Засохшие лианы свисали вниз, покрывая гниющую деревянную конструкцию. Все руины застыли в безмолвной атмосфере, в которую уже давно никто не ступал.
Элджер и несколько моряков обошли руины в окружении увядающей зимы, но им так и не удалось обнаружить ничего ценного.
«Капитан, сюда уже приходили партии искателей приключений. Что еще они могли нам оставить?» Наконец, матрос лет тридцати нетерпеливо нарушил молчание.
Это вызвало отклик у других его спутников: «Место, на изучение которого у нас не ушло много времени, определённо может быть легко найдено другими».
«Верно, верно. Давайте продолжим е**ть фейсакийцев!»
«Капитан, вы пытаетесь сделать это место опорным пунктом?»
Элджер медленно просканировал местность, подавляя матросов, чтобы они прекратили свои жалобы под его взглядом, и заставляя их подчиниться.
После нескольких секунд молчания он сказал: «Я планирую использовать это место для засады на фейсакийцев».
«Давайте понаблюдаем за местностью и посмотрим, подходит ли она для этого.»
С таким предлогом моряки едва заметно оживились, и группа быстро вошла в глубину эльфийских руин.
По мере продвижения духовное восприятие Элджера срабатывало, когда он подсознательно заглядывал за гигантское дерево.
Там в почве были заметны следы взрыхления, и это заняло бы не больше года.
Элджер отвёл взгляд и сделал вид, что не заметил ничего особенного. Естественно, он искал в другом месте.
Исследовав эльфийские руины, они вернулись в свой новый лагерь.
В тот момент уже почти наступил вечер, и в лесу становилось все холоднее. Элджер поужинал с матросами, оставив двух патрульных стражников, а затем все они вошли в свои палатки.
Холодный ветер дул сквозь деревья, заставляя костер раскачиваться. Элджер, который хотел было покинуть лагерь посреди ночи, вдруг услышал издалека слабое пение.
Голос был бесплотным, словно женщина напевала и медленно пела, передавая свои внутренние мысли.
Это заставило Элджера невольно вспомнить прошлое. Он вспомнил свою мать, которая давно умерла, и те дни, когда он был ребёнком, над которым издевались.
Невыразимая печаль поднялась из глубины его сердца, не давая ему сразу проснуться. Он подождал несколько секунд, прежде чем внезапно сел, нахмурился и прислушался.
На этот раз он ничего не услышал. Мелодичного голоса как будто и не было.
Элджер сузил глаза, схватил свою толстую куртку и надел ее. Он вышел из палатки и подошёл к костру.
Два матроса, отвечавшие за ночное дежурство, только что закончили патрулирование и грелись у него.
«Вы обнаружили что-нибудь необычное?» спросил Элджер глубоким голосом.
Два крепких, энергичных матроса покачали головами.
«Нет».
Брови Элджера немного расслабились, когда он повернулся, намереваясь сделать свой собственный обход.
В этот момент он заметил что-то краем глаза.
Два моряка были слишком близко.
Если бы это был обычный пират, это не было бы проблемой. Однако подчинённые Элджера прошли формальное обучение в Церкви Повелителя Бурь. Они точно знали, что в такой обстановке патрульная группа должна держаться на определённом расстоянии друг от друга. Они не могли находиться слишком далеко или слишком близко. Они должны были иметь возможность видеть своих товарищей, а также не допустить одновременного нападения на себя.
Элджер сделал два шага, не дрогнув. Обернувшись, он небрежно спросил: «Вы обнаружили что-нибудь нормальное?»
Он изменил вопрос и сделал его очень странным.
Два сильных моряка покачали головами и ответили, не меняя выражения лица: «Нет».
Нет… Элджер слегка кивнул с расслабленным выражением лица.
«Очень хорошо.»
Он повернулся и медленно пошёл в свою палатку.
В тот момент, когда внимание моряков было прервано, Элджер достал Клинок Яда и Очки Гаргульи. Он открыл рот и приготовился исполнить песню.
В этот момент снова раздался бесплотный голос. Он эхом отдавался в ушах Элджера и проникал в его разум.
Это была очень древняя народная песня, в ее исполнении чувствовалась крайняя печаль и меланхолия. От нее Духовное Тело Элджера породило бледные, несуществующие руки, которые постоянно рвались к нему.
Выражение лица Элджера исказилось, когда его кожа начала покрываться скользкой черной рыбьей чешуей. Его темно-синие волосы встали дыбом, став ненормально густыми.
Мысли, которые изначально существовали в его голове, были нарушены песней и оборваны болью. Они больше не могли обрести форму.
Элджер упал и стал бороться на земле. Он корчился, становясь все менее похожим на человека, так как был поставлен на грань потери контроля.
Внезапно пение прекратилось. В уши Элджера ворвался слегка равнодушный голос:
«Немного эльфийской крови…
«Тогда это все. Хорошо используй Потустороннюю черту Сиатас».
Лоб Элджера покрылся холодным потом, когда он медленно встал. Он не знал, когда в палатке появилась фигура.
Это была женщина с черными волосами и утончёнными чертами лица. Ее уши были слегка заострены, а глаза глубоко посажены. Черты лица были мягкими, а одета она была в сложное и древнее длинное платье. Несмотря на то, что у нее не было преимущества в росте, от нее исходило ощущение превосходства.
«…Вы королева эльфов, королева Каламити Кохинем?» промелькнула мысль в голове Элджера, когда он взял на себя инициативу спросить.
