Так или иначе, но Артпе и остальные изначально неправильно оценили ситуацию. Они предполагали, что даже если тени окажут жёсткое сопротивление, Роа с лёгкостью сможет пройти Бездну. Однако это было совсем не так.
— Она и следа от них не оставила…
— Думаю, мы только зря потратили время, придя сюда, Артпе.
Недостаточно было сказать, что Роа подавила Бездну. Она зачистила подземелье с такой свирепостью, что в этом месте до скончания веков уже не смогло бы появиться ни одного монстра!
— Ку-гро-о-о-о-о-ох!
— Мгр-р-р-р!
— Артпе, а почему вопли становятся всё громче и громче?
— Кажется, тени пытаются слиться в одно существо.
Это вполне мог быть тот случай, когда монстры подземелья с целью противостояния более сильному противнику пытались трансформироваться в единую сущность.
Тем не менее любому было бы очевидно, что у теней отсутствует конкретная форма. По своей природе они были ближе к магической энергии, нежели к физическим субстанциям, а потому Артпе задавался вопросом, способны ли тени вообще на такой подвиг.
— Если это произойдёт, конечное существо будет выше трёхсотого уровня. И поодиночке мы с ним точно не справимся…
Таких объединенных существ дварфы называли порождениями Бездны, а их мощь была несопоставимо выше, чем у обычных теней.
— Что ж, как и предполагалось, при выполнении некоторых условий тени грешников могут сливаться воедино. Это позволяет им увеличиваться в размерах и получать более мощную магическую силу. Как правило это происходит в тех случаях, когда противник слишком силён. Вот почему в подземельях важно не показывать максимум своих способностей, поддерживая лишь минимально необходимое преимущество. Впрочем… Мы убиваем всех монстров до того, как они объединятся.
— Ребята, вы не перестаёте меня поражать.
Элрик был достаточно уверен в своих силах, но даже он не мог пройти это подземелье. И вот, когда Артпе объявил о том, что они без проблем зачищают подобные подземелья, не давая монстрам возможности даже сформировать босса, воин чуть было не выпрыгнул из своих доспехов.
— Артпе, ты пожалеешь о том, что усилил мои доспехи. В ближайшее время я стану сильнейшим в этой группе.
— Серьёзно? Что ж, буду этому только рад.
Если бы Элрик действительно стал самым сильным в их группе, Артпе мог бы перестать переживать о существовании второго Короля Демонов. Да что там второго! Даже если бы появилось пять Королей Демонов, они бы не были проблемой.
И вот, продолжая думать о подобной ерунде, Артпе вёл своих товарищей всё глубже и глубже в яму.
— Нет, ну вы только посмотрите. Просто безупречная работа. Такое ощущение, будто для зачистки этого подземелья была задействована целая рота жрецов…
— Божественное Очищение превращает демоническую энергию в обычную или благословенную ману. С другой стороны, Роа… просто поедает её.
— И где же ты нашёл такого монстра? Не такими питомцами, как правило, обладают герои…
— Так получилось.
Если как следует подумать, Артпе получил Роа в начальном героическом подземелье, которое создал его предшественник. Однако, судя по всему бывший герой и сам не знал, что вылупится из данного яйца.
— Энергия становится всё сильнее и сильнее. Давай поторопимся, Артпе.
— Без проблем.
С технической точки зрения Бездна была очень похожа на Древний Храм русалок. Она была построена, опираясь на масштабный магический круг, цель которого состояла в том, чтобы помешать чему-либо проникнуть внутрь подземелья. Итак, это лишь укрепило гипотезу Артпе о том, что где-то в Бездне скрыто очередное наследие бывшего героя.
Помимо этого, текущее положение дел также во многом было похоже на то, с которым они столкнулись в Древнем Храме. Как и храм, печать Бездны не могла удерживать рвущуюся наружу мощь на протяжении веков, а потому со временем элементы печати ослабли, и тени начали просачиваться на территорию дварфов с куда большей частотой, чем прежде.
«Заклинание, наложенное на Бездну, ослабевает, из-за чего количество теней продолжает увеличиваться…»
Тени грешников не только обладали демонической энергией, но и реагировали на неё. Другими словами, чем выше вокруг их убежища концентрировалось демонической энергии, тем выше была их активность. И пик этой активности пришёлся на тот момент, когда армия Короля Демонов всерьёз занялась миром людей.
Судя по всему, Зимняя Королева знала обо всём этом. А также об источнике демонической энергии, дварфах, предыдущем герое и воине по имени Элрик.
«Она знала абсолютно всё. И ничего нам не рассказала», — горько улыбнувшись, подумал Артпе. Так или иначе, им самим предстояло обо всём догадаться.
Тем временем его чувства засекли абсурдно плотную демоническую энергию, собранную в одном месте, и огромное количество магической энергии, которая старалась её подавить. Это была Роа, которая пыталась съесть нереально большого монстра.
— Предлагаю оставшееся расстояние пройти за раз.
— Да!
— Да!
— О-о чём это ты? Эй, а почему они все к тебе прижались!? — воскликнул Элрик, наблюдая за тем, как Маетел и Вадинетта крепко вцепились в Артпе. От увиденного он и сам задумался: не стоит ли ему взять Артпе хотя бы за руку?
Но вот, пока воин ломал себе голову, герой положил ему руку на плечо и активировал Телепорт.
А в следующее мгновенье они оказались в самом сердце Бездны, которое беспрестанно оглашал громоподобный рёв его кошки. И когда Артпе её увидел, его глаза полезли на лоб.
— Это же сколько надо было съесть!?
— Мугр-р-р-р!
Её рычание было таким же милым, как и прежде, но при этом чёрное и гладкое тело кошки увеличилось как минимум в несколько раз.
Если бы Роа пребывала в форме чёрного тумана, её размер ничем бы Артпе не удивил. Тем не менее она была в своей истинной форме, куда больше напоминая собой огромную пантеру, нежели маленькую кошечку.
— Как же она выросла!
— Кажется, она явно перевалила за трёхсотый уровень…
