Не дожидаясь ответа Мира Германа Спэрроу, Одри, сохранявшая осанку, медленно произнесла несколько слов:
«Тяжесть…
«Боль…
«Стыд…»
Клейн молча слушал, не комментируя то, что говорила мисс Справедливость. Вместо этого он спросил мягким тоном, который был ближе к образу Дуэйна Дантеса: «Почему вы вдруг захотели провести такой тест?».
«Это не тест». Одри покачала головой. «Это просто раскрытие тех деталей, которые я обычно скрываю и избегаю. Я хочу увидеть, как я на самом деле выгляжу в глазах других».
Сделав паузу на мгновение, она без улыбки пошевелила губами.
«После нашего предыдущего разговора я действительно пытаюсь разработать план. Я планирую тайно провести некоторые манипуляции, чтобы дворяне, бизнесмены, королевская семья и церковь смогли выпустить достаточно продовольствия из своих запасов».
Теоретически, это простое дело, но когда я пытаюсь воплотить его в жизнь, я понимаю, что не могу быть таким твёрдой и решительной, как я думала».
«Некоторые из них — мои дяди и тети, некоторые — мои двоюродные братья и сестры. Некоторые из них — друзья, которых я знаю с юных лет, другие — старшие, которые очень опекали меня. С некоторыми из них я часто встречаюсь во время различных благотворительных мероприятий и очень дружу. Они сформировали мое детство и дали мне слишком много. Это была часть моего роста, часть прекрасных воспоминаний о моем прошлом…
«Кроме того, продукты, которые они накопили, не были украдены. Их объяснение действительно разумно.
«Я действительно не могу сделать это — сделать их своей мишенью в попытке лишить их части их богатства. По крайней мере, сейчас это так».
По мере того как она говорила, голос Одри неосознанно перешел в накал, как будто она с кем-то спорила.
Затем она поняла, что потеряла самообладание, и замолчала на пару секунд, прежде чем продолжить: «Вот почему я хочу узнать о себе больше. Я хочу убрать ложный образ из наших прошлых отношений. В разных обстоятельствах я хочу спросить себя, чего я действительно хочу, были ли мои мысли в прошлом импульсивными, лицемерными и наивными, или же это были твёрдые убеждения моего сердца».
В этот момент Одри вдруг улыбнулась.
«Хотя я еще не пришла ни к каким выводам, эта попытка уже принесла некоторые дополнительные преимущества».
«Раньше я думала, что строго соблюдала принцип «ты только действуешь», но теперь я понимаю, что почти пристрастилась к актёрству».
«Другие пути требуют различных личностей и профессий. Актёрская деятельность на пути Наблюдателя полностью соответствует повседневной жизни. Иногда трудно провести четкое различие между ними.
«Самый простой пример: Кто не хотел бы, чтобы его все любили? Поэтому, сталкиваясь с разными людьми, я надеваю разные маски и использую способности пути Наблюдателя, чтобы создать образ, наиболее соответствующий ожиданиям другой стороны». Когда таких вещей становится все больше и больше, когда вы сталкиваетесь со всеми, вы становитесь одержимы «актёрством». Вы почти теряете себя».
Клейн слегка кивнул и сказал: «Это хороший урок».
Он не стал комментировать предыдущие слова мисс Справедливость.
После минутного молчания Одри медленно сказала: «За это время я прочитала отчет о расследовании в Восточном районе, который мой отец нанял кого-то сделать. Я пережила много разных событий.
«До войны многие бедняки, рабочие и фермеры жили такой же тяжёлой жизнью, как и сегодня. Они испытывали постоянный голод и боль. Изменения в Законе о бедных и строгие законы о рабочем времени и окружающей среде действительно привели к некоторому улучшению ситуации с загрязнением воздуха, но совсем немного…
«После окончания войны и если… если мы преодолеем апокалипсис, будут ли такие вещи повторяться?»
Когда она заговорила, Одри плотно сжала губы и замолчала.
Клейн чувствовал растерянность и недоумение мисс Справедливость. После некоторого раздумья он не стал говорить ответ в своем сердце. Он сказал глубоким голосом: «Эти ваши вопросы, включая то, что вы сказали о своих истинных мыслях, требуют, чтобы вы сами нашли на них ответы. Никто не сможет заменить тебя.
«Я могу лишь дать тебе совет. Отправляйтесь на поля и посмотрите на трудолюбивых фермеров. Поезжайте на фабрики и посмотрите на прилежных рабочих. Поезжайте в Восточный округ и познакомьтесь с ними. Сходи в библиотеку и почитай газеты прошлых лет и другие связанные с ними работы».
Одри внимательно слушала и серьезно кивала.
«Я постараюсь».
Она тут же встала и поклонилась в сторону конца длинного пестрого стола. Хотя Господин Шут ушёл, она верила, что «Он» наблюдает за ней.
В тот момент, когда она ждала, что Господин Шут отправит ее обратно в реальный мир, Мир вдруг сказал: «Подожди».
«О?» Одри выразила свое любопытство вздохом.
Клейн посмотрел на нее и наколдовал лист бумаги.
«Это описание характера и поведения мифического существа. Надеюсь, вы сможете оказать мне помощь. На основе этого анализа определите, какие реакции «Он» будет проявлять в различных ситуациях».
«Хорошо». Одри не стала отказываться и согласилась.
После того, как она взяла лист бумаги и закончила читать содержание, Клейн поразмыслил и сказал: «По поводу того, что вы только что сказали, у меня есть еще одно предложение:
«Есть два типа вопросов, которые у вас есть. Одни из них действительно очень актуальны, а другие — нет. Вы можете подождать, пока все успокоится, и провести более глубокое расследование. Когда человек волнуется, он легко допускает ошибки. Лучше всего, если вы будете чётко понимать разницу».
