Конас Килгор с темно-синими глазами, обладатель стриженых волос, которые редко встречаются у представителей высшего общества, держал в руках кубок с шампанским, подойдя к Дуэйну Дантесу. Он сказал с улыбкой: «Сегодня вам крупно повезло. У вас также было достаточно мужества».
Если он имеет в виду, что я сразу же сфолдил после получения взятки, скорее проиграв большой блайнд, то это не удача, а знание… Что касается других случаев, то игра в карты со всеми вами изрядно истощила всю недавно накопленную удачу Энуни… Клейн покрутил в руке кубок с бледно-золотистым алкоголем и со смехом сказал: «Для человека, которого не волнует исход, естественно, нечего бояться».
«Хе-хе-хе, хвала Госпоже!»
Он использовал эвфемизм в стиле Лоэна, чтобы показать, что он здесь в основном для того, чтобы потерять деньги, и что его удача — это все благодаря благословению божества. Сам он тут ни при чем.
Конас потерял сегодня не так уж много — примерно одну-две сотни фунтов. Хотя это была уже значительная сумма по сравнению с его предполагаемой зарплатой, для бригадного генерала, заместителя директора МИ-9 — скрытого полубога — его зарплата была самой незначительной частью дохода. Поэтому он не возражал против этого. Он с улыбкой покачал головой.
«Люди часто не могут увидеть, как устроена судьба».
«Вы интересный человек. Приятно с вами познакомиться».
Его последнее предложение было одновременно и похвалой, и частью формальностей. Это означало, что их разговор окончен.
Однако Клейн «действовал» всю ночь, чтобы познакомиться с этим полубогом пути Чёрного Императора, так как же он мог отказаться? Сначала он ответил: «Мне тоже очень приятно». Затем он спросил как бы невзначай: «Ваше превосходительство, знакомы ли вы с поместьями в пригороде Бэклунда? Он использовал эвфемизмы в стиле Лоэна, чтобы показать, что он здесь в основном для того, чтобы потерять деньги, и что его удача — это все благодаря благословению божества. Сам он тут ни при чем.
Конас потерял сегодня не так уж много — примерно одну-две сотни фунтов. Хотя это была уже значительная сумма по сравнению с его предполагаемой зарплатой, для бригадного генерала, заместителя директора МИ-9 — скрытого полубога — его зарплата была самой незначительной частью дохода. Поэтому он не возражал против этого. Он с улыбкой покачал головой.
«Люди часто не могут увидеть, как устроена судьба».
«Вы интересный человек. Приятно с вами познакомиться».
Его последнее предложение было одновременно и похвалой, и частью формальностей. Это означало, что их разговор окончен.
Однако Клейн «действовал» всю ночь, чтобы познакомиться с этим полубогом пути Черного Императора, так как же он мог отказаться? Сначала он ответил: «Мне тоже очень приятно». Затем он спросил как бы невзначай: «Ваше превосходительство, знакомы ли вы с поместьями в пригороде Бэклунда? Будет лучше, если они поедут на охоту в лес».
Согласно информации, полученной Клейном от мисс Справедливость, Конас Килгор не любил устраивать у себя банкеты, балы или салоны. Он также не принимал приглашений по таким вопросам. Неизвестно, было ли это проблемой его характера или связано с его работой.
У него были очень простые увлечения. Во-первых, он любил курить сигары, особенно Chieftain Cigars из East Balam’s Mikent — признанные лучшими сигарами в мире. Во-вторых, он любил играть в карты, особенно в техасский холдем. В-третьих, он наслаждался охотой. Осенью и зимой он часто отправлялся в окрестности Бэклунда. Он даже отправлялся на охоту в округ Авва или округ Восточный Честер.
Клейн уже планировал купить поместье — расходы, предназначенные исключительно для того, чтобы влиться в высшее общество. Он еще не принял никакого решения, но после сегодняшней встречи с Конасом Килгором неожиданно добавил эту просьбу, чтобы заинтересовать его. Когда придёт время, он мог бы даже пригласить этого заместителя директора МИ-9 поохотиться в пригороде в приятные выходные. Тогда он сможет найти возможность действовать.
Конас Килгор отпил шампанского и после некоторого раздумья сказал: «Я помогу вам принять это к сведению. Если найдётся что-нибудь подходящее, я пришлю кого-нибудь. Улица Бёклунд, верно? Да, там вам кто-нибудь сообщит».
