На поле боя близ столицы Ленбурга.
Шары сжатых алых огненных шаров пролетали мимо трупов, оружия, крови и дыма под руководством пламенного копья. Они приземлялись в местах, застроенных простыми строительными работами, создавая серию взрывов.
Наблюдая за тем, как поднимается дым и распространяется пламя, Андерсон смахнул пыль с рук и с улыбкой повернулся к заместителю рядом с ним.
«Интересно, сколько еще это будет продолжаться… Есть последние слова? Я могу помочь вам составить завещание».
Как он и хотел, он увидел сердитые взгляды окружавших его «ополченцев». Их мысли были одинаковы.
Однако «ополченцы» не нападали. Блеск в их глазах медленно угас, когда они бросили взгляд в другую сторону.
«Вы действительно не ответили на мою провокацию». Андерсон приподнял брови. «Это значит, что вы что-то задумали».
Не дожидаясь ответа заместителя и «ополченцев», Охотник улыбнулся и продолжил: «Вы все планируете сдаться, верно? Вы пытаетесь защитить свою семью и друзей?».
Увидев, что на него смотрят, Андерсон хмыкнул и покачал головой.
«Вы не так давно стали Потусторонними. Только во время войны вы получили от врага основные ингредиенты для зелий. Только тогда вы стали Охотниками, Провокаторами и Пироманьяками. Однако, когда дело доходит до составления заговоров, вы все еще слишком неопытны».
«Мне очень любопытно. Почему бы вам не попытаться убедить меня сдаться вместе? Я не думаю, что обычно создаю образ очень твёрдого человека. Кроме того, я не верю в Бога Знания и Мудрости».
Сказав это, Андерсон задумчиво посмотрел на своего заместителя.
«Это потому, что вражеское командование в ярости на меня? Они отдали приказ не принимать мою капитуляцию?»
Заместитель молчал несколько секунд, а затем сказал: «Раз вы уже знаете, зачем спрашиваете?».
Взвизгнув, ближайшие ополченцы подняли правые руки и направили ладони на Андерсона, похоже, придя к коллективному пониманию.
«Если я не спрошу, как я могу быть уверен в том, что все думают?» Андерсон сказал с улыбкой, не паникуя.
Левой рукой он потирал живот, а правую руку засунул в карман. Было неизвестно, что он ищет.
В этот момент солнце в небе внезапно расширилось и стало чрезвычайно огромным. Из-за палящего золотого солнца Андерсон и компания не могли открыть глаза. Им было трудно думать дальше.
Сразу же после этого появилась иллюзорная башня. Каждый ее уровень состоял из толстых книг. На каждой книге был медный глаз. Чем выше поднимался человек, тем темнее он становился. Она была наполнена аурой безумия, разрушения, несчастья и катастрофы.
Башня простиралась до самого неба, словно охватывая весь мир, включая гигантское солнце.
…
Бэклунд, в роскошной вилле семьи Одора.
Все сангвиники города собрались здесь, чтобы подготовиться к предстоящему исходу войны.
Эмлин Уайт, ставший графом, держал руки в карманах. Он стоял у окна, купаясь в смешанном свете сумерек и ночи, и наблюдал, как представители его расы беспокойно обсуждают текущие дела.
Внезапно его духовное восприятие включилось, когда он бросил взгляд в окно.
В саду пучки засохшей травы снова окрасились в зелёный цвет. Они быстро росли и вскоре достигли роста человека.
В других местах города некоторые уличные деревья, не пострадавшие от предыдущей бомбардировки, дико поглощали питательные вещества из неизвестных источников. Одно за другим они поднимались вверх и вскоре выросли до десятков метров в высоту. Их ветви были толстыми, а листья напоминали зонтики.
Эти высоченные деревья соединялись друг с другом, закрывая половину неба в Бэклунде.
Многие здания были раздавлены или опутаны ветвями и лианами. Создавалось впечатление, что они были заброшены более века назад.
Всего за семь или восемь секунд многие места в Бэклунде превратились в первобытный лес.
…
Пройдя через открытую дверь и войдя в тёмное помещение резиденции Короля Великанов, Клейн сразу же заметил перед собой марионетку Серебряного Рыцаря, Звёздный Посох в его правой руке и Ползучий Голод в левой.
Пока что в них не было никаких отклонений. Соответствующие Нити Тела Духа не показывали никаких признаков дегенерации.
Убедившись, что ситуация в этой области в порядке, Клейн окинул взглядом окрестности.
Место было окутано густой телесной тьмой. Они не могли видеть дальше, чем на пять метров. Земля была вымощена серовато-белыми кирпичами, которые выглядели так, словно были кусочками застывшего заката. В них не было ничего необычного.
После некоторого раздумья уголки рта Клейна скривились. Он протянул руку в пустоту, схватил и попытался вызвать ангела.
В следующую секунду он громко рассмеялся, потому что потерял четкую связь с туманом истории.
Именно по этой причине проекция Исторической Пустоты, которую он вызвал, чтобы войти, потеряла связь после входа в этот регион.
Рассмеявшись, Клейн внезапно развернулся и пошел обратно в ту область, откуда он вошел.
«Мистер Ми-Спэрроу, что вы хотите сделать?» удивлённо спросил Деррик, который также внимательно изучал различные ограничения, наложенные на него.
Клейн ответил с лучезарной улыбкой: «Сейчас не самое подходящее время исследовать это место. Я планирую зайти сюда позже».
«Вы планируете вызвать историческую проекцию 4-й последовательности и попробовать посмотреть, не деградирует ли она и не предаст ли вас после того, как вы ее вызовете?» сказал Колин Илиада после некоторого раздумья.
