Имя Мэн Хао появилось на каменной стеле, как только он убил 64 противников. На поверхности золотых врат-стелы находился список из тысячи имён. Из них ярко сияли только имена в первой сотне, все остальные, находящиеся ниже, были затемнены настолько, что прочесть их можно было только с помощью божественного сознания. Что до имени Мэн Хао, оно появилось на 997 месте!
В любой другой день мало кто обратил бы на это внимание, людей обычно интересовали только люди в первой сотне. Остальные девятьсот имён определённо заработали своим владельцам немного известности, но из-за них никто никогда не стал бы поднимать шуму. Но сегодня огромная толпа зрителей сразу заметила имя Мэн Хао и громко загомонила:
— Вот оно!
— Он на 997 месте!
— Как быстро! Сколько он находится внутри?
Ученики принялись анализировать ситуацию. Довольно скоро они установили, что после исчезновения Мэн Хао в стеле не успела ещё сгореть даже палочка благовоний. Пока они это обсуждали, его имя перескочило с 997 места на 831, и, похоже, оно не собиралось останавливаться. Следующий скачок был с 831 места до 498! Среди зрителей поднялся небольшой переполох, их явно удивил такой резкий взлёт. Они ошеломлённо пялились на каменную колонну, гадая, как Мэн Хао удалось так быстро подняться до середины списка. С его репутацией никто не сомневался в его способности забраться в первую сотню, однако такое изумление среди зрителей вызвала скорость, с которой его имя поднималось вверх!
Его головокружительные рывки потрясли всех без исключения. В сражение с сотней противников победа за сто вдохов кардинальным образом отличалась от победы за пятьдесят вдохов. Не говоря уже про завершение схватки всего за феноменальные десять вдохов. Вот о чём сейчас думали о Мэн Хао ученики мира Бога Девяти Морей. Даже без проекции, которая бы показывала происходящее внутри стелы, им не трудно было понять, какую скоростьнабрал Мэн Хао.
Фань Дун’эр поменялась в лице, но уже в следующую секунду она вновь нацепила маску невозмутимости.
— Настоящая сложность начинается с попадания в первую сотню, — пробормотала она сквозь зубы. — Кому какое дело, что он быстро поднимается на начальных этапах?!
В мире золотых врат Мэн Хао хохотал во всё горло. Ци и кровь в его жилах ревели, словно разъярённый дракон. Он бесстрашно бросался вперёд, градом атак раскидывая практиков в синих халатах. Никто не мог устоять перед его напором. Разобравшись с 256 практиками, в глазах Мэн Хао вспыхнуло пламя одержимости. Его дыхание слегка сбилось, но сердце горело желанием сражаться.
«Я точно заберусь в десятку лучших! Даже если технически это невозможно, я всё равно смогу это сделать!»
Его взгляд опустился на бездонную сумку. Внутри лежал один предмет, который был главным источником его уверенности выиграть спор у Фань Дун’эр. На этом испытании большинство содержимого его бездонной сумки было запечатано, но, как Мэн Хао и ожидал, этот предмет избежал подобной участи. То, что запечатывающая магия не коснулась чёрного боба, стало ещё одной приятной неожиданностью.
Пока Мэн Хао пытался восстановить дыхание, пустоту впереди подёрнула рябь. Ему не собирались давать ни минуты покоя. Во вспышке невероятной ауры из пустоты вышло 512 мужчин в халатах цвета морской волны. Каждый из них был сильнее, чем его противники из прошлой группы. С их ци и кровью они находились на одном уровне с пиком царства Бессмертия, однако их нельзя было поставить в один ряд с избранными с 90 и более меридианами. Их сила находилась где-то в районе 70 меридианов. И всё же они были невероятно сильны. Мэн Хао не особо понимал, как члены мира Бога Девяти Морей вообще проходили подобные испытания, возможно, при помощи особых техник по закалке тела. Несмотря на всё это, он с ярким блеском в глазах вновь бросился в бой.
