Ранним утром следующего дня мы покинули Кесекк через северные ворота. Используя Пространственный шаг, я с девушками направился по тракту, на который указала Чиоме.
Поначалу Чиоме удивилась. Какое-то время ее вид оставался озадаченным. Но после нескольких перемещений, во время которых пейзаж менялся с каждым шагом, она стала проявлять восторг.
Чиоме уже видела Врата Перемещения, что позволяли мне мгновенно отправиться в любое место из моей памяти. Так что, возможно, теперь ей легче принять и эту магию. Ну, полагаю, для ниндзя магия такого рода оказалась бы весьма полезной.
Горы на западе от тракта с лесом у подножья назывались Шиана.
Вокруг леса мы увидели множество обрабатываемых земель.
Незадолго до полудня нашим глазам открылся вид на место назначения.
Город, обнесенный стеной, был немногим больше Кесекка. Рядом с городом находился большой форт, в сторону которого постоянно сновали повозки.
— Никогда бы не подумала, что доберемся сюда так быстро. Из гор Калькута я отправилась прямиком в Кесекк. Но, несмотря на это, я поражена, что мне удалось догнать вас, — пробормотала Чиоме, пока я оглядывал городской пейзаж Лейбница.
Поскольку после расставания с ней мы сделали небольшой крюк, наша встреча могла произойти по воле удачи. А также причиной могли стать указания духов. Но когда я упомянул о них, Ариана почему-то уставилась в землю.
Мы вошли в Лейбниц через южные ворота.
Чиоме просто подошла к стражникам, что-то им показала, сказала несколько слов. Затем нас впустили в город без лишних вопросов.
Должно быть, как часть своей подготовки она заранее приготовила какие-то пропуска.
Когда я прошел в ворота, мое внимание заняло то, как много людей находится на главной дороге. Часть города вдоль восточной стены стояла на возвышении и была огорожена от остального города своей собственной стеной. Возможно, восточный район — это старый город, а все, что за его стеной, — часть нового. Эта стена поменьше новой внешней стены. Скорее всего, в прошлом она служила первоначальной городской стеной. Теперь эта стена только барьер, разделяющий старый и новый город.
Чиоме вела нас вглубь города. Ниндзя прошла через ворота в старый район.
— Расследование может затянуться надолго. В первую очередь нам нужно найти гостиницу. Большинство их расположено в старом городе ввиду относительной безопасности района. Да и людям вроде нас, действовать в таких местах многим проще.
Я кивнул, в то же время, смотря на переполненный людьми новый район. Улицы в старом районе были тесные. Люди, естественно, уступали дорогу двухметровому рыцарю в плаще. Поэтому неудобств у нас не возникало.
Побродив по многолюдным улицам старого района, мы зарезервировали комнату в близлежащей небольшой гостинице.
— А теперь давайте разделимся для сбора информации.
Чиоме сделала это предложение сразу, как мы отыскали место ночлега.
— Учитывая, что это мое первое проникновение в Лейбниц, считаю, что лучше быть готовым ко всему. Хотя я и слышала несколько историй из уст деревенских старейшин, давайте все же действовать благоразумно.
— У меня нет возражений. Вот только мы не так уж хороши в сборе информации.
Пусть я и одобрил предложение Чиоме, но все же был вынужден вздохнуть, признавая отсутствие способностей с нашей стороны.
— Подожди, ты и меня сюда подсчитал?
Ариана перестала гладить шерстку Понты и выразила свое несогласие.
— Надо принять этот факт.
На мои слова эльфийка нахмурилась и надула щеки.
У каждого есть сильные и слабые стороны. И мы были просто непригодны для этого. Я не мог снять ни шлем, ни доспех. А моя внешность может распугать жуликов и других преступников, торгующих информацией. Да еще и с обычным населением зрительный контакт не наладить. Все это повышает сложность сбора информации.
В случае Арианы, дабы скрыть свои уши, золотистые глаза и лиловую кожу, она должна была полностью спрятать себя под плащом. В результате, любой отнесется к ней с подозрением, попробуй она вести расспросы. Теоретически, эльфийка может развязать рты озабоченных мужчин за счет своего роскошного тела и женского шарма. Но, по-видимому, ей не хватает навыков и в искусстве соблазнения.
