Этот меч мог потрясти Небо и Землю! Этот меч поразил десятки тысяч Практиков! Этот меч олицетворял собой ярость Практика в лазурной маске, его нестерпимое желание убить Мэн Хао!
С самого начала схватки Мэн Хао не покидало ощущение опасности, однако с появлением меча прядь Ци внутри начала стремительно увеличиваться в размерах. У Мэн Хао возникло чувство, что, если он сумеет выстоять против этой атаки… тогда его точно ждет прорыв в Культивации. Древний боевой Ци возведет его девятую Дао Колонну. Он станет первым Практиком за многие годы, достигшим великой завершенности Совершенного Основания! Глаза Мэн Хао решительно сверкнули. Меч Души, рассекая со свистом воздух, приближался. Глаза Мэн Хао вспыхнули алым светом, он резко развел руки и закричал:
— Пять Кровавых Клонов! Явитесь!
Вокруг него внезапно возникло пять кроваво-красных фигур. Это оказались те самые пять Кровавых Клонов, которых недавно создал Мэн Хао. Вспыхнувшие вокруг них призрачные образы трансформировались в эссенцию клонов: оболочку холодца! Трансформация завершилась в тот самый момент, когда полыхающий кровожадной аурой Меч Души достиг своей цели. Но вместо головы Мэн Хао клинок вонзился во вставшую на его пути оболочку холодца! Прогремел оглушительный взрыв. Пять кусочков оболочки холодца вышли из столкновения без единой царапины, однако мощь взрыва оказалась настолько сильной, что их отшвырнуло назад в стоящего позади Мэн Хао. Ему не удалось устоять на месте, и его тоже отбросило назад словно тряпичную куклу. Уже не такой яркий Меч Души просвистел мимо него в воздухе. Столкновение с оболочкой холодца лишь ненадолго замедлило клинок, он довольно быстро оправился и вновь взял курс на Мэн Хао.
Мэн Хао закашлялся кровью, однако всё происходило в точности, как он ожидал. Не успев даже утереть кровь, он вынужден был отступить и схватить Деревянный Меч Времени. Его губы растянулись в свирепом оскале. Внешне казалась, что Мэн Хао на равных сражается с экспертом стадии Создания Ядра. Вот только он понимал, что даже крохотная ошибка может стоить ему жизни. Чудо, что ему вообще удалось продержаться так долго. Самым важным в этой схватке было с помощью нефритового кулона лишить его противника могущественного Ци Ядра. Образовавшаяся временная слабость позволила Мэн Хао продержаться до этого момента.
Поединок не на жизнь, а на смерть послужил катализатором роста Ци в его Культивации. По сравнению с поединками между ним и Практиками стадии Возведения Основания каждая его атака сейчас в несколько раз ускоряла рост пряди Ци. Вот почему он так хотел с ним сразиться.
Благодаря Мэн Хао в Южном Пределе появился Меч Времени, вот только величину его могущества не знал даже он сам. Меч сжег часть долголетия Ло Чуна, с другой стороны, он был обычным Практиком стадии Возведения Основания. Мэн Хао практически не старался, когда атаковал его. Он даже не попытался зачерпнуть больше, чем обычно силы меча. Но сейчас ему противостоял эксперт стадии Создания Ядра…
Взгляд Мэн Хао наполняла решимость, исход всего поединка зависел от этого сокровища! Подняв Деревянный Меч Времени, он абстрагировался от внешнего мира и полностью сконцентрировался на мече. Словно он был мечом, а меч был им! Сложно сказать, двинулось ли тело вслед за движением меча или меч последовал за его собственной волей. В этот момент Мэн Хао безоговорочно верил в свой меч. Он верил, что меч способен отвратить смерть! Вера выглядела немного фантастичной, но как только его разум слился с мечом, он внезапно обрел спонтанное просветление. Как если бы он занимался Культивацией… в результате которой родилась вера! Деревянный меч не испускал яркий свет, вокруг него не дрожал воздух. Он просто взметнулся вверх и обрушился на приближающийся Меч Души.
Меч Души Практика в лазурной маске дрогнул. Впервые с начала схватки Практик в лазурной маске действительно почувствовал страх. Пока он находился внутри души[1], он внезапно вспомнил о случившемся с Ло Чуном. Но это не остановило его. Он не желал сворачивать с намеченного пути, ведь если он не убьет Фан Му, то будет очень трудно вернуть душу обратно. Поэтому он отбросил сомнения и молниеносно обрушился на опускающийся Деревянный Меч Времени.
Не было ни гула, ни грохота взрыва. Вместо этого над полем боя поднялся ветер Времени. Словно песнь веков, словно иллюзорное сияние жизни. Воздух наполнил древний Ци, который затем слился с окружением. Когда столкнулись Меч Души и Деревянный Меч Времени, душа Практика в лазурной маске издала слышимый им одним душераздирающий вопль. Вместо тяжелых ран все его существо затопила неописуемая боль. Как будто… столкновение повредило его жизненную силу, словно нечто высосало его жизнь.
Внезапно на него навалилась невероятная слабость. Вместе со слабостью пришло чувство практически животного страха. В следующий миг он с ужасом осознал, что Деревянный Меч Времени после всего одного удара лишил его целого шестидесятилетнего цикла долголетия!!!
Не став дожидаться второго удара, Практик в лазурной маске яростно зарычал. Меч Души рванул вперед, пробил грудь Мэн Хао насквозь и исчез в фонтане кровавых брызг у него за спиной. Изо рта Мэн Хао брызнула кровь, а лицо сделалось мертвецки бледным. В луче света его тело камнем полетело вниз, в сторону Дао Гейзера и сияющей проекции.
