В Олафе, столице королевства Роден, в королевском дворце человек с набухшими синими венами на руках швырнул серебряный кубок на пол личной комнаты, освещенной лампами из магических кристаллов.
Он упал с глухим металлическим звуком, а затем покатился по полу в угол помещения.
Две пары глаз проследили за укатившимся кубком, прежде чем они, переглянувшись друг с другом, повернулись к человеку, бросившему его.
— Черт! Почему сейчас! Почему Эрл Хобена убили именно сейчас?!
Мужчина, который кинул кубок, сел на кожаный диван и сжал руки изо всех сил.
Его красивое лицо невероятно скривилось, а глаза переполнились гневом.
Этим человеком был ни кто иной, как Дуглас Сишаль Калурон Роден Веторан, второй принц королевства.
— Мы ни с кем не можем связаться в Хобене из-за хаоса, вызванного восстанием.
Человек посмотрел на принца и заговорил с ним серьезным тоном.
Волосы его были коричнево-серыми. На лице борода, а при виде его мускулистого тела ощущалось мужество этого человека.
Этот мужчина — Малдорий де Олстерио, один из семи графов Родена и генерал-майор объединенной национальной армии. Он читал доклад связного из Хобена.
— Если бы эти Призрачные Волки не появились на тракте, мы смогли бы помешать планам Секта!
— Ваше Высочество, мы бы смогли подавить восстание, если бы монстры не заставили нас отложить наши планы.
Когда Дуглас начал винить монстров, мужчина рядом с Малдорием вышел его успокоить.
Заговорившим оказался полноватый человек в военной форме, Сеторион де Олстерио, один из трех генералов Родена.
Несмотря на усилия Сеториона, принц Дуглас продолжил изливать свою гневную речь:
— Как удобно получилось! Сейчас Сект сможет воспользоваться ситуацией, подавив восстание.
Два генерала, не глядя на разгневанного Дугласа, вздохнули.
Первоначально они должны были встретиться с графом Хобеном и устроить заговор с целью убийства принца Секта. Однако на тракт, ведущий в Хобен, напали монстры, а Эрла Хобена убили во время восстания.
— Могу лишь сказать, что все произошло несвоевременно. Нужно сосредоточиться на следующей возможности… — громко заговорил Малдорий.
Отряд из персональной армии короля уже был выслан для устранения монстров на тракте.
Пока всё не успокоится, столицу будет трудно покинуть, пусть и визит в Хобен был запланирован уже давно. Выехать куда-то еще без подготовки невозможно.
— Кажется, Юлиана проскочила в Линберт тоже незамеченной!
Когда Дуглас выругался себе под нос, кто-то начал сильно стучаться в дверь.
— Малдорий-сама! Появилось срочное дело, требующее вашего внимания!
Генерал Сеторион быстро среагировал, приоткрыв дверь, чтобы получить доклад посланника.
Солдат отсалютовал Сеториону, перед тем как прошептать ему на ухо содержимое послания.
Сеторион, кивнув, отпустил солдата. Затем передал услышанное своему отцу на ухо.
— Что?
Принц Дуглас, который молчал, пока те обменивались сообщениями, спросил Малдория о том, что происходит.
Малдорий проанализировал информацию, прежде чем заговорил с принцем:
— Ваше Высочество, главное здание компании Этсуато подверглось нападению. Нападавшие, похоже, довольно опытные, так что представительство просит поддержки армии… Как нам отреагировать?
Когда Дуглас выслушивал доклад, его лоб сморщился.
— Почему проблемы возникают одна за другой?!
Этсуато не только крупная торговая организация, но она еще и используется принцем для оценки стоимости рабов-эльфов, поэтому Дуглас не мог так просто отказать в их просьбе.
Пока комната заполнялась ругательствами принца Дугласа, Сеторион вздохнул, а потом повернулся к угрюмому Малдорию.
— Мы с отцом должны разобраться с этим. Возьмем солдат из вашей личной армии и избавимся от преступников. Другая сторона будет очень благодарна генерал-майору за непосредственную помощь в сложившейся ситуации.
— Как пожелаешь.
Увидев кривую ухмылку Дугласа, Сеторион слегка улыбнулся в ответ.
Получив распоряжение от принца, генерал-майор молча покинул комнату.
Когда Сеторион уже собрался уходить, он, повернувшись к принцу Дугласу, заговорил:
— Ваше Высочество, по неподтвержденным данным в произошедшем в Хобене замешаны эльфы.
— Что?!
Одной фразой принц был оторван от своих мыслей о настоящем и будущем.
— Нападение на торговую компанию Этсуато, может быть — тоже их рук дело.
— …Что ты имеешь в виду?
Голос Дугласа был наполнен напряжением и беспокойством, когда принц задал вопрос Сеториону.
— Честно говоря, я получил сообщение о том, что эльфы Диенто тайно были спасены после убийства лорда. Ранее лорд Хобен приобрел себе эльфа. Хоть никто не может это подтвердить, но такое вполне могло произойти и в Хобене…
Генерал Сеторион попытался сохранить спокойный тон, отвечая на вопрос.
— Говоришь, что эльфы дергали ниточки за кулисами? Они еще до сих пор не в курсе, где я нахожусь… Сомневаюсь, что они смогут попасть в королевский дворец.