Клейн раздвинул левую ладонь и сказал: «Никто не устанавливал правила, что мы не можем выйти, как только войдем, или не можем войти, как только вышли.»
Хотя в такой ситуации слова господина Мира прозвучали немного странно, Деррик все же почувствовал, что в них есть смысл. Это было потому, что Город Серебра делал то же самое, когда исследовал окружающие территории. Посредством повторяющихся действий «входа» и «выхода» они постепенно накапливали сведения и детали, чтобы в конце концов решить все проблемы, с которыми они сталкивались.
Ловия не сказала ни слова и не возразила. С ее точки зрения, это было, несомненно, хорошо, что она могла сделать больше приготовлений.
В разведке, от которой зависела судьба Города Серебра, они определенно не могли быть поспешными.
Сделав несколько шагов назад, Клейн внезапно остановился и громко рассмеялся.
«Похоже, хозяин не хочет, чтобы мы уходили».
Слабый свет у двери уже был поглощён глубокой тьмой и исчез.
Колин Илиад осмотрел свое окружение и сказал: «Мы можем идти только вперед».
Увидев, что Вождь и Мистер Мир одновременно обернулись, Деррик глубоко вздохнул и поднял левую руку, испуская золотистое сияние, которое осветило окружающую тьму.
В результате стали видны толстые колонны с неразличимыми вершинами. Силуэты некоторых из них были очерчены, а другие скрывались в глубине, едва различимые.
Деррик отвёл взгляд, готовясь направиться вперёд вместе с Мистером Миром и Вождём.
В этот момент краем глаза он не заметил еще одну знакомую фигуру.
Зрачки Деррика внезапно расширились. Затем он быстро повернул голову в поисках старейшины Ловии, которая несколько минут назад стояла рядом с ним.
Полубог, веривший в Истинного Творца, исчез! Она исчезла без следа!
Ненормальность Деррика заметили и Клейн, и Колин Илиада. Одновременно они бросили взгляды на то место и увидели, что чернокудрая Ловия бесследно исчезла, словно испарилась в воздухе.
Обладая духовной интуицией Провидца и разведывательными способностями Охотника на Демонов, они не смогли понять, когда пропала Ловия и как она исчезла.
Искривление в уголках губ Клейна стало еще шире. Без всяких колебаний, его разум помчался и позволил Духовному Телу войти в мир над серым туманом, соединившись с темно-красной иллюзией Шута.
Вслед за этим он устремил свой взгляд на багровую звезду, символизировавшую Солнце. Он надеялся найти подсказки с помощью своего «истинного зрения».
Однако все по-прежнему было скрыто темнотой. Ничего не было видно, как и предсказывал Клейн перед тем, как войти во дворец Короля Великанов.
Не имея времени на дальнейшие размышления, Клейн немедленно вернулся в реальный мир.
В течение трех или двух секунд рядом с ним были только Деррик и марионетка Серебряного Рыцаря.
Вождь Серебряного Города, который был одет в серебряные доспехи, исчез!
«Что только что произошло?» спросил Клейн с теплой улыбкой.
Деррик посмотрел на него в шоке, замешательстве и панике.
«Разве ты не видел?»
Как только он закончил говорить, тень под Дерриком внезапно ожила. Она быстро вытянулась вверх и окутала его и излучаемый им солнечный свет.
После того как тень полностью накрыла Деррика, она слилась с окружающей тьмой и больше не поддавалась разделению.
Клейн первоначально поднял свой черный посох, чтобы предотвратить возникновение аномалии, но в итоге ничего не сделал. Он лишь наблюдал за происходящим с улыбкой.
Через несколько секунд он заметил, что его тело стало черным и тусклым, как будто его расплавила окружающая среда.
Точно так же Клейн не пытался спастись. Уголки его рта скривились, и он наблюдал за происходящим, слегка покачивая головой.
После того, как его фигура полностью исчезла, его зрение изменилось.
Тьма исчезла. Серовато-белые каменные кирпичи, окружающие стены и огромные колонны стали отчетливо видны. Они были покрыты слоем слабых теней.
За открытым окном не было ни солнца, ни луны, ни звезд. Однако сквозь окно пробивался слабый свет, отчего весь дворец казался зловещим, темным и холодным.
В глубине дворца стояла очень слабая тень, похожая на занавески.
Ловия, Колин Илиада и Деррик стояли в отдалении, недалеко от него. Они внимательно наблюдали за окружающей обстановкой, словно попали в другой мир.
«К сожалению, моя марионетка не может войти». Клейн помахал Звёздным посохом в руке и улыбнулся Деррику и компании.
Его безразличное отношение и спокойная манера вождя заставили Деррика быстро успокоиться. Он больше не позволял страху и панике овладевать им.
Колин Илиада слегка кивнул. Как раз когда он собирался поделиться своими предположениями, он вдруг что-то почувствовал и повернулся, чтобы посмотреть в глубину дворца.
Клейн, Деррик и Ловия проделали аналогичные действия.
В самой глубине дворца слабая тень рассеялась, открыв лестницу, предназначенную для великанов, и железно-черный трон на ее вершине.
На троне сидел человек с черными, слегка вьющимися волосами, которые доходили ему до плеч. Его глаза были скрыты тенями, и его реальная внешность была крайне размытой, что не позволяло другим видеть его ясно. Из-за его спины ниспадали слои и слои черных крыльев, покрывавших большую часть его тела. Халат был черного цвета, расшитый серебряными нитями. Они образовывали сложные узоры, и на них висели великолепные аксессуары.
В этот момент мужчина положил левый локоть на подлокотник, подперев ладонью одну сторону лица, как будто он находился в глубоком сне.
