Видя, что ее хозяйка явно заинтересовалась рассказами о привидениях, Энни посмотрела на других служанок, которые готовили горячую воду, расчески и другие предметы. Она продолжила: «Врачи и медсестры хотели пригласить епископа церкви, чтобы он провел мессу, но остальные пациенты категорически возражают против этого. Они с нетерпением ждут встречи с этим призраком. Все они называют его «Ангел-клоун». Они говорят, что его ужасающий вид напоминает специально наряженного клоуна, но на самом деле это ангел, который может разрешить боль и мучения.»
«Название очень интересное…» сказала Одри со слабой улыбкой.
Если бы это было в прошлом, она бы определенно очень заинтересовалась этим, возможно, ей захотелось бы отправиться в больницу через Путешествие во сне, чтобы выяснить, что происходит с так называемым «Ангелом-клоуном». Однако внезапно начавшаяся война заставила ее почувствовать себя довольно подавленной. Она чувствовала, что у нее слишком много важных дел, которые ей нужно сделать, поэтому она не была настроена на дальнейшие поиски.
На самом деле, если бы она сама не пережила воздушный налёт и не увидела тех, кто пострадал из-за него, ей бы точно показалось, что войны за последние несколько дней не было, и что в Бэклунде по-прежнему очень спокойно.
Это произошло потому, что после воздушного налёта флот дирижаблей Королевства Лоэн был привлечён к военным действиям. ПВО всех прибрежных городов были подняты, и Бэклунд больше не подвергался нападениям. В настоящее время сражение между Фейсаком и Лоэном происходило в основном в трех местах — в горном хребте Аманта округа Винтер, в столичном районе тяжёлой промышленности на восточном побережье Мидсишира и в нескольких гаванях на побережье моря Соня. Более того, они находились в тупике, ни одна из сторон не имела преимущества над другой. Даже если и были потери, это не имело существенного влияния на Бэклунд. За исключением роста цен и нескольких редакционных статей в газетах, этот город, казалось, восстановил свой мир за несколько коротких дней.
Однако Одри так не считала. В последнее время ее отец и брат были заняты работой, часто возвращались поздно ночью или созывали частные собрания с группой дворян, членов парламента и священнослужителей. Через другие благотворительные организации Церкви Вечной Ночи она узнала о точном количестве жертв на передовой в гавани Приц и Аманте. Она даже видела несколько фотографий с места битвы. Она усердно собирала средства, связывалась с различными фармацевтическими компаниями и больницами, надеясь, что сможет организовать помощь и лечение, необходимые в военных действиях.
Кто бы мог подумать, что этот сумасшедший авантюрист не только предложил излишки еды в своём поместье, но даже пожертвовал 7000 фунтов наличными… Одри тайком вздохнула и позволила горничной помочь ей нарядиться.
…
Юг от моста, улица Роз.
Эмлин Уайт небрежно пожертвовал десять фунтов солиситору благотворительной организации. Нахлобучив шляпу, он поднялся по лестнице и вошел в церковь Урожая.
В этот момент в соборе не было ни одного верующего. Отец Утравский, похожий на полувеликана, сидел у входа и искренне молился.
Эмлин не спешил переодеваться в священнические одежды. Он сел рядом со священником и хотел что-то сказать, но когда открыл рот, то в итоге лишь насмешливо произнес.
«Наверное, из-за твоей типично фейсакской внешности и фигуры эти верующие боятся к нам приходить», — небрежно сказал Эмлин, глядя на алтарь перед собой.
Епископ Утравский опустил руки и открыл глаза.
«Я могу их понять».
«Какой смысл их понимать? Если война станет более интенсивной и число солдат, погибших в бою, еще увеличится, верующие могут ворваться сюда, разгромить собор и повесить тебя до смерти». Эмлин продолжал смотреть на Священную Эмблему Жизни.
Отец Утравский слегка покачал головой.
