Над безбрежным серовато-белым пространством, внутри великолепного дворца.
Как только фигура Леонарда Митчелла появилась сбоку от длинного бронзового стола, он подсознательно встал и хотел поклониться Господину Шуту.
Однако, оглядевшись, он обнаружил, что место пусто. Там никто не сидел.
Разве Господин Шут обычно не сидит здесь? Промелькнула мысль в голове Леонарда, когда он перевёл взгляд на другой конец длинного пестрого стола.
Мир сидел там молча, словно слившись с серым туманом в неясное пятно.
«… Нас только двое. Нет необходимости намеренно использовать внешность Германа Спэрроу», — небрежно сказал Леонард Миру, усаживаясь обратно.
Обнаружив отсутствие Господина Шута, он мгновенно расслабился. Он уже не был таким сдержанным, как на предыдущем Собрании Таро, — ему не хватало только закинуть ногу на ногу.
«Это привычка», — лаконично ответил Клейн.
Леонард кивнул в раздумье.
«Я слышал, что личность Германа Спэрроу в море — это холодный, сдержанный, утончённый и вежливый человек. Ваше нынешнее поведение очень хорошо соответствует этому описанию. Однако в прошлом ты не был таким, Клейн. Ты должен помнить, что ты только играешь. Не поддавайся влиянию своей персоны, как Герман Спэрроу».
Эй, я вытащил тебя сюда, чтобы обсудить Амона, а не поболтать! Почему ты так мало заботишься о делах своего дедушки? Клейн действительно взял за правило использовать в таких ситуациях личину Мира. Но когда Леонард указал на это, он немного смутился и вернулся к своему первоначальному облику. Он вкратце признался, что будет иметь это в виду.
«Паллез Зороаст учил тебя тому, что «ты только играешь?».
«Да, — честно ответил Леонард.
Похоже, этот дедушка очень хорош. Он сообщил Леонарду такую важную информацию… По сравнению с «ним», крысиный полубог из прошлого был действительно не на высоте. Она не научила Хейзел ни одному из самых распространённых знаний. А если и научила, то исказила некоторые из них. Хе-хе, неважно, насколько ты непричастен, но как они могут не знать ничего на уровне полубога? Даже тот полусумасшедший морской змей, Кальветуа, знал, как реагировать на ритуалы или получать жертвенные предметы. Он даже знал кое-что из теургии и умел совершать одаривание… Клейн составил первое впечатление о Паллезе Зороасте.
Однако он не спешил с выводами. В конце концов, рыбалка — это занятие, требующее наживки. Один случай мало что доказывал. Видя, что Клейн молчит, Леонард прервал светскую беседу и перешёл к делу.
«Где ты обнаружил следы богохульника Амона?»
Клейн сразу перешёл к делу.
«Я преследовал полубога пути Мародёров, который был на грани потери контроля. Однако в итоге я столкнулся с Амоном на окраине Бэклунда. Все, что я мог сделать, это использовать силы Господина Шута для прямого побега».
«Аватар Амона действительно все ещё в Бэклунде» Леонард вздохнул, прежде чем спросить в довольно любопытной и отчаянной манере: «Почему вы преследовали полубога пути Мародёров, который находится на грани потери контроля?»
Задав вопрос, он кое-что понял и быстро добавил: «Если это связано с какими-то планами Господина Шута, сделай вид, что я не спрашивал».
Почему? Разве работа с Потусторонними, находящимися на грани потери контроля, или с теми, кто потерял контроль, не является обязанностью Ночного Ястреба? Клейн вздохнул, услышав вопрос Леонарда.
Это навеяло воспоминания о его пребывании в городе Тинген.
За те короткие два с лишним месяца он занимался многими подобными вопросами. Среди них были и Каратель Церкви Бурь, превратившийся в монстра, и потеря контроля над собой Худом Ойгеном, и развращение Старого Нила Скрытым Мудрецом. Хотя их было всего несколько, они произвели на него глубокое впечатление. Определённые действия пронзили его до глубины души.
