— Герои…
— Да уж, эти ребята — действительно герои. Герои, родившиеся в Диасе, помогли Дайатану… Нет, они помогли Империи Зард.
— Ну, если герои считают, что так правильнее, значит, так оно и есть.
— Падение Аэдии вызывает у меня боль и скорбь, но в то же время мне кажется, будто на пустыре прорастает новый цветок. Империя — это новая жизнь и новая судьба для каждого из нас.
Хотели местные жители мириться с этим или же нет, всем им пришлось принять сложившуюся ситуацию, столкнувшись с рассказом героя о Короле Демонов. Герои были единственными существами, способными поднять человеческий род на борьбу против расы демонов.
Разумеется, правящие классы наверняка попытались бы как-то извлечь из этого выгоду, но конкретно в этих королевствах правящих классов практически не осталось.
Нынешний император, Анджело Зард, хорошо разбирался в политике, а потому на его сторону встало большинство магов и рыцарей. Он использовал их для создания империи и распространения необходимой Артпе информации.
— Кажется, мои мысли начинают постепенно доходить до сознания людей.
— Ты с самого начала всё это спланировал?
— Нет. Просто война между этими тремя государствами разразилась как раз в самое подходящее время. Я же просто воспользовался этим так, как счёл нужным.
В ситуации, когда всё вокруг было нестабильным и опасным, даже таким, как Артпе, приходилось устранять проблемы исключительно по мере их появления.
И вот, он всего лишь осознал, что в первоначальных условиях реакция людей останется следующей: «До сих пор у нас всё было хорошо, а потому и в будущем всё будет хорошо» и «Есть и другие, куда более важные вещи, на которых нужно сосредоточиться».
— Война сделала всё очевидным. В её ходе были раскрыты планы Аэдии и Тиаты. Именно она подняла на поверхность проблемы, которые веками тревожили эльфов и Лес Вечности. Теперь же действительно всё всплыло на поверхность. И это существенно облегчило вырезание и лечение злокачественных образований. Я признаю, кое-какие жертвы всё-таки были, но… Но могло быть и хуже.
— Ху-ху. Артпе действительно добрый.
— Я добрый? Я абсолютно не добрый! — ответил Артпе, как вдруг услышал со стороны чьё-то приглушенное бормотание:
— Кажется, герой и героиня очень дружелюбны друг к другу.
— Они ведь в самом расцвете сил. К тому же они много лет провели вместе. Было бы странно, если бы между ними не возникло никакой привязанности…
Вокруг было слишком много людей, которые говорили слова из сборника «Слова, которые не следует говорить, если вы не хотите вызвать враждебность другого человека: том первый».
— Потише, Маетел. Остальные уже шепчутся за нашими спинами.
— Ху-ху. Если мы не будем скрывать наших отношений, ни одна другая стерв… женщина не посмеет встать между нами.
— Эй. Как-как ты хотела сказать?
Так, мирно болтая, Артпе и Маетел продолжали идти вперёд. Прямо сейчас они участвовали в параде, посвященном коронации Анджело Зарда и рекламировании самих героев. Этот парад недвусмысленно показывал всем сомневающимся, что между Зардом и героями установлен прочный союз.
— Пожалуйста, подержите меня за руку, господин герой!
— Герой! Герой!
Временами из толпы раздавались поддерживающие крики, но Артпе полностью игнорировал их. Если бы у него сложился образ слишком дружелюбно-настроенного героя, то его стали бы дёргать по каждой тривиальной проблеме!
А Артпе меньше всего хотел, чтобы в разгар подготовки к битве с армией Короля Демонов его просили искать потерявшихся кошек и ходить за лечебными травами.
— О-о-ох. Артпе, почему ты внезапно перестал обращать на людей внимание? Это ведь плохо.
— Да, я плохой. И всегда таким был.
— Тем не менее это лучше, чем когда Артпе держится за руку с другой женщиной, а потому я прощаю тебя.
— …
Где же он всё-таки ошибся в воспитании героини?
Артпе ломал себе голову над этим вопросом на протяжении всего парада, но так и не смог найти ответ.
Чрезвычайно тесные отношения между двумя героями были замечены гражданскими лицами. Более того, сделанные в этом процессе изображения были распространены по всей империи, в результате чего об этом узнали даже дети.
* * *
С тех пор, как празднование окончательно подошло к концу, прошла неделя. Император Зард восстановил столицу Аэдии и своим приказом обозначил её столицей всей империи. Учитывая это, он нуждался в более тесной связи с землями Дайатана. Ему нужны были такие пространственные врата, какие были между Аэдией и Тиатой.
Итак, именно их строительством он и занялся.
Благодаря магии передачи он уже мог передавать свои указы в любые уголки империи, а по окончанию работы над новыми пространственными вратами получил бы возможность с лёгкостью управлять всеми своими владениями.
— Спасибо, что согласился поддержать меня, герой. Наверное, это было достаточно утомительно.
— Это часть нашей сделки. Самое сложное за Вами, император.
Когда герой назвал Анджело по титулу, на лице последнего появилась слабая улыбка. Ему явно было приятно слышать это от Артпе.
— Я смог взойти на этот трон исключительно благодаря тебе, герой. Вот почему я клянусь защищать эту империю. Я докажу тебе, что заслуживаю находиться на этом месте.
— Похвально, особенно учитывая активность демонов, — кивнул ему Артпе, после чего достал карту. Маетел сразу догадалась, что на ней было обозначено, а потому хитро прищурилась.
Сам же Анджело Зард с недоумением наклонил голову, а затем… Его реакция была такой же, как и у всех, кто получал подобные карты от Артпе.
— Это что, всё правда?
— Я отметил соответствующие места только в Дайатане, Аэдии и Тиате. Эти подземелья и руины будут хороши для взращивания ваших солдат, рыцарей и магов. Вы должны быть благодарны.
Карта попросту кишела пометками. Естественно, высокоуровневые подземелья были опущены. Артпе обозначил только те места, которые были по силам здешним людям. Однако даже этого было достаточно, чтобы удивить Анджело Зарда.
— Ты столько делаешь для меня…
— Это позволит Вам развить силу империи. Более того, это позволит Вам обрести лояльность среди подданных. Звучит неплохо, верно?
— Более чем! Даже если эта карта наполовину… Нет, даже если эта карта на 90% ошибочна, остальные 10% значительно увеличат силу империи!
— Я рад, что Вы это цените, — проговорил Артпе, после чего слегка прищурился и добавил, — Однако не раскрывайте всю информацию сразу. Люди воспримут её как данность, и в дальнейшем будут требовать от Вас ещё больше. Я уверен, Вы понимаете, о чем я говорю.
— Конечно, а потому сделаю всё, как ты говоришь… Не знаю, откуда ты всё это знаешь, но… Нет, я не хочу вникать в подробности, — пробормотал Анджело Зард, после чего осторожно сложил карту и спрятал её во внутренний карман своей одежды, — Я верю тебе. И я обязательно со всем справлюсь.
— Именно это я и хотел услышать.
