К сожалению, не имелось никакого повода говорить, что в день, когда будут освобождены все полулюди от гнёта Ноозана, над королевством будет стоять хорошая погода. Скорее, полная её противоположность, о чём свидетельствовали чёрные облака на небе.
Поскольку в городе до сих пор бродила всякого рода нежить, горожанам приходилось мириться с некомфортными условиями жизни внутри города.
Однако лица людей не были мрачными.
Рассказы о том, как орду нежити уничтожили за пределами города, распространились по всему населению. Даже среди граждан нашлись добровольцы, что были готовы сформировать группу по её искоренению.
Фактически многие граждане уже вызвались помочь уничтожить оставшуюся нежить, атмосфера была далека от уныния.
По словам Захара слухи о том, что полулюдей освободят, намеренно распространили по всему народу во время восстановления города, но часть информации всё же умалчивалась.
Мне было интересно, почему они приняли такие меры. Захар вежливо объяснил мне всё.
«До того, как мы прибыли, чтобы спасти город, в столице не хватало необходимых сил для его защиты. Именно поэтому властям пришлось мобилизовать всех рабов. Первоначально планировалось передать их церкви, когда кризис минует, но теперь нет необходимости выполнять их требования, так как кардинал был сам нежитью»
На лице Захара висела кислая мина.
«Тем не менее, вполне возможно, что полулюди попытаются сбежать из столицы. Вероятно, некоторым уже удалось это сделать во время вчерашнего сражения. Король приказал распространять те слухи заранее, дабы полулюди не причиняли излишние беспорядки городу»
Я кивнул, соглашаясь с его словами.
Для таких физически сильных существ, как полулюди, сбежать сквозь бродившую нежить не являлось чем-то невозможным.
Но как бы там ни было, рабство плохо влияло на любого. У большинства начинались истощение и проблемы со здоровьем.
Ариана, Чиоме, Понта, Захар и я в настоящее время находились в приемной гостевого особняка, который стоял возле дворца. Наш взгляд упал на сад.
Обычно в королевском дворце не разрешали находиться широкой публике, но сейчас там собралась целая толпа полулюдей.
Их количество поражало, по словам Захара их там было не более тысячи.
Все они выступали свидетелями подписания декларации об их освобождении. Ну, и само любопытство привело их сюда.
Придёт момент, и они смогут рассказать об этом своим собратьям, а позже передать этот исторический факт своим детям, внукам и т.д!
С тех пор, как Чиоме увидела своих сородичей, она погрузилась в пучину своих мыслей.
Захар бросил на неё косой взгляд, прежде чем высказать небольшой казус насчёт вчерашнего случая.
«Чиоме-доно, нет оправдания вчерашнему поведению Нины»
Он снова попытался извиниться, но рыбий взгляд Чиоме ни капли не изменялся.
Ну, а взгляд Арианы так и твердил мне, что именно я буду представителем сегодняшней встречи.
«Чиоме-доно, похоже, не слишком переживает на этот счёт, так что перестаньте нервничать, Захар-доно. Я сегодня не видел Нину-дону, она с принцессой Лилей?»
Захар почесал затылок и горько улыбнулся.
«Она получила наказание от Лили и сейчас обдумывает своё поведение …»
Я услышал небольшой вздох от моих двух компаньонов.
Когда я посмотрел на эти личности, их глаза были подозрительно направлены на горизонт.
«… Итак, Нина-доно серьезно отнеслась к этому»
Я представляю, как всё ещё злая принцесса наказывает обнаженного рыцаря с хлыстом в руке, поэтому я быстро перевел взгляд в окно.
Мысли о том, что Нина кричит: «Прости!» после каждого удара кнутом по спине, вызвали у меня негативные эмоции. Да что за садистские мысли стали приходить мне в голову!
Ну, в любом случае я мог положиться на Лилю и быть уверенным, что Нина получила должное наказание. Я решил спросить Захара.
«Захар-доно, почему у тебя нет злобы к полулюдям?»
Услышав мой вопрос, он показал мне маленькую, обескураживающую улыбку.
«В отличие от Нины, я не принадлежу к дворянскому роду. Будучи ребенком и проживая в маленькой деревне, мне довелось познакомиться с ребенком, принадлежащим расе полулюдей. Благодаря ему я познакомился с его общиной и даже получил благословение, рассказав о том, где и как будет проходить работорговля»
В ответ на слова Захара я слегка кивнул и несколько завистливо посмотрел ему в лицо.
«Раз так….»
Я хотел спросить, что случилось с этим ребенком и его общиной, но вероятность задеть его чувства поборола моё неутолимое любопытство.
В конце концов, охранники, несущие трубообразные музыкальные инструменты, молча вошли в сад и начали в них дуть.
Возгласы внизу остановились, и все взгляды приковались к одной персоне.
Король Аспаруф в сопровождении двух королевских стражников вышел на балкон, что выступал к саду. Как раз в этом момент трубачи закончили петь свою симфонию.
Один из охранников громко объявил.
«Король Аспаруф Ноозан Сулия Королевства Ноозан!»
