Где-то в лесу у входа в высокогорье.
— Быстрее! Быстрее! Поторопитесь!
Зелёный лес пересекали отряды вооружённых магов, которые держали в руках волшебные палочки. Их тела парили в воздухе, а лица были закрыты большими белыми капюшонами.
— Все, поторопитесь! Мы должны добраться до главного алтаря мира за два стеклянных часа. Нашим силам нужно подкрепление!
У верховного мага была длинная белая борода, и он кричал громким голосом. Даже птицы взлетели из леса, потревоженные его криками. Отряд выровнялся, и они ускорились. Они шли в противоположном направлении от высокогорья.
В лесу было больше одного отряда, и сотни магов стремились к месту одного назначения. Отряды находились друг от друга в десяти метрах, и все время раздавались крики. В лесу стоял гул.
В последнем отряде насчитывалось шесть магов. У пяти магов в отряде виднелись на груди символы в виде золотистой ладони — ладонь являлась эмблемой Руки Стихий.
— Капитан Андорра, мы опаздываем или что? Я думал, мы выступим раньше, — первый старейшина Руки Стихий тоже был в отряде.
Лысый мужчина выглядел уставшим и был немного ранен, похоже, что он только прошёл через ожесточённую схватку. Капитан по имени Андорра покачал головой.
— Я не знаю. Принц Яростный Дракон отдал приказ. Я предполагаю, что у него есть идеальный план, и нам просто нужно следовать ему.
Он держал чёрный диск с мигающей на нем зелёной точкой. Диск был магическим устройством, который мог привести отряд к точке назначения.
— Мы ценим помощь принца, но мы не хотим прятаться, пока весь центральный континент сражается с Башней Тёмных Магов. Мы занимаемся не тем, чем надо, — первый старейшина звучал расстроено.
— Так и есть. Рука Стихий никогда не боялась битв! — вмешался второй старейшина.
— Хранители старейшины Вивиан уже вступили в бой, ведь так? Так что не говорите, что не участвуете в войне, — объяснил Андорра с кислым выражением лица.
Вивиан была посередине отряда и была в ступоре. Она прибыла на высокогорье и уже хотела присоединиться к битве, но принц приказал ей помочь старейшинам Руки Стихий. Старейшины находились далеко от поля боя, поэтому ей пришлось возвращаться к ним назад. По этой причине Хранители участвовали в битве, но Вивиан не было с ними рядом.
— Возьмите себя в руки. У принца должна быть на то веская причина, — сказала Вивиан.
Маги продолжали на полной скорости двигаться вперёд, но никто из них не задыхался, и они спокойно разговаривали. Андорра облегчённо выдохнул, другие организации были бы рады не участвовать в войне, но старейшины Руки Стихий считали, что принц Яростный Дракон относился к ним с высокомерием. Первый и второй старейшины были немного вспыльчивыми и нетерпеливыми. Только Вивиан обладала спокойным характером.
— Хорошо! А теперь давайте сделаем здесь привал, — Андорра вдруг опустил диск и послал слова с помощью частиц энергии.
— Снова отдыхать? Мы же отдыхали два дня назад. Маги не смертные. Мы можем быть без отдыха в пути как минимум три дня! — снова вспылил первый старейшина.
— Успокойся, первый, — четвёртый старейшина был в чёрной мантии под белыми доспехами. — Наши армии прибыли на поле боя, и мы определённо вносим свой вклад.
Первый старейшина взглянул на четвёртого.
— Командир Белого Орла и все наши мастера душ сражаются на линии фронта, но мы отсиживаемся в тени. Мы намного старше тех детишек, и именно нам должно быть там!
— Что насчёт Альянса Белого Города? Как они? — пятый старейшина попытался сменить тему.
Без наследных магических кругов совет старейшин больше не обладал способностью изменить исход битвы, и некоторые из мелких организаций, которые работали на Руку Стихий, уже отступили.
— Альянс Белого Города работает с Чёрной землёй, они сформировали армию под началом Лорда Зеркал. Города, которые не были захвачены, такие как Песня Сирен и Честь Титана, присоединились к ним, включая и их магов. Совет старейшин же имеет поддержку лишь силы академии и Хранителей. Большинство элитных солдат из Долины Ветров и Золотистой Реки уже разбиты на поле боя, — объяснил четвёртый старейшина. — Пятый, я думаю, твоя Ферма Странника ещё работает на нас.
После его слов пятый старейшина замешкался.
— Хм, Ферма Странника присоединилась к Альянсу Белого Города. Без наследного магического круга я как без рук.
Старейшины замолчали. Они знали, когда уходили со своих земель, что когда-нибудь, этот день настанет, но им всё-таки было немного грустно.
— Даже если у нас нет наследных магических кругов, у нас остаётся Шар Нулевого Растения. Мы сильнее простых магов четвёртого ранга, поэтому, думаю, нас ждёт успех, — первый старейшина выдавил улыбку.
