На горе ауры Шестой Державы вокруг мрачного мальчика Хун Биня стояли девять последователей. Его перемещающий портал был наготове. Для его запуска требовалась лишь частица божественной воли. С печатью мира в руке он холодно смотрел на Юйвэнь Цзяня, пока не собираясь активировать портал. Юйвэнь Цзянь остановился на самой границе барьера горы ауры державы. Без разрешения Хун Биня он мог лишь парить снаружи да натянуто улыбаться.
— Брат Хун Бинь… послушай…
— Проваливай! Ты приносишь одно невезение для всех твоих так называемых братьев!
Хун Бинь выглядел крайне мрачно. Он покосился на Мэн Хао вдалеке, как вдруг у него резко расширились зрачки. Изначально его совершенно не впечатлило последнее пополнение Эшелона. Но демонстрация силы Мэн Хао в мире Сущности Ветра начисто лишила остальных практиков Эшелона изначального чувства превосходства. Он победил Хань Цинлэя и Линь Цуна, а потом убил ещё одного практика Эшелона. С таким послужным списком он достиг истинного величия и стал человеком, в отношении которого беспечность была недопустима.
Хун Бинь стиснул зубы и сказал:
— У тебя три попытки объясниться. После этого убирайся туда, откуда ты вылез, иначе я сматываю удочки!
— Сматываешь удочки? Это куда? — справедливо заметил Юйвэнь Цзянь. — Покинуть мир Сущности Ветра ты не можешь! Куда бы ты ни сбежал, если Дао Небес посчитает твою шкуру хоть сколько-то ценной, он тебя из-под земли достанет.
Хун Бинь скривился. Он тоже понимал, что побег был лишь временной мерой, в долгосрочной перспективе шансов сбежать от Дао Небес не было, тот был слишком силён.
— Ещё две попытки! — мрачно процедил Хун Бинь.
— Ты бессилен защитить себя, — продолжил Юйвэнь Цзянь, — как и я, всё из-за проклятых изменений в законах мира Сущности Ветра. И только не надо говорить, что ты ничего не заметил. К тому же не строй из себя дурака, прикидываясь, будто ты не понимаешь, зачем я привёл сюда Мэн Хао. Сотрудничество удвоит наше преимущество, но, разделившись, мы лишь уменьшим наши шансы на выживание!
— Последняя попытка! — медленно произнёс Хун Бинь.
Не сводя глаз с Юйвэнь Цзяня, он положил руку на землю, чтобы в любой момент активировать перемещающий портал.
— Чёрт возьми! Я уже сказал достаточно, дубина! — закричал Юйвэнь Цзянь. — Если струсил, то убирайся отсюда!
Хун Бинь поражённо уставился на него, при этом выражение его лица сделалось ещё более неприглядным. Он покосился на Мэн Хао вдалеке, а потом какое-то время играл желваками, явно о чём-то задумавшись.
— Мы можем одолеть Дао Небес?
— Может да, может нет, — с горечью ответил Юйвэнь Цзянь. — Даже втроём мы всё равно можем с ним не справиться. Но так у нас хотя бы будет какой-то шанс. В противном случае нам останется только ждать, пока Дао Небес не перебьёт нас одного за другим!
Хун Бинь никак не ответил. Если бы Юйвэнь Цзянь заверил его, что они смогут победить Дао Небес, то он бы немедленно переместился. Проще говоря, он не верил ни одному слову Юйвэнь Цзяня, но его неожиданный ответ заставил Хун Биня засомневаться.
— Что ты хочешь в обмен на мою помощь? — спросил Хун Бинь.
Юйвэнь Цзянь внимательно на него посмотрел и сказал:
— Мне действительно надо произносить это вслух? Собрат даос Хун Бинь, может, в прошлом я и надул тебя, но ты должен признать, что тот инцидент вышел довольно безвредным!