Женщина поиграла красиво украшенным золотым кубком и спокойно ответила: «Разве вы со мной уже не знакомы?».
Элджер вдруг вспомнил, что похожее пение он слышал на острове Пасу. Он вспомнил, что видел высокого эльфа, когда вошёл в подводный коралловый дворец.
После нескольких секунд молчания Элджер сказал глубоким голосом: » Вы на самом деле ещё живы».
В то же время он тихо произнёс почётное имя господина Шута в своём сердце, но он не знал, будет ли это эффективно, если он не произнесёт его вслух.
Выражение лица черноволосой женщины не изменилось, и она ответила: «Ангелу очень трудно погибнуть, не встретив врага».
«Тогда зачем вы разделили черты и поместили себя в странное состояние? Это заставляет вас ждать возможности быть воскрешённой». Элджер узнал о соответствующей ситуации в клубе Таро, и теперь спрашивал из любопытства, отчасти чтобы потянуть время.
Эльфийская леди, предположительно являющаяся королевой Каламити Кохинем, фыркнула.
«Потому что божественный трон «Бури» занят Леодеро, а у меня нет возможности противостоять «Тирану».
«Кроме того, эльфов становится все меньше. Мои якоря становятся все более нестабильными».
Другие люди могли не знать, кто такой Леодеро, но Элджер знал очень хорошо. Он не осмеливался продолжать эту тему в реальном мире.
Как раз в тот момент, когда он собирался спросить о цели прихода Королевы Каламити Кохинем, Королева Эльфов сказала, «Ты хочешь стать полубогом?».
«Она» хочет использовать мое тело для возрождения? «Она» хочет использовать мое желание перейти в четвертую последовательность и обрести божественность как приманку, чтобы вторгнуться в мое тело? Пока Элджер поддавался искушению, в его голове возникали вопросы.
Учитывая то, как Господин Шут мог очистить все виды порчи, Элджер остро почувствовал, что это возможность.
Это заставило его вспомнить термин, который однажды упомянул император Розель:
Троянский конь!
И сейчас у него был большой шанс привести троянского коня и выгнать захватчиков изнутри.
«Что ты хочешь, чтобы я сделал?» Элджер не выглядел слишком озабоченным, поскольку задал вопрос, основанный на его характере.
Королева Бедствия Кохинэм наблюдала за ним несколько секунд, прежде чем сказать: «Когда ты получишь право вступить в контакт с Книгой Бедствия, достань что-то, что никто не заметит, и отнеси это на Западный Континент».
Западный континент… Легендарная родина эльфов? Элджер слегка нахмурился и сказал: «Разве Западный континент уже не исчез?».
Уголки губ Кохинема слегка изогнулись.
«Раз он исчез, значит, появится снова.
«Он обязательно появится снова, когда случится апокалипсис.»
Не дожидаясь дальнейших вопросов Элджера, Королева Эльфов сделала паузу и сказала: «Тебе не обязательно лично отправлять этот предмет на Западный Континент, но ты должен поручить это кому-то надёжному. Хотя я не владею проклятиями, я все же могу сделать так, чтобы ты умер от боли, нарушив наше соглашение».
«Но что, если Западный континент больше не появится, или если на него нельзя будет попасть?» Элджер на мгновение серьёзно задумался.
Кохинэм с ее нежным взглядом и роскошными вороново-черными волосами, казалось, погрузилась в прекрасные воспоминания.
Через несколько секунд она спокойно сказала: «Если он действительно больше не появится, то соглашение будет недействительным».
«Возможно, для входа на Западный континент требуется заклинание или команда, но я не знаю, что это такое. Однако ты можешь попросить об этом конкретное существо».
«Кого?» озадаченно спросил Элджер.
Кохинэм взглянула на него и холодно сказала: «Господина Шута, которого ты только что воспевал в своем сердце».
У меня такое чувство, что «Он» — ключ к разгадке этого дела.»
Сердце Элджера сжалось, и он поспешно опустил голову в ответ.
«Я понимаю».
Видя это, Королева Каламити Кохинем слегка кивнула и сказала: «Если ты хочешь стать полубогом и соблюсти это соглашение, ты можешь отправиться в эльфийские руины, когда взойдет солнце».
После того как голос упал, фигура королевы эльфов быстро рассеялась, подобно миражу, который часто видели на море и в пустыне.
Элджер внезапно открыл глаза и понял, что лежит в палатке, только что проснувшись.
Воспоминания были в беспорядке, но он быстро привёл их в порядок.
Он и его матросы только что нашли местоположение эльфийских руин и еще не исследовали его.
Предыдущее «исследование», пение, аномалии матросов, появление и разговор с Каламити — все это было лишь сном!
Неудивительно, что я был так беспечен… Хотя я знал, что могу столкнуться с Королевой Бедствия, я не помолился сначала Господину Шуту… Королева Бедствия полагалась на свой статус ангела, чтобы создать этот реалистичный сон? Или, возможно, у нее есть соответствующий запечатанный артефакт. Даже если она существует в особом состоянии, у нее все равно есть возможность использовать свои силы? Элджер прислушался к суматохе за пределами палатки и понял, что все было нормально.
Тогда он сел и искренне помолился Господину Шуту.
Всего через двадцать-тридцать секунд Элджер появился над серым туманом и увидел Господина Шута, сидящего в конце длинного пестрого стола.
«Ты встретил Кохинем?» После приветствия Висельника Шут Клейн заговорил непринуждённо.
Элджер ответил серьёзно: «Да, но я не могу быть уверен, что это Королева Эльфов».
