Чу Юйянь задрожала, при этом её дыхание немного сбилось. Она медленно повернула голову к Мэн Хао и из последних сил выдавила:
— Отпусти… меня!
Мэн Хао нахмурился.
— Что, опять решил распустить руки? — насмешливо спросила она. — Как тогда на дне вулкана?
— Ты ещё слишком слаба, — ответил он, отпустив её руку. — Не спеши уходить, восстанови силы.
— Спасибо тебе за спасение, — каждое слово ей давалось с большим трудом. — Что до похищения, не вини себя, не ты же похитил меня.
Она убрала прядь волос за ухо, а потом на дрожащих ногах заковыляла дальше, крепко держась за стену, чтобы не упасть. Мэн Хао не стал её останавливать. У выхода на неё накатила очередная волна слабости. Перед глазами девушки поплыло, и она потеряла сознание. Мэн Хао тяжело вздохнул и поймал её, прежде чем она упала на землю. Положив её на землю, он сел в позу лотоса рядом. На его лице промелькнул целый калейдоскоп эмоций. В пещере бессмертного воцарилась тишина, дав Мэн Хао возможность подумать. Перед его мысленным взором проносились события с планеты Южные Небеса.
Два дня спустя Чу Юйянь вновь открыла глаза. К ней вернулась часть сил, но она всё ещё была очень слаба. С заметным усилием ей всё же удалось сесть, но в этот раз она не попыталась уйти. Скрестив ноги, она уставилась в пустоту.
— Ты помнишь Хань Бэй? — внезапно спросил Мэн Хао.
Чу Юйянь долго ему не отвечала. Наконец она повернулась к нему и слегка выгнула бровь.
— Что ещё за Хань Бэй?
Глаза Мэн Хао расширились от удивления. Немного подумав, он пояснил:
— Хань Бэй с планеты Южные Небеса. Она была ученицей секты Чёрного Сита в Южном Пределе.
— Впервые слышу, — призналась она, — я мало контактировала с сектой Чёрного Сита. К чему все эти вопросы?
— О, ничего. Не обращай внимание. Мне внезапно вспомнился один давний случай.
Его лицо потемнело. Ответ Чу Юйянь никак ему не помог. Всё-таки Чу Юйянь и вправду практически ничего не знала про секту Чёрного Сита. Вполне логично, что она могла не знать Хань Бэй. Её ответ мог служить лишь косвенным доказательством, к тому же он практически ничего не подтвердил. Положение Чу Юйянь в секте Пурпурной Судьбы отличалось от статуса Хань Бэй в её родной секте. Вполне возможно, что она просто никогда не слышала о Хань Бэй или не озаботилась запомнить услышанное когда-то имя.
Почувствовав нежелание Мэн Хао вдаваться в детали, Чу Юйянь не стала вдаваться в расспросы. Она закрыла глаза и погрузилась в медитацию. Сейчас ей просто не хватало сил, чтобы уйти. Поэтому лучшей стратегией было восстановить её как можно скорее. Тогда она сможет вернуться в секту. Ей… не хотелось смотреть на Мэн Хао, отчего в общении с ним она испытывала определённые трудности. Каждый раз, как она видела его, её сердце лишалось покоя. Покинув планету Южные Небеса, она не раз себя спрашивала, чем именно ей нравился Мэн Хао. Дело не могло быть только в инциденте, произошедшем в вулкане. Да и вряд ли виной всему были последующие события. В конечном итоге ей так и не удалось найти причину. Она понимала, что должна его ненавидеть, но, сколько бы ни пыталась, её сердце отказывалось слушать, как будто его образ был запечатан в нём навеки. Иногда это был Фан Му из секты Пурпурной Судьбы, иногда Мэн Хао. Иногда оба одновременно. Ей никак не удавалось избавиться от этих навязчивых образов, что у неё невольно закралась мысль, а не проклятие ли это? Чу Юйянь тяжело вздохнула и продолжила медитировать.
В пещере бессмертного вновь воцарилась тишина. Какое-то время Мэн Хао просидел в задумчивой концентрации, прокручивая в голове возможные варианты.
«Возможно, я себе накручиваю… но нельзя не признать, что ситуация уж больно странная».
После короткой паузы, его глаза сверкнули. Ситуация казалась довольно простой, но чем больше он над ней размышлял, тем запутанней она становилась. Наконец он убедил себя, что здесь действительно было что-то нечисто.
«Проще всего отправиться на планету Южные Небеса. Но секты Чёрного Сита давно уже не существует, а выследить выживших будет очень непросто. Ещё есть Цин’эр. Как только мы воссоединимся, надо будет у неё спросить. Если и Цин’эр не помнит Хань Бэй, значит, происходит нечто загадочное!»
Приближающееся открытие мира Сущности Ветра вынудило Мэн Хао начать подготовку к путешествию. Он покормил бессмертно-духовными камнями всех своих чёрных жуков, даже увеличив им порцию, чтобы ускорить трансформацию. В последующие дни он по очереди запечатывал их в бездонной сумке. Вдобавок он поддерживал наилучшую форму своего состояния бессмертного императора. Он стал намного сильнее, чем раньше, а теперь ещё обзавёлся усиленным божественным сознанием. Благодаря пережитым испытаниям и треволнениям его культивация заметно выросла. И всё же это нельзя было считать его козырями. Настоящими козырями были физическое тело царства Древности и две зажжённые лампы в глазах. С ними его боевая мощь находилась на совершенно ином уровне. Он также провёл полную ревизию содержимого бездонной сумки. Ему не хотелось отправляться в мир Сущности Ветра неподготовленным. В настоящий момент он крутил в руках половинку благовонной палочки, добытой вместе с бессмертно-духовными камнями. Внимательно её изучив, он убрал её в бездонную сумку.
