Эмлин взглянул на Яна, поднял руку, чтобы ущипнуть себя за нос, и усмехнулся.
«Похоже, ты меня не понимаешь. Все в порядке. Более простое описание — это сбор информации об иностранцах, которые приходят с Южного континента, особенно из Звездного нагорья и долины реки Паз».
«Какая именно информация вам нужна? В Бэклунде много чистокровных людей с Южного континента. Те, о ком вы упомянули, тоже встречаются», — спокойно спросил Ян, не вспыхнув от презрения.
Эмлин рассмеялся.
«Те, которые немного более ненормальные. Они поступают по-рыбьи и кажутся всем загадочными. Вы должны понять, к чему я клоню».
«Определенно, есть много людей, которых вы описали. В Бэклунде они либо слуги, либо рабочие, либо воры, состоящие в бандах. Поскольку последние отвечают вашим критериям — ненормальные, «рыбные» и загадочные». Ян искренне отметил, насколько непрагматичной была просьба Эмлин.
Эмлин уже был готов к этому. С незаметной улыбкой он слегка кивнул.
«Тогда предоставьте мне всю информацию, которая соответствует этим критериям. Я проведу фильтрацию. О, я заплачу 50 фунтов в качестве аванса за эту комиссию, как стандартную плату за расследования на ранних стадиях. Последующие платежи будут рассчитываться в зависимости от того, сколько ценной информации будет предоставлено. Каждая будет стоить 20 фунтов».
«Кто будет определять ее ценность?» спросил Ян после нескольких секунд раздумий.
Для него дохода в 50 фунтов за такую предварительную работу было достаточно, чтобы согласиться на эту работу. Этого было более чем достаточно, чтобы нанять дюжину человек или около того, чтобы исследовать территории от Восточного района до Червудского района в течение полумесяца.
Его не волновало, сколько он сможет выручить только с 50 фунтов, ведь здесь было много людей, которые зависели от него в своем выживании. Ему нужно было время от времени организовывать для них оплачиваемую работу, иначе он никогда не смог бы быть в курсе последних событий.
Эмлин оценил Йена и насмешливо произнёс.
«Конечно, это буду я. Вы должны знать, насколько я надёжен».
«Детектив Мориарти никогда не говорил мне об этом…» пробормотал Йен и вздохнул. «Хорошо. Наше последнее сотрудничество все же было неплохим. Я решил доверять тебе».
Эмлин удовлетворённо кивнул, достал бумажник и отсчитал еще 50 фунтов.
Во время этого процесса Эмлин на мгновение почувствовал укол, когда понял, что у него всего 407 фунтов сбережений.
А теперь осталось всего 357 фунтов… Он оторвал взгляд от банкнот и передал наличные Йену.
Тот не остался. Надев шляпу, он вышел из бильярдной и покинул бар «Храбрые сердца».
На улице Эмлин перестал щипать себя за нос и посмотрел на облака, похожие на пламя. Его выражение лица постепенно становилось тяжелым, и он тихо пробормотал: «Призрака нет… Куда он делся?
Хмпф, Ян делал вид, будто никогда не слышал о Школе Мысли Розы, но учащённое сердцебиение выдавало его…
Кроме того, он не спросил, вернулся ли Шерлок Мориарти в Бэклунд. Он даже не проявил никакого беспокойства… Может быть, Шерлок уже вернулся в Бэклунд и он уже встретил его?
…
Архипелаг Рорстед, Город Щедрости, Байам.
В районе, расположенном недалеко от гавани, Звёздный Адмирал Каттлея привела Фрэнка Ли, у которого были закатаны рукава, обнажавшие его каштановые волосы, на площадку у дома с газовыми настенными фонарями. Они подошли к пустому углу и наблюдали, как из тени появилась фигура.
Это был Бескровный Хит Дойл, который занимался наблюдением за ремесленником Сиэльфом. Он был худ, а его кожа была настолько бледной, что казалась прозрачной. Он выглядел таким хрупким, что порыв ветра мог бы опрокинуть его.
«Случалось ли в последнее время что-нибудь странное?» Каттлея поправила на носу очки в золотой оправе.
Хит Дойл молча подтвердил.
«Через три дня после вашего отъезда незнакомец посетил Сиэльфа. Он пробыл здесь около пятнадцати минут. Я не стал приближаться, опасаясь, что его обнаружат.
«На основании ваших указаний я послал людей за незнакомцем, но они потеряли его след».
«Как выглядел этот незнакомец?» спросила Каттлея, слегка кивнув.
Хит Дойл достал из кожаного мешочка на поясе кусок сырой говядины. Кровь на нем оставалась свежей, но на нем не было никаких признаков загрязнения. Казалось, это был чистый кусок цельного мяса.
Сразу после этого кусок говядины растаял в руке Хита Дойла, стекая на землю, как вода. Затем они корчились, как живые, рисуя портрет.
«Это тот эффект, которого я хочу!» Глаза Фрэнка Ли мерцали, когда он наблюдал за этой сценой, выражая его намерения с волнением.
Под его взглядом Хит Дойл собрался было бежать, но слегка наклонил свое тело и указал на землю.
«Примерно вот так».
В этот момент кровавый портрет уже сформировался. Это был мужчина с усами, черты лица которого напоминали лицо жителя долины реки Паз. Его главной особенностью были три шпильки на обоих ушах.
«Золотые шпильки в ушах, худощавое телосложение, немного жира, очень атлетичный», — добавил Хит Дойл.
Каттлея оторвала взгляд от земли и спросила: «А дальше?».
Хит Дойл резко ответил.
