Его гнев нарастал.
«Он что, хочет сказать, что я не имею права здесь находиться?»
Но, вспомнив слова Питера, Дудянь постарался взять себя в руки:
— Я пришёл вместе с господином Питером.
— С кем?! Питер?! — мужчина среднего возраста нахмурился. — Даже Мусорщики пришли… Здесь что, совсем нет правил?
— Мистер Мэйсон?
В этот момент позади Дудяня раздался голос. Мальчик обернулся и увидел того старика, с которым встречался ранее в офисе, когда подписывал контракт. Сейчас он был одет в строгий чёрный костюм, также рядом с ним стояла женщина средних лет, которая держала его под руку. Глядя на их близкие отношения, можно было предположить, что они были мужем и женой.
В это время старик заметил Дудяня:
— Мальчик, почему ты стоишь здесь совсем один? Питер что, не пришёл с тобой?
— Мистер Питер только что отошёл, — честно ответил ему Дудянь.
Аристократ, с которым недавно у Дудяня чуть не случился конфликт, улыбнулся:
— Старик Ло, вы знаете этого мальчика?
Старик рассмеялся:
— Да, как раз сегодня мы с ним и познакомились. Этот малец, лучший выпускник лагеря Мусорщиков этого года. В будущем он будет полагаться на господина Мэйсона.
— Так это…. — казалось, Мэйсон что-то понял. — Малыш. А у тебя есть будущее, раз ты выбрал наш консорциум Мэллон.
Лицо Дудяня исказилось, и он сильно сжал свои кулаки.
Старик быстро встал между ними:
— Мальчик, быстро извинись перед господином Мэйсоном… Ты ведь встал напротив двери и загородил людям проход.
Сказав это, он подмигнул Дудяню и жестом пригласил пройти в зал.
Дудянь бросил быстрый взгляд на старика Ло. Он прекрасно понимал, что старик пытается ему помочь, но также он понимал, что пока он не извинится, Мэйсон не оставит его в покое. В этот момент Дэань осознал, что в этом мире нет такого понятия, как прав или не прав. Здесь самое главное известность и влияние. У кого сила, тот и прав. Если у человека есть власть, и он скажет, что белое это чёрное, то слабый человек, не задумываясь, согласиться с ним.
Дудянь в очередной раз убедился, пока у тебя нет ни власти, ни влияния, ты никто!
— Мне очень жаль… — он склонил голову в извинении. Из-за сверкающих огней банкетного зала лицо Дудяня было скрыто в тени, поэтому никто не увидел злой блеск в его глазах.
В следующее мгновение он почувствовал, как кто-то подошёл к нему вплотную.
— Эх… эти гражданские…. Кто ты, не имеет значения! Ты никогда не будешь настолько хорош, чтобы стоят предо мной, так что выучи правила хорошего тона, иначе в следующий раз так легко не отделаешься…. — слова, сказанные Мэйсоном, достигли уха Дудяня, а вслед за ними и смех старика Ло. Дудянь всё ещё стоял и с силой сжимал свои кулаки.
Через некоторое время Дудянь наконец-то успокоился и поднял голову. Мэйсон со стариком уже ушли вглубь зала. Осматривая зал, он увидел одиноко стоявший столик в самом дальнем, затемнённом углу и почувствовал в этой темноте что-то родное и успокаивающее.
В это же время всё больше и больше экипажей прибывало к воротам усадьбы.
Осматривая зал, он заметил, что дворяне разбились на группки и оживлённо что-то обсуждали. После произошедшего конфликта у Дудяня уже не было никакого настроения для наслаждения всей этой роскошью. Он подошёл к приоткрытому окну и вдохнул прохладный, свежий воздух. Через некоторое время он уже начал скучать, обдумывая возможности в тихую улизнуть отсюда, как вдруг дверь в очередной раз открылась, и через неё прошло два человека одетых в чёрную униформу.
«Охотники?» — Дудянь сразу же узнал орден, что висел на их форме. На нём был выгравирован чёрный сокол, что как раз и идентифицировало их как Охотников.
На вид им было максимум по семнадцать лет. Стоило им лишь сделать шаг в банкетный зал, как большинство из присутствующих сразу же затихли и поспешили поприветствовать их. Видно, они были очень известны и имели довольно большие влияние и не меньший статус.
Вскоре два Охотника пришли к центру банкетного зала и встали рядом с несколькими аристократами среднего возраста. Человек, перед которым Дудянь ранее извинился, был среди них. Кроме него, там ещё была дама и худощавый пожилой мужчина.
Дудянь не слышал, что они обсуждали, но их манера поведения была довольно вызывающая.
«Охотники… — глаза Дудяня слегка сверкнули. Он кое-что вспомнил из записей Алхимика. В них было рассказано о столкновении Росярда с молодым охотником, а особое внимание уделялось анатомии Охотника.
После того как Росярд провёл один из своих жутких экспериментов, за ним послали молодого Охотника, с заданием найти и убить приспешника дьявола. Но алхимик также был не прост, он заранее просчитал такой их ход, поэтому и приготовил нервно-паралитическое зелье. После того как Росярд поймал Охотника, используя лишь обычный нож, он даже без применения анестезии разрезал его на бесчисленные кусочки.
В ходе своего исследования алхимик нашёл в теле Охотника некоторые органы и кровеносные сосуды, которые в принципе не могут существовать в теле человека. Такое открытие невероятно вдохновило его. Это исследование было одним из важнейших факторов, из-за чего ему присвоили три звезды.
— Привет, Мусорщик! — размытая тень появилась по левую сторону от Дудяня.
Это был седовласый старик с невероятно добрым лицом. В его руке была трость, а на большом пальце красовалось кольцо с огромным нефритом. Но, даже не смотря на такое сокровище, одежда старика была довольно простой, если сравнивать её с другими представителями аристократии.
— Я предполагаю, ты лучший выпускник этого года и из-за чего тебе разрешили принять участие в этой встрече? — седовласый старик улыбнулся.
Дудянь слегка кивнул и сказал:
— А вы?
— Я Фулин Райан. Приятно познакомиться!
— Райан? — Дудянь удивился. Три года назад они проходили испытание в пустыне, которая была территорией семьи Райан.
Старик заметил изменение в лице Дудяня:
— Я вижу, ты уже знаком с историей моей семьи. Но это всё в прошлом, а вот что касается настоящего, не хочешь ли ты стать Рыцарем семьи Райан?
— Рыцарем? — Дудянь ещё больше удивился. Он отчаянно просиживал все эти три года в библиотеке, чтобы лучше разобраться в устройстве этой эпохи. Так называемый «Рыцарь» — это не просто титул. Для того чтобы человек получил это звание, он должен пройти специальную подготовку, а также его кандидатуру строго оценивала комиссия, состоящая из представителей самой верхушки семьи.
— Я, наверное, недостаточно ясно выразился. Ты будешь лишь частично связан с нашей семьёй. От тебя требуется лишь раз в год выходить на исследование нашей пустыни.
Дудянь наконец-то понял, чего добивается старик:
— Я могу ходить в экспедиции с другими семьями, даже без заключения контракта?
— Конечно, ты можешь, — старик рассмеялся. — Это всего лишь бизнес. К тому же ты не понесёшь никаких расходов в связи с подготовкой к миссии. На самом деле, даже в нашей семье развивают Мусорщиков, но они и рядом не стоят с тобой, если сравнивать ваш талант и опыт.
