Капитан привёл союзников, которые могли помочь им выиграть войну. Но штаб-квартира отреагировала убийством посыльного и атакой нескольких сотен рыцарей. Итак, для капитана это был весьма неожиданный поворот событий. Тем не менее Артпе не сильно беспокоило то, что сейчас чувствует командир рыцарей. Его интересовало лишь одно:
— С кем я могу заключить сделку?
— Что Вы имеете в виду? Сейчас не время говорить о таких вещах. Во-первых, мы должны разрешить недоразумение…
«И откуда только берутся такие глупые люди?» — подумал Артпе, после чего спросил:
— Да, разрешить недоразумение — это отличное предложение. Итак… Что ты хочешь сказать этим разъярённым рыцарям, которые считают тебя предателем и дезертиром? Твой подчиненный уже доложил о текущей ситуации, и что с ним стало? Ты собираешься сказать им нечто такое, что заметно отличается от его слов?
Это было вовсе не недоразумение. Это была односторонняя уверенность в себе и нежелание одной из сторон участвовать в переговорах.
А раз так, эту проблему следовало решать иначе.
— …
— Вот почему я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос. С кем я могу поговорить?
— Среди них его нет. Он в бараке, — с трудом выдавил из себя капитан.
— Отлично. Итак, вы, ребята, ждите меня в карете. Маетел, на всякий случай будь готова к битве.
— Хорошо!
Оставив Маетел за главную, Артпе сделал шаг вперед и моментально оказался посреди бегущих рыцарей.
— Могучий маг? Военный наёмник? Ты привел сюда человека, который говорит такую ерунду!? Да ты с ума сошёл!
— Если он волшебник, то определённо подчиняется Аэдии! Это же очевидно! Как ты мог поддаться такой очевидной лжи…
Движение Артпе было настолько естественным, что рыцари какое-то время даже не понимали, что среди них оказался посторонний. И этого было достаточно, чтобы герой сделал то, что хотел сделать.
— А вы, ребята, тоже подождите здесь.
Артпе слегка повернул одну нить маны, и рыцари, словно подкошенные, рухнули на землю.
У некоторых из них на ногах появились глубокие раны, а кому-то повезло больше и они отделались лишь ушибом. Так или иначе, несколько сотен рыцарей мгновенно было сбито с ног.
— Ку-а-а-а-ах!
— … Ноги! Мои ноги!
— Оставайтесь на месте. Если вы будете слишком сильно дёргаться, то можете усугубить свою ситуацию. А пришить вам ноги обратно мне будет очень непросто.
Напрочь лишённые эмоций слова Артпе тут же успокоили их, в то время как сам герой направился к бараку. И вот, словно почувствовав его приближение, дверь казармы открылась, и наружу хлынули новые войска.
— Ку-ха-а-а-а-а!
Впрочем, их постигла та же участь, что и остальных.
— Я просто хочу поговорить.
— Мьау-мьау, мур-р-р.
— Нет, мой подход к разговору нормальный. Проблема в их манерах.
Затем выбежало ещё несколько рыцарей, но как только они увидели, что их коллеги катаются по земле с окровавленными ногами, то сразу же передумали нападать. На данный момент Артпе уже нейтрализовал 30% союзных сил Дайатана и Тиаты.
— Кху… Как это возможно? — с побледневшим лицом спросил один из рыцарей.
— Я так понимаю, что ваш представитель тоже не среди вас?
В ответ на вопрос Артпе рыцари тихо покивали головами и расступились, пропуская его в казарму. Поскольку большинство войск выбежало наружу, внутри помещения было довольно пусто, а в самом конце казармы располагался стол, вокруг которого сидело несколько человек.
И вот, внезапно один из них встал и свирепым голосом объявил:
— Они позволили злоумышленнику войти в это место. Кажется, нам нужно будет заняться повышением дисциплины!
Использовав Чтение Всего Сотворенного, Артпе понял, что этот человек является рыцарем 230-го уровня. Это был маркиз Королевства Дайатан и по совместительству генерал армии. А тот, который сидел во главе стола, являлся…
Имя: Анжело Зард.
