Нынешняя Бездна — это место, в котором большинство дьяволов не могут жить? Услышав ответ Господина Шута, Каттлея и остальные неизбежно испытали глубокое чувство шока.
В мистицизме Бездна считалась самым испорченным и самым беспорядочным местом. Именно там обитали дьяволы. Но теперь большинство «туземцев» не смогли там выжить!
Ухудшилась ли обстановка в Бездне, из-за чего дьяволы не смогли к ней приспособиться, или же ситуация с порчей, хаосом и вырождением улучшилась, из-за чего Бездна больше не подходит для жизни дьяволов? У Элджера быстро возникли две теории, но он не знал, какая из них верна.
Отшельница Каттлея разделяла те же мысли, что и он, но она была еще больше озадачена тем, почему Королева задала такой вопрос. Что касается ответа Господина Шута, то он, казалось, имел более глубокий смысл, который мог бы помочь Королеве понять ее планы и тайны.
Что касается Справедливости, она вдруг подумала о полубоге-пророке Церкви Знания. Однажды он сказал, что конец света наступит в 1368 году Пятой Эпохи. Это было публично признано всеми потусторонними существами, которые умели делать пророчества. Даже божества согласились с этим.
Сейчас 1350 год; до апокалипсиса осталось всего 18 лет… Следовательно, есть признаки появления Бездны. Хаотичная и дегенеративная среда, изначально наполненная абстрактными смыслами, вышла за свои пределы, став еще хуже? Одри примерно представляла себе ситуацию, и это добавило ей лёгкого беспокойства и тревоги.
Поскольку вначале не было никаких признаков апокалипсиса, она не придавала этому особого значения. Обычно она уделяла больше внимания текущим войнам, жертвам и пострадавшим. Но сейчас аномалия в Бездне привела ее в необъяснимый ужас. Она отчаянно хотела стать лучше. Она хотела закончить усваивать зелье и получить Потустороннюю черту, оставленную Хвином Рамбисом, чтобы стать полубогом.
Только тогда она сможет вмешиваться и противостоять некоторым вещам, которые она не хотела видеть происходящими.
Господин Мир, поручите мне больше заданий… Одри тихо молилась в своём сердце и тайно успокаивала свои беспокойные эмоции.
Такие члены, как Леонард, Форс и Сью, действительно сомневались в том, что Бездна действительно существует. Это было связано с тем, что после Второй Эпохи Бездна больше не показывалась миру. Самые активные дьяволы в реальном мире были выходцами из Секты Освящения Крови. Даже высокоуровневые дьяволы и злые существа, на которых указывали ритуалы, с большой вероятностью принадлежали к высшим эшелонам Секты Освящения Крови.
Конечно, бог зла, Темная Сторона Вселенной, широко считался воплощением Бездны, но «Его» присутствие было крайне незначительным. Если бы «Он» время от времени не откликался на ритуал и не проявлял черты Дьявола, «Его», вероятно, считали бы чистой легендой, как и Короля Великанов Аурмира.
Но даже так, секреты Церкви Вечной Ночи, с которыми Леонард смог соприкоснуться, также показали, что, возможно, Темная сторона Вселенной была маскировкой, которую использовали другие злые боги и скрытые существа.
Для Деррика это не было удивительным. В некоторых местах на некотором расстоянии от Города Серебра, глубоко в бесконечной тьме, было много Дьяволов, которые не могли сохранять спокойное состояние. Не было недостатка и в полубогах, подобных демонам, которые не слишком отличались от Бездны.
Если бы не факт существования Двора Короля Великанов и других знаковых предметов, жители Города Серебра определённо заподозрили бы, что истинная причина их заброшенности в том, что они были сброшены в Бездну.
Пока эти мысли мелькали в головах членов клуба, Каттлея сдержала свои сомнения и продолжила спрашивать: «Достопочтенный господин Шут, второй вопрос такой: Имели ли вещи, которые император Розель делал в свои последние годы, какое-либо внешнее, ненужное влияние?»
Этот вопрос напомнил Клейну о шокирующих подробностях в поздних дневниковых записях Розеля. Он тут же вздохнул.
С позой Шута он медленно покачал головой.
Нет… Эти вещи были тем, что хотел сделать император… Подобно тому, как Каттлея почувствовала неконтролируемое чувство разочарования и грусти, когда услышала, как Господин Шут со вздохом улыбнулся.
«Это произошло не из-за внешнего воздействия или влияния, а из-за порчи. Ее очень трудно обнаружить даже ему».
Порча… Император Розель был испорчен в свои последние годы? В то время он уже был «Он», Наземным Ангелом. Как он мог быть испорчен? Это от какого-то конкретного истинного бога или от подземной порчи, которой боялись даже древние боги? На фоне шока Одри пришла к догадке, основанной на известных ей секретах.
Элджер и другие члены Клуба Таро также не ожидали, что такое случится с императором Розелем в его последние годы жизни. Они начали подозревать, с какой целью он создал Богохульные Карты.
В то же время они считали, что в поисках Богохульных карт у господина Шута могут быть более глубокие мотивы, гораздо более серьёзные, чем те, о которых они догадывались вначале.
В этой игре, в которую вовлечён весь мир, только такие важные фигуры, как Господин Шут, имеют право стать «игроком».
А мы — лишь карта или несколько фишек… Короли ангелов и ангелы 1-й последовательности могут претендовать на участие… Элджер вздохнул, поскольку у него появилось желание стать «игроком».
