Мэн Хао медленно сжал пальцы вокруг нефритовой таблички. Несмотря на то, что он держал свои мысли под замком и не позволял им проступить на его лице, патриарх клана Сун долгие годы занимался культивацией, поэтому сумел кое-что понять по тому, как крепко Мэн Хао сжал нефритовую табличку. Он понял, что его ставка сыграла.
Мэн Хао сделал глубокий вдох, после чего сложил ладони и низко поклонился патриарху Сун.
— Премного благодарен!
Больше он ничего не сказал, но этих двух слов патриарху Сун было достаточно. Он кивнул и в ответ тоже сложил ладони.
— Мой юный друг, если ты когда-нибудь отправишься в Восточные Земли, подразделение моего клана Сун с радостью окажет тебе содействие.
Мэн Хао кивнул, а потом превратился в луч света и растворился вдалеке. Патриарх Сун проводил его взглядом. Когда Мэн Хао пропал из виду, он вернулся в родовой особняк клана Сун.
Летя по небу, по лицу Мэн Хао проносился целый калейдоскоп эмоций. В его разуме мелькали образы из его детства, которые не только не потускнели со временем, но стали отчётливыми как никогда.
"Мама, папа… почему? Почему вы бросили меня? Почему оставили одного? Почему?! Почему вы посетили клан Сун… и ничего мне не сказали?! Вы ведь точно там были! Ну почему?!"
У Мэн Хао болело в груди, словно в его сердце проворачивали острый кинжал. Эти вопросы слишком долго были похоронены в его сердце, слишком долго они оставались без ответа. Но теперь он знал… ответы ждут в Восточных Землях!
Наконец Мэн Хао вздохнул и взял эмоции под контроль. Он был могущественным экспертом с опытом культивации в несколько сотен лет. Единственное, что выбивало у него почву из-под ног, были его отец и мать.
"Восточные Земли, — задумался он, — я всегда мечтал там побывать… Туда… я и направлюсь!" Его глаза блеснули решимостью. Сделав глубокий вдох, он помчался вперёд по вечереющему небу. Он навестил клан Сун и секту Пурпурной Судьбы, теперь пришло время вернуться в секту Кровавого Демона и провести с Сюй Цин остаток сотни лет. Как вдруг что-то вдалеке привлекло его внимание.
"О, это он…" — удивился Мэн Хао.
Сейчас он находился на пограничной территории клана Сун и секты Кровавого Демона. В пятидесяти километрах от него по небу летело три луча света: два практика преследовали третьего. Их целью был мужчина средних лет в забрызганном кровью белом халате. Судя по его лицу, он немало повидал на своём веку. Выглядел мужчина крайне уставшим и полным горечи. Нетрудно было увидеть, что когда-то давно он был весьма привлекательным юношей. Теперь он выглядел старым, однако в нём не угас выдающийся и героический дух. Годы беспощадно давили на него, к тому же ему пришлось на себе испытать безжалостность жизни. Теперь в ней не осталось ничего, кроме боли.
— Ван Тэнфэй, думаешь, тебе есть куда бежать?!
— Когда-то бы был одним из лучших избранных клана Ван, но, посмотри на себя, теперь ты обычная бездомная собака! Только и умеешь, что убегать поджав хвост!
— Куда это ты собрался? Давай, покажи нам свои несравненные навыки! Раньше ты был воплощением высокомерия! Много лет назад ты преследовал меня с братом, намереваясь убить! И вот мы снова встретились, а ты почему-то решил сбежать?!
— Ха-ха! Конечно, он решил сбежать. В Южном Пределе больше нет клана Ван! Он был стёрт с лица земли за одну ночь! Ван Тэнфэю повезло, и он избежал гибели! К несчастью для него, он наткнулся на нас! Ван Тэнфэй… прощайся с жизнью!