Уровень: 243.
Раса: человек.
Должность: король.
— Кажется, Вы уже знаете, кто я, — глядя на Артпе, проговорил молодой Король Дайатана.
— Да, Вы — король. И очень необычный… — кивнув, ответил Артпе, — … У правителя Дайатана должен быть живот, полный жира, а не крепкие мышцы.
Более того, жадность Короля Дайатана была столь же большой, как и его толстый живот. Вот почему предыдущая группа героя сильно пострадала, посетив этот континент. К сожалению, все государства пытались использовать конфликт между Королём Демонов и героем в своих личных интересах.
— Вы правы. Однако произошли эти изменения совсем недавно. Нет, я сам произвёл их. Представилась хорошая возможность, так сказать.
Хорошая возможность?
Артпе удивлённо прищурился, как вдруг в его голове проскочила одна вполне вероятная версия…
Инцидент с Кракеном и аукцион Фрайта произошли относительно давно. При этом данные события затронули не только Диас, но и другие государства, представители которых пересекли океан, чтобы добраться до места проведения фестиваля.
Всегда, когда Диас проводил крупномасштабный Фестиваль Фрайта, зажиточная знать соседних государств прибывала в портовый город, чтобы поучаствовать в торгах. Однако на этот раз Волна Безумия просто-напросто запечатала их в самом Фрайте. Возможно, другие фракции использовали эту возможность, чтобы…
— На колени. Как ты смеешь так разговаривать с абсолютным повелителем Дайатана!? Уха-а-а-а-а!
Пока Артпе раздумывал над новой информацией, генерал решил воспользоваться своим шансом и прыгнул вперёд. Однако он не успел даже взмахнуть своим мечом.
Как только Артпе вошел в казарму, он тут же заложил ловушку из Струн Маны, в которую генерал и угодил.
— Не возражаете, если я убью его?
— Мьа-а-ау?
— … Я бы предпочел, чтобы Вы воздержались от его убийства, — ответил ему король. Несмотря на то, что всё это время он пытался сохранить невозмутимое выражение лица, от Артпе не укрылось, как на лице правителя проскользнула мимолётная улыбка. Впрочем, этого и следовало ожидать. Король не остановил своего генерала, намереваясь лучше понять способности Артпе. Однако генерал был слишком легко нейтрализован, и Анжело не успел осознать даже толики истинных сил своего оппонента.
— Хорошо. Я пощажу его. Однако в качестве компенсации за покушение я возьму с него определённую сумму.
— Ку-хак!
Когда Артпе прищелкнул пальцем, окутывавшие генерала Струны Маны начали быстро разматываться, пока того не отбросило прямиком в том направлении, с которого он и прибежал.
— Надеюсь, больше никто не хочет помешать нашему разговору?
— Да, давайте поговорим.
У короля не было иного выбора. Кроме того, он пришёл к тому же выводу, что и капитан, ранее сражавшийся с Артпе. Поскольку он не мог сдерживать такого противника, ему нужно было заручиться его помощью. Итак, король был не только хорошо физически подготовлен, но и обладал определённым количеством интеллекта.
Итак, широко улыбнувшись, Артпе, наконец, заговорил:
— Моё предложение простое. Я помогу Вам сокрушить Аэдию. Взамен я хочу, чтобы вы, ребята, выполнили мою просьбу.
— Союзные силы Дайатана и Тиаты уже достаточно сильны, чтобы соперничать с Аэдией. Так почему я должен нанимать Вас?
— Вы знаете, что победа в этой войне вовсе не гарантирована. Кроме того, существуют и альтернативные издержки. Если Вы наймёте меня, Вам не придется жертвовать своими солдатами, и это займёт гораздо меньше времени. Я обещаю Вам, что закрою этот вопрос уже через неделю. Вы видели, каковы мои способности, поэтому Вы знаете, что я говорю правду.