История о том, как император в последние годы жизни превратился из тирана в злого бога? Книга, которая начинается с романтики, мотивации, страсти, любви, приключений и даже упаднического образа жизни высшего общества Интиса, позже превращается в историю ужасов? Я бы даже не осмелилась написать что-то подобное! Если бы это писала я, я бы сделала так, чтобы окончательный трагический конец императора был связан с предательством в любви, изменой браку или клятве… Форс не могла не дать волю своим мыслям. У нее даже возникло желание начать писать хроники об императоре Розелле. Конечно, на рынке было довольно много хроник Розеля. Некоторые из них были даже запрещены.
Порча… Значит, это из-за порчи… — вздохнула Каттлея и почувствовала печаль.
Она вздохнула с чувством. В конце концов, император оказался не таким, как в истории о воине, убившем дракона, о котором он говорил. Из героя он превратился в злого дракона. Он по-прежнему оставался легендой, достойной поклонения, но печально было то, что до сегодняшнего дня это недоразумение наконец-то начало разрешаться.
Когда ее эмоции улеглись, Каттлея вспомнила о том, что она могла быть испорченной. Чем больше она думала об этом, тем больше ужасалась.
Она считала, что была одним из членов Клуба Таро, кто лучше всех знал Розель. Она прекрасно знала, каких высот достиг этот император в свои последние годы. Конечно, Господин Шут был организатором, свидетелем, а не членом клуба.
Однако ангел 1-ой последовательности, такой как «Он», тот, кто сделал своей целью трон божественности, был бесшумно испорчен. «Он» и люди, окружавшие «Его», совершенно не заметили этого!
Это гораздо страшнее, чем ужас… Каттлея тайно сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, чтобы унять свои эмоции.
Затем она поклонилась в сторону конца длинного пестрого стола.
«Спасибо за ваш ответ, почтенный господин Шут».
…Я также благодарен вам за то, что вы не попросили ничего сверх моих возможностей… Шут Клейн с ироничным смешком откинулся на спинку кресла и слегка кивнул.
«Вы можете начинать».
Как и на предыдущем собрании, члены Клуба Таро либо только что продвинулись вперед, либо все еще переваривали услышанное. У них не было никаких сделок, и пока что они ни в чем не нуждались. Обменявшись несколькими взглядами, они решили напрямую войти в сегмент свободного обмена.
Конечно, Эмлин был особым исключением. Он очень хотел сделать запрос, чтобы кто-нибудь начал побег из тюрьмы и освободил его из подвала собора Святого Самуила. Да, по сей день он все еще находился под «защитной охраной» за Вратами Чаниса в Бэклундской штаб-квартире Церкви Вечной Ночи. В соседней камере сидел епископ Утравский, и за все это время ни один Ночной Ястреб не пришел его допрашивать.
Если бы не люди, отвечающие за охрану запечатанной зоны, которые каждый день приносили им воду и еду, Эмлин определённо поверил бы, что о нем и отце Утравском уже забыли.
Тёмная, тихая обстановка по-прежнему устраивает, только холодновато… Но без кукол, газет, книг и исторических документов эта жизнь не имеет смысла… Кроме того, «Ночные ястребы» снабжают меня коровьей кровью, а она противная на вкус. Да и эффект не слишком хороший. Я уже становлюсь слабым… Эмлин открыл рот, но не сказал ни слова, потому что чувствовал, что это очень неловко. В конце концов, это он попросил Звезду и добился «защитной опеки». Но в итоге его тоже взяли под «охрану».
Надеюсь, этот парень не забыл обо мне и думает, как меня вытащить… Эмлин взглянул на Звезду Леонарда и промолчал.
Леонард сохранил позу и не ответил на взгляд Луны.
В данный момент он ничего не мог сделать. Это было потому, что именно он поднял перед архиепископом вопрос о «защитной опеке». Что касается Эмлина Уайта, то он был виконтом-вампиром, эквивалентным Потустороннему пятой последовательности. Он был мобильной гуманоидной бомбой, которая также верила в Мать-Землю. Не было никаких причин для его немедленного освобождения.
Я могу только ждать, пока Сангвиники заявят протест по другим каналам, прежде чем у меня появятся полномочия для решения этого вопроса… Звезда Леонард решил подать заявку на частный обмен позже и попросить Эмлин придумать, как заставить высшие эшелоны Сангвиников связаться с Церковью Вечной Ночи.
Их общение было замечено Справедливостью. Она сразу же вспомнила вопрос, который задал ей мистер Луна в прошлый раз. Она подозревала, что во время операции по «охране» что-то пошло не так, но это не казалось слишком серьёзным.
Я слышала, что священник Церкви Урожая спас немало людей во время Великого смога в Бэклунде. Надеюсь, ничего плохого не случится… — Одри слегка кивнула и бросила взгляд на Солнышко.
Остальные члены Клуба Таро тоже бросили взгляд на Солнце Деррика.
Они знали, что Город Серебра планировал исследовать Двор Короля Великанов на прошлой неделе, поэтому вполне вероятно, что результаты уже известны.
Солнце Деррик сел прямо и посмотрел на господина Висельника, после чего сказал очень естественным тоном: «Мы завершили нашу первую разведку Двора Короля Великанов. Трое погибших, один пропавший без вести, пятеро выживших… Сначала мы прибыли к парадной двери Двора Короля и увидели двух Серебряных Рыцарей в неизвестном состоянии, стоящих там на страже. Это название 3-й последовательности Пути Гиганта…».
