— Какая ещё гордость, сука? — раздражённо рявкнул из боевой колесницы Мэн Хао.
Будучи хорошо воспитанным, он практически никогда не бранился, но за много лет общения с одним несносным попугаем он частично перенял его манеру разговаривать. К сожалению, за все эти годы он внёс в свой лексикон всего одно бранное слово.
Десятый патриарх клана Ван расхохотался. Его хриплый смех чем-то напоминал леденящие ветра, пришедшие откуда-то из глубин веков.
— Прости, — сказал он, — но все близкие мне женщины давно погибли. Если хочешь, можем заключить сделку. Я с радостью отдам тебе их останки. Что скажешь?
С неприглядной гримасой Мэн Хао продолжал посылать в боевую колесницу силу, чтобы та продолжала мчаться вперёд. Десятый патриарх клана Ван постепенно настигал Мэн Хао. Тот ясно видел, как из его тела струится белёсый туман. Изнутри его раздирала боль от принудительного отделения его основания.
"Ещё не время использовать меч бессмертного!" — со смесью решимости и тревоги мысленно решил он.
— Великая Магия Завладения Основания! — произнёс десятый патриарх клана Ван.
Его всеобъемлющий голос, казалось, звучал со всех сторон, но Мэн Хао не мог обернуться. Однако он почувствовал, что белёсый туман начал покидать его тело в несколько раз быстрее. Чувствуя неописуемую боль, из его горла вырвался сдавленный крик. К его удивлению, сначала на его лице, а потом и на всём теле начали пульсировать красные вены. Как будто процессы, происходящие внутри его тела, могли в любую секунду разорвать его на куски!
Мэн Хао задрожал и закашлялся кровью. Как только он больше не мог продолжать вливать ци техники Бессмертный Укажет Путь, боевая колесница остановилась и уменьшилась в размерах. Мэн Хао убрал её в сумку, а потом, превозмогая боль, поднял руку и вызвал флаг о трёх хвостах. Один взмах флага заполнил округу плотным туманом. Бескрайнее чёрное море внизу, казалось, полностью затвердело. На его поверхности больше не было ни волн, ни даже ряби!
Парящий неподалёку десятый патриарх клана Ван зловеще ухмыльнулся, посматривая на Мэн Хао, как на вкусный обед. От его улыбки у Мэн Хао всё внутри похолодело. Он начал размахивать флагом о трёх хвостах, послав в десятого патриарха клана Ван огромное облако чёрного тумана.
— Этот магический предмет… выглядит знакомо, — прокомментировал старик с блеском в глазах. Он выполнил магический пасс и указал рукой перед собой. — Восходящая над морем луна, — хрипло произнёс он.
Чёрная вода внизу тотчас стала пурпурного цвета, а потом из неё поднялась алая луна. С появлением этой луны мир окутало пламя. Оно сгустилось в огромный шар огня, который помчался в сторону флага о трёх хвостах Мэн Хао. В результате их столкновения флаг не пострадал, но чёрный туман полностью рассеялся. А вот красная луна погасла, словно лампа, в которой кончилось масло, и исчезла.
Флаг о трёх хвостах резко увеличился в размерах, заслонив собой небо, увеличив расстояние между Мэн Хао и патриархом клана Ван.
Старик изменился в лице и задумчиво произнёс:
— Это сокровище… до боли знакомо. Я точно где-то его уже видел!
Уже серьёзный, старик выполнил магический пасс двумя руками, а потом поднял руки над головой и соединил пальцы вместе.
— Сила восходящего солнца разгони тьму ночи!
В следующий миг мир лишился света и погрузился во тьму. Флаг о трёх хвостах, кажется, стал частью темноты ночи. Как вдруг десятого патриарха клана Ван окутал яркий свет. Как если бы… он внезапно превратился в восходящее солнце, разгоняющее темноту ночи!
Яркое сияние разлилось во все стороны, его могущество начало изгонять силу темноты. Безграничная темнота не устояла против этого яркого света и была изгнана!
Не выдержав такого давления, Мэн Хао закашлялся кровью. Флаг о трёх хвостах с рокотом стал расплываться в воздухе. Он начал сворачиваться обратно, при этом уменьшаясь в размерах. В центре нового мира яркого света стоял десятый патриарх клана Ван. Сложно было сказать, был ли он человеком или солнцем!
У Мэн Хао голова пошла кругом. Никогда ему ещё не доводилось видеть такой божественной способности! "Что это за божественная способность такая?!" — мелькнула у него мысль, а потом его настиг очередной приступ кровавого кашля. Когда солнечный свет разогнал тьму ночи, он, видимо, посчитал Мэн Хао частью ночи. Он пронзительно закричал, когда его тело загорелось. Его глаза засияли пурпурным светом, пока он отчаянно пытался исцелить себя. И всё же ему не удалось удержаться в воздухе. С громким всплеском он рухнул в чёрное море.
— Это ещё одна техника, созданная лично предком клана Ван, — с гордостью пояснил десятый патриарх клана Ван. — Увидев её своими собственными глазами, ты можешь отправиться в загробный мир с улыбкой на устах.
Старик выглядел заметно бледнее, чем раньше. Такая техника явно далась ему непросто. Если бы не его желание поскорее закончить поединок, он бы не стал её использовать. Яркий свет озарили пурпурную воду, в которой со всплеском исчез Мэн Хао.
"Даже сейчас он не использует силу меча бессмертного? — задумался патриарх клана Ван. — В нашу первую встречу он смог использовать лишь половину его силы. Но сейчас на грани смерти он всё ещё не решился задействовать её… Я на семьдесят процентов уверен, что причина кроется в том, что меч бессмертного бесполезен!"