«Нет, они не будут. Они искренне верят в Мать-Землю. Они не будут громить собор. Максимум, что они сделают — прогонят меня. Если я выражу, что отказался от своей фейсакской национальности, всегда найдутся люди, которые поймут и примут меня».
Эмлин цокнул и сказал, не отводя взгляда: «А что, если Фейнапоттер присоединится к войне и нападёт на бухту Дези, территорию Лоэна?
«Что если Церковь Матери Земли призовёт всех священнослужителей к оружию и станет врагом Лоэна?
«Вы собираетесь подчиниться приказам Церкви и бросить верующих здесь, или будете делать вид, что ничего не знаете? Будете продолжать пропагандировать, как драгоценна жизнь, как радостен урожай, как сейчас? Или вы прямо организуете этих верующих, чтобы они стали врагами себе подобных, используя кровь и жертвоприношения для доказательства своей веры?»
Епископ Утравский медленно смотрел на Священные Эмблемы Жизни вверху и над алтарём, долгое время ничего не говоря.
Эмлин не стал больше задавать никаких вопросов и замолчал, как и священник.
Вся церковь Урожая хранила молчание.
…
На колониальном острове Элджер Уилсон, которому не довелось вернуться на остров Пасу, не покинул «Голубого мстителя» из-за своих принципов осторожности. Он лишь отправил своих матросов по очереди собирать информацию.
«Капитан, до сих пор нет никаких новостей о нашей мобилизации», — доложил Элджеру один из матросов, от которого несло алкоголем.
Элджер махнул рукой и разрешил подчинённому покинуть помещение. Затем он слегка нахмурился и тихо пробормотал про себя: «Похоже, Церковь не слишком заботит эта война…».
Из того, что знал Элджер, следовало, что это будет интенсивная война, которая охватит огромные масштабы. Будучи жертвой вторжения, Церковь Повелителя Бурь, безусловно, мобилизует все свои силы для победы над врагом, включая «капитанов», которые были разбросаны по морю, давая им соответствующие задания. Однако на данный момент Элджер ещё не получил приказа с острова Пасу.
Это не означало, что Церковь Повелителя Бурь бездействовала. Активность сил Церкви среди армии Лоэна, учения по борьбе с воздушными налётами в различных крупных городах и деятельность полубогов свидетельствовали о том, что Церковь Владыки Бурь серьёзно сопротивлялась вторжению Империи Фейсак. Просто оно не было тотальным.
Может быть, это потому, что мы все еще находимся на ранней стадии войны? Церковь хочет сохранить часть своих сил для критического момента? Элджер сдержал волнение в своем сердце и стал ждать дальнейшей информации.
Ночью вернулась еще одна группа моряков с новостями, не имеющими никакого отношения к войне.
«Капитан, похоже, на этом острове прячется какое-то чудовище. Многие пираты говорят, что они столкнулись с ужасающей ситуацией, когда вышли помочиться после того, как выпили слишком много. Некоторые из них получали сильные пощечины от ветвей деревьев, другие видели, как на их телах вырастали плоды, наполненные кровью и плотью. Некоторые из них сталкивались с тощими призрачными фигурами с пшеничными лицами…». Довольно трезвый моряк описал слухи, которые он слышал.
Рассказы о призраках и чудовищах… У Элджера не было намерения докапываться до истины. Он кивнул и строго предупредил: «Не выходите ночью на улицу».
После того как в Бэклунде и Гавани Притц начались подобные паранормальные истории, Клейн больше никогда не ходил в эти больницы, боясь, что напрямую встретится с марионетками Заратулы.
С Ползучим Голодом и способностью «Путешествовать» он расширил свой диапазон для создания страшных историй. Иногда он оказывался в море Сони, в другое время — в море Тумана. Иногда он отправлялся в Ленбург, иногда в Фейнапоттер, а иногда появлялся в таких местах, как Восточный и Западный Балам, нагорье и долина. Он не придерживался никаких правил и полагался исключительно на свое сиюминутное вдохновение. Некоторые города он посещал по два-три раза, а в другие не ступала его нога ни разу.
