Некоторое время спустя на деревянную сцену поднялся лектор. Им оказалась женщина с высокими скулами. И перед тем, как начать, она прочистила горло: «Доброе утро, мои милые, щедрые леди. Я — Ксавьера Хедда. Сегодня я хочу поделиться с вами своим опытом управления семейным бюджетом. Наша лекция будет состоять из трёх частей. Первая посвящена тому, как семье с годовым доходом в сто фунтов балансировать расходы на еду, жилье, одежду и найм прислуги. Во второй я расскажу, как семье, зарабатывающей двести фунтов в год, тратить больше, чтобы соответствовать своему положению…»
Мелисса внимательно слушала. Она уже подсчитала годовой доход своих братьев.
Более двухсот фунтов… — подумала она, наполовину с облегчением и страхом.
Она была довольна своей нынешней жизнью, но одновременно боялась, что всё это исчезнет в мгновение ока.
В этот момент рыжая Селена прикрыла рот и тихо сказала подругам: «Кажется, лекторша из паствы Лорда Штормов. У неё на груди значок Бури Ветров».
Мелисса пригляделась и увидела, что Ксавьера действительно носила значок с изображением сильных ветров и бурных волн на платье у сердца.
Она быстро объяснила: «Миссис Шо, та женщина, которая рассказала мне про семинар, тоже верующая Лорда Штормов. Неудивительно, что и лектор из его паствы».
«Да, не думаю, что у нас будут проблемы. Мы здесь, чтобы научиться составлять бюджет», — согласилась с Мелиссой Элизабет.
«Но, кроме Мелиссы, никому из нас это не нужно, и мы не имеем права управлять финансами своей семьи», — надулась Селена.
Элизабет опровергла её без колебаний: «Но, в конце концов, мы же выйдем замуж и создадим собственные семьи».
Селена немного побаивалась Элизабет после того инцидента с зеркалом. Она смущенно кивнула и сделала вид, что внимательно слушает лекцию.
Лектор, Ксавьера, подняла правую руку: «Предпосылкой любой формы управления семейным бюджетом является уважение мнения мужчины — хозяина. Они это источник дохода, столп семьи. Мужчина волнуется на работе, испытывает стресс, сталкивается с проблемами и недостатками общества, и всё это только для того, чтобы нас обеспечить. Таким образом, наша задача создать для него безмятежный дом, свободный от любых треволнений. Позволить мужчине расслабиться после работы и отдохнуть душой. Подготовится к вызовам нового дня…
«Итак, как однажды сказал известный философ, социолог, энциклопедист и экономист г-н Леуми, женщина — это ангел домашнего хозяйства».
Селена провела рукой по щеке и взволнованно прошептала: «Леуми — это же тот человек, который сказал, что все люди рождаются свободными?»
Элизабет поколебалась, прежде чем ответить. «Да, но он верующий Лорда Штормов».
Лектор продолжила: «Мистер Леуми также сообщает нам, что женщины изначально несовершенны, если речь идет об интеллекте или логике. А в таком случае они должны почитать мужа и отца своего, как мнение Церкви. (Адаптировано из «Эмиль, или о воспитании»).
Мелисса, Селена и Элизабет потеряли дар речи, только услышав подобное определение.
«Пойдем?» — наконец предложила Селена.
Мелисса и Элизабет кивнули.
«Хорошо!»
Они сняли шляпки и пригнулись, тайком пробираясь к задней двери, девушкам хотелось уйти, не привлекая лишнего внимания.
Когда подруги выскочили на улицу и, наконец, смогли выпрямиться, из маленького зала позади них прозвучал взрыв аплодисментов.
Мелисса инстинктивно оглянулась.
Она увидела, что миссис Шо, как и многие другие леди, хлопали в ладоши.
Уф! Хвала Леди… выдохнула Мелисса. Они вместе с Селеной и Элизабет покинули это некомфортное место.
«Пойдем в Харродс?» — предложила Селена, расположившись в тени дерева. Она уже забыла о том, что только что произошло.
Мелисса замолчала на несколько секунд, прежде чем ответить: «Я хочу вернуться домой, мне надо заниматься».
«Уроки…» — Селена теребила свои рыжие локоны, как будто уже забыла про лекцию.
«Я должна купить хлеб, мясо, картошку, а ещё фрукты… Клейн сегодня на работе, а Бенсон пошел в муниципальную библиотеку. Так что, да, я должна вернуться!» — Мелисса внезапно вспомнила, что очень сильно любит свои учебники, механизмы и пружины.
Селена решила держаться на расстоянии от необычно странной Мелиссы. Она повернулась, взглянула на Элизабет, и покорно улыбнулась: «Тогда пойдем в Харродс? Хотя я потратила все свои сбережения, все равно это так замечательно — ходить и рассматривать витрины».
«Конечно», — Элизабет приняла её предложение, а затем небрежно спросила. — «Мелисса, а твой брат Клейн всегда работает по воскресеньям?»