Когда Меч Души исчез, Практика в лазурной маске затрясло. Как только он открыл глаза, у него изо рта брызнула кровь. Он зашатался, чувствуя, как стареет его тело. Кровавый кашель не прекращался. Внезапно упала его маска, явив бледное, без единой кровинки, лицо старика. После восхождения на стадию Создания Ядра ему еще не доводилось сталкиваться со столь живучим противником. Он тяжело дышал, но бдительности не сбавлял. Более того, он хотел атаковать еще раз, поскольку знал… что меч не пронзил сердце Мэн Хао. В последний момент Мэн Хао слегка отклонился в сторону, отчего меч прошел рядом с сердцем, вместо того чтобы поразить его.
Внезапно Практик без маски пораженно застыл. Десятки тысяч Практиков внизу тоже изумленно смотрели вверх. Они видели весь бой, даже момент, когда меч пронзил грудь Мэн Хао насквозь. Но сейчас они просто не могли поверить увиденному.
Под пристальными взглядами собравшихся падение Мэн Хао внезапно прекратилось! Он остановился прямо в воздухе. Когда он открыл глаза, они сверкнули холодным светом. Рана от меча была крайне серьезной, даже мощи Трансформации Пурпурного Ока не по силам быстро затянуть такую рану. Вот только удивление Практика без маски и нескольких десятков тысяч зрителей было связано не с этим. Их потрясло нечто другое: Мэн Хао остановил падение и в данный момент парил… в том же самом месте и в той же позе, что и человек в сияющей проекции! Их тела накладывались одно на другое.
По телу Мэн Хао внезапно прокатилась мощная волна. Он ясно чувствовал, как прядь Ци взорвалась внутри него силой, способной поднять его на новую ступень Культивации. Взрыв Ци потряс всех до единого Практиков, включая Практика без маски, Ван Лихая и Детей Дао из Черных Земель. Это был прорыв в Культивации прямо посреди боя!
Пока люди пытались справиться с шоком, Мэн Хао сделал глубокий вдох. Как же долго он ждал этого момента. Для достижения прорыва он даже решился на поединок с экспертом стадии Создания Ядра. Наконец внутри него взорвался древний боевой Ци, и Мэн Хао почувствовал, как с невероятной скоростью формируется девятая Дао Колонна.
Десять процентов, двадцать, тридцать…
Для создания девятой Дао Колонны ему не нужно позволение Неба и Земли, но ему нужна духовная энергия. В этот момент восьмая Дао Колонна вливала в девятую Дао Колонну чудовищное количество духовной силы.
Сорок процентов, пятьдесят, шестьдесят…
Аура Мэн Хао наливалась силой. Его тело вспыхнуло слепящим пурпурным светом, который взметнулся до небес и залил собой всё вокруг. От Мэн Хао исходил могучий гнёт, который словно гора обрушился на остолбеневших Практиков стадии Возведения Основания. Их Культивация стала нестабильной, а Дао Колонны задрожали. Они не в силах были противиться! Словно одно присутствие Мэн Хао заставило Дао Колонны других Практиков раболепно пасть ниц перед ним. Будто Мэн Хао был королем стадии Возведения Основания. Чудовищный гнёт давил на Практиков Возведения Основания с такой силой, что они чувствовали себя обычными смертными.
Аура постепенно усиливалась, отчего у ее невольных жертв закружилась голова. Потерявший маску Практик нутром чувствовал грозящую ему смертельную опасность. "Нельзя дать ему стать еще сильнее, — подумал он, скривившись, — проклятье, он в процессе просветления Дао Гейзера!" Без колебаний он стремглав помчался к Мэн Хао, но не успел он приблизиться достаточно близко, как из глубин Дао Гейзера внезапно поднялся рокот. Под взглядами десятков тысяч Практиков гейзер взорвался фонтаном духовной энергии. Вверх рванул мощный поток, но центром извержения был сам Мэн Хао. Практик без маски вынужден был резко затормозить. Не рискнув лететь дальше, ему оставалось только бессильно наблюдать за окутанным духовной энергией Мэн Хао.
— Фан Му обрел просветление! Дао Гейзер извергает духовную энергию только в случае, если кто-то обрел просветление!!!
— Вы… только посмотрите на количество духовной энергии…
— Когда Ли Шици достигла стадии Создания Ядра, ее извержение по мощи уступало этому где-то на семьдесят процентов. Она получила не больше тридцати процентов духовной энергии. Примерно столько же досталось и Ли Даои. Фан Му… на какую стадию ему удалось прорваться? Сколько духовной энергии!!!
Десятки тысяч Практиков пораженно наблюдали, как вырвавшаяся из гейзера духовная энергия вливалась в Мэн Хао, формируя его Дао Колонну. Словно эта духовная энергия больше не принадлежала Небу и Земле, а одному лишь Мэн Хао!
Семьдесят процентов, восемьдесят, девяносто… и вот наконец… сто процентов!
Как только девятая Дао Колонна была завершена, его тело содрогнулось. Мэн Хао справедливо полагал, что на этом все должно закончиться. Сейчас он чувствовал внутри невиданную доселе мощь. Однако… Его глаза расширились от удивления, когда он понял, что духовная энергия, циркулирующая внутри его тела, начала формировать…
Десятую Дао Колонну!
[1] Маленькая душа, которая сидит на клинке Меча Души. — Прим. пер.