— Хотелось бы мне сказать, что одна неделя — это просто невозможно, однако… Даже я не понимаю природы Вашей силы, а потому могу лишь верить на слово.
Пока что король не принял его предложение, однако Артпе было достаточно и того, что он его и не отверг. Итак, чувствуя, что всё идёт как надо, герой продолжил говорить:
— В ответ Вам придется согласиться выполнить мою небольшую просьбу. Если Вы не слишком жадны, эта просьба не будет сильно обременительной для Вас.
— Раз так, то для начала хотелось бы услышать, в чём именно она заключается.
Это был правильный ответ. Будучи правителем нации, Анжело действовал по-настоящему великолепно. Все те невежественные короли, которыми изобиловали истории из прошлой жизни героя, уже давно сделали бы что-то неосмотрительное. Они наверняка начали бы возмущаться и приказали бы своим солдатам: «Схватить этого чертового ублюдка!». Однако конкретно этот король действовал более чем разумно. Правда, в казарме был не только он.
— Нам ни к чему слушать его, сэр Зард. Он обладает непристойным количеством магической энергии. Я уверен, что он заодно с Аэдией!
— Как ты можешь так говорить, сэр Эритард? Если бы он был с Аэдией, эта война уже бы закончилась. Он не стал бы церемониться и попросту бы убил нас. Разве это не очевидное доказательство того, что он не с Аэдией?
— Но король…!
— Успокойся. Давай выслушаем то, что хочет сказать нам этот молодой человек.
Человек, сидящий напротив генерала, говорил с Королём Дайатана на равных, а потому опознать его личность не составляло труда.
— Герцог Тиаты? — повернувшись, спросил Артпе.
— Ха. Это верно. Я — герцог Эритард, правящий Герцогством Тиата.
Артпе даже не предполагал, что внутри казармы окажутся самые главные лица как Дайатана, так и Тиаты. И это было весьма кстати, поскольку теперь ему не нужно было ехать в Тиату, чтобы получить ответы на некоторые интересующие его вопросы.
— Я сказал, что собираюсь выиграть для вас эту войну. Так почему ты пытаешься сорвать нашу сделку? Ты действительно союзник?
— Вы слишком сильны! Зачем Вам помогать нам?
— А зачем Вам участвовать в этой войне?
— Мы хотим независимости для нашего герцогства! А потому, скоро мы…
А в следующий момент, когда герцог собирался что-то добавить, Артпе его перебил:
— Тем не менее это всего лишь трюк для Аэдии. Ваша истинная цель — Лес Вечности.
— … Что!?
— … Лес Вечности? И что это значит? — недоумённо переспросил король.
— Э-э. Ничего, сэр Зард. Это полная чушь…
— Да неужели? Итак, чего же вы хотите добиться?… Неужели вы собираетесь использовать магическое заклинание, которое на протяжении многих лет готовили вместе с Аэдией?
— …!
От продолжающегося допроса Артпе лицо герцога побледнело. Если бы это была простая ложь, то правитель целого герцогства не был бы так взволнован.
— Ну… Это…
Несмотря на бессвязное бормотание герцога, Артпе не останавливался, продолжая озвучивать вслух информацию, о которой не знали даже самые приближенные к герцогу люди.
— Я всё знаю. Это ты инициировал эту войну. Ты сказал Королю Дайатана, что преследуешь исключительно свою независимость. В это легко поверить, а потому Дайатан объединил свои силы с твоими, чтобы вместе напасть на Аэдию. Однако твои истинные намерения не имеют ничего общего с независимостью. Ты намеренно развязал войну, зная, что в пограничных регионах образуются бреши. Эльфы воспользуются этой возможностью, чтобы попытаться укрепить свои гарнизоны. Вот чего ты добиваешься… Ты хочешь получить оправдание, которое можно будет использовать, чтобы ударить по эльфам.