Поэтому, приняв во внимание все, что он знал, и придя к выводу, что полубог пути Мародёров был на грани потери контроля после того, как яростно кусал кого-то, он, не колеблясь, использовал свою иллюзию снизу. После этого он получил подтверждение от Хейзел и даже не стал ждать день или два, чтобы сделать приготовления. Он лишь провёл гадание над серым туманом и разработал примерный план, прежде чем начать действовать.
Для него такие дела были чрезвычайными!
Кроме того, Клейн уже давно намеревался избавиться от полубога Мародёров, поскольку злой умысел, который она проявила в отношениях с Хейзел, был очевиден. Более того, она пыталась заманить мисс Маг на поиски сокровищ, что на самом деле было ловушкой. Если бы он тогда был полубогом, что означало большую разницу в силе, он бы уже тогда принял меры. Кроме того, он также боялся, что спровоцирует ненужные несчастные случаи.
Именно из-за этого он следовал своему заранее разработанному плану устранить ее, как только подтвердит состояние полубога пути Мародёров.
Первым этапом его плана было выманить врага из Лосиного поместья, чтобы помешать ей выпустить свою неполную форму Мифического существа перед смертью, так как это повлияло бы на обычных людей. Результат оказался вполне удовлетворительным. Используя себя в качестве приманки, он достиг своей цели, но ему не удалось использовать воздушную пушку для завершения битвы. Это заставило полубога пути Мародёров убежать в лес и паразитировать на дереве.
На самом деле у Клейна был второй этап его плана, и он даже подготовил запасные варианты на случай, если ему не удастся уничтожить ее. К его удивлению, неожиданно появился Амон, заставив его прервать все свои планы и бежать без колебаний. В качестве запасного варианта Клейн позволил марионетке сбежать с поля боя и обратиться за помощью к экспериментальному полубогу, побочному продукту Нуминозного епископата, Патрику Брайану. В конце концов, этот Беспредельный, вероятно, обладал способностью перемещаться по миру духов. А если возникнут дополнительные непредвиденные обстоятельства, он сможет вызвать мисс Посыльную и расплатиться после совершения дела.
По мере того, как всплывали воспоминания, Клейн со вздохом ответил Леонарду: «Секрет».
После секундной паузы он спросил: «Почему ты не нашёл возможности сообщить Церкви Вечной Ночи о прибытии аватара Амона в Бэклунд?».
Леонард поспешил дать объяснение, указав, что если настоящее тело Амона прибудет, то схождение божества будет почти наверняка. Он также объяснил, что Амон мог использовать смерть «своего» аватара, чтобы увидеть соответствующие изменения в судьбе; таким образом, можно было найти источник переполоха и выяснить диапазон активности вдохновителя. Также в стиле Амона было принято кружить вокруг поверхностного аватара, но скрывать десятки, десятки или сотни аватаров. Аватары Амона могли паразитировать на всех видах существ, обладающих духовностью. Если человек не был полубогом, он даже не замечал паразита.
В конце Леонард подробно рассказал Клейну о примере, который привёл Старик, о том, как Амон может украсть судьбу человека.
От этих слов по спине Клейна пробежал холодок, и он поблагодарил себя за то, что не был опрометчив в общении с Амоном. Иначе Господина Шута могли бы заменить.
Неудивительно, что Леонард не сообщил о случившемся… Если Амон появился так открыто, значит, «Он» действительно ловит рыбу. Более того, у него есть еще больше аватаров, скрывающихся в тайне, и «Он» может паразитировать на микробах в воздухе… От одного этого у меня начинает покалывать кожу головы. Существа, которыми я могу управлять в данный момент, даже не могут достичь такого состояния. Чем меньше существо, тем труднее увидеть Нити Духовного Тела. Это совершенно особый случай… Вздох, я не могу использовать силу Церкви, если только это не делает тот, кто не имеет проблем во всех аспектах… — сокрушался Клейн, все глубже понимая ужас Амона. Это произвело на него более глубокое впечатление.
С его точки зрения, Леонард был отличным кандидатом для того, чтобы сообщить об этом в Церковь Вечной Ночи, но поскольку на нем паразитировал Паллез Зороаст, он не осмеливался раскрыть свое существование Амону.
Кроме того, эту обязанность мог бы взять на себя Висельник, но он не мог указать источник новостей. Это означало проблемы, которые заслуживали более глубокого расследования.