Воздух завибрировал от его могучего удара. Он уже потерял счёт времени и совсем забыл, что проходит испытание. Он, словно заведённый, раз за разом использовал силу своего физического тела, круша врагов. Впервые в жизни в схватке он не полагался на магические техники, божественные способности или силу культивации. Сейчас его единственным оружием было физическое тело. Его тело дрожало, но не из-за мышечной усталости, а потому что ему впервые выпал шанс использовать весь потенциал своего тела. Что интересно, в ходе непрекращающейся схватки Мэн Хао заметил, что его физическое тело начало демонстрировать первые намёки на прорыв, к тому же оно медленно, но уверенно становилось крепче.
С рёвом он бросился в гущу врагов и одним ударом уничтожил сразу трёх противников. Когда с последним врагом было покончено, в уголках его губ показалась кровь, а сам он судорожно втягивал в лёгкие воздух. Когда он поднял глаза, вместо ожидаемых 1024 противников перед ним стоял всего один человек, облачённый в длинный красный халат! Стоило ему двинуться к Мэн Хао, как пространство вокруг него окрасилось в алый. Этот феномен не был виден невооружённому глазу, только божественному сознанию. Нечто подобное появлялось после достижения определённого уровня силы ци и крови. Оно могло влиять на естественный закон вокруг владельца. Завидев мужчину в красном, у Мэн Хао расширились глаза, он чувствовал его угрожающую ауру.
«Наконец появился истинный физический практик!» — понял он, при этом его глаза загорелись желанием сразиться. По эманациям ци и крови Мэн Хао понял, что перед ним действительно человек, чья сила равнялась пику царства истинного Бессмертия.
Тем временем более десяти тысяч зрителей снаружи следило за именем Мэн Хао на золотых вратах-стеле. Оно постепенно поднималось вверх, пройдя 400 место, следом 300, пока наконец не достигло 101 места! На это у Мэн Хао ушло всего… один час! Для практиков час был подобен мимолётному мгновению. И всё же за это время Мэн Хао сумел подняться с самых низов до 101 места!
— Этот Мэн Хао… насколько сильное у него физическое тело?!
— Час! Прошёл всего час…
— Чует моё сердце, он и вправду попадёт в десятку лучших!
— Необязательно. Может, он использовал какую-то секретную технику для временного усиления физического тела!
Пока зрители строили догадки, на Фань Дун’эр поморщилась. Она не хотела признавать себе, но глубоко внутри она очень сильно нервничала. Скорость, с которой Мэн Хао взлетел на 101 место в испытании золотых врат-стелы, была совершенно неслыханной.
Внутри стелы Мэн Хао понятия не имел, на какой строчке находится, да и ему было всё равно. С предметом в его бездонной сумке он был уверен, что не проиграет. Поставленные на кон деньги не шли ни в какое сравнение с прогрессом его физического тела.
Мужчина в красном халате зашагал к Мэн Хао. Он сделал всего три шага, но каждый из них отдавался громоподобным грохотом, который сотрясал всё вокруг. Сердце Мэн Хао задрожало, словно его придавила гигантская нога, а ему самому стало трудно дышать, как будто в присутствии этого человека его душу одолевала чёрная тоска. Но тут в его глазах разгорелось пламя битвы, его ци и кровь забурлили, дав отпор этому странному чувству. Он не стал отступать и пошёл прямо на человека в красном.
Глаза его противника светились алым светом, словно два отполированных рубина. Пока они приближались к друг другу. Никто не разговаривал, никто не использовал магию, они просто… начали сражаться!
От грохота их поединка задрожали Небо и Земля. Мэн Хао обрушил на своего противника град ударов руками. Натиск мужчины в красном был не менее суров. Они то разлетались, то вновь сходились в воздухе, изредка разбавляя их кулачный поединок ударом ноги. Довольно быстро они обменялись несколькими сотнями ударов.
