На следующий день, ранним утром.
Поскольку наши ряды изрядно пополнели, всё больше пыли вздымалось вокруг нас, а от травы не оставалось ни следа.
В общей сложности, я насчитал сто пятьдесят голов.
Цокот копыт стольких скакунов поднимали немало шума.
На дороге почти не оставалось намёка на проходящих мимо странников и торговцев, поэтому мы могли побрезгать тишиной взамен на скорость.
Ариана слегка прижалась ко мне, прежде чем снять капюшон с головы. Закрыв глаза, она, казалось, сосредоточилась на чем-то.
«Ты что-то услышала, Ариана-доно?»
«Тсс!»
Когда я посмотрел через плечо и задал ей вопрос, Ариана приложила палец к губам и толкнула меня.
Что насчёт самой дороги, она укрывалась гущей деревьев.
«… Что-то здесь…!»
Не успела Ариана договорить, как невиданная тварь выскочила из леса и ворвалась в ряды передних кавалеристов.
« Агххххх !!»
«Это что еще такое?!»
Несколько всадников вскрикнули ненароком, поскольку были сбиты с лошадей могучим созданием, а сами кони двинулись в след за ними.
Враг явился из слепой зоны леса, будто заранее знал об прибытии добычи.
Хоть внешне и напоминала тварина гуманоида, никто бы не посмел спутать это с человеком.
Тела, покрытые тупой кожей, что ненамного светлее сажи, соединялись друг с другом, образовывая три руки у монстра.
Но что и вправду заставляло сердце в пятки уйти, так это его шея.
Будто гигантский земляной червь обернулся вокруг него, и при этом еще каким-то образом умудрялся функционировать. Воистину омерзительное зрелище.
Таз существа выглядел так, будто вместо костей там оказалась открытая актиния(кто не понял, такое существо, что обитает в недрах океана, что чем-то напоминает морские цветки), но из колеи выбил меня хруст костей. Я успел заметить, как рот существа выстрелил чем-то странным, непонятным.
«Гьюаааааааааа !!!»
В последние секунды кавалеристы ускакали в чащу леса.
Хоть большинство всадников старалось избегать места с большим количеством препятствий, но на их пути становилось всё больше и больше подобных тварей.
«Блядь! Что здесь происходит?!»
Захар пускал проклятия и матерные слова, наблюдая за разворачиваемой пред ним сценой.
Поскольку нападавшие ударили в авангард всадников, Лиле и её свите удалось избежать лишних травм, однако кони застыли от страха.
Человек, которого я счёл за командира, раздавал команды направо и налево, но все его попытки восстановить порядок были тщетны, поскольку твари стали появляться одни за другой.
«Ариана-доно, ты знаешь, что это такое?»
В ответ она спокойно покачала головой. На её лице я даже не заметил ни намёка на панику.
«Хоть я их и раннее не видела, определенно они принадлежат к классу нежити»
«Зловоние мертвых попало в эту область …»
Ариана подняла бровь, смотря на зомби подобную нежить. Хотя, лучше было бы их назвать червоподобной нежитью.
В это время Чиоме не стала терять ни секунды и залезла на дерево.
Видимо, еще одна разновидность нежити.
Похоже, что вся нежить, что повстречалась нам в последнее время, тем или иным способом связана со столицей. А если быть точным, то они не давали людям шанса войти или выйти из столицы.
Ситуация продолжала ухудшаться, когда я размышлял над вещами.
«Все, уничтожить врага! Держите его на расстоянии, не давайте ему коснуться вас!»
Как только Захар заорал на подчиненных, те мгновенно пришли в себя и достали еще один дополнительный стержень.
Хм, функционал напоминает сменного копья.
Не прошло и минуты, а отряд уже закончил свои дела.
Охранники яро держали строй, а ярость сердец пропитала их железа.
Хотелось мне направить Шидена на врага, но Захар обернулся и закричал: «Арк-доно, защити принцессу!», прежде чем поднял копьё и метнул его в ближайшую тварину.
Я направил Шидена в сторону лошади Нины, но моим очам предстала картина, как бедная Лиля бледнеет на глазах.
И я никак не мог повлиять на это.
Ее глаза узрели настоящий ужас бойни.
По её телу ощутимо прошлась дрожь, наблюдая за тем, как червяк отрывает увесистый кусок плоти у кавалериста.
«Ариана-доно, Чиоме-доно»
Я встал на стражу Лили, в то время как мои спутницы слезли с Шидена.
«Монстров столицы мы оставляем на тебя»
Ариана вынула из ножен свой тонкий меч лев-мотив, пустив шутку в мою сторону.
「Пламя круг ада, испепели его」
Духи окутали её меч, и она сделала шаг вперёд.
Капюшон спал с головы Арианы, и не прошло и секунды, как был сожжён первый монстр.
Пламя вокруг её лезвия сворачивалось, как змея, и беспощадно сжигало любого червячка, с которым оно сталкивалось.
「Стиль воды: водяной сюрикен !! 」
Сферы воды появились над головой Чиоме и превратились в множество сюрикенов, стоило ей закончить жестикулировать рунные знаки.
Чиоме стреляла сюрикенами вокруг врагов Арианы, не позволяя тем зайти за спину.
«Кьюн!»
Наблюдая за боем на двух фронтах, Понта вся возбудилась и прыгнула вверх, вызывая воздушные порезы ветра.
«В этот раз ситуация чрезвычайна опасна»
Я осторожно схватил Понту за шкирку её шеи и велел той вести себя смирно.
Поскольку враг оказался на редкость быстр и смел, я оглянуться бы не успел, как Понту уже доедал бы один из монстров.
