Сегодня жителям Лихазетты стало известно, что под маской папы крылся один из Четырёх Небесных Царей. И в ту самую ночь, когда этот факт был раскрыт, Четвёртый Небесный Царь был уничтожен группой героя и святой жрицей.
Итак, сегодня горожанам было попросту не до сна. Откуда ни возьмись над их головами появилось изображение злодейски-настроенного папы, взявшего в заложницы горничную. Затем появился герой, заставив лже-папу явить свой истинный облик. Тяжело было представить нечто более нереалистичное, чем это.
К сожалению, всё это оказалось правдой, поскольку местные жители ощущали демоническую энергию, исходящую из центральной постройки нулевой зоны после обличения Джаретта.
В какой-то степени Артпе повезло, что хоть трансформация Арии не стала общеизвестной. Конечно, ничего плохого в этом бы не было, однако герой предпочёл, чтобы девушка осталась его секретным козырем.
— Как некультурно связываться с кем-то столь ранним утром. Я бы даже сказала просто беспардонно. Если бы это был не ты Артпе, я бы даже не ответила…
— В Паладии ещё ночь, так что не ворчи. Микена, я хочу, чтобы ты связалась со своей торговой компанией и передала ей кое-какие записи. Их нужно распространить по всему континенту.
— Записи? И о чём они?
— О том, как легко мы расправились с Четвёртым Небесным Царём, скрывавшимся под видом папы.
— …
— Хорошие новости, правда?
— … Просто убийственные! Я немедленно свяжусь с руководством! Ты должен представить нам на эту историю эксклюзивные права!
Артпе затевал переворот в Паладии ещё с того самого момента, как только ступил на её землю. Итак, дальнейшие его действия происходили достаточно быстро. Тем не менее для начала ему необходимо было успокоить взбудораженных жителей Лихазетты, после чего рассказать правду всему остальному континенту.
Известие о появлении двух героев стало общеизвестным совсем недавно, а потому новость о том, что в самое сердце священного государства проник демон, должна была пробудить бдительность человечества.
Плотина, окружавшая нулевую зону, разрушилась, и наружу хлынула застоявшаяся в ней гнилая вода. Коррупция, которой была пронизана добрая половина Церкви, была подтверждена неоспоримыми доказательствами, и эти доказательства следовало как можно быстрее выставить на всеобщее обозрение.
Итак, Артпе связался с Лесетти и Деюсом, попросив их помочь с успокоением местных жителей, после чего поручил Микене распространить последние новости по континенту, а сам взял Маетел с Вадинеттой и направился к старейшинам, собравшимся в нулевой зоне.
— Господи… Значит, под маской папы действительно скрывался Четвёртый Небесный Царь…
— Ария! Моя дочь! Господин герой, моя дочь в безопасности!?
— Вы только посмотрите на эти записи! Никогда бы не подумал, что в нулевой зоне может произойти нечто подобное!
— Ах… Наша Церковь прогнила…
— Что ж, приспешники демонов уже получили своё наказание.
Исчез и лже-папа, которого вполне можно было счесть их самым опасным противником. Именно по этой причине Артпе быстро покарал всех виновных и решил провести встречу с теми, кто не был запятнан демонической энергией.
— Вы действительно очень храбрый человек, господин герой. Вы намеренно скрыли свою истинную природу, чтобы исправить то, что было неправильно! — заявил один из священнослужителей, нервно поглядывая на гору трупов.
— Его разум и терпение… Он хорош абсолютно во всём.
— Герой этого поколения сильнейший из всех, которые у нас были. Он убил Четвёртого Небесного Царя ещё до того, как вошёл в мир демонов.
По правде говоря, герой из его предыдущей жизни также сумел добиться этого результата. В те времена произошел кое-какой инцидент, совершенно не соответствующий рецепту Короля Демонов. Вместо самого слабого, Четвёртого Небесного Царя, первым погиб Третий Небесный Царь.
Впрочем, на тот момент существовала переменная в лице святой жрицы, которая хотела стать демоном… Другими словами, ошибка Маетел заключалась в её неспособности контролировать святую жрицу. Вот почему после убийства Третьего Небесного Царя она потеряла Вадинетту.