Хун Бинь стиснул зубы и взмахнул рукой. Печать мира Шестой Державы прошла сквозь барьер и пролетела мимо Юйвэнь Цзяня к Мэн Хао. Если он собирался отдать печать, так пусть лучше ему будет должен Мэн Хао, а не Юйвэнь Цзянь. Мэн Хао с блеском в глазах потянулся к летящей печати мира.
— Собрат даос Мэн Хао, — медленно сказал Хун Бинь, — я не знаю, что сказал тебе этот проходимец Юйвэнь Цзянь, но это наша первая встреча, поэтому я хочу кое-что прояснить… Дао Небес начал убивать людей, и мне не хотелось бы стать одной из его жертв. Юйвэнь Цзянь в этом со мной солидарен. Что до тебя… если ты хочешь сразиться с Дао Небес тебе понадобиться наша помощь! По крайне мере до гибели Дао Небес!
Мэн Хао поймал печать мира и чуть погодя кивнул.
— Ты прав, — сказал он, — итак, вы готовы?
Такой ответ Мэн Хао застал Хун Биня врасплох. Он ожидал от Мэн Хао какой-то самоуверенной речи, а не чего-то вроде этого. У Юйвэнь Цзяня слегка округлились глаза. Оба переглянулись, отметив в глазах друг у друга решимость.
— Собрат даос Мэн, а ты прямолинеен, — сказал Хун Бинь, — мне не нужно время на подготовку. Я могу сражаться хоть сейчас!
С этими словами он поднялся на ноги и вспыхнул силой культивации. Его энергия подняла в небе могучие ветра. В глазах Юйвэнь Цзянь засияли решимостью, и культивация тоже вспыхнула силой. В небе занялся второй ураган, присоединившись к ветрам Хун Биня. От невероятной силы задрожала земля и воздух подёрнулся рябью. Словно два маяка в ночи, они объявили всем остальным практикам Эшелона, даже Дао Небес, что они готовы… сражаться!
С глубоким вдохом Мэн Хао убрал печать мира Шестой Державе и тоже высвободил свою силу. Его энергия быстро превзошла мощь Юйвэнь Цзяня и Хун Биня и заставила всё вокруг задрожать. Высвобождение силы трёх практиков Эшелона породило волю к сражению, которая, казалось, бросала прямой вызов Дао Небес! В ней не было хитростей, подлых трюков и обмана, это было прямым объявлением войны!
Смертные мира Сущности Ветра ничего не заметили, кроме резкого усиления давления воздуха. Однако практики ощутили эту невероятную трансформацию, дрожь земли и хаос в небесах. Что до бушующей воли к сражению Мэн Хао, Юйвэнь Цзяня и Хун Бинь… её могли засечь только практики Эшелона. Хань Цинлэй и Линь Цун давно уже покинули пределы своих держав, спрятавшись где-то в мире Сущности Ветра. В одной неприметной горной пещере Хань Цинлэй внезапно поменялся в лице и посмотрел в сторону Шестой Державы. Линь Цун сидел в позе лотоса на дне озера. Когда водяная гладь завибрировала, он распахнул глаза и посмотрел вверх. Эта трансформация застала Дао Небес в небе Четвёртой Державы. Он остановился прямо в полёте и повернул голову в направлении Шестой Державы. В его глазах вспыхнул яркий огонёк, а уголки губ едва заметно поднялись вверх. Он чувствовал желание сражаться и три потока энергии, которые явно бросали ему вызов.
— Хотите драться? Будет вам драка! — гордо сказал он.
После этого он перекинулся в синего дракона и с рёвом помчался вперёд. Рык существа сотряс Небо и Землю, а поднявшийся ветер понёс облака в обратную сторону. В сравнении с энергией Мэн Хао его вспышка была чуточку сильнее! Оставляя за собой образы-отзвуки, он с чудовищной скоростью рассёк небо. Его целью была Шестая Держава.
Тем временем Мэн Хао и двое других практиков практически сразу ощутили ответную вспышку энергии Дао Небес. Юйвэнь Цзянь тут же помрачнел.