«Кь~юн ……»
Игнорируя протест Понты и спорадические ножки ее задней ноги, я применил «Меч правосудия» против приближающегося червячка.
Волшебное образование появилось у его ног, прежде чем меч света пронзил его грудь.
Тело червячка растворилось в воздухе, оставляя за собой злосчастное зловоние.
В то время как нижняя часть монстра могла передвигаться с запредельной скоростью, остальные не могли похвастаться такой мобильностью.
На самом деле они не представляли большой угрозы, если тех атаковать небольшими интервалами.
В то время как кавалеристы отвлекали врага мечами, стражи принцессы атаковали врага копьями.
Несомненно, благодаря поддержке Арианы и Чиоме, им удалось так быстро перегруппироваться.
В то время как я наблюдал за полем боя, стоя верхом на Шидене, парочка монстров смогла пробраться сзади и атаковать монстра… Но на радость мне, силы их ртов было недостаточно, чтобы пробить толстую чешую дракона.
Шиден почувствовал раздражение в области спины и просто скинул недругов хвостом.
Его хлыст можно сравнить с булавой, что яро молотила врагов.
«Ух ты, силен …»
Закончив бой, большинство тел превратились в кашеобразную гору мяса.
А рядом стоящие Нина и Лиля стояли с разинутыми ртами и смотрели на Шидена.
Эти маленькие драконы и вправду похожи на ходячие танки.
Теперь я стал понимать, зачем Тадженту понадобилось воздвигать столь величественную стену.
И пока я предавался мыслям, бой уже окончательно стих.
«Ничего необычного, кроме внешнего вида …»
В то время как пламя окутывало меч Арианы, сама она лишь молча пожала плечами.
«Их тела столь же мягки, как и у человека. Будь на них броня, без больших жертв здесь бы не обошлось»
Чиоме высказал своё мнение на сей счёт, попутно поправляя свою шляпу.
А в это время каждый кавалерист с изумлением в глазах смотрел на нас.
«Ну, кажись я обязан их исцелить»
Подтвердив, что жизнь принцессы находится в безопасности, я стал исцелять пострадавших в бою людей.
Лучше продать сувениры, коли на то есть возможность.
Все спасенные как могли отблагодарили меня, даже несмотря на то, что я не из их расы.
Я уже несколько раз снимал шлем в дороге и хлебал весенней водицы, так что мою личину эльфа им уже довелось увидеть.
Сохранить жизнь или придерживаться Империи Хираку… Что бы выбрали люди?
…… Хмхм, а я неплохой интриган.
Пока я внутренне расхваливал себя, мои глаза блуждали по округу, и в моё поле зрения попали несколько кавалеристов.
Были и такие, с которыми могло справиться заклинание среднего уровня.
Например, если у кого-то была оторвана рука, я использовал магию, чтобы остановить потерю крови.
Потеря руки всяко лучше, чем смерть на поле боя.
Но увы, мертвецов обычными методами не вылечить.
Я нем мог на всех применить магию воскрешения, поскольку большинство тел превратились в груду костей и мяса, не подлежащих восстановлению.
Всяко будет лучше, если я не стану раскрывать один из самых важных своих козырей …
К тому же, погибло меньше десяти человек, остальные лишь получили лёгкие или средние увечья.
«Мне ужасно жаль, Арк-доно. … Как думаешь, разве эти монстры могут быть связаны со столицей?»
Восстановив своё самообладание, она принесла мне глубочайшие извинения.
Но даже так, я смог разобрать её бормотание.
Я ясно видел, как беспокойство терзает её душу.
«Арк-доно, здесь»
Внезапно из чащи выплыла Чиоме и что-то подняла из земли.
В руках она держала окровавленный рюкзак среднего размера.
В верхней части связано осанка хвороста, а в нижней пережеваны ремни.
Наверное рюкзак принадлежал скитальцу, что собирал дрова в лесу.
«Те, кто приближался к столице, попадали в засаду к монстрам …»
По воле случая ей удалось найти рюкзак, поскольку та лишь искала разбежавшихся всадников.
«… Нужно поторопиться!»
Я оглянулся, чтобы найти Лилю, но вместо этого увидел Нину, чьё состояние с каждой секундой ухудшалось.
Когда она молча кивнула мне, я повернулся к Захару.
Захар кивнул и начал раздавать инструкции разбросанным людям.
«Те, кто больше не может сражаться, могут оставаться здесь! Пять или шесть кавалеристов вернут их обратно в город ранним утром! Все остальные подготовьтесь к отправке после проверки вашего обмундирования!»
«Так точно!!»
Каждый занялся своей обязанностью, свободных лиц было не найти.
Каждый потерял стремление радоваться жизни, и на каждого напала злосчастная тоска.
Те, кто спешил вперед, несли тихую напряженность, в то время как цокот копытных ударов распространялся по округе.
В конце концов, мы преодолели лес, и на нашем пути встал нежный спуск.
Мы боялись наткнуться на засаду, благо опыт был немалый.
Те, кто скакал впереди, стали останавливаться на ходу.
Остальные, не желая углубляться в подробности, также снизили темп.
Лиля поняла, что что-то не так, потому что она наблюдала за их странным поведением.
«Нина! Мы должны спешить! Столица должна находиться прямо за этим холмом!»
Взгляд на лица охранников заставил принцессу развернуться и призвать её стражей охранять её впереди.
Как гласила её просьба, Захар дал приказ личной охране идти впереди, но даже те с упрёком в глазах вздыхали на здешние пейзажи.
«Шиден»
Из-за их странного поведения, я направил Шидена на сторону Лили
«Какого…»
Одно лишь слово просочилось из моих уст, как только перед мной предстала трагичная картина.