«Да, но отдыхает по понедельникам, в отличие от обычного графика». — Мелисса неосознанно слегка задрала голову.
…
Покинув охранную компанию Терновник, Клейн на общественном экипаже отправился на улицу Хоус.
Он изо всех сил старался подавить свои мысли и не думать о тайнике Антигонов. Вместо этого Клейн пытался сосредоточиться на «действии».
Очень важно как можно быстрее переварить это зелье! Самосовершенствование — вот ключ к успеху и неважно, в какое время им заниматься!
Действуй, как Провидец, хе! Но мне не хватает опыта. Даже гадалкам в Империи Фудоголиков приходилось долго создавать гороскопы, прежде чем они хоть чего-то достигали… Клейн сжал трость и сел в карету.
Он решил предсказать, выгодно ли сегодня идти в Гадательный Клуб.
Подобное решение больше подходит Провидцу!
Выходя из кареты, Клейн достал полпенса. Его поле зрения сузилось, а зрачки потемнели, когда он мысленно произнес: «Сегодня выгодно отправиться в Гадательный Клуб».
Сегодня выгодно отправиться в Гадательный Клуб.
…
Дзинь!
Клейн подкинул монету. Он не смотрел на ее вращение, а просто спокойно вытянул руку.
Тук! Полпенса упали прямо в середину его ладони.
На этот раз число было обращено вверх.
Реверс означает, что я столкнусь с неприятностями в Гадательном Клубе сегодня… Клейн задумался на мгновение, прежде чем перейти на противоположную сторону улицы. Там он решил дождаться кареты, которая направлялась в сторону улицу Нарцисс.
Он все больше и больше чувствовал себя истинным предсказателем.
…
Улица Хаус, у входа в универмаг Харродс.
Селена уже собиралась войти в здание, когда внезапно замерла и посмотрела в сторону.
«Что-то случилось?» — озадаченно спросила Элизабет.
Селена надула щеки: «Элизабет, я вспомнила о своем учителе мистики, мистере Винсенте. Он скончался на следующее утро после моего дня рождения…»
«Может, дело в том, что я тайком заглянула в его тайные записи? Я всегда считала себя виноватой… Кроме того, теперь меня преследует невезение».
«И?» — тихо спросила Элизабет.
Селена прикусила губы и сказала: «Я хочу, чтобы мы погадали в Клубе, и убедиться, имеет ли смерть мистера Винсента ко мне какое-либо отношение».
Из-за того, что случилось на моем дне рождения… У меня постоянно такое чувство, что Элизабет от меня что-то скрывает… Я помню спину человека в костюме…
«Разве ты не можешь погадать?» — с удивлением спросила Элизабет.
Селена вздохнула, подражая своему отцу.
«Вздох, нет, не могу, сейчас я не в том состоянии».
«Хорошо, давай сначала отправимся в Гадательный Клуб», — согласилась Элизабет с предложением подруги.
Они изменили маршрут и по лестнице поднялись в Гадательной Клуб, расположенный на втором этаже.
«Здравствуйте, мисс Анжелика. Приятно снова вас видеть», — Селена оживленно поприветствовала леди за стойкой.
Анжелика улыбнулась: «Вы всегда сможете найти меня здесь, если придете после обеда».
Селена обменялась любезностями с женщиной и высказала свои соболезнования о смерти Ханасса Винсента, прежде чем попросила: «Мне нужен предсказатель».
«Вы знаете правила. Вот список наших членов, желающих предсказывать… Сегодня выходной, поэтому большинство из них здесь», — четко, как часы, объяснила Анжелика.
Селена и Элизабет прижались друг к другу, вместе просматривая список имен.
«Раньше я просто напрямую спрашивала своего учителя. Кто бы мог подумать, что в клубе так много членов, желающих предсказывать, по сравнению с прошлым годом», — взволнованно сказала Селена.
Внезапно она остановилась на несколько секунд и в замешательстве сказала: «Клейн Моретти, Клейн Моретти? Разве это имя не такое же как у брата Мелиссы?»
Элизабет замерла. Она несколько раз посмотрела на имя «Клейн Моретти» и кивнула: «И правда…»
«Мисс Анжелика, мистер Моретти тут?» — с блеском в глазах спросила Селена.
Анжелика покачала головой.
«Мои извинения, мистер Моретти ещё не пришел».
«Хорошо, мы найдем кого-то другого», — Селена не придала значения тому, что не встретила Клейна, а вместо этого рассмеялась с подругой. — «Я знаю, это не может быть брат Мелиссы, но, увидев его имя, я, естественно, подумала о газете. Это был бы заголовок, достойный Прессы Интиса».
Пресса Интиса создана Императором Расселом, и славилась своими кричащими заголовками. Это была одна из самых известных газет на Северном Континенте.
Элизабет рассеянно спросила: «Какой заголовок?»
Селена, прочистив горло, сказала: «Падение нравов или деградация общества? Выпускник престижного института гадает по выходным, чтобы заработать себе на жизнь!»