Во вспышке он пересёк разделяющее их с Мэн Хао расстояние, схватил его и вырвал из воды.
— Великая Магия Завладения Основания!
Тёмное свечение окутало кончики его пальцев. Это свечение превратилось в нечто похожее на чёрную дыру, от которой исходила чудовищная сила притяжения.
Мэн Хао начал разлагаться: его плоть разрывалась на части, волосы выпадали, кожа усыхала и сморщивалась. Его жизненная сила стремительно угасала. По сравнению с культивацией пика стадии Поиска Дао патриарха клана Ван культивация самого Мэн Хао… была слишком слабой.
Когда патриарх придвинулся ближе, глаза Мэн Хао внезапно вспыхнули безумным блеском. Несмотря на разорванные кровеносные сосуды и тяжёлые раны, он умудрился хлопнуть по бездонной сумке и вытащить калабас с вином. Сделав глоток, он призвал к себе меч бессмертного и выплюнул вино.
Свирепый и несравненный бессмертный ци ярко вспыхнул. Почувствовав, что он вот-вот ударит по нему, десятый патриарх клана Ван лишь вздрогнул, а потом холодно улыбнулся. Он с самого начала был готов к чему-то подобному. Магическим пассом он сотворил тело двойника на том месте, где только что находился он сам. Но тут по телу Мэн Хао пробежала судорога. Судя по всему, его пальцы не смогли удержать меч бессмертного. А потом его рука взорвалась облаком крови и плоти. Меч бессмертного беззвучно упал вниз.
Не требовалось быть провидцем, чтобы понять: Мэн Хао сейчас был не в состоянии использовать могущество меча, но он всё равно попытался задействовать его. Не выдержав такой нагрузки, его руку разорвало на части.
— Я просто так не сдамся! — со смесью негодования и отчаяния взвыл Мэн Хао.
Десятый патриарх клана Ван встретил его слова улыбкой. Теперь он был уверен на восемьдесят процентов, что меч бессмертного больше не представлял для него угрозы. Его лицо исказилось в свирепой гримасе. Разумеется, прожив на свете столько лет, он был хитёр, коварен и очень осторожен. Даже когда Мэн Хао лишился руки, он всё равно не стал терять бдительности.
Вместо того чтобы схватить меч бессмертного он двинулся к Мэн Хао. Увидев это, Мэн Хао почувствовал вспыхнувший в груди гнев. Как вдруг его посетила жестокая идея. Вот только жестокость этой идеи была направлена не на десятого патриарха клана Ван, а на самого Мэн Хао!
Старик приближался. Остановившись перед Мэн Хао, он поднёс руку и вдавил мерцающую темноту в грудь Мэн Хао. Следом он вонзил в неё ногти и начал рвать плоть.
— Какая прочная кожа и крепкое тело, — проскрежетал десятый патриарх клана Ван. — Недурно. Если бы тебе удалось поднять мощь физического тела на новый уровень, тогда, возможно, мне бы не удалось совладать с тобой. Но в текущем состоянии… оно не сможет остановить меня.
Когда его ногти вонзились глубоко в грудь Мэн Хао, он воскликнул:
— Великая Магия Завладения Основания!
Глаза патриарха жадно горели, но к этой жадности ещё примешивались радость и неуёмное желание. Его пальцы резко сжались, отчего внутри Мэн Хао разверзлась чёрная дыра. Совершенно невероятная сила притяжения полностью заполнила Мэн Хао. От немыслимой боли его затрясло. По всему его телу появилось множество алых нитей. Эти нити больше не были крепко связаны с ним. Это было его совершенное дао основание! Основание, с которым в будущем он бы достиг своего Дао!
Теперь нити цвета крови извивались и искажались, пока их неумолимо втягивала в себя чёрная дыра в груди. Она втягивала в себя нити со всего тела: из ног, рук, головы — отовсюду.
— Отныне твоей совершенное дао основание принадлежит мне! Да откроется мой путь к Обретению Бессмертия! Больше я не буду лжебессмертным, нет, теперь я стану истинным бессмертным! Я пойду по стопам предка и стану всемогущим экспертом Неба и Земли!
Десятый патриарх клана Ван радостно расхохотался. Он медленно отвёл свою руку, вытянув из тела Мэн Хао множество красных нитей. Они сияли таким великолепием, что вызывали в голове лишь одну мысль: "Совершенство". Абсолютное совершенство без изъянов!
Тело Мэн Хао одряхлело и сморщилось. Его культивация сильно упала. Он чувствовал, как исчезло основание, воздвигнутое на стадии Конденсации Ци, как исчезло основание дао колонн, как испарилось его совершенное ядро.
В его глазах пустота. Он выглядел как человек, потерявший всякую волю к сопротивлению. Безучастный, он неподвижно лежал, не чувствуя ничего, кроме горечи. Его пронзала нестерпимая боль, но она ни в какое сравнение не шла с болью в его сердце.
Десятый патриарх клана Ван жадно смотрел на собирающиеся в его руке красные нити. Ещё никогда в жизни он не чувствовал такого чистейшего восторга. Полностью отбросив осторожность и забыв про контрмеры, которые он подготовил для защиты от меча бессмертного, он душой и сердцем сосредоточился на извлечение совершенного дао основания. Именно в этот краткий миг беспечности, когда он был абсолютно уверен в успехе, в пустых глазах Мэн Хао вспыхнул зловещий огонёк.
"Хочешь отнять моё дао основание? Будь готов заплатить! Меч бессмертного!"
Увидев безумный блеск в глазах Мэн Хао, сердце патриарха клана Ван дрогнуло. Меч бессмертного, который исчез где-то в море, внезапно окутал ци меча, способный устрашить Небо и всколыхнуть Землю. А потом он с неописуемой скоростью рванул вверх.