— Чёрт подери! Он стал ещё сильнее!
Глаза Мэн Хао расширились от удивления. Он никогда не встречался с Дао Небес с Первой Горы, но слышал о нём от других практиков Эшелона. Ему было известно, что Дао Небес был силён и тридцать лет назад стал сильнейшим в Эшелоне. По идее, за эти тридцать лет другие практики Эшелона должны были нагнать его и сражаться с ним более-менее на равных. Вот только, судя по последним событиям в мире Сущности Ветра, Дао Небес всё ещё оставался сильнейшим среди всех практиков Эшелона.
Мэн Хао втянул полную грудь воздуха, его глаза горели желанием сражаться. Под защитой барьера горы ауры державы Хун Бинь почувствовал, как его сердце забилось быстрее, отчего он начал мысленно корить себя за нервозность. После раскрытия Дао Небес своей энергии его недавняя храбрость куда-то улетучилась.
Немного подумав, он сказал:
— Я искусно владею даосской магией, поэтому останусь под защитой барьера и буду атаковать Дао Небес своими заклинаниями. Так я смогу поддерживать вас, старший брат Мэн и Юйвэнь.
Юйвэнь Цзянь немного помялся, а потом сцепил зубы. Его глаза сияли решимостью, похоже, он решил отбросить всю осторожность.
— Я физический практик и владею техникой Девятикратного Обожествления Тела. Брат Мэн Хао, хоть ты и сильнейший среди нас, тебе ещё не доводилось сражаться с Дао Небес. Позволь мне начать атаку. Я выиграю тебе немного времени, чтобы ты успел проанализировать его стиль боя.
После этого объявления Хун Бинь поражённо уставился на Юйвэнь Цзяня. Он создавал впечатление честного человека, но в действительности был тем ещё проходимцем, поэтому Хун Бинь и был так удивлён, когда услышал предложенный им план. Мэн Хао странно посмотрел на Юйвэнь Цзяня, спустя пару мгновений он кивнул.
— Отлично, это будет нелишним.
После этого они не разговаривали. Юйвэнь Цзянь и Мэн Хао сидели в позе лотоса в воздухе за барьером, Хун Бинь — внутри. В ожидании прибытия Дао Небес все трое держали свою культивацию на пике. В один момент Юйвэнь Цзянь вытряхнул из флакона целебную пилюлю и забросил в её в рот. Из его тела послышался утробный рокот, а потом его окружило алое свечение.
— Кровь бога? — поинтересовался Мэн Хао.
— Последняя капля, — ответил Юйвэнь Цзянь, раздавив флакон, чтобы показать, что в неё действительно не осталось крови.
— Где ты её взял? — спросил Мэн Хао.
— Убил бога, — спокойно ответил он. — Брат Мэн Хао, если хочешь, то можешь навестить меня на Седьмой Горе. Мы можем отправиться в Божественный мир и убить парочку богов. Если, конечно, мы переживём сегодняшний день.
— По рукам, — Мэн Хао кивнул.
Шло время. Дао Небес уже летел по небу Пятой Державы. Земля под ним рокотала, а небо разрывали разломы. Внезапно его руку оплела алая цепь, от которой потянуло аурой древнего сокровища. Это была его награда за убийство практика Эшелона со Второй Горы. Бессмертный Цеп Высокой Горы! Постепенно на цепе проступали образы величественных гор, среди которых были даже горы бессмертных!
Дао Небес летел через Пятую Державу, испуская леденящую и в то же время горделивую ауру. В конце концов он добрался до Шестой Державы. По пересечении границы на него обрушилось невероятное давление.
На горе ауры державы Хун Бинь внезапно сказал:
— Он здесь!
Глаза Юйвэнь Цзяня заблестели. Он поднялся на ноги и серьёзно посмотрел на горизонт. Мэн Хао тяжело вздохнул и тоже повернул голову в направлении, откуда ощущалась поразительная мощь ци и крови, а также клокочущая энергия, вздымающаяся до самого небосвода!