Большинство полулюдей, собравшихся в саду, никогда раньше не видели короля, поэтому в толпе сразу же появилось перешептывание между собой.
Тем временем, король Аспаруф медленно подошел к перилам балкона и окинул взглядом полулюдей, прежде чем заговорить.
«Спасибо, всем за то, что собрались здесь сегодняшним днём. Как вы все знаете, недавно наша страна пережила беспрецедентный кризис. Хотя наша судьба находилась в божьих руках, именно благодаря вам мы выжили. От имени страны примите мою превеликую благодарность»
Полулюди посмотрели друг на друга после слов короля.
Они смутились, поскольку человеческий король, человек, говорящий от имени народа, только что лично поблагодарил их за оказанную ими помощь.
Однако нашлись и те, на чьих лицах появилось отвращение от сказанных королём слов.
Должно быть, они считали, что лишь из-за кризиса страны он сказал эти любезные слова. Ну, или как еще один вариант, у них напрочь отсутствовало чувство доверия к королю.
В конце концов, лишь малая часть полулюдей пришла на встречу, поскольку считалось, что это ловушка короля для их повторного захвата. И у них имелись все права так думать.
Не говоря уже о том, что ни один из вооруженных охранников, окружавших сад, не высказался против слов короля.
«Вы, наверное, слышали, что нежить, осаждавшая город, почти полностью уничтожена. Они появились с такой внезапностью, что я подумал, что они смогут в больших количествах войти в столицу»
Этот слух определенно распространился среди людей … Говорилось, что почти каждая мертвечина была убита, а король, подтверждающий, что это правда, вызвал к себе небольшой эффект доверия у публики.
«Во время этого кризиса моя дочь, принцесса Лиля, стала посланником и пригласила трех героев из других стран для борьбы с нежитью. Именно благодаря их силе и способностям я стою перед вами. Я поклялся предоставить им величайшую награду, которую они только могут заслуживать»
Гул нарастал, а король продолжал растягивать речь.
Неудивительно, что упоминание трёх персон, что изменили ход битвы, вызвало настоящий фурор у толпы.
То нашествие имело такой ранг опасности, что обычные три воина, будь даже хорошо обученные, не могли просто взять и избавиться от проблемы. У многих даже появились сомнения на этот счёт.
Тем не менее, защищавшие город от угрозы быстро опровергли местные слухи.
Но большим источником сплетен послужило то, ради чего их собрали здесь? Чтобы послушать чужие достижения?
Для них эти три героя и собрание никак не могли быть связаны.
Более того, здесь упоминалось, что принцесса Лиля наняла их из другой страны … Если эти герои оказались бы нечеловеческими созданиями, им бы пришлось бежать из столицы, учитывая состояние королевства.
Однако ни жители столицы, ни жители королевства не пришли на собрание в сад.
Я хотел бы воздержаться от образа, которым представило меня само королевство.
«Награда, которую они пожелали, — это немедленное освобождение всех рабов эльфов и полулюдей. Кроме того, они настаивали, чтобы мы ввели ряд правил, защищающих их права. Любому нарушившему правило грозит суровое наказание. Здесь и сейчас я клянусь, что начиная с этого дня, эльфы и полулюди получат такие же права, которые имеет человеческий люд!»
Толпа загудела от радости, но внезапно их возгласы стали затихать, и король стал смиренно наслаждаться тишиной.
Наверное, им было сложно осознать, что все те слухи, которыми они были так наслышаны, наконец-то были озвучены самим его высочеством.
Я их прекрасно понимал. В конце концов, большинство позабыло такое слово, как свобода и равенство.
Естественно, теперь тема легла на плечи тем трём героям, виновникам радостных возгласов и криков свободы.
«Дамы и господа, позвольте мне представить этих героев! Элитный рыцарь из Великого Леса Канады, Арк Раратойя-доно! Воин эльфов, Ариана Гленис Раратойя-доно!»
Мы вышли с Арианой на балкон и остановили свои взгляды на лицах радостной толпы.
Полулюди тут же начали переговариваться между собой.
Курс этого мероприятия был подготовлен заранее, но я не привык быть в центре внимания общественности.
Хотя я всегда привлекал внимание толпы, когда шел по улице, сейчас масштабы возгласов и внимания толпы были на совсем ином уровне.
Некоторые из них, похоже, видели нашу битву с кардиналом Палермо, поэтому и начали обсуждать нас двоих.
«Можем ли мы верить, что эльфы помогли бы людям в условиях жесточайшего кризиса?»
«Эй, эй, этот парень в доспехах, действительно, эльф? Раньше я никогда не слышал о таких эльфийских доспехах!»
Различные полулюди начали указывать на нас пальцами и засомневались в моем эльфийском происхождением. Но большинству больше было интересно, почему эльфы стали помогать человеческому роду в столь тяжелой ситуации.
«Почему он прячет свое лицо перед аудиторией?»
«Идиот, это очевидно. Не каждый хочет показывать своё лицо на такую толпу. Он либо пытается скрыть свою личность, либо его лицо слишком уродливо, чтобы открыть его народу.