Во время этого процесса Клейн ощутил необъяснимое странное чувство. В ужасающей темноте протянулись невидимые щупальца, которые то ли искали его местонахождение, то ли пытались предугадать его передвижения, чтобы перехватить его заранее.
Они были безмолвны и холодны, и если они опутают его, то последствия будут невообразимыми.
Клейн знал, что это может быть результатом «поисков» Заратулы. Лучшим решением для него было временно прекратить действовать и затаиться в ожидании. Однако это же тонкое чувство заставляло его желать как можно скорее переварить зелье. Поэтому он воспользовался способностями серого тумана. Каждый раз, когда он наугад выбирал место, он поднимался над серым туманом, чтобы определить уровень опасности и использовать Бумажных Ангелов для вмешательства.
В этот момент, благодаря огромному прогрессу в переваривании информации, он «телепортировался» в Кукаву, которая находилась в северном штате Западный Балам.
Именно здесь он убил Инса Зангвилла, чтобы отомстить за себя и капитана.
Как только его фигура появилась на площади Белого пера, он вдруг почувствовал что-то неладное.
В доме, принадлежавшем Майсанчесу, было слишком тихо. Было так тихо, что у него по позвоночнику побежали мурашки.
Майсанчес был местным генералом, который ранее покупал оружие у Дуэйна Дантеса. Он был Потусторонним Пути Смерти, и его поддерживала Церковь Знания.
Что случилось? Клейн слегка нахмурился, раздумывая, стоит ли ему войти, чтобы подтвердить ситуацию. В конце концов, это был его «партнер по сотрудничеству».
Кроме того, если бы он столкнулся с неслабым врагом, это была бы очень хорошая возможность для его действий. Проанализировав ситуацию, он решил, что если ему удастся использовать полубога святого уровня в качестве главного героя и создать еще несколько ужастиков, то его зелье Эксцентричного Колдуна будет по большей части переварено.
Конечно, предпосылкой для всего является безопасность. Я должен быть осторожным и осмотрительным… Когда он заставил свою марионетку, Конаса Килгора, превратиться в Дуэйна Дантеса, он достал золотую монету.
На этот раз он получил откровение, что опасности нет.
Странно… Клейн не терял бдительности, когда его тело стало бесплотным, превратившись в тень, которая исчезла во мраке ночи. Что касается его марионетки, то Конас Килгор медленно шел к особняку Майсанчеса с лицом, обращённым вниз.
Это была способность прятаться в тени, которой обладал Ползучий Голод.
Что касается другой марионетки, Энуни, то он ждал примерно в 1000 метрах. Что касается нескольких «крыс», принадлежавших марионеткам, то они находились на расстоянии почти 1000 метров друг от друга, но ничего не могли сделать.
Вскоре Дуэйн Дантес появился перед резиденцией генерала и активировал зрение Нитей Духовного Тела.
В его поле зрения попали черные иллюзорные нити, которые были беспорядочно «выращены». Казалось, они исходили от разных людей, но при этом имели явно схожую ауру.
А обычных Нитей Духовного Тела не существовало вообще.
После нескольких секунд молчания Дуэйн Дантес протянул правую руку и толкнул закрытую дверь.
Сцена внутри полностью отличалась от того, что он помнил. Колонны, покрытые золотой фольгой, золотые скульптуры на стенах и великолепные лестницы теперь были свернуты в кучу, как огромный дикобраз с растущими из него золотыми шипами. На земле повсюду валялись острые каменные столбы и осколки стекла.
Кроме них, в зале было больше иллюзорных книжных полок, которые не казались настоящими. В разных местах книжных полок прятались озерца черных теней, которые время от времени выгибались и вытягивались, как глаза.
Когда дверь открылась, бассейн жидких теней внезапно ожил и издал тот же звук:
«Это ты!
«Мое предсказание было верным. Именно ты можешь помочь мне выйти из затруднительного положения!».