«Большое спасибо», — искренне ответил Клейн.
В то же время он пожалел своего бывшего камердинера Ричардсона, который теперь стал помощником дворецкого. Этот молодой человек, желающий улучшить свое положение, в последнее время уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Он собирал информацию о поместьях в пригородах Бэклунда, отсеивая те, которые отвечали требованиям, и те, которые были выставлены на продажу. Он лично посещал их, пытаясь перечислить варианты, которые были безупречны. Он не хотел, чтобы его работодатель обнаружил что-то, что ему приглянулось, и только потом узнал, что это не продаётся или что реальные условия намного хуже описанных.
И после того, как Клейн внезапно изменил свой запрос, вся работа, проделанная Ричардсоном, несомненно, оказалась бесполезной.
Злобная «сторона А» в контрактах всегда меняет свои требования и запросы… Да, после того, как все будет сделано. Я попрошу Танеджу повысить его годовое жалованье на 5 фунтов. Как помощник дворецкого, он, естественно, должен зарабатывать больше, чем за время работы камердинером… 5 фунтов… В сегодняшней игре это ушло всего за одно или два повышения… Годового жалованья Ричардсона хватит только на то, чтобы сыграть несколько раундов в техасский холдем… Клейн внутренне вздохнул, почувствовав, что на него смотрят.
Он тут же обернулся и понял, что это адмирал Амириус Ривелдт.
Этот старомодный и суровый мужчина средних лет мягко кивнул и отвел взгляд. У него не было намерений общаться с Дуэйном Дантесом, и он не заставил никого арестовать этого неаффилированного Потутсороннего. В конце концов, он считался рабочим партнером военных, а для торговца, авантюриста с широкими связями, не было редкостью получить зелье.
В этот момент полковник Кельвин и член парламента Мачт подошли к Дуэйну Дантесу с бокалами вина в руках.
«Что случилось?» спросил Кельвин с недовольством и сдавленным голосом.
Поскольку Дуэйн Дантес выиграл почти 1 000 фунтов, ему и Мачту пришлось изменить свою стратегию, чтобы адмирал Амириус не потерял деньги. Они перешли от жёсткой стратегии к безудержной. Потеряв по несколько сотен фунтов стерлингов, они почувствовали себя весьма ущемлёнными.
Таким образом, суммируя потери каждого, адмирал Амириус выиграл в общей сложности почти 300 фунтов.
В связи с этим Клейн развел руками.
«Я даже не посмотрел на свои закрытые карты!» Между строк он хотел сказать, что это просто благословение какого-то божества, управляющего удачей.
На данный момент к божествам, ангелам и тайным существам, имеющим власть в сфере судьбы, относились, в частности, Богиня Вечной Ночи, Шут, Змей Воли Меркурия Осептин, Паллез Зороаст, Богохульник Амон и Змей Судьбы Уроборос.
«Это действительно такой досадный случай», — сказал Мачт с горькой улыбкой, качая головой. «Мы с Кельвином даже не решаемся вернуться домой после того, что потеряли».
Они потеряли примерно половину своего предполагаемого годового дохода.
Дуэйн Дантес, с седыми бакенбардами, поднял удивлённый взгляд.
«Когда вы, ребята, проиграли?»
Затем он указал на кучу фишек на своем месте.
«Так получилось, что я сохранил 1000 фунтов, которые купил в самом начале. Остальные — ваши, не так ли?».
Кельвин и Махт были ошеломлены, обменявшись взглядами. Затем на их лицах появились улыбки.
«Наверное, мы неправильно посчитали из-за волнения». Кельвин одобрительно кивнул.
Клейн рассмеялся и тут же сменил тему. Затем он принялся рассматривать ужин, который был поставлен на журнальный столик рядом с ним.
Город Серебра, в шпиле одной из башен-близнецов.
Затем на их лицах появились улыбки.
«Наверное, мы неправильно посчитали из-за волнения». Кельвин одобрительно кивнул.
Клейн рассмеялся и тут же сменил тему. Затем он принялся рассматривать ужин, который был поставлен на журнальный столик рядом с ним.
…
Город серебра, в шпиле одной из башен-близнецов.
Деррик Берг вновь встретился с главой совета из шести человек, Колином Илиадом.
«Вы сказали, что у вас есть что-то, о чем вы хотели бы меня спросить?» Колин, на лице которого было довольно много старых шрамов, спокойно спросил юношу, который не считался слишком высоким.