Чиоме была почти неотличима от обычного человека, когда прятала хвост и носила шляпу на голове. Поэтому она не вызовет подозрение и, тем более, не запугает людей, как мы двое.
Существует очевидная разница между нашими способностями в сборе информации. И если рядом есть специалист в подобной области, то не будет ничего постыдного в заимствовании его сил.
— Понимаю…
Когда я скрупулезно и исчерпывающе все объяснил Ариане, ее уши слегка покраснели. Девушка отвернулась.
— Тогда, встречаемся в гостинице этой ночью?
Мы кивнули и покинули заведение.
Как только Чиоме исчезла в толпе, я посмотрел на Ариану:
— А нам что теперь делать?..
Ариана пожала плечами и сделала большой кивок.
— Я просто не могу сидеть сложа руки, оставив все на Чиоме.
— Кьюн!
По какой-то непонятной причине Понта была высоко мотивирована. Находясь у Арианы на руках, она счастливо вильнула хвостом. Впрочем, знакомое ворчание, доносившееся из ее желудка, говорило о том, что лиса ожидала найти в городе какие-нибудь лакомства.
— Давай купим Понте вкусностей, пока осматриваемся в районе старого города.
Чиоме ушла в новый район, поэтому мы должны исследовать этот. Оставив позади разделявшую районы стену, мы пошли по примыкавшей у рынку главной улице.
Вдоль нее выстроились ряды лавок. Я быстро осмотрелся, ожидая, пока Понта на что-нибудь обратит внимание.
— Люди избегают нас. Все, как я и думал.
— Разве это не от того, насколько ты угрожающе выглядишь, Арк? Почему бы тебе не сутулиться во время ходьбы?
Я начал жаловаться на окружающих нас людей. Ариана же сделала бесцеремонное предложение. Но даже если ему последую, подозрительный дуэт так и останется подозрительным.
Тем не менее, у меня возникла другая идея:
— Ариана-доно, а ты не можешь подслушать людей при помощи духовной магии ветра? Что-то на подобии того, что ты провернула в Лендбалтике?
— Ах, конечно. Просто подожди секунду…
После того, как Ариана согласилась, я положил Понту себе на голову, а эльфийка принялась шептать себе в руку. Там сразу же начали собираться огоньки.
Она продолжила шептать. В руке девушки замерцал тусклый свет.
Вдруг, подняв голову, Ариана спросила:
— Рядом с нами кто-то ведет беседу?
Я осмотрелся и сосредоточился на паре мужчин среднего возраста, болтавших у магазинчика на противоположной стороне улицы.
— Эти подойдут?
Ариана проследила за моим взглядом. Сосредоточившись на мужчинах, она что-то прошептала в руку, после чего взмахнула ею. Огоньки беззвучно исчезли.
Через некоторое время эльфийку окружил ветер. Она позвала меня:
— Арк, ты меня слышишь?
Я утвердительно кивнул. Тогда она поднесла к губам светящийся палец, показывая, чтобы я сохранял тишину. В ответ я показал такой же жест.
Огоньки вернулись к ней в руку. Из ниоткуда послышался разговор:
— Разве солдаты из форта не ведут себя уж очень активно в последнее время?
— На границе монстры оживились. Я даже слышал, что в Кесекк направили солдат, дабы разобраться с ними.
— Да я знаю об этом. Но знаешь ли ты о том, что если сейчас приблизиться к форту, солдаты тебя быстро прогонят оттуда?
— Ах, я слышал те странные крики из форта.
— Но знаешь, не суй нос, куда тебя не просят — дольше проживешь. Я ведь прав?
Вскоре разговор закончился. Тусклые огоньки исчезли.
Если я расслышал все правильно, охрана вокруг форта в последнее время усилилась. Но людям, как правило, запрещают вход в военные учреждения. Так что не знаю, насколько полезной окажется эта информация.
— Этот способ идеально подходит для сбора сведений в городах.
— Но он довольно хлопотный… — пожаловалась Ариана. Неоднократно призывая духовную магию, мы могли прослушать людей, идущих по улицам и слоняющихся по переулкам.
Всякий раз, когда Ариане доводилось слышать комментарии по поводу того как кто-то из оценивших ее мужчин хочет схватиться за ее грудь или погладить ее пышную попку, я прикладывал все силы, только бы успокоить ее гнев и убедить вернуться к прослушиванию.