«В мире Сущности Ветра надо будет найти возможность поглотить второй фрукт нирваны!» — подумал он.
Так прошли семь дней. На рассвете восьмого дня по миру Бога Девяти Морей разлился звук колоколов. Мэн Хао открыл глаза, и в этот же миг в его голове прозвучал голос мастера Шэня:
— Мэн Хао, время пришло. Отправляйся на вершину горы!
Мэн Хао глубоко вздохнул и поднялся. Взмахом рукава он притянул к себе множество огоньков чёрного света. Когда на его ладонь приземлились больше пятидесяти бобов, он ссыпал их в бездонную сумку. Он взглянул на Чу Юйянь, та тоже открыла глаза и встретила его взгляд.
— Береги себя, — тихо напутствовала она.
Мэн Хао кивнул и зашагал к двери, как вдруг остановился на полпути.
— Я отправляюсь в разбитые останки другого мира. Неполные естественные законы того места делают процесс их изучения гораздо проще. Яд в твоих жилах рассеется через неделю, а потом восстановится и культивация. В этот момент ты будешь в одном шаге от царства Бессмертия, в одном шаге от прорыва! Хаос в естественных законах другого мира как нельзя лучше проходит для обретения Бессмертия. Однако там поджидает немало опасностей. Как ты смотришь на то… чтобы пойти со мной?
Чу Юйянь молчала, по её лицу сначала промелькнула растерянность, а потом ностальгия. После небольшой паузы черты её лица посуровели, наполнившись решимостью. Ей внезапно вспомнились слова, когда-то сказанные… Духом Пилюли.
«Работай над своей культивацией не покладая рук. Если когда-нибудь ты потеряешь всё, у тебя останется великое Дао».
Чу Юйянь посмотрела на Мэн Хао.
— Спасибо. Я согласна!
Вместо слов Мэн Хао взмахом рукава сотворил мощную силу притяжения. Чу Юйянь не стала сопротивляться, позволив затянуть себя в его бездонную сумку. Наконец Мэн Хао во вспышке света покинул пещеру бессмертного. Снаружи он поднялся в воздух, не забыв запечатать демонических практиков и Су Янь и забросить их в бездонную сумку.
— Попугай, холодец! Нам пора!
Попугай растерянно разинул клюв, а холодец неподалёку непонимающе посмотрел на Мэн Хао.
— Куда это?
— Мир Сущности Ветра!
С громким всплеском Мэн Хао промчался через воду на барьере и взмыл в небо. Попугай и холодец превратились в два луча света и быстро его догнали. Приземлившись ему на плечи, холодец тут же принялся бомбардировать Мэн Хао вопросами:
— Мир Сущности Ветра? Где это? Что это за место? Никогда о таком не слышал! Как мы туда попадём? Эй, почему ты не отвечаешь?
— Закрой рот! — рявкнул попугай.
Прочистив горло, он уже хотел начать свой монолог, но его прервал Мэн Хао:
— Там вы найдёте злодеев и зверей с густой шерстью и очень пышным оперением.
Холодец тотчас сделался предельно серьёзным, а попугая от радости затрясло. Пройдохи переглянулись, а потом радостно заулюлюкали. Мэн Хао на большой скорости летел над землями сообщества. Вскоре впереди показался горный пик, где произошла его первая встреча с Цзю-по и мастером Шэнем.
Вершину горы, как и в прошлый раз, укрывала шапка искрящегося снега. Но теперь к этому прибавился столб света, уходящий высоко в небо из сообщества сквозь всё Девятое Море. Из других частей сообщества били ещё шесть похожих лучей света. Все магические формации мира Бога Девяти Морей были приведены в действие, высвобождая совершенно немыслимую силу.
Окинув взглядом всю эту сцену, Мэн Хао остолбенел, когда заметил в каждом столбе света патриарха царства Дао. Участвовала и Цзю-по, и Лин Юньцзы, и мастер Шэнь, и даже два демонических патриарха. Всего в звёздное небо уходило семь лучей света, где в искажённом пространстве разверзся разлом.
Все практики мира Бога Девяти Морей, включая тех, что находились на царстве Древности и Бессмертия, медитировали в позе лотоса в огромной магической формации. Высвобождение их культивации заставило снизойти энергию Неба и Земли, что в свою очередь привело к вспышке энергии мира Бога Девяти Морей. Эта энергия полилась в семь столбов света, сделав их свечение ещё ярче. Вскоре вся сила культивации учеников мира Бога Девяти Морей, включая демонических практиков, получила выход, отчего всё сообщество заходило ходуном. Внезапно подводный континент начал подниматься вверх. С каждым пройденным сантиметром сияние колонн света усиливалось. С рокотом разрастался и разлом в звёздном небе. Судя по всему, он вёл в мир Сущности Ветра.
Подводный континент поднимался всё выше и выше, постепенно наращивая скорость. Вскоре каждое его движение поднимало его на сотни метров вверх. Морская вода вокруг клокотала.
Мэн Хао с огнём в глазах наблюдал за происходящим, ему уже не терпелось попасть в мир Сущности Ветра.
— За исключением того факта, что половина мира была отколота и многие естественные законы поменялись, всё остальное является сохранённой копией… нижнего мира далёкого прошлого! Мир Сущности Ветра! — прошептал он.