«Однако мне удалось исправить эту ошибку. Как и планировалось, я прикончил Джаретта, а что касается Вадинетты… Всё пошло наперекосяк, но теперь, по крайней мере, она наша союзница…»
Также они заполучили ещё одну святую жрицу, Арию, чему Артпе был одновременно и рад, и расстроен. По правде говоря, около полутора лет назад в его голове уже проскальзывали подобные подозрения, когда он встретил Теану, не подверженную воздействию Абсолютного Контроля Короля Демонов.
Также Артпе почувствовал, что что-то не так, когда Этна упомянула, что над ней находится еще два из Четырёх Небесных Царей.
Итак, после появления второй святой жрицы, Артпе убедился окончательно:
«В мире демонов существует сразу два Короля Демонов».
— Уф-ф…
Ему пришлось двести лет бороться со своей тяжелой судьбой только для того, чтобы после перерождения всё пошло совершенно иначе! Артпе хотел просто поскорее убить Короля Демонов и начать заниматься производством молока. Но теперь он выяснил, что долгожданная молочная ферма ждёт его не за одной, а сразу за двумя горами!
— Что случилось, господин герой?
— Уф-ф, ничего… Все собрались?
— Да, здесь присутствуют все старшие жрецы Лихазетты.
Встреча проходила на центральной площади нулевой зоны, где было достаточно места для того, чтобы собрать всех самых высокопоставленных жрецов. Итак, оглядев открытое пространство, Артпе удовлетворённо кивнул. Увидел он и Лесетти с Деюсом, которые уже активировали артефакт, позволяющий передавать изображения.
Таким же артефактом были вооружены и руководители Компании «Где Угодно».
Для создания системы передачи изображений по всему континенту потребовалось огромное количество денег и магической энергии, однако текущая проблема была слишком большой, чтобы оставлять её без внимания. Вот почему торговые компании мира людей и правительства всё-таки пошли на этот шаг.
— Для начала я хочу, чтобы вы посмотрели на это, — произнёс Артпе, вытащив из своего пространственного мешочка труп Четвёртого Небесного Царя, Джаретта.
Его способность к трансформации больше не поддерживалась, а потому труп прямо-таки вонял демонической энергией. В то же время он был облачен в папскую ризу, что придавало зрелищу ещё более ужасный вид.
— Мур-р?
— Нет, остатки доесть нельзя. Нам нужно сохранить хоть какие-то доказательства того, что здесь был Небесный Царь.
— Мя-а-а-ау…
Тем временем Вадинетта, глядя на то, как Роа выпрашивает еду, наконец кое-что поняла:
— Ясно. Это не обычная кошка. Она питается демонической энергией… Что ж, это действительно идеальный питомец для героя. Вряд ли можно найти зверя, который подходит на эту роль лучше.
— Мгр-р-р, мугр-р.
— Что она только что сказала?
— Она сказала, что ты хорошенькая.
— Ухи-хи, спасибо.
По правде говоря, слова Роа несли в себе несколько иной смысл. Если дословно, кошка сказала: «От тебя так сильно пахнет чем-то скверным, что не будь рядом хозяина, я бы тебя загрызла». Однако Артпе не стал передать девушке эти слова. В конце концов, она была обыкновенной святой жрицей, чьё сердце было наполнено любовью. И Артпе не хотел, чтобы она вновь начала погружаться во тьму.
— Ну что, все посмотрели? Я уверен, что каждый из вас видел те изображения, которые мы транслировали несколькими часами ранее. Итак, все доказательства представлены, а потому я собираюсь распространить эту истину по всему континенту, — продолжил говорить герой, указывая на труп Джаретта, — Нулевая зона была создана с целью помочь герою победить армию Короля Демонов, но Четвёртый Небесный Царь превратил священников в последователей демонического бога. И он сделал это, скрываясь под маской папы. Те, кто должен был благословить героев, попытались убить их. Чтобы раскрыть этот заговор, я заручился помощью Вадинетты и своих товарищей…
Конечно, слова Артпе были несколько приукрашены и во многом не соответствовали истине. Однако он понимал, что в данной ситуации это попросту необходимо.