Кто-то в толпе попытался облегчить общее беспокойство, но их догадки были далеки от правды, поскольку за этой броней скрывался голый скелет.
«Наконец, представитель клана Цзинь Шин, Чиоме-доно!»
[Король использует Katakana ジ ン は 刃 , вместо кандзи, и поэтому получилось Цзинь Шин, а не Клинок сердца]
Все присутствующие были ошеломлены полученной информацией.
«Он сказал, что клан Цзинь Шин?»
«Раньше они посещали эту страну ?! Мы правда свободны ?!»
Поскольку имя клана «Клинок сердца» было распространено среди полулюдей, радость начала стремительно возрастать на их лицах, в то время как на моём висело выражение негодования. Откуда они знали об этом клане?
Хвост Чиоме покачнулся, когда она посмотрела вниз на ликующую толпу.
Аспаруф был доволен тем, что празднование продолжалось некоторое время. Но позже он приказал менестрелям сыграть короткую пьесу, чтобы вернуть ему своё внимание.
«Те, кто находится в столице, будут первыми освобожденными рабами. И как только проблемные дела будут приведены в порядок, мы освободим полулюдей и в других провинциальных городах и деревнях. Кроме того, Чиоме-доно будет рекрутировать вас, чтобы вы отправились на новые земли. Если вас интересует предложение, детали будут опубликованы в ближайшем будущем. На этом всё»
Когда заявление Аспаруфа закончилось, люди взволнованно начали обсуждать все, что услышали, пока выходили из сада.
И я своевременно решил заговорить с Чиоме, когда мы также провожали наших гостей.
«Отправились на новые земли… Сколько, по-твоему мнению, пойдут за тобой туда?»
«Сначала от пятидесяти до сотни, потому что новая деревня не готова принять обычных полулюдей. Им придётся выживать в суровых условиях, поэтому обустройство деревни ложится на их плечи как первостепенная задача»
Ариана просто пожала плечами и вздохнула.
«Похоже, эта деревня станет еще более мутным, не так ли …»
Когда я вспомнил о нынешнем состоянии этого населённого пункта, я понял, что она может быть очень опасным местом, в том числе и для Арианы.
Я конечно сомневался, что они смогут причинить увечья Ариане, но количество новоиспеченных раненых могут вызвать у нас уйму проблем.
Но внезапно к королю подбежал королевский страж.
Захар быстро остановил охрану и, как подобает защитнику, обратился деловым тоном.
«Стоять! Расскажи, что случилось его Величеству»
«Пришли посланники из территории Бранье Королевства Сальма. Марглав Бранье просит аудиенции с королем. Что прикажете делать?»
Аспаруф с недоверчивым взглядом посмотрел ему в лицо.
«Подождите, они реально гонцы территории Бранье?»
Под прямым допросом короля охранник достал письмо из нагрудного кармана и заговорил высоким голосом.
«Прошу прощения! Я забыл о письме, которое принесли люди Маргрейва! К тому же, эти гонцы ехали под знаменем, на котором определенно был нарисован герб Бранье!
Захар взял письмо у охранника и подтвердил, что на нём наклеена восковая печать.
Ариана поняла что-то, наблюдая за их обменом.
«Разве это не те земли, через которые мы проходили по дороге сюда? Тогда мы ещё помогли группе солдат, атакованных нежитью…»
Мы с Захаром вспомнили ту злополучную трагедию.
Честно говоря, вчера случилось так много, что теперь это чувствовалось как нечто давнее, отдаленное.
Захар подбежал к королю Аспаруфу, прошептал что-то ему в ухо и отступил назад, передав тому письмо.
«Это Лиля так распорядилась ситуацией? Разве монстры попали на территорию Маргрейва, потому что преследовали Лилю? Или всё же по какой-то другой причине? Бранье отличается от невежественных дворян в столице его королевства, и, может быть, он уже понял, что Лиля пересекла его территорию. В чем его намерение…», — пробормотал Аспаруф, когда сломал печать и быстро прошелся по контексту письма.
На его лице читалось потрясение.
«Что Маргрейв Бранье хочет от нас?»
Захар непреднамеренно допросил короля, увидев изменения на лице короля.
Астрапуф остановил на мгновение взгляд на письме, прежде чем поднял бровь.
«Похоже, что они вот-вот столкнутся с кризисом … Тут написано только о просьбе о неофициальной аудиенцией со мной»
Голос короля затих, когда он пристально посмотрел на охранника, который доставил письмо.
«Я отвечу на просьбу Маргрейва. Мне жаль, но я должен покинуть вас»
Аспаруф ушел в спешке, извинившись за свой резкий уход.
«Хм, что-то вроде этого …»
«Кьюн?»
Понта наклонила голову в сторону, когда услышала эти слова.
Ариане, похоже, не возражала этому и просто погладила хвост Понты.
Тем не менее, кошачьи уши Чиоме стояли прямо, сигнализируя, что она услышала тоже самое, что и я.
«Согласен…»
Мы с Чиоме смотрели в сторону серого неба над городом, а низкие висячие облака казались еще более угнетающими, чем раньше.