Эта парочка преследовала Ван Тэнфэя! Оба преследователя были мужчинами с культивацией поздней ступени Создания Ядра в одном шаге от Зарождения Души. Что до Ван Тэнфэя, он тоже обладал культивацией поздней ступени Создания Ядра. Вот только его явно ранили, поэтому он был вынужден спасаться бегством.
Его лицо было мертвецки-бледным, а на губах играла горькая улыбка. Судя по всему, слова преследователей задели его за живое. После уничтожения клана Ван он слышал слишком много оскорблений в свой адрес. Из избранного он за одну ночь превратился в изгнанника. Поначалу он твердил себе, что сможет привыкнуть к своему новому положению, но каждый раз такие оскорбления ударяли ему в самое сердце. Словно люди пытались вырвать сердце из его груди, отчего полное боли выражения лица становилось ещё явственней.
Он был в клане Ван в ночь, когда тот был уничтожен. Он своими глазами видел, как обезумевший патриарх одного за другим убивал членов клана. Той ночью ему казалось, что небо обрушилось вниз. Его отец и мать погибли. Дедушку тоже убили. Все его родственники погибли. Сам он одеревенел от ужаса и непередаваемой печали. А потом его старший брат… тот самый старший брат, которого он хотел превзойти, ударил его ладонью по голове. Удар ладони отдался у него в голове громовым раскатом, а потом он потерял сознание. Последнее, что он запомнил, был шёпот его брата:
— Эй, малец, ты должен выжить любой ценой…
Когда Ван Тэнфэй очнулся, вокруг него раскинулось море крови. Повсюду валялись тела погибших членов клана. Старший брат своим телом… заслонил его, скрыв его собственной аурой смерти. Вот так Ван Тэнфэй… сумел избежать гибели от рук десятого патриарха клана Ван, который в своём безумном бреду не стал проверять всех погибших.
Наконец Ван Тэнфэй не выдержал и заплакал. У него не осталось ни клана, ни семьи. Ничего. Ему казалось, что он остался единственным человеком на всём белом свете. Смахнув слёзы, он с трудом поднялся на ноги и пустился в странствие…
Он выжил, но чувствовал себя мертвецом. Люди, которые когда-то считались его друзьями, смотрели на него с нескрываемой издёвкой. Постоянные оскорбления и унижения разительно отличались от того отношения, к которому он привык в прошлом. Смирившись с новой данностью, он мог лишь, понурив голову, сносить все эти оскорбления. Он хотел отыскать десятого патриарха клана Ван и спросить у него…
«Почему? Почему вы истребили весь клан Ван?! Почему?!»
Только это желание поддерживало жизнь в Ван Тэнфэе. Он начал поиски по всему Южному Пределу, используя свою связь крови, чтобы найти десятого патриарха клана Ван. Даже если он сложит голову в процессе… он добьётся ответа на мучающий его вопрос!
Наконец он нащупал присутствие десятого патриарха. Не успел он приступить к поискам, как наткнулся на двух людей, которые раньше, по его мнению, были недостойны даже его взгляда. Он вместе со своими подручными устроил охоту на этих ничтожеств из-за нескольких магических предметов. Теперь уже он убегал от них.
Преследователи Ван Тэнфэя выполнили несколько магических пассов и отправили в его сторону два летающих меча. Завидев два сверкающих проблеска, мертвенно-бледный Ван Тэнфэй бросил за спину крохотный барабан. Он резко увеличился в размерах и загудел, когда рядом оказались два летающих меча. Предметы столкнулись с громким грохотом!
После того как его накрыло взрывной волной, Ван Тэнфэй сплюнул немного крови. Его лицо побелело, однако он собрал волю в кулак и бросился бежать что есть мочи. У него не было времени забрать барабан, поэтому двое преследователей со смехом прикарманили артефакт себе. А потом они вновь пустились в погоню. Их глаза сияли жаждой убийства и жадностью.
После каждого их столкновения Ван Тэнфэй кашлял кровью. Когда сияние меча под его ногами начало тускнеть, на его лице проступило отчаяние. Для него весь мир… казалось, стал серым.