Никто не ответил. Андорру прислал сюда принц Яростный Дракон, и он решил держаться от пяти старейшин подальше. Он был всего лишь простым магом четвёртого ранга и понятия не имел, о чём говорили старейшины.
И хотя старейшины обладали особенной вещью, которая называлась Шаром нулевого растения, они тоже были всего лишь магами наивысшего четвёртого ранга, а значит, были сильнее магов альянса. Без наследных магических кругов они ничего не могли сделать.
— Давайте остановимся здесь и передохнем, — вздохнул пятый старейшина.
Отряд медленно остановился, и маги начали готовить еду. Солнце постепенно исчезало за горизонтом, и наступала темнота. Вивиан и пятый старейшина сидели напротив друг друга за костром. Вивиан выглядела обеспокоенно. Несколько молодых магов из другого отряда подошли к их костру с тарелками полными фруктов.
— Старейшина Вивиан, мы нашли в лесу немного диких фруктов, и они очень вкусные. Хотите попробовать?
К костру подошёл и красивый мужчина. Он увидел, что Колин держал в руках, и сказал:
— Колин, где ты нашёл эти фрукты? Если не будешь осмотрителен, на тебя нападёт диарея. Думаю, поблизости есть немало одноглазых зверей.
— Я сам их попробовал и убедился, что они съедобные. О чём ты, Винсент? Я думал, мы договорились, что это будет честное соревнование, — Колин послал слова с помощью частиц энергии.
— Я не хочу выставить тебя в плохом свете. Брось, я же просто беспокоюсь о тебе, — нахмурился Винсент.
Третий юный маг глянул на них двоих, подошёл к Вивиан и сел возле неё.
— Вивиан, вы переживаете насчёт Грина? — этой мужчина был привлекателен.
— Да… — кивнула Вивиан. — Пока Грин не вернулся ко мне, я никогда не испытывала такие чувства. Я боюсь, не знаю, что буду делать, если с ним что-то произойдёт…
— Не переживайте, — мягким голосом сказал мужчина, — мой отец — командир воздушных сил альянса. С ним на передовой линии с Грином всё будет хорошо.
— Это слова принца Яростного Дракона, Валла? — вымученно улыбнулась Вивиан.
— Да. Мой отец…думает, что Грин тот, кому стоит доверять, — кивнул Валла, и заметив печаль в глазах Вивиан, захотел её обнять. — Не надо беспокоиться, с Грином ничего не случится, — он медленно положил свою руку на руку Вивиан.
— Скажи своему отцу, что я ценю его помощь, — Вивиан убрала руку с отсутствующим лицом.
Валла встал и сказал:
— Конечно. Ну, меня ждут дела. Не думайте о нем слишком часто. Вам надо сосредоточиться на миссии.
Он увидел, как к нему идут два разозлённых молодых мага. Валла улыбнулся им в ответ, повернулся и пошёл к другому отряду.
— Ты! — Колин был зол, он чуть не кинул фрукты в Валлу, и уже собрался догнать его, но его остановил Винсент.
— Успокойся, ты что забыл, что тебе сказал Ана? — Винсент послал ему сообщение с частицами энергии.
При звуке этого имени Колин передёрнулся. Он стиснул зубы и ответил:
— Когда-нибудь, я…
Они посмотрели на Вивиан, которая сидела у костра и молчала. Колин подошёл к костру и осторожно положил фрукты. Винсент достал бутыль фруктового джема и поставил её возле фруктов.
Так как Вивиан была занята тем, что смотрела в огонь, они решили не тревожить её. Они тихо вернулись к своим отрядам. Огонь потух и спустя некоторое время температура понизилась. Вивиан взглянула на фрукты и джем. И наконец, на её лице появилась улыбка. Четвёртый старейшина послал Вивиан некоторые слова.
— Вивиан, тебе нет надобности говорить с Валлой. Даже если мы оставим принца, Рука Стихий всё равно справится. Мы можем присоединиться к двум другим командирам.
— Всё нормалью, — слегка покачала головой Вивиан.
— Ты же говорила с Валлой из-за Грина, не так ли? — вздохнул четвёртый старейшина.
Вивиан на миг замешкалась и улыбнулась.
— Грин работал на Башню Тёмных Магов, теперь информацию о нём придали огласке. Альянс и Башня Тёмных Магов охотятся на него. Он в опасности, и принц единственный, кто помогает нам, — она натянуто улыбнулась. — Я пойду на всё, лишь бы помочь ему.
— Тебя всё ещё тревожат твои поступки прошедших лет… — четвёртый закрыл глаза.
Вивиан молчала. Она вспомнила дни, проведённые с любимым Хенн. Он был столь привлекателен, что просто не смогла устоять перед ним. Она вонзила нож в спину Хенн из-за мужчины, и из-за него отказалась практически от всего. Когда Ангеле услышал эту историю от Хенн, он подумал, что она лжёт.
Однако всё это плохо закончилось, и Вивиан вернулась в Руку Стихий. Старейшины замолчали. Царящую вокруг тишину нарушал лишь треск танцующего огня.