— Мы убили Четвёртого Небесного Царя, который пытался вызвать демонических зверей, чтобы убить нас. В этом процессе магический круг нулевой зоны и всей Лихазетты был разрушен. Это действительно плохо, поскольку мы потеряли мощный козырь, который позволил бы нам противостоять армии Короля Демонов. Однако верно и то, что неконтролируемая сила ещё опаснее, чем сам противник. Так или иначе, в результате этого мы смогли убить одного из Четырёх Небесных Царей. И с этого момента я продолжу отправлять на тот свет всех, кто задумает что-либо плохое против человечества.
— Ура-а-а-а-а-а-а!
— Ге-рой! Ге-рой! Ге-рой!
Казалось, Артпе куда больше годился на должность религиозного лидера, нежели героя! Его выступление было настолько красноречивым, что некоторые священнослужители даже захлопали в ладоши.
— Отлично. Поскольку все они идиоты, всё прошло ещё проще, чем предполагалось.
— Артпе, иногда тебе стоит скрывать то, что ты думаешь.
Сам же Артпе проводил это собрание не только потому, что просто хотел сообщить священникам правду. Это было лишь одной из причин. Артпе хотел, чтобы герои были выгравированы в умах людей по всему континенту. Он хотел показать им конкретное доказательство того, что они способны уничтожать даже Небесных Царей, и ни одно государство не должно становиться у них на пути.
Ну и наконец, таким образом он хотел бросить перчатку в лицо демонам, скрывающимся в мире людей.
Итак, вскоре Артпе рассказал священнослужителям остальную часть истории, раскрыв каждую деталь заговора.
— Герой обо всём знал…
— И он пришёл, чтобы спасти нас!
Теперь всем было понятно, как именно в Лихазетте возникла данная проблема, и каким образом она была устранена. Единственное что оставалось сделать жителям Паладии — это избрать нового папу. А поскольку некоторые постройки нулевой зоны были разрушены, жрецы решили построить на их месте новый храм, доступ к которому будет у всех без исключения.
Итак, после всего этого Артпе оставалось позаботиться лишь об одном — навестить архиепископа Лихазетты, который всё ещё пытался найти свою дочь.
* * *
— Добрый вечер. Могу я войти? — вежливо постучав в дверь архиепископа, спросил Артпе.
— Ах, это Вы, господин герой… Скажите, что с моей дочерью?
— Если Вы говорите об Арии, она в целости и сохранности.
— Ох! Хвала богам! — со слезами на глазах воскликнул священник, на что Артпе улыбнулся и продолжил говорить:
— Однако она больше не сможет работать горничной. Впрочем, жрицей стать у неё уже тоже не выйдет. Итак, я решил принять её в свою группу.
— Э-это большая честь для нашей семьи, но… Моя девочка ещё очень слаба.
— Тем не менее она весьма особенная. Но Вы, наверное, уже знаете об этом, не так ли?
— Да, она действительно особенная. Однако, её уровень…
— Эту проблему мы возьмём на себя. Однако не стоит распространяться ни об особенностях Арии, но о том, что она теперь с нами… И уж тем более о её профессии.
— Профессии…?
Ничего не ответив, Артпе протянул архиепископу Духовный Контракт. Подписав его, тот обещал никому не рассказывать обо всём, что ему было известно в отношении своей дочери и группы героя.
Такой же контракт несколько часов назад подписала Вадинетта, поклявшись не предпринимать никаких шагов без предварительного согласования с Артпе.
— Для начала подпишите его.
— … Хорошо.
И вот, когда архиепископ поставил свою подпись, Артпе щёлкнул пальцами, и…
— Ария!? — воскликнул поражённый священнослужитель, увидев на пороге комнаты свою дочь.
— Отец.
— Ты…
— Хе-хе, — застенчиво улыбнулась девушка, над головой которой в следующее мгновенье появился золотой ореол.
И пускай архиепископ находился в настоящем ступоре, он прекрасно понимал, что за профессию получила его дочь.
На этом дела Артпе в Лихазетте подошли к концу, и его группа без малейших сожалений покинула город.