— Раньше ты был заносчивым и надменным, разве нет?
— Раньше ты был силён и могуч. Ты смотрел на остальных, как на крошечных букашек, ведь ты был избранным Небес! Где теперь твоя надменность, а?
— Ван Тэнфэй, прощайся с жизнью! Если реинкарнация не обойдёт тебя стороной, запомни, нельзя быть таким заносчивым в следующей жизни!
Два преследователя атаковали своими самыми сильными божественными способностями. Ци меча закружился в воздухе, а потом огромная ладонь со свистом устремилась к Ван Тэнфэю. Тот лишь горько улыбнулся. Он знал, что в этот раз ему не удастся избежать гибели, поэтому он обернулся и расхохотался. Его тошнило от жизни, да и он должен был погибнуть вместе с остальным кланом во время катастрофы. Только он хотел отбросить осторожность, как вдруг… чей-то вздох эхом прокатился по округе.
Услышав вздох, двое преследователей Ван Тэнфэя резко побелели и застыли на месте. Они затряслись от страха, глядя при этом куда-то за спину Ван Тэнфэя.
— С-с-се-секта… секта Кровавого Демона. Кровавый принц!
— Мэн Хао!
Мэн Хао вылетел из-за спины Ван Тэнфэя и встал между ним и двумя его преследователями.
— Этот человек мой старый друг, — объяснил он, — собратья даосы, не могли бы вы оставить ваши распри из уважения ко мне?
Двое преследователей сжались от страха. Они тотчас сложили ладони и почтительно поклонились.
— Почтенный, мы не знали, что Ван Тэнфэй старый друг кровавого принца. Мы не хотели вас оскорбить, ваше превосходительство.
— Мы, пожалуй, пойдём…
Им ещё никогда не было так страшно. Во всём Южном Пределе не было человека, который бы не знал, как выглядит Мэн Хао. Им было плевать на Ван Тэнфэя, но Мэн Хао пугал их до дрожи в коленях. Лепеча извинения, оба мужчин пятились назад.
Ван Тэнфэй уставился на спину Мэн Хао. Переведя взгляд на своих стушевавшихся преследователей, он почувствовал болезненный укол в сердце. Раньше именно так люди смотрели на него. До уничтожения клана Ван именно такое выражение лиц окружающих он смаковал, словно сладкий нектар. Но теперь…
Ван Тэнфэй скривился. Почувствовав острую боль в груди, он гневно посмотрел на Мэн Хао. Он ненавидел Мэн Хао всей душой и даже до уничтожения клана Ван мечтал лично расправиться с ним. Он ненавидел Мэн Хао за то, что он похитил его наследие, увёл его невесту, за весь его успех. По его мнению, всё то, чего добился Мэн Хао, должно было принадлежать ему!
В последние дни, когда бы он ни слышал истории о Мэн Хао, его грудь больно стягивало. Ему даже начало казаться, что он постепенно сходит с ума. Он настолько его ненавидел, что ненависть въелась в кости!
— Мне не нужна твоя помощь! — воскликнул он. — Убей меня! Просто убей меня! Убей!!! Меня тошнит от жизни, Мэн Хао. Хочешь убить меня? Валяй! Не надо притворяться добряком! Давай, давай! Дух Ван Тэнфэя непоколебим! Я стою прямо перед тобой. Ну же, убей меня! Ты похитил мою удачу, моё будущее! Тебе даже хватило наглости увести мою невесту. Я не буду жить под одним небом с таким лицемером! Ты — подлец! Чего стоишь, убей меня! Ты был пустым местом в секте Покровителя. Я мог убить тебя простым взмахом пальца. Если бы главный старейшина Оуян тогда не вмешался, я бы тебя зарубил! Я — избранный! Избранный секты Покровителя! Избранный клана Ван! А ты? Ты… жалкая букашка!
Ван Тэнфэй безумно расхохотался. Всё это время он сдерживал горечь, и только сейчас она получила выход в этой истеричной тираде.
