме того, он должен знать, что я обязательно буду в фонде, если это не выходные. Да, меня могли отправить в другое место для инспекционной проверки…
С этими мыслями Бартон спросил «Где он?».
«Он прождал в вашем кабинете всего пятнадцать минут, прежде чем уйти», — ответила жена Бартона.
Бартон надавил: «Он не сказал, в каком отеле живет? Когда он снова приедет?»
Археолог Вернал был из округа Восточный Честер, но он не был жителем Стоена. У него не было здесь жилья.
«Он не сказал. Похоже, он торопился». Жена Бартона сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить: «Он выглядел очень нетерпеливым».
Бартон потрогал свою редеющую линию волос и осторожно кивнул.
«Я буду в кабинете».
Его кабинет находился на втором этаже, там было много книжных полок и фарфора. Он не слишком увлекался фарфором, но активно искал уникальные предметы.
После некоторых поисков Бартон не нашёл никакой записки или письма, оставленного Верналом.
Он быстро отбросил этот вопрос на задворки сознания.
Это было его обычным правилом — он старался не думать о работе, когда возвращался домой.
После ужина он прекрасно провёл время с женой и детьми, затем быстро вымылся и лег спать.
В глубокой ночи он внезапно проснулся и открыл глаза.
После опасности, с которой он столкнулся во время археологических раскопок десять лет назад, Бартон обрел чувство осознания — духовное восприятие — превосходящее то, что было у обычных людей. Он всегда чувствовал какие-то движения, которые другие не могли заметить. Например, другие могли понять, что кто-то ищет их, когда посетители появлялись у двери, но Бартон мог почувствовать, является ли собеседник его родственником, как только они проходили по коридору.
Кто-то прокрался… Бартон внезапно сел, широко раскрыв глаза.
Он посмотрел на свою жену, которая крепко спала рядом с ним, но не стал ее будить. Очень лёгкими движениями он соскочил с кровати и снял двуствольное охотничье ружье, висевшее на стене.
Взяв ружье, он осторожно открыл дверь и выглянул в коридор.
Это место было окутано мраком ночи, и слабое малиновое свечение очерчивало некоторые предметы.
Бартон не стал медлить. Он вошел в коридор и осмотрел местность.
Однако грабителя он не обнаружил.
Неужели я ошибся? Бартон обернулся, чувствуя недостаток уверенности.
Ни одна из комнат на втором этаже не была открыта.
Подумав немного, Бартон подошел к двери кабинета, взялся за ручку и осторожно повернул ее.
Дверь бесшумно открылась. Все внутри было погружено в темноту, напоминающую всевозможных монстров.
Задернув шторы, Бартон внимательно осмотрел интерьер при помощи лунного света и убедился, что интерьер был точно таким же, как он помнил.
Я действительно слишком чувствителен… Последствия вчерашнего кошмара? Бартон выдохнул и быстро вышел из кабинета.
Позади него задернутые шторы слегка колыхались, как будто дул порыв ветра.
На следующий день Бартон продолжал заниматься своими повседневными делами.
Он поцеловал жену и детей, прокатился в арендованной карете, читал газеты, заваривал черный чай, читал письма…
Вот и ещё одно письмо от Вернала. Бартон почувствовал облегчение и открыл письмо.
Однако в письме ничего не было. Похоже, отправитель забыл вложить письмо в конверт.
Страдает ли Вернал в последнее время рассеянностью? Бартон взглянул на конверт в своей руке и вдруг понял, что рисунок на нем немного странный.
Это был конверт с памятным смыслом.
Согласно тому, что знал Бартон, многие дорогие отели в Бэклунде и городе Стоен предоставляли своим гостям специальные конверты и бумагу. Это было равносильно туристическому сувениру.
Какой это отель? Бартон поднес конверт к носу и приготовился почувствовать аромат, исходящий от него. Он был уникальным и узнаваемым.
В следующую секунду он почувствовал слабый запах крови.