В прошлой жизни Артпе Лес Вечности подвергся настоящему бедствию. Эльфы хотели вернуть себе свободу от герцога Тиаты и Аэдии. Эльфы использовали войну как возможность собрать свои силы. Однако Аэдия и герцог Тиаты сами ударили по ним, словно только и ждали, чтобы эльфы начали какую-то активность. В результате им удалось воплотить свой план в жизнь и обрести контроль над Мировым Древом.
В то время Аэдия получила большую помощь от героя, который полностью доверял магическому королевству. Вот почему совершенное властями предательство вызвало у бывшей Маетел такое разочарование в человечестве. В конце концов, она решила стать на сторону эльфов и выступила против Аэдии.
Это был первый случай, когда герой поднял свой меч против людей… Однако Маетел пришлось противостоять огромному государству с богатой историей, которого опасались все прочие страны. Впоследствии они отказались оказывать герою максимальную поддержку, из-за чего у Маетел начались проблемы.
Если бы, в конце концов, к ней не присоединилась волшебница, приключения Маетел подошли бы к концу.
Однако на этот раз события складывались иначе.
— … Сэр Эритард?
— Н-нет… Всё совсем не так, сэр Зард!
У Артпе уже было полное понимание того, что произошло в его прошлой жизни. Конечно, существовала вероятность и того, что события пойдут по тому же пути, что и в прошлый раз. Однако эта беседа и контракт с Микеной служили явственным доказательством того, что эта история принимает совершенно иной оборот.
— У Вас изначально не было намерений атаковать Аэдию. Разве не Тиата побудила Вас к этому, господин король?
— … Что ж, Вы правы. Я поднял восстание и взошёл на трон. Итак, мне нужно было отвлечь ненависть и негодование других, развязав войну с внешним источником. Предложение сэра Эритарда было похоже на своевременный дождь в засуху.
— Вот, значит, почему Вы согласились на его предложение.
— Заткнись! — закричал герцог, подпрыгнув на месте. Он понял, что Артпе обо всём догадался и хотел прикончить этого наглого мага на месте. Однако, к сожалению, он был намного слабее даже по сравнению с Королем Дайатана. Итак, единственное, что он мог сделать, это разгневанно кричать.
Тем временем Король Дайатана внимательно посмотрел на герцога Тиаты, который окончательно вышел из-под контроля, после чего перевёл взгляд на Артпе, который всем своим видом говорил: «Не нужно лгать сильным».
— Меня ничуть не заботит Лес Вечности. Я знаю, что там живут эльфы, и на этом объём моих познаний об этом месте заканчивается. Итак… Вы считаете, что цель Тиаты — не их независимость?
— Посмотрите на этого человека и на то, как он взволнован. Почему он так негативно реагирует на могущественного мага, который быстро закончит войну? — с улыбкой на лице проговорил Артпе, — Этот ублюдок просто хочет, чтобы война длилась как можно дольше. Итак, теперь у Вас должно быть достаточно хорошее представление о том, что происходит.
— …
Во время поездки в карете Артпе занимался не только обработкой Демита. Он уничтожал магов Аэдии, пытался переубедить Регину и собирал информацию о том, что происходит в стране.
В конце концов, он пришел к выводу. Война продолжалась более пяти месяцев, но обе стороны не продвинулись ни на шаг. Кроме того, потери, понесенные в ходе войны, были минимальными.
— О, великий маг. Позвольте мне задать Вам один вопрос, — произнёс Король Дайатана, Анжело Зард, — Ваших способностей достаточно, чтобы привести моё королевство к победе без помощи Тиаты?
— Разве Вы поверите, если я просто скажу «да»?
— Тогда…
— Просто следуйте за мной. Я позволю Вам увидеть правду своими собственным глазами.
Король Дайатана был слишком смущён, чтобы это признать, но он боялся этого мага. Тем не менее у него было ощущение, что этот молодой человек не станет действовать необдуманно.
— … Отлично. Что бы Вы ни попросили, это всё равно будет куда меньшим, чем наши затраты в войне с Аэдией. Я верю Вам.
— Что ж, тогда по рукам, — усмехнулся Артпе.
В этот момент исход войны был предрешён.