Мэн Хао громко хохотал. Чем дольше он сражался, тем сильнее становился. Словно происходящее закаляло его истинное бессмертное тело. Переход через границу предыдущего уровня силы навёл Мэн Хао на мысль, что он совершенно проглядел один важный момент: его физическое тело становилось сильнее только в бою! Это был ключ, открывающий новые горизонты могущества! Сражаться!
В Мэн Хао проснулся боевой азарт. Он без устали атаковал и всё время наступал. Несмотря на бурлящую ци и кровь, мужчина в красном халате был вынужден отступать. Не имело значения, что он являлся физическим практиком, достигшим уровня влияния на естественный закон. Он просто не мог сравниться с истинным бессмертным телом Мэн Хао. Спустя дюжину вдохов Мэн Хао с криком уничтожил мужчину в красном размашистым ударом кулака.
В мире наступило временное затишье. Мэн Хао парил в воздухе, его ци и кровь пели, становясь всё сильнее и сильнее. Удивительно, но вокруг него тоже появилось алое свечение! Похоже, он тоже теперь влиял на естественный закон этого мира! Мэн Хао стал выглядеть как настоящий воин-небожитель!
«Я понял. Физическим практикам для прогресса нужны постоянные ожесточённые сражения!»
Его глаза горели светом просветления. В мире снаружи он мог с лёгкостью расправиться с этим человеком в красном магической техникой, но без доступа к своей магии это испытание закаляло его физическое тело. Он заставил своё истинное бессмертное тело… задействовать всю силу, на которую оно было способно.
Сразу после победы над человеком в красном имя Мэн Хао вновь поднялось вверх в списке, только вот он сам об этом ничего не знал. Пустота перед ним сделалась зыбкой, и оттуда вышли два человека в красных халатах. Это испытание было цикличным с ограничением в 512 противников. В каждом цикле были разные физические практики, носящие халаты разных цветов и находящиеся на разных царствах физической культивации. 2, 4, 8, 16, 32, 64… На этом испытании участнику совершенно не оставляли времени перевести дух.
Физическое тело Мэн Хао становилось сильнее, как и его исступлённое желание сражаться. Он кашлял кровью, но и это делало его сильнее. Под непрекращающимся натиском его физическое тело постепенно приближалось к точке совершенства. Только с появлением 256 противников в красном Мэн Хао начал медленно сдавать позиции. Врагов было слишком много, вдобавок эти физические практики влияли на естественный закон. Сила физического тела Мэн Хао приближалось к своему пределу.
Когда его окружили со всех сторон, он холодно хмыкнул. Он не чурался жульничества, но пока ещё не хотел использовать свой главный козырь, поэтому в ход пошёл чёрный боб. Появившийся из него бес с пронзительным криком бросился на людей в красных халатах, оттянув на себя часть врагов. Бес был настолько свирепым, что даже не пытался уклоняться. Для защиты от ударов он использовал свой панцирь. Изначально он уступал по силе людям в красных халатах, но чем больше он сражался, тем увереннее становился его стиль боя. Все оставленные на нём раны тут же заживали. Когда один из противников подобрался слишком близко, бес попытался вселиться в него. К сожалению, очень быстро стало понятно, что в телах мужчин в красных халатах нельзя было вселиться. Поэтому бес просто начал разрубать их на части и пожирать плоть и кровь! Бес смог перетянуть на себя около дюжины врагов, чем немного облегчил сражение Мэн Хао.
Мэн Хао совершенно не ожидал от беса чего-то подобного, поэтому поглядывал за ним краем глаза весь бой. Через несколько дюжин вдохов одному из мужчин в красном наконец удалось поразить чёрного беса и отшвырнуть его назад. Сплюнув кровь, он прямо в полёте пронзительно закричал:
— Кинжал!!!
После этого крика его тело затуманилось и трансформировалось в кинжал, который полетел в сторону мужчины в красном халате.