Один вариант за другим мелькали в голове Клейна. Наконец, он остановился на себе — на своей личности Клейна Моретти и Германа Спэрроу!
Как Благословенный Вечной Ночи, я считаю вполне разумным сообщить Церкви о появлении Амона в Бэклунде. Амон не сможет найти в этом недостатки.
И то, что я участвовал в битве с полубогом пути Мародёра сегодня ночью, как Эксцентричный Колдун, который был свидетелем Амона и теперь владеет знанием о том, что аватар Ангела Времени находится здесь, в Бэклунде, тоже вполне нормально и не вызовет подозрений у Амона. В то же время, поскольку я Благословенный Вечной Ночи, потеря аватара, скорее всего, не вызовет у «Него» гнев мести. В конце концов, «Ему» может грозить очень возможная ловушка — спуск божества! Иметь сторонника действительно приятно… Однако за то, что дарует судьба, всегда приходится платить… Клейн быстро пришел к выводу по этому вопросу.
Затем он привычно сменил точку зрения и стал рассматривать этот вопрос с точки зрения Амона.
Амон совершенно точно знает особенности Эксцентричного Колдуна. «Он может определить мой путь по тому, как я управляю марионетками и меняю местами.
Поскольку Амон позволил Эксцентричному Колдуну сбежать, «он», должно быть, приготовился к разоблачению. Возможно, «Он» даже надеется привлечь цель, которую «Он» ищет.
Я использовал облик Германа Спэрроу, но это ни о чем не говорит. Внешность Безликого волнует меньше всего… Хм, тогда как Амон определит мою личность? Сила, таящаяся во тьме, и полубог пути Провидца… Поскольку Церковь Вечной Ночи и Тайный Орден контролируют формулы, ингредиенты и русалок, неаффилированных Эксцентричных Колдунов почти нет. Все потомки семьи Антигон были уничтожены. Таким образом, Эксцентричный Колдун либо принадлежит к Тайному Ордену, либо является тайным доверенным лицом, которого тайно взращивает Церковь Вечной Ночи…
Вместе с тем, что я был в Бэклунде, ответ почти очевиден…
По этим причинам Амону не составит труда определить, что Церковь Вечной ночи знает о местонахождении «Его» и начнёт операцию по уничтожению «Его». Мое сообщение о «Нем» будет соответствовать ожиданиям. Не делать этого было бы ненормально…
Да, «Он» определённо будет скрываться. Даже если «Он» заменит личность того полубога с тропы Мародёров, «Он» не придет на улицу Бёклунд в ближайшее время!
Придя к такому выводу, Клейн сразу почувствовал облегчение, ведь это означало, что у него будет достаточно времени на подготовку!
«Какие у тебя есть идеи?» Видя затянувшееся молчание Клейна после того, как он закончил свое описание, Леонард не мог не спросить.
Клейн собрался с мыслями и, не отвечая, спросил: «Какие предложения есть у Паллеса Зороаста по этому поводу?»
«Он сказал, что если ты хочешь иметь дело с аватарой Амона в Бэклунде, то сначала нужно получить благословения Сокрытия», — честно ответил Леонард.
Благословения Сокрытия… Паллез Зороаст открыто пытается испытать меня. Половина символа за сиденьем Шута представляет собой сокрытие… Используя Бумажных Ангелов и карту Красного Жреца, я могу возбудить силы таинственного пространства над серым туманом, что позволит мне обезвредить аватар Амона. Однако, вероятно, это не сможет помешать «Ему» проникнуть в саму судьбу… Тем не менее, у меня все еще есть другая личность — Благословенный Вечной Ночи, а другой титул Богини — Мать Сокрытия… Считается ли уничтожение аватара Амона расплатой или получением дара? Похоже, и то, и другое… — Клейн задумался, прежде чем ответить глубоким голосом:
«Передай Паллесу Зороасту, что я Благословенный Сокрытия. Я попытаюсь молиться о помощи».
Он имел в виду, что является Благословенным Матери Сокрытия, но был уверен, что Паллез Зороаст поймет его как Благословенного Шута.