«После этого никто не посещал Сиэльфа, кроме его временных слуг и нанятого им повара. Я послал людей исследовать их. Они чисты.
«У Сиэльфа есть вечерняя прогулка в определённое время каждый день. Он приводит домой проститутку, позволяя ей уйти только на рассвете… Я постоянно следил за ним, но так и не обнаружил никаких контактов со странными людьми».
«Все это время он вел себя совершенно нормально?» нахмурившись, спросила Каттлея.
С ее точки зрения, отсутствие каких-либо отклонений от нормы делало его самым ненормальным!
В конце концов, речь шла о членах Школы Розы, которые верили в Изначальную Луну.
Хит Дойл утвердительно кивнул.
«Да.»
Каттлея повернула голову, чтобы посмотреть на главную дверь здания, и сказала после некоторого раздумья: «Вообще-то я планировала использовать Потусторонние силы, чтобы проникнуть внутрь и взять Сиэльфа под контроль как можно быстрее, прежде чем забирать его, чтобы предотвратить любые несчастные случаи. Но, судя по всему, лучшее решение — постучать в дверь».
Неизвестная опасность — вот что пугало людей больше всего.
При мысли о том, что в последнее время он был занят своими экспериментами и не выполнил свой долг первого помощника, Фрэнк Ли поспешно сказал: «Капитан, я пойду с вами».
Каттлея сняла свои толстые очки и повесила их за пояс своей чёрной мантии колдуна, прежде чем кивнуть.
«Хорошо.»
С этими словами она вышла из тенистого угла и направилась к главной двери резиденции Сиэльфа.
Подойдя, она посмотрела на багровую луну, пробивающуюся сквозь облака. Она сплела пальцы и трижды постучала в дверь.
Вскоре послышались шаги, и дверь со скрипом открылась.
Сиэльф не показал никаких явных изменений по сравнению с предыдущим разом. Он оставался худым и смуглым. Его глаза были немного опухшими, а карие глаза изо всех сил пытались изобразить улыбку.
«Адмирал, есть ли что-то на этот раз?»
Он стоял у двери, загораживая за собой свет газовой настенной лампы. Из-за этого помещение казалось темным и мрачным, как будто он погрузился в тень.
Каттлея несколько секунд смотрела на него, а затем медленно сказала: «У меня есть новая идея. Я планирую сделать тебя частью своей команды».
Она стояла неподвижно, не собираясь заходить внутрь.
Выражение лица Сиэльфа исказилось, а его голос стал несколько мрачным.
«Почему?»
Глаза Каттлеи словно застыли, когда она медленно произнесла: «Потому что я пират».
Пиратам не нужны были причины. Они делали то, что делали, исходя из собственных желаний.
Мышцы лица Сиэльфа дернулись, и улыбка вновь наполнила его глаза.
«Я могу быть твоим моряком, но как ремесленник, я буду гораздо полезнее в городе».
«Я с тобой согласна», — уничтожила его сопротивление Каттлея. «Но до этого мне нужно, чтобы ты провёл некоторое время на «Грядущем», чтобы стать партнёром для других».
Выражение лица Сиэльфа постепенно становилось холодным, когда он ответил бесплотным голосом: «Боюсь, я не смогу себя контролировать. У меня каждый день сильное желание завести потомство…»
«Сильная тяга к деторождению?» Глаза Фрэнка Ли загорелись, когда он спросил, похоже, в подтверждение.
Сиельф был ошеломлён, он не знал, кивнуть ему или покачать головой.
Затем Фрэнк посмотрел на Каттлею и спросил в волнении: «Капитан, он будет моим ассистентом для экспериментов?
«Мне нравится эта его черта!»
Каттлея несколько секунд молчал, а затем тяжело кивнул.
«Да.»
Фрэнк немедленно продемонстрировал яркую улыбку и протянул свою правую руку ремесленнику Сиэльфу.
«Рад познакомиться с вами. Позвольте мне представиться. Первый помощник «Грядущего», Фрэнк Ли».
Выражение лица Сиэльфа пришло в норму, и он с недоумением пожал ему руку. Затем он сказал: «Я действительно проведу короткий период времени на «Грядущем»?
«Я гарантирую это, ведь на кону стоит моя репутация», — искренне ответил Каттлея, а затем внутренне добавил: «Не пройдёт много времени, как Ее Величество лично займётся тобой…».
«Хорошо. Не похоже, что я могу победить тебя». Сиельф пожал плечами. «Пожалуйста, позвольте мне собрать мои личные вещи».
Затем он сделал два шага назад, повернулся и пошел к лестнице в конце фойе.
Когда он шел, он вдруг остановился и сказал неземным тоном, обращаясь к Каттлее и Фрэнку Ли: «Сегодняшний лунный свет так же прекрасен, как и всегда, не правда ли?».
Не получив ответа, он пошел дальше и исчез с лестницы.
В этот момент стало заметно тяжелое выражение лица Каттлеи.
После того, как Сиельф открыл дверь, она уже заметила ненормальность в его глазах.
В прошлом духовное тело Сиэльфа было телом обычного человека, но теперь он был сросшимся человеком!
Под светом луны этот «сросшийся человек» получал питание и быстро становился сильнее.
Это не та проблема, которую я могу решить. Я должна написать Ее Величеству. Кроме того, я не должна забывать о просьбе Германа Спэрроу о встрече… Каттлея тихо вздохнула, подсознательно посмотрев вверх.
Высоко в небе среди тонких облаков ярко светила багровая луна.
…
Бэклунд, Хиллстон Бэклунд, Восточный Балам Военное собрание ветеранов.
Дуэйн Дантес и Мачт вышли из своих отдельных карет и вместе вошли в вестибюль.