— Но, было бы хлопотно, если бы их кто-нибудь направлял изнутри. Форт Диенто выглядел надежным, но результат можете видеть сами. Если предположить, что шумиха в городе — отвлекающий маневр, тогда есть вероятность того, что кто-то придет по вашу жизнь, ваше высочество.
— …Что же нам делать?
— Лучше всего, если вы скроетесь в неизвестном направлении. Нам надо отправиться в вашу тайную резиденцию, ваше высочество.
Дуглас засомневался на мгновение, потом слегка кивнул. Сеторион побежал отдавать приказ посланнику, ожидавшему за пределами комнаты.
— Подгоните карету Его Величества к заднему входу. Живее.
Получив безмолвное подтверждение, Дуглас в сопровождении небольшой группы имперской стражи перебрался к задней двери.
Так как только члены королевской семьи и их близкие родственники знали о проходе, в почти пустом зале было слышно лишь их шаги.
Несмотря на то, что пришлось передвигаться без освещения, отряд в скором времени достиг заднего входа, где уже была приготовлена маленькая черная карета с гербом королевской семьи.
Перед повозкой находились верхом на лошадях четыре стражника.
Сеторион открыл дверь экипажа и позволил Дугласу забраться первым.
Как только еще двое залезли в карету, раздался звук хлыста, и экипаж сразу направился в сторону задних ворот.
Солдаты на посту у врат молча пропустили карету, увидев украшавший ее герб.
Черная карета мчалась по каменной брусчатке жилой зоны первого района.
Внутри экипажа повисла тяжелая атмосфера, лишь было слышно скрип кареты и топот лошадей.
Вдруг лошади заржали, повозка остановилась, из-за чего Дуглас потерял равновесие и упал.
— Что это было?!
Вместо ответа снаружи раздались лязг оружия и звуки напряженного боя.
— Сеторион! Что происходит?!
Выглянув из окна, Дуглас осмотрел ночную улицу, но смог разглядеть лишь перемещающиеся силуэты.
— Пожалуйста, успокойтесь, ваше высочество. Нет повода для беспокойства.
Произнося эти слова, Сеторион вынул из ножен свой декоративный меч, который висел у него на поясе, и поразил принца Дугласа в грудь.
— …Т-ты?..
Будто выжидая момент, открыв дверь, в карету забрался человек.
С легкостью вытащив свой меч из груди Дугласа, Сеторион убрал его в ножны, преклонив колено перед появившимся человеком.
— Все идет по плану… Хотя и появилось пару проблем.
Вошедший в карету был высокого роста, с красивыми чертами и светло-каштановыми волосами. Он, довольный приветствием Сеториона, слегка улыбнулся.
— Расточительно тратить Вашу похвалу на меня.
Сеторион поднял глаза на, занявшего место в повозке, первого принца королевства Секта Рондаро Калурон Родена.
— Несмотря на сымпровизированный план, все прошло просто великолепно.
— Нет, я просто ухватился за возможность, предоставленную проникшими в город зверолюдьми. Если кто и заслуживает похвалы, так это Этсуато, сообщившая о своих проблемах.
— Отличная работа. Случайным образом искры, высеченные в Хобене, смогли добраться даже досюда.
Красивые черты принца Секта искривились, когда тот маниакально засмеялся.
— Да. Высланный отряд для устранения Юлианы должен скоро вернуться. Работа с представителем тоже была завершена.
— Я уже довольно давно в курсе дела с Юлианой. Но большая часть войска, направленного разобраться с ней, была уничтожена монстрами…
Сказав это, принц пожал плечами.
— Понимаю, что моя поездка в Хобен задержалась из-за монстров, но помимо этого реального ущерба нет…
— По крайней мере, у группы неблагопристойного епископа все получилось… Памятный подарок Юлианы прибыл немногим раньше. Когда все уляжется, мы публично сообщим, что это было нападение Дугласа.
Принц Сект вздохнул, взглянул на верного слугу, преклонившего перед ним колено, а после медленно пробормотал:
— К тому же, Малдорий… Какой позор, тебе нужно исправить ошибки своих родителей.
— Отец уже старый человек. Мой долг — занять место после него, когда его время придет…
Сект кивнул в ответ на слова Сеториона, а затем высказался:
— Вот как… Полагаю, все необходимые приготовления завершены.
— Верно.
Когда их взгляды встретились, принц Сект кивнул Сеториону, который снова обнажал меч.
— Насколько сильно надо? Сомневаюсь, что легко смогу этого сделать.
Получив нелегкий приказ от Секта, Сеторион кивнул, прежде чем уколол принца в левую руку.
— Аааа! — принц выдал короткий наполненный болью крик.
Рукав рубашки Секта был разорван. Брызнула кровь. Рука принца оказалась серьезно ранена.
Как только Сеторион убедился в результате своей работы, он быстро убрал меч в ножны и передал его принцу.
— Ваше Высочество, прошу, обратитесь в храм, чтобы исцелиться, когда все закончится.
Обливающийся потом Сект, получив меч, кивнул.
Сеторион, поспешно выскочив из кареты, поручил кучеру отправиться в ближайший храм.
Вскоре в темноте раздался звук хлыста, как черный экипаж направился в храм на полном ходу.
На секунду Сеторион оглянулся на исчезающую карету, потом взглянув на небо в сторону места назначения, он повернулся к стоявшим рядом подчиненным-рыцарям.
— Быстро к компании Этсуато.
Тихим голосом генерал Сеторион усилил напряжение рыцарей.