Деррик поклонился и честно ответил: «Да, ваше превосходительство. В продвижении для Жреца Света мне нужна чистая тьма, но когда я это сделаю, это будет чрезвычайно опасно. Я хотел бы узнать, есть ли какие-нибудь решения».
Колин Илиад серьезно выслушал, прежде чем кивнуть.
«Ты должен подтвердить один момент: это чистая тьма, или тьма с нулевым светом? Эти два понятия очень разные».
«Если это последнее, то вы можете получить ее в подземных подземельях шпиля. Ты был там некоторое время, поэтому должен знать, о чем я говорю».
Деррик испытывал глубокий страх перед подземельями шпиля, потому что именно там он впервые встретил богохульника Амона. Он не только видел бывшего капитана экспедиционной команды, но даже подвергся паразитированию. Если только в этом не было необходимости, он не хотел вспоминать об этом.
В этот момент, получив напоминание вождя, он начал медленно ворошить свои воспоминания. Он обнаружил, что под шпилем, хотя в каждой камере выдавали свечи, приходилось ждать, пока стражники принесут еду и лекарства, и просить добавки, когда они заканчивали гореть. Это происходило нечасто, всего три раза в день, причем промежутки между ними были очень длинными.
И в такой обстановке такие явления, как появление монстров и исчезновение людей, никогда не возникали.
Деррик вспомнил, что некоторое время он находился в темноте при полном отсутствии света, не встречая никакой опасности.
Он задумался на мгновение и нерешительно сказал: «В темноте с нулевым светом у подножия шпиля участвуют внешние силы?»
Именно эта сила не позволяла тьме заставлять людей исчезать или порождать чудовищ? Колин Илиад посмотрел на два меча, которые крестообразно висели на стене. Он поднял голову и вздохнул.
«Да, вот почему она называется тьмой с нулевым светом, а не чистой тьмой».
Деррик слегка нахмурился, пытаясь вспомнить.
Через несколько секунд он сказал без уверенности: «Если это так, то темнота за пределами подвала шпиля тоже не является чистой темнотой. Во многих исторических записях, ночи перед Темными веками не заставляли людей исчезать или порождать чудовищ. Значит, темнота претерпела аномальные изменения или в нее были подмешаны какие-то другие силы, чтобы сделать ее опасной».
«Неплохо. То, что ты установил такие связи, показывает, что ты стал лучше… Поэтому позволь мне спросить тебя снова. Тебе нужна чистая тьма или тьма с нулевым светом?» В светло-голубых глазах Колина появился намек на удивление.
Это… Может ли быть так, что чистая тьма существует только за пределами Забытой Земли Богов? Деррик помрачнел, прежде чем собраться с духом.
«Ваше превосходительство, я тоже не слишком уверен. Мне потребуется некоторое время, чтобы подтвердить это».
Он верил, что опытные и сильные мистер Висельник, мистер Мир и другие члены Клуба Таро смогут подсказать ему хорошее решение.
Колин Илиад не стал расспрашивать дальше, кивнув головой: «Тогда продолжай.
«Когда достигнешь пятой последовательности, даже если ты не сможешь стать полубогом в течение долгого времени, у тебя появится возможность владеть некоторыми запечатанными артефактами».
…
Бэклунд, район Хиллстон. Сью переоделась в коричневую куртку и надела кепку, притворившись самым обычным коротышкой.
Она официально приняла заказ и начала следить за джентльменом по имени Эрнес Бояр. В этом задании участвовали еще несколько охотников за головами.
Эрнес Бояр приподнял шляпу и указал тростью вперёд, проинструктировав извозчика: «В район Сент-Джордж».
Он находился к юго-востоку от Бэклунда, отделённый от Восточного района, Сью переоделась в коричневую куртку и надела кепку, притворившись самым обычным коротышкой.
Она официально приняла заказ и начала следить за джентльменом по имени Эрнес Бояр. В этом задании участвовали еще несколько охотников за головами.
Эрнес Бояр приподнял шляпу и указал тростью вперед, проинструктировав извозчика: «В район Сент-Джордж».
Он находился к юго-востоку от Бэклунда, отделённый от Восточного района рекой Тассок.
Войдя в карету и заняв свое место, Эрнес принюхался. Он посмотрел в окно и вдруг хмыкнул.
Как виконт Сангвин, как он мог не обнаружить неуклюжих охотников за головами, преследующих его?