Одри задумалась на мгновение и торжественно кивнула.
«Я понимаю».
Ответив, она вдруг рассмеялась.
«Я думала, вы позвали меня в последний момент, чтобы дать мне свое благословение, надеясь, что я все еще буду любить этот мир после того, как увижу его таким, какой он есть».
Клейн сначала опешил, но потом спросил с улыбкой: «Похоже, вы читали много романов императора Розеля?».
«Он выдающийся писатель, а также очень сложный и противоречивый человек», — сказала Одри со слабой улыбкой.
Клейн неопределённо кивнул и медленно проговорил: «Если бы я хотел передать вам свое благословение, я бы этого не сказал».
Я бы сказал: «Я надеюсь, что вы по-прежнему будете любить свою семью и друзей, увидев их такими, какие они есть».
Одри была ошеломлена, ее губы дрожали, как будто она повторяла слова.
Через несколько секунд она закрыла глаза и сказала слегка охрипшим голосом: «Спасибо…».
…
Море Сони, в водах архипелага Рорстед.
Голубой Мститель вел пиратский флот через опустошённое войной поле боя.
Внезапно из ниоткуда вылетел огромный огненный шар. Переплетающиеся серебряные лучи раскололи поверхность моря, создав проход, которого изначально не существовало. Окруженный с обеих сторон мощными волнами, он был направлен прямо на Голубого Мстителя.
Элджер Уилсон, стоявший на носу, поднял правую руку, не изменив выражения лица при виде этой сцены.
Внезапно возник сильный ураган, взметнув лазурно-синюю морскую воду и свернув серебряные лучи, подобно длинной змее, которая устремилась в небо, столкнувшись с огромным огненным шаром.
Бум!
Вода брызнула вниз, как дождь.
Элджер тут же зацепился за линкор, открыл рот и издал гневный рев.
Со звоном лодка была внезапно поднята в воздух свирепой волной.
Воспользовавшись случаем, пушки «Голубого мстителя» автоматически открыли огонь, и серия залпов отозвалась непрерывным эхом.
Понимая, что Потусторонний на военном корабле другой стороны пытается использовать силу взрыва огненного шара, чтобы позволить кораблю дрейфовать в сторону, Элджер внезапно опустил правую руку.
Толстая серебряная молния ударила вниз, испепеляя тело Потустороннего, который продолжал биться в конвульсиях.
Бум! Бум! Бум!
Артиллерийские снаряды попали в цель, и корабль распался в воздухе.
В этот момент Элджер почувствовал легкое оцепенение. Он не мог не посмотреть на свою правую руку.
Такова сила Сущности Катаклизма. Так вот каково это — быть полубогом? Он вздохнул в своем сердце в состоянии некоторого опьянения, но затем быстро пришёл в себя. Он заставил Голубого Мстителя преследовать врага.
Час спустя напряжённое морское сражение закончилось. Сторона Лоэна вновь овладела архипелагом Рорстед.
Элджер пребывал в довольно хорошем настроении. Вернувшись в порт на «Голубом мстителе», он созвал матросов и направился в один из немногих баров, которые еще оставались открытыми для бизнеса.
Лоэн уже ввел запрет на продажу алкоголя в военное время, чтобы пополнить продовольственный рацион. Но для моряков алкоголь был незаменим. Поэтому на территории, контролируемой Церковью Повелителя Бурь, ограничения не были слишком строгими. Кроме того, на архипелаге Рорстед было много продукции и не так много людей. Судоходные линии находились под контролем, поэтому снабжение продовольствием не было нарушено.
Пройдя некоторое расстояние, Элджер вдруг замер.
Улица перед ним пострадала, и многие дома уже рухнули. В одном из них был огромный кратер на бетонном поле, а четырехэтажное здание рядом с ним осталось в руинах.
Улыбка на лице Элджера постепенно исчезла.
…
В понедельник, в три часа дня по времени Бэклунда.
Темно-красные лучи света выстреливали вверх с обеих сторон длинного бронзового стола, складываясь в размытые фигуры.
После того как все участники поклонились Господину Шуту, началась транзакционная часть собрания, поскольку больше не было ни страниц дневника Розель, ни накопившихся вопросов.
Эмлин сразу же сел прямо и осмотрел территорию.
«Дамы и господа, у меня есть поручение».
«На какого Короля Шаманов вы хотите поохотиться?» спросила Каттлея, согласно своему пониманию Мистера Луны.
«…» Эмлину потребовалось две секунды, чтобы переварить ее вопрос. Он сохранил свою элегантную улыбку и сказал: «Ты угадала правильно».
Каттлея слегка кивнула и спросила, «Какую оплату вы можете предоставить?».
Эмлин снова потерял дар речи, ему было немного неловко говорить то, что он приготовился сказать.
В этот момент Мир на нижнем конце длинного бронзового стола вдруг сказал: «Вы нашли кого-то из фракции умеренности Школы Розы Мысли для сотрудничества?»
Эмлин облегчённо вздохнул.
«Верно.»
«Тогда я могу взять на себя эту комиссию». Поскольку это было связано с мисс Посыльной, мисс Шэррон и Марик, Клейн контролировал, чтобы Мир проявил инициативу и принял задание. «Конечно, для этого нужен определённый посредник».
Не дожидаясь ответа Эмлина, он заставил Германа Спэрроу посмотреть на Мисс Маг.
«Сделайте некоторые приготовления заранее».
??? Форс, наблюдавшая за всем происходящим, как за спектаклем, сидела с пустым выражением лица.