И все-таки, большая часть болтовни жителей не предоставляла важной информации. А использование магии имеет свой предел.
Чтобы прогулка не стала простой тратой времени, мы решили проверить несколько лавок.
Городскую площадь наполняли всевозможные магазинчики. К ней вели несколько улиц: от больших до малых. Западнее от этого места виднелась стена замка.
— Феодал, вероятно, там. Как насчет быстро осмотреться?
Следуя по главной улице в сторону замка феодального лорда, мы прошли мимо огромного здания с символом религии Хикару.
Оно выглядело больше церкви в Кесекке. Колокольни, воздвигнутые по четырем углам здания, были выше стен замка.
Масса народа входила и покидала церковь. И тут я увидел священника в церковной одежде, которую, могу поклясться, уже видел раньше.
Мы с Арианой быстро пробежали мимо, чтобы избежать этих людей, и вошли в юго-западную часть старого района, где находился замок.
Почти что пустые мощеные улицы по обеим сторонам заполнены массивными зданиями. А по выложенным из камня каналам, журча, протекала вода, способствуя созданию умиротворенной атмосферы.
Красивый жилой район, если не сказать, еще краше. Тем не менее, всю атмосферу испортил преградивший путь человек.
Довольно высокий в сочетании с его экзотической одеждой на вид он совершенно отличался от любых других жителей этого города, которых нам удалось увидеть.
Его черные волосы были завиты в дреды. Образ же дополняла легкая щетина. Из-под одежды выглядывала большая татуировка.
Мужчина впился своими похотливыми глазами в Ариану. По его нетвердой походке и красным щекам было видно, что он пьян.
— Хехехе, эй, милочка! Классная у тя фигурка. Не хоч составить мне компанию?
Его внешний вид и манера речи выдавали в нем простого уголовника. Но вот одежда, похоже, была качественная. Может, дворянин или один из их вассалов?
Несмотря на то, что одет он был в свободные штаны, они не смогли полностью спрятать выпуклость, несомненно, ведущую его к Ариане.
— Не приближайся ко мне.
Ариана насупилась, раздувая рукой запах спиртного, прицепившийся к мужчине. Вот только человек не обратил никакого внимания на ее отношение и только добавил скорости.
— Хехе, боевая-а… И такие мне нравятся. Давай сходим куда-нибудь, возьмем хорошей выпивки?!
Когда он попытался обхватить Ариану, я взял его руку еще до того, как Ариана отбила ее. Затем завернул ему руку за спину.
— Ааа! Ты че удумал, ублюдок! Знаешь кто я такой?
— Отрезвей сначала, когда в следующий раз надумаешь клеить девушку.
Мужчина кричал и отчаянно пытался высвободиться, повсюду разбрызгивая свои слюни. Если не рассчитать силу, можно сломать ему кости. Так что я пытался удержать его, не переусердствовав. К сожалению, пьяница продолжал безрассудно вертеться.
Если в центре города произойдет заварушка, кто-то сразу же вызовет стражу.
— Эй, а ну прекращай!
— Гха?!
Я слегка ударил его в живот. Мужчина замер на секунду, после чего того вырвало, и он упал в обморок.
Пьяница не выкашлял кровь или свои кишки, так что я испытал облегчение.
— Хех, наконец-то, он успокоился…
Облегченно пожав плечами, я быстро оглянулся
— …Полагаю, я твой должник, спасибо, Арк. Такс… А теперь что? — спросила Ариана, глядя вниз на вырубившегося человека.
— Кьюн? Кьюн!
Мужчина лежал в своей собственной рвоте. Его глаза закатились. Вероятно, заинтересовавшись его уникальной прической, Понта подошла к нему и начала играть с одной из косичек.
— Не трожь эту гадость, — вскрикнула Ариана и, подобрав Понту, отошла от бессознательного человека.
— Кью-юн…
Видимо, Понта хотела еще немного поиграть с косичками.
Поскольку человек носил хороший костюм, мы бы только привлекли неприятности, останься здесь дольше. Так что будет лучше уйти отсюда.
— Нужно уходить, пока нам на головы не свалилось еще больше проблем.
— Ты прав.
Ариана сразу же согласилась с моим предложением. Тогда мы покинули этот район, оставив мужчину в луже его собственной блевоты.
